Мы осторожно вышли из места заточения и оказались в тёмном глухом коридоре. Заметив узкую полоску света, медленно подошли к ней и распахнули дверь. Прямо перед нами оказалась еще одна комната, в которой работал небольшой телевизор, и к нам спиной сидел ещё один вампир. То, что он – вампир, я поняла по стакану мутно-красной жидкости, которую он цедил через трубочку, держа рукой, на которой поблёскивали длинные когти. Глаза имели полностью чёрный зрачок, и казалось, что вампир полностью погружён в просмотр какого-то американского сериала.

Роман сделал мне знак, и мы попробовали прокрасться за спиной вампира к двери. Но попытка бегства не удалась – незнакомец вдруг резко повернулся, затем в мгновение ока прыгнул с дивана и перегородил нам дорогу.

– Что это тут у нас? Сбегаете, дорогие гости? Не думаете, что слегка торопитесь? По вашу душу ещё придут Старейшины… Нам стоило больших усилий не выпустить вам кишки, а вы ведёте себя так невежливо? – вампир, оказавшийся белобрысым прыщавым парнем, поцокал языком.

– Будь осторожна, он стоит ступенью выше «сумеречных монстров», – быстро произнёс Роман, скрывая меня за своей спиной.

– О, среди наших дорогих гостей оказывается есть джентльмен. Не хочешь просветить меня, почему ты так знакомо пахнешь, но защищаешь смертную?

– Это не твоё дело. И к тому же я не разговариваю с мертвецами, – мрачно ответил Роман, не выпуская из ладони зажатый в нём кинжал.

– Ты очень уверен себе, малыш. Но сейчас я оторву тебе язык, затем ухо, потом вырву один за другим пальцы, и,, может, ты станешь сговорчивее. В конце-концов, вы сами виноваты, раз предприняли эту бессмысленную попытку к бегству.

Вместо ответа Роман молниеносно замахнулся кинжалом, но вампир неожиданно легко и играючи проскользнул под его рукой, сделал скользящий удар когтями по телу Барсова и напал на меня. Я почувствовала, как мое горло прижимают хваткой из острых когтей к стене, когда вампир прошептал мне на ухо:

– Шепни мне своё последнее желание, ведьма!

Очевидно, он решил напасть сначала на более слабую, но совершил ошибку. Убийца не знал, что Барсов – охотник на вампиров, и лёгкое ранение не выведет его из строя. Рома метнулся за вампиром беспощадной тенью и ударил его кинжалом в область сердца.

С громким шипением охранник-вампир начал заваливаться на спину. Его взгляд остекленел. Мгновение, и его рана, из которой хлестала кровь, осветила яркая вспышка. Её свет исходил от кинжала, который Рома воткнул в чужое тело. И вот, в следующую минуту вампир рассыпался передо мной прямо на глазах.

– Обалдеть, сколько у тебя припасено полезных штук, – проскрипела зубами я, растирая ладонью раненое горло.

– Этот специальное оружие, который убивает вампиров. Его зовут клинком Милосердия. Он расщепляет тело и душу вампира навсегда, если сможет проткнуть сердце.

– Он также способен убить и тебя?

– Ну. Из-за того, что я получеловек, я не рассыплюсь в прах. Но я всё еще смертен. Значит, если перерезать мне шею этим клинком или ударить в сердце, я просто умру, – поморщился Рома, словно выдавал какие-то общеизвестные факты.

После увиденного в этом мрачном доме, мои ноги подкашивались. Но сказать об этом было стыдно. Я приложила все силы, чтобы взять себя в руки, мысленно призывая помочь даже покойную мать с небес. И вдруг почувствовала прилив энергии.

– Ты не сильно ранена?

– А ты?

– На когтях того вампира был особый яд. Моя рана будет заживать дольше. А как твоё горло?

– Побаливает, но останутся только ссадины, – отмахнулась я. Размышляя о том, мог ли отравляющий яд попасть в мою кровь, я задумалась. Я не чувствовала себя хуже, поэтому предположила, что нет.

Квартира оказалась двухкомнатной. Миновав комнату с телевизором, мы оказались на лестничной площадке. Рядом был лифт, но Рома жестом показал спускаться по лестнице.

