Эльза снова толкнула меня в бок и уже с восторгом проговорила:

– Они идут к нам!

«Как думаешь, маги просто поздороваться решили?» – осторожно поинтересовался Арк.

– Что-то я в этом сильно сомневаюсь, – пробормотала я, сжимая в руках ручку ложки.

Высшие маги восторга у меня точно не вызывали.

А вот лицо Эльзы, как и остальных девчонок за столом, буквально светилось радостью.

– Ты только посмотри на него! – горячо зашептала мне фейри. – Он безумно хорош собой!

Я притворилась, будто внезапно увлеклась содержимым своей тарелки, уставилась в неё и начала усердно обедать.

Староста остановился прямо за моей спиной. Я буквально кожей ощутила его присутствие.

– Всем приятного аппетита, – произнёс Каэль ровным голосом. У меня суп мгновенно застрял в горле. Я закашлялась и схватила салфетку, прикрывая рот.

– Вам отдельное здравствуйте, леди, – продолжил парень, буквально мне в затылок, не оставляя сомнений, к кому обращены его слова.

Повернуться всё же пришлось. Спокойствие лица старосты вышмагов было нарушено язвительной усмешкой.

– Какая приятная и, надо сказать, крайне неожиданная встреча, – проговорил он, глядя на меня сверху вниз. – Мы вас ищем, а вы, оказывается, в столовой скрываетесь? Бытовики настолько скромны, что исчезают, как мыши, пока из-за них старосты двух сильнейших факультетов чуть ли не морды друг другу бьют?

Тишина за столом стала фееричной. Даже влюблённые взгляды девчонок переметнулись на меня с крайней заинтересованностью.

– Простите, произошло недоразумение, – пробормотала я, отчаянно желая исчезнуть или раствориться в воздухе.

– Недоразумение? – глаза вышмага сузились, оставив тонкие щёлки, в которых сверкнул ледяной блеск. Затем Каэль, подчеркнуто медленно, добавил:

– В следующий раз я просто пройду мимо. Чтобы не возникало таких… недоразумений.

Он отвернулся и направился вместе с другом к стойке с едой.

«Кажется, у нас образовались недруги и среди высших магов, – вздохнул Арк. – Просто удивительная способность находить проблемы на ровном месте. Как будто темнейшей троицы нам не хватало».

Я невольно скользнула взглядом к некромантам. Двое из них глумливо улыбались, поглядывая на меня, а Дориан хмурился. Кажется, наш разговор со старостой слышали все.

Я отвернулась и снова уставилась в свою тарелку, хотя есть уже совершенно не хотелось.

– Эээ, Луна… – начала Эльза, но я её остановила.

– Даже не спрашивай.

Она и не спросила. Я отложила ложку. Всё, на этом для меня обед завершён. Хотела уже встать из-за стола, как рядом с моей тарелкой тихо упала свёрнутая в несколько раз бумажка. Под пристальными взглядами всех бытовиков я раскрыла её.

«Кажется, ты успела насолить не только некромантам, но и высшим магам. Жди. У тебя будет весёлая жизнь», – было написано в ней ровным, очень красивым почерком.

Я торопливо скомкала бумажку и сунула ее в карман.

– Что там? – шёпотом спросила Эльза.

Все остальные не сводили с меня любопытных глаз.

– Ничего, – быстро ответила я, вставая и смотря по сторонам, пытаясь понять, кто мог кинуть записку.

Некроманты уже не обращали на меня внимания, лениво беседуя между собой. Высшие маги расставляли тарелки с подносами на стол. Точно не они. Но кто тогда?

– Нам срочно нужны книги по самообороне, – едва слышно проговорила я, обращаясь к дракону.

Находившаяся рядом Эльза мои слова услышала.

– Я могу помочь найти те, что доступны в нашей библиотеке. Но лучше поискать в институтской. Мы же ещё собираемся туда идти?

Я глянула на неё. Девушка, хотя ещё не доела обед, уже стояла и смотрела на меня.

– Собираемся, – кивнула я. – И, видимо, чем быстрее, тем лучше. У нас одна лекция на сегодня осталась. Сразу после неё и направимся.

Я отвернулась от всех и пошла к выходу из столовой.

– Луна, у тебя какие-то проблемы? – догнала меня Эльза.

