В этот момент между ладонями некромантки возник новый чёрный дрожащий шар. Только этот переливался серебристыми венами, и те вырисовывали совершенно неизвестные мне символы. А я внезапно ощутила, как на меня словно наваливается тяжёлая волна.

«Что-то мне подсказывает, что у Варианы уровень явно повыше первой ступени», – мрачно подумала я, мысленно представляя, как меня умерщвляют, поднимают и снова умерщвляют. Причём всё это делает злобная некромантка с довольной ухмылкой на лице.

Но испытать до конца на себе её заклинание мне и Арку не пришлось.

– Что тут происходит? – раздался властный голос.

Шар в руках Варианы тут же исчез, скользнул вниз и растворился под полами её мантии.

«Кажется, пронесло, – облегчённо выдохнуло моё чешуйчатое сознание. – Я уже по-настоящему с жизнью простился».

Я повернулась на голос.

По коридору быстрым шагом к нам направлялись двое парней. Судя по виду, старшекурсники.

Первый – высокий, с короткими тёмными волосами, торчащими, как щетина ежика, цепкими чёрными глазами и очень серьёзным лицом. Второй – русоволосый, с такой же короткой причёской, как у первого, только его глаза были цвета штормового моря, глубокие и проницательные. Да и взгляд казался задумчивым.

При виде парней Вариана мгновенно изменилась в лице: глаза вспыхнули подавленной злобой. Она отступила на шаг назад и резко выпалила:

– Это она напала на меня!

– Ой ли, Вариана, кто-кто, а что бы ты стала жертвой нападения? Как-то мало верится, – насмешливо протянул темноволосый, остановившись и скептически подняв бровь. – Тем более, маловероятно, что напала на тебя первокурсница. Она небось и заклинаний-то нормальных не знает. Напомню, что в стенах академии любые магические нападения строго запрещены. Или ты решила попрощаться с дипломом?

– Уж не ты ли меня его лишишь? Не слишком ли много на себя берешь, Каэль? – огрызнулась девушка.

– Не я, но поспособствовать могу, – парень сделал шаг ближе, и тут, как по сигналу, из соседнего коридора вынырнули двое уже знакомых мне дружков некромантки.

Едва она увидела их, как сразу вскинула голову, и на губах появилась торжествующая усмешка.

– Ооо, а кто это здесь у нас? – протянул Элисар, подойдя к Вариане и бросив на меня насмешливый взгляд. – Снова наша дикарочка? Что в этот раз? Всемогущие Боги, ты где кувыркалась?

Я постаралась прикрыть ноги мантией, чувствуя, как щеки заливает жар. Но на меня уже посмотрели все, осматривая внимательно и изучающе. Видимо, только сейчас был замечен мой потрёпанный вид и рваные колготки.

У названного Каэлем глаза вспыхнули, и он порывисто повернулся к некромантам.

– Совсем обалдели? Избиение в стенах академии! – с негодованием процедил он сквозь зубы. – Нападение на студентку первого курса. Дориан, это по твоей части. Ты же староста факультета. Или нарушение правил у вас в крови?

Дориан бросил скользкий взгляд на Вариану и коротко кивнул. Девушка тут же нырнула за его спину, успев выкрикнуть:

– Я её пальцем не тронула! Откуда мне знать, кто её и где так таскал!

– Замолчи, – прошипел Дориан. И девушка смолкла.

– Каэль, – сдержанно произнес он. – Мне очень приятно, что ты так беспокоишься о наших родовых привычках. Но ты правильно сказал: староста некромантов здесь я. Как-нибудь сам разберусь и с факультетом, и с кровью. А вот староста вышмагов, – парень прищурился, – может, займётся своим факультетом? Вроде весь ваш курс на отработке по двуликим? Что ты потерял здесь? Да еще и вместе с Салебом.

Он глянул на парня, стоящего рядом с Каэлем. Тот посмотрел на него глазами полными равнодушного безразличия и холодно подметил:

– Так вроде некромантам тоже не время разгуливать по коридорам академии.

Взгляды парней скрестились, и некромант нахмурился.

– Кажется, нас вызвали с полигонов по одному и тому же делу.

– Нас, – повторил староста вышмагов. – Но не её, – его взгляд скользнул на выглядывающую из-за плеча некроманта Вариану.