Считая этажи, я бежала вниз. За спиной остались семь этажей, когда мы оказались на первом. На пути нам не встретилось ни души.

Выскочили из дома мы с первыми рассветными лучами. Роман слегка прихрамывал из-за раны в правом боку. Я хотела снова предложить ему свою кровь, но почему-то боялась сама об этом заговорить.

Мы оказались на окраине города. Мне смутно был знаком этот район. Год назад я отсюда забирала котёнка Яшку у доброй семьи, в которой окотилась кошка. Теперь светлые воспоминания перечеркнуло моё похищение. Я хотела убраться отсюда поскорее. К счастью, сумочка всё еще была при мне. Похитители видимо не признавали за мной не единой возможности сбежать, а мелочь из моей сумочки их не прельстила.

Впервые за всё время, проведённое в неволе, мне пришла мысль позвонить в полицию. До этого видимо, я была так напугана, что совсем забыла об адекватности. Но телефона в сумке не оказалось.

– Они разбили наши телефоны. Ты же понимаешь, что им не нужно было, чтобы нас могли отследить.

Я лишь беспечно взмахнула рукой. Никогда не покупала слишком дорогие мобильные, так что потерянного не жалко. А симку заменят в салоне.

– Поторопись, мы должны подальше уйти от этого дома, – попросил Роман.

Следующие полчаса мы петляли двориками, детскими садиками, проходили здание школы, пока вдруг не вышли к автобусной остановке.

– Может, словить такси и вызвать полицию? Это всё-таки было похищение, – я устало опустилась на скамейку, – а тебе надо в больницу.

– Я привык сам лечить все свои раны, полученные на задании. Что касается полиции – дерзай, обнаружь нас обоих и увидишь, что будет. «Старейшины» держат своих особенных людей в полиции, которые уничтожают следы преступлений вампиров. Если тебя не сочтут сумасшедшей, когда ты заявишь о нападении вампиров, эти мерзавцы найдут способ избавиться от тебя любой ценой. Организуют несчастный случай… Нет свидетеля, нет и дела. Так что не стоит спешить и тратить силы на что-то ненужное.

– Понятно. Но в больницу тебе точно не надо? Может, поедем в наш медицинский центр?

– Не стоит, тем более он сейчас закрыт, а ключей от него нет. Поехали ко мне на квартиру. Так ты не потревожишь свою подругу, вломившись под утро в таком непотребном виде, и поможешь мне с последствиями ранения.

Я вздохнула. Ехать на квартиру к незнакомому мужчине было некомфортно. С другой стороны у меня в душе столько всего накопилось, что хотелось на кого-нибудь «вылить» эти переживания. Если о случившимся нельзя никому рассказать, то лучше будет поговорить со знающим человеком. Может, выясню что-то новое и о своей особенной силе, из-за которой вампиры не стали сразу меня убивать.

Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я сняла пиджак и протянула его Роме. Тот невесело усмехнулся и спросил:

– Это ещё зачем?

– Ты в одной рубашке.

– И? Разве тебе самой не холодно?

На улице было около десяти градусов тепла. Я зябко поёжилась и упрямо покачала головой.

– Мы должны поймать такси, а ты стоишь тут в окровавленной рубашке. Живо надевай мой пиджак, так мы сможем добраться до твоего дома без ненужных подозрений.

Лицо Ромы просветлело:

– А ты сообразительная.

– А ты сомневался? – фыркнула я, вглядываясь в свет мелькнувших вдалеке фар.

Глава 12

Мы ехали по сонному городу, погружённому в серый туман. Ехали, молча, и даже не смотрели друг на друга.

Я думала о том, что случилось бы с моей семьей, если бы я погибла во время этого вампирского «пиршества». В голове так же мелькали отвратительные образы того, чтобы произошло, если бы рядом не оказалось Романа. Я, уже в который раз, была ему обязана, но сегодня долг превысил все возможные пределы. Я обязана ему собственной жизнью, и хотела бы, хоть как-то, оплатить за это.