Я попыталась ей улыбнуться.

– Я постараюсь справиться.

– Может, всё-таки поделишься? Вдруг я могу чем-то помочь?

– Ты мне поможешь с книгами, – уверила я её. – Мне нужно уметь защищаться: боевая магия, заклинания, проклятия… всё, что есть в учебниках.

Девушка торопливо закивала.

– С этим точно помогу. Но ты должна рассказать, для чего тебе такие знания. Понимаешь, защита и самооборона бывают разными. Я должна понимать, в каком контексте искать тебе учебники.

Я указала Эльзе на одно из окон в коридоре.

– Идём, расскажу.

До звонка ещё оставалось время, и я уселась на подоконник, действительно собираясь рассказать Эльзе о своей стычке с некромантами, последующей встрече с высшими магами и о странной угрозе или предупреждении в записке. Но я не успела даже начать.

– Луна Селестра! – громко прозвучало через коридор.

Мы с Эльзой обернулись.

К нам плавной походкой направлялась леди Гада.

– Вас ожидают у ректора, – произнесла она уже привычно холодным голосом. Её взгляд, скользнув на Эльзу, мгновенно помрачнел. На носу секретаря залегли мелкие морщинки недовольства. – Вас одну. Оставьте подругу и срочно следуйте за мной.

– Поговорим после занятий! – махнула мне Эльза.

Я кивнула ей и поспешила за леди Гадой. Женщина скользила впереди, будто не касаясь пола, и эта её плавность была до странности неестественной.

«Интересно, а чешуя у неё есть? – любопытно поинтересовался Арк. – Надо поискать что-нибудь о ламиях. Да и о других существах было бы неплохо узнать. У нас с тобой в этом большой пробел».

Гада резко остановилась и повернулась ко мне. Её глаза сузились, сверля меня тяжёлым взглядом.

«Неужели услышала мысли?! – пронеслось у меня в голове. – Точно, нужно узнать, что это за ламии такие».

Арк сразу замолчал, а я попыталась успокоить себя.

«Нет, ну какое чтение мыслей! Если бы в этом мире это было возможно, Морфиус первым делом бы мне рассказал».

Драконье сознание облегчённо выдохнуло.

Леди Гада усмехнулась.

– Вы очень необычная студентка, леди Селестра, – сказала она, всматриваясь в меня. – Не знаю почему, но у меня ощущение, что вы станете выдающейся в этой академии. К вам слишком много интереса.

Она развернулась и продолжила путь.

«Любопытно, а провидцы среди ламий бывают?» – снова подал ментальный голос дракон.

«Мне бы такое предсказание не понравилось, – вздохнула я. – «Выдающаяся» не значит «лучшая». И что-то мне подсказывает, что она имела в виду совсем не это».

Дверь к ректору леди Гада открыла мне сама.

– Прошу, – бросила равнодушно и отступила в сторону.

Я вошла.

Кабинет выглядел знакомо, почти. Теперь он был приведён в порядок: никаких следов наведённого мной хаоса. Шкафы были исправлены, стёкла в окнах – вставлены.

Найтфорд находился за столом. Лицо ректора было серьёзным и хмурым. В руках он держал какие-то бумаги, сосредоточенно их изучая. Напротив него, в кресле, сидел мужчина. Он вальяжно откинулся на спинку, поигрывая в руках тростью с набалдашником в виде змеи с раскрытым ртом, из которого торчали два острых тонких зуба.

– Добрый день, – тихо сказала я, остановившись посреди кабинета.

Найтфорд поднял на меня глаза и тут же отвёл взгляд.

– Ах, Луна Селестра! Проходите.

Несмотря на приглашение, я осталась стоять. Ректор не обратил на это внимания и продолжил говорить:

– Насколько я знаю, у вас осталась всего одна лекция.

Он отложил бумаги на стол и сцепил пальцы перед собой.

– У меня не слишком приятные новости… Мне передали документы, и они… – Найтфорд откашлялся, подняв взгляд исподлобья на сидящего напротив мужчину. – Может, вы сами ей всё объясните?

Моё сердце замерло на миг, а потом бешено заколотилось.

Ректор дёрнул уголком губ и чеканно произнёс:

– Познакомьтесь, это член совета организации «Высший свет магии», Рауль Зайтерес. Высший маг и Черномаг.