У Дориана верхняя губа дернулась, и я заметила, как он что-то беззвучно шепнул девушке. Она недовольно свела брови, метнула в мою сторону ненавидящий взгляд и направилась к лестнице.

– Некромантам не мешало бы помнить, что правила едины для всех, – холодно произнёс парень с необычным именем Салеб. – Вариана переходит границы дозволенного, и это может плохо для неё закончиться.

– Вот именно, – насмешливо заметил Дориан, переводя взгляд на меня. – Одни для всех, а не только для моей сестры.

«Сестры?! – одновременно в мыслях воскликнула я и дракон. – За сестру меня, пожалуй, точно теперь испепелят, упокоят, поднимут, и снова упокоят».

Мне отчаянно захотелось исчезнуть. Просто взять и испариться. Ничего хорошего во взгляде некроманта не было, а его голос в следующий момент прозвучал угрожающе:

– К бытовикам это тоже относится. А я отчётливо ощущаю витающий в воздухе запах чего-то, что совсем не похоже на простенькое заклинание.

– У тебя, видимо, проблемы с обонянием, – подметил староста вышмагов. – Пахнет защитным. Девочка, видимо, защищалась, как могла, от твоей обнаглевшей сестрицы.

– Ты бы язык придержал, Каэль, – сквозь зубы проговорил Дориан, мгновенно потеряв ко мне интерес. – Ещё раз хоть слово в сторону Варианы, и я за себя не отвечаю.

– Эта бытовушка тоже использовала магию, и мы все это чувствуем! – ожесточенно добавил Элисар.

– Я чувствую, – усмехнулся Каэль. – Магия первого уровня, даже без примеси усиления. Или ты, как всегда, плохо учил лекции и не способен увидеть, что это даже магией назвать нельзя? Ах да, некроманты же брезгуют любой защитой, кроме тёмной. А в ней простых заклинаний не бывает.

– Зато вышмаги ничем не брезгуют и используют всё, что попадается под руку, даже мелкую бытовуху, – язвительно бросил Элисар.

Парни стояли друг напротив друга, и я отчётливо чувствовала, как воздух между ними накаляется.

«Сейчас самый момент сбежать», – глухо подсказал мне дракон.

В этот раз он был совершенно прав. Я послушалась, осторожно отступила на шаг. Ещё на шаг. Кажется, во взаимной вражде все совсем забыли про меня. Развернувшись, я подхватила полы мантии и поспешила прочь по коридору.

Глава 17

В просторной аудитории, между рядами деревянных парт, медленно прохаживался декан Валериус Норвуд. Студенты сидели, склонив головы, и что-то напряжённо писали, стараясь успеть за его монотонным рассказом.

Когда я вошла, все одновременно повернули головы, а пожилой преподаватель остановился, прищурился и, спустив очки на кончик носа, посмотрел на меня.

– Студентка… ммм…

– Луна Селестра, – быстро ответила я, остановившись у порога и не решаясь пройти дальше. Глазами нашла Эльзу, она сидела на том же месте – за первой партой, где мы были в прошлый раз. – Извините за опоздание, – приглушённо и покаянно прибавила я.

Оценивающий взгляд декана быстро скользнул по мне, остановился на моих ногах. Я постаралась прикрыть их мантией. Но Норвуд успел заметить порванные колени и слегка покачал головой.

– Вижу, у вас явно была весомая причина, – понимающе пробормотал он и кивнул. – Что ж, проходите, Луна Селестра. И, пожалуйста, тише. Не будем задерживать лекцию. Давайте-давайте, за парту!

Я испытала чувство благодарности за то, что меня не стали распекать на глазах у всех студентов, и торопливо направилась к Эльзе. Скользнула на скамью рядом с ней, быстро достала тетрадь и перо, стараясь не производить лишнего шума.

– Ты на пол-лекции опоздала, – прошептала Эльза, не отрывая взгляда от преподавателя, который следил за моими действиями в ожидании, когда он сможет продолжить занятие.

– Спасибо, что напомнила, – вздохнула я и раскрыла тетрадь.

– Не мешаем! – строго напомнил Норвуд, остановившись напротив нашей парты и глядя прямо на меня. – Всё, что мы уже прошли, перепишите у подруги. Слушайте и записывайте. Если что-то будет непонятно, сделайте пометку. В начале каждого занятия мы будем разбирать ваши вопросы.