Что бы такого сделать? Попросить отца наградить Романа деньгами? Так он в них особо и не нуждается. Приготовить ему что-нибудь вкусненькое? Ну, может плюшки, у меня только их получается печь… А что, если он надеется получить оплату «натурой»? Эти мысли заставили меня покраснеть, но я не могла быть уверена, что я не права. Рисковать своей жизнью ради почти незнакомой девушки просто так? Слабо в это верится…

– Мы уже подъезжаем, – тихо сказал Роман, когда я устала рассматривать незнакомые дома.

Мысль о том, что можно будет принять ванную и переодеться, грела душу. Также я задумалась, как будет выглядеть холостяцкая «берлога» Барсова. Наверняка, там жуткий беспорядок.

Но, поднявшись на лифте на шестой этаж, мы прошли в двухкомнатную квартиру со свежим ремонтом, где каждая вещь находилась на своём месте.

– Это не моя заслуга, – усмехнулся хозяин, – два раза в неделю сюда приходят прибираться люди из клининговой компании.

– О! – заметила я, скрывая удивление. Мне казалось, в доме охотника на вампиров, и самого – полувампира, должно находиться много вещей, которые нежелательно видеть посторонним.

– Всё ценное я храню в сейфе, – словно прочитав мои мысли, отозвался Барсов. – и, да, сейф защищён не только сигнализацией и сложным замком, но также талисманами матушки, поэтому найти его обычному человеку не так – то просто.

– Как предусмотрительно. А теперь пора позаботиться о твоей ране, – я села на мягкий диван и постучала ладонью по месту рядом с собой.

Роман, молча, дошёл до высокого шкафа, открыл его и достал аптечку. Обычные средства для дезинфекции ран там соседствовали с бутылочками с изумрудной жидкостью.

– Моя мать была не только шаманкой, но и искусной целительницей. Она научила меня готовить противоядие к почти любому вампирскому яду. Ведь яд создается на основе крови вампиров. А противоядие можно приготовить, добавив в эту кровь специальные растения. Правда, большинство из них растут на юге…

Следующие полчаса я обрабатывала глубокие порезы от вампирских когтей на теле босса, затем бинтовала их. Рана слегка загноилась и опухла. Я снова предложила отправиться в медцентр, но Роман лишь покачал головой:

– Пройдёт само. Я же выпил твоей крови, моя регенерация должна стать лучше. Если честно, твоя кровь имеет очень необычное свойство – она напоминает энергетик, только в десять раз сильнее. Я почувствовал, что могу расправиться с этой стайкой вампиров даже без талисманов…

– Почему же не сделал этого?

– Я не мог рисковать тобой. Если бы с тобой что-нибудь случилось из-за моих амбиций, я бы не простил себе. Понимаешь?

– Если честно, не очень, – призналась я. – Ведь я тебе – никто, просто коллега по работе. Да, ты знаешь моего приёмного отца, но на этом – всё…

– Ты не права. То, что я чувствую к тебе, нельзя уместить в слово «коллега» или «дочь друга моего отца». Если честно, увидев, как ты падаешь на землю там, в парке, я до смерти перепугался. Так, словно терял что-то невероятно важное. Ты мне веришь?

Я опустила глаза.

– Что ты хочешь сказать, Рома? Что ценишь мою жизнь дороже, чем свою? Неужели, я для тебя настолько важна?

– Очень важна, – очень серьезно произнес Роман.

– Тогда расскажи, как получилось, что ты стал вампиром? Или ты такой с рождения?

– Нет, я родился человеком. Но потом меня изменил один проклятый предмет, хранившийся в нашем доме. Понимаешь, в доме охотников на вампиров есть немало опасных штук. Топор, способный превратить в вампира, хранился в нашем сарае, как пра-пра-дедушкин трофей. Он был очень тяжелый, вздумай мы охотиться и применить его по назначению. В нем была запечатана душа первородного истинного вампира. Она готова была «осчастливить» вечным голодом всякого, по ее мнению, достойного. И им оказался маленький я…

– Как это произошло? Ты играл и решил осмотреть топор?

– Нет. Отец как-то запер меня в сарае в качестве наказания. Я связался с компанией мальчишек, отбиравших карманные деньги у малышей.