«Рауль Зайтерес! – изумлённо воскликнул Арк в моей голове. – Тот самый хранитель музея?»

Я стояла, не в силах пошевелиться.

Мужчина неспешно поднялся из кресла, повернулся ко мне и улыбнулся тонкими губами. Хотя нет, это был скорее оскал. И это действительно был тот самый человек, который приходил к нам домой, но он изменился.

Вместо изношенного плаща – идеально сидящий чёрный костюм. Взгляд – уверенный и пронизывающий. Исчезли нерешительность и сутулость. Лишь лёгкая щетина напоминала о прежнем хранителе.

– Я же говорил, что был близким другом вашей бабушки, – проговорил он твёрдо. – Мы много общались. Изабелла владела значимыми для нашей страны артефактами. Она очень боялась, что они могут попасть в руки ваших родителей. Вы знаете историю ваших родителей?

Я медленно кивнула, чувствуя, как в груди растёт тяжесть.

«Мне не нравится этот разговор», – проворчал Арк.

Рауль слегка поддался вперёд, опираясь на трость.

– В своё время ваша бабушка передала всё своё имущество, за исключением небольших денежных сбережений, историческому музею, – продолжил он.

У меня внутри всё оборвалось.

– Ваш дом, как и всё, что в нём находится, принадлежит истории Элестии, – спокойно добавил хранитель.

Всё вокруг будто зазвенело набатом в моей голове. Бум-бум-бум…

«Я не верю ему, – прорычал Арк. – Этот человек – проходимец, вор и лжец!»

Я бросила взгляд на ректора, надеясь увидеть хоть какую-то поддержку, но Найтфорд избегал смотреть на меня. А Рауль продолжая говорить:

– После внезапного исчезновения Изабеллы Селестры мы не могли воспользоваться её наследством, поскольку дом оказался запечатан. Сейчас, когда вы вернулись – её прямая кровь, вы можете снять печать и вернуть наследство его истинному владельцу.

Моё сердце всё так же глухо и болезненно стучало. Хотелось заплакать от несправедливости. Но Арк больше не мог сдерживать свой гнев:

– Под «истинным владельцем» вы, конечно, подразумеваете себя! – рявкнул он.

Хранитель, казалось, не заметил изменений в моём голосе. Да и кто бы на моем месте не начал вопить?

– Не мне, а музею, – прохладно поправил он. – Наша организация делает всё для блага страны. А учитывая, что артефактами и научными трудами вашей бабушки могут воспользоваться Темнокровые, «Высший свет магии» обязан исключить этот момент. В руках Черномагов ваш дом и все его ценности будут под надежной защитой. Правда, – он скривил губы, – изучение трудов Изабеллы и находящихся в доме артефактов, а также других магических вещей, исключает ваше нахождение в нем.

У меня пол покачнулся под ногами.

«Кажется, нас выселяют», – скрипнул в моих мыслях дракон. По моему телу прошёл ощутимый жар.

«Даже не вздумай, – через силу попросила я. – Здесь представитель Черномагов и ректор Найтфорд. Если раскроемся, ничем хорошим это для нас не закончится. Станем подопытными кроликами в организации «Высший свет магии». Я смотрю, они очень интересуются всем необычным».

– Внизу, у академии, нас уже ждут приставы, – разносился по кабинету голос Рауля. – Мы сейчас же проследуем домой для описания имущества и передачи наследства. Ну что вы так побледнели? – он прищурился. – У вас остаются денежные сбережения. Я уверен, вы сможете снять себе комнату, ну или… со временем накопите, добавите к оставшемуся бюджету и купите что-то.

Мне показалось, что в его голосе звучала неприкрытая издёвка.

Внутри меня заскрежетал зубами дракон.

«Суки!»

Я заметила, как у ректора сжались в кулаки пальцы, лежавшие на столе. Их костяшки побелели, а взгляд, направленный на Рауля, стал неприязненно пронзительным.

– Не переживайте, вы, конечно, можете забрать свои личные вещи, – продолжал хранитель. – Мы не будем препятствовать. Но только личные вещи.

Он повернулся к ректору, демонстрируя полное безразличие к тому, как на него смотрят.