Он поднял голову, окинул всех внимательным взглядом и вернулся к своей неспешной прогулке по аудитории.

– Как вы уже поняли из сказанного ранее, некромантия не ограничивается призывами мёртвых, – продолжил он уже начатую лекцию. – Это искусство манипуляции энергией жизни и смерти. На бытовом уровне оно включает в себя управление простейшими неживыми объектами, создание охранных заклятий, взаимодействие с астральными потоками. Бытовые некроманты умеют вкладывать жизненную энергию в неживые предметы, иногда даже наделяя их простейшим подобием разума.

Я старательно записывала, чувствуя, как взгляд декана временами падает на мою тетрадь, словно проверяя, не отвлекаюсь ли я.

– А в некоторых случаях, – разносился его чёткий голос, – при достаточной энергии и наличии силового элемента можно создать объект с полноценным сознанием. Такое сознание будет являться магическим потоком, который может находиться как в основном носителе, так и в связанном с ним предмете.

Декан на мгновение остановился и осмотрел аудиторию:

– Кто-нибудь может привести пример осознанных предметов в быту?

– Метла, – неожиданно брякнул моим голосом дракон.

Преподаватель растянул губы в лёгкой улыбке и наградил меня довольным взглядом:

– Совершенно верно, студентка Луна. Метлы ведьм – одни из бытовых вещей с наличием высшей разумности. И поскольку в них обычно вкладывается сила рода, они иногда передаются из поколения в поколение и обладают высокой преданностью.

Норвуд посмотрел на остальных студентов.

– Ещё предположения есть?

С задней парты кто-то ответил, но я не расслышала, так как в это время Эльза снова склонилась ко мне и глухим шёпотом поинтересовалась:

– Что с тобой случилось? – Она незаметно кивнула на мои колени, выглядывающие из-под парты. Мантия немного сползла, открывая дыры на штанах. Да и рукава кофты предательски оголились – записывать лекцию с накинутой мантией было неудобно.

– Неприятность по пути в академию, – отмахнулась я, стараясь не привлекать внимания. – И сменку дома забыла.

– Это не беда, – подмигнула Эльза. – Я дам тебе свою одежду. На большой перемене, во время обеда, сбегаем – ты переоденешься.

Я мягко улыбнулась, пытаясь скрыть лёгкое удивление. Интересно, какие вещи она собралась мне давать? Насколько я заметила, гардероб у Эльзы не такой уж большой.

– Снова разговоры! – перебил нас преподаватель, пристально глядя в нашу сторону. – Студентка Луна, если вы один раз правильно ответили, это не значит, что остальную лекцию можно не слушать.

Мы сразу замолчали, а декан переключился на объяснение терминов магии.

Я торопливо записывала, выводя аккуратные буквы, когда внезапно в моей голове начали возникать фрагменты того, что говорил Норвуд. Понимание словно бы всплывало из глубин подсознания. Но я точно не могла знать того, что говорил декан.

«Ты и не знала», – подсказал мне дракон.

«Ты изучал эту тему?» – догадалась я.

«Да, – довольно ответил Арк. – Я как раз сегодня читал то, что он рассказывает. Это первые главы учебника по бытовой магии. Согласись, идея учиться по ночам оказалась рабочей».

Обрывки информации начали складываться в нечто целостное, и к завершению лекции я уже совершенно точно улавливала суть сказанного.Что ж, я действительно была с ним согласна. Ощущение напоминало дежавю, будто я давно уже знала всё, что рассказывает преподаватель, а теперь просто повторяю.

– Энергия жизни… Взаимодействие с астралом… – тихо повторяла я, делая пометки.

«У нас всё получится. Мы ещё лучшими студентами курса станем!» – торжественно заявил дракон, когда мы направлялись на следующую лекцию.

«Не слишком-то задирай нос, Арк. Иначе выйдет как с Варианой, – напомнила я. – Чрезмерная самоуверенность никогда до хорошего не доводит».

Дракон в моей голове хмыкнул и смолк.

На этот раз мы уверенно шагали за Эльзой, не теряясь в коридорах и стараясь запоминать расположение кабинетов.