Вокруг никого не было. Я будто находился в космосе, окруженный мириадами сверкающих звезд. Подо мной не было земли, я как бы парил в воздухе.

– Неужели им удалось отправить меня сюда? Или я просто умер?.. – допустил я глупые мысли.

В этот момент одна из звезд, что сверкала ярче всех, начала приближаться ко мне. Я не мог никуда уйти, поэтому терпеливо ждал.

На что она была похожа? Даже когда звезда приблизилась ко мне я точно не смог бы описать, что видел. Только точно запомнил яркий белый свет с небольшим разноцветным отливом, размером с теннисный мяч. Исходившие от звезды лучи тянулись ко мне, словно чьи-то руки пытались схватить мое тело.

Когда звезда поравнялась с моим лицом, мне показалось, что она поцеловала меня в лоб. В том месте слегка покалывало кожу. Мне стало так спокойно, по телу растекалось нечто теплое. Я будто освобождался от оков.

Я хотел сказать хоть что-нибудь, но у меня не получилось. В следующее мгновение от звезды стали исходить мощные круги света. Глазам стало невыносимо больно, и я закрыл их.

Снова объятый темнотой, я смертельно испугался. Неужели действительно умер? От таких мыслей я должен был бы испугаться, но с удивлением подметил, что был абсолютно спокоен.

– Теперь уже бояться нет смысла. Раз уже умер, приму то, что продолжает жизнь после смерти, – храбро подумал я, открывая глаза.

С изумлением я увидел, что всё так же связанный сижу на пне, а к моим ногам привязаны зажженные петарды. Хулиганы катались на земле от смеха в ожидании представления.

Я вспомнил звезду. Она будто стала частью меня. Я вспомнил, как звездное сияние расходилось кругами во все стороны. Веревки на моих руках исчезли. Я встал на ноги, увидел в этот момент непонимание и ужас в глазах обидчиков. Внезапно от меня самого начали исходить круги света в их сторону. Они закричали. Сейчас мне понятно, что кричали они от боли. Допускаю мысль, и тогда догадывался, что делаю им больно, и старался усилить их страдания.

Не знаю сколько это продолжалось, как вдруг почувствовал на своем плече руку. Я оглянулся. Передо мной стоял седовласый старик с бородой и усами. Одет он был очень странно. Поверх старомодного черного костюма накинута бардовая мантия, а на голове капюшон.

- Калеб, всё хорошо. Отпусти их, они больше не причинят тебе боли, – молвил спокойным голосом старик.

Но я не мог. Не мог отпустить их! Они слишком долго издевались надо мной. Они заслужили это, что бы это не было!

Тут старик достал красный камень с гранями, прошептал какие-то слова, и я потерял сознание. То был магистр Касини. Глава моего клана Форскер.

Воспоминания прервал всё тот же звук, точнее его пропажа. Стало вдруг так холодно, но не снаружи, а внутри меня. Кожа покрылась мелкими пупырышками. Я почувствовал необъяснимую тревогу. Необходимо собрать остатки сил в кулак и брести дальше.

Мне показалось, что в любой момент звук может пропасть, и больше я его не услышу. В то же время стало понятно, если он пропадёт, то я навсегда останусь в этом зелёном коридоре без шанса на спасение.

Чем дальше я шел, тем извилистей становился «коридор». Я уже сбился со счета, сколько раз поворачивал направо и сколько – налево. Услышав таинственный звук еще раз, я, что есть сил, побежал вперед. Повернув направо, я уперся в зеленую дверь, поросшую плющом. На лбу проступила испарина.

Глава 3

Я толкнул дверь, она поддалась. Вздохнув с облегчением, я увидел, что стою на открытом пространстве под сумеречным небом. Вокруг плотные заросли деревьев, а прямо напротив двери – гигантские развалины здания.

Ничего не оставалось, как исследовать мою находку.

– Кто знает, может здесь есть фруктовые деревья, раз место заколдованное, или внутри здания остатки еды? – вслух предположил я. Разговор с собой стал обычным делом в ходе одинокого странствия.

По пути к развалинам стояли странные статуи. Они выполнены из дерева. От земли до пояса фигуры закручены деревянными прутьями, так что ни ног, ни, тем более, ботинок не удалось разглядеть. А от пояса до головы прутья рисовали людей. Все статуи изображены в боевой стойке: кто-то с луком и взведенной стрелой наготове, кто-то с мечом. Я не смог отличить женщин от мужчин, потому что лица особо не просматривались. Скажу только, что там возвышалось одиннадцать статуй, которые смотрели в сторону развалин.

Здание когда-то было внушающих размеров, этажей пять в высоту, с высокими потолками. Я вошел внутрь и почувствовал запах магии. Хоть стены разрушены, здесь присутствовал некий невидимый купол. А там, где должны были быть стены, дыры заполнены водой или чем-то схожим. Ощущение будто находишься в аквариуме.

– Что ж, думаю, если здесь действует волшебство, то, скорее всего, есть и тот, кто им пользуется. Никто из старших магов не заикался о том, что бывают волшебники, использующие магию во зло, поэтому нечего бояться, – произнёс я.

Чувство голода и усталость покинули меня. Думаю, так бывает со сном, когда очень сильно ночью хочется спать, но тебе необходимо заучить к завтрашнему экзамену большое количество заклинаний и рецептов зелий, поэтому ты изо всех сил пытаешься не заснуть прямо за столом. Как вдруг, часа в три ночи, осознаешь, что больше не клюёшь носом, и даже не зеваешь.

Я прошелся по залам, на всех этажах по порядку. Они все были оборудованы высокими резными колоннами и красивыми элементами архитектуры в стиле барокко. Здесь величественность и торжественность здания прочно переплелось с природой. Раньше залы были обильно украшены различными узорами и статуями, которые сейчас тоже безнадежно уничтожены. Единение с природой ощущалось и от того, что всё вокруг захватили зеленые побеги плюща и других растений. От этого казалось, что камень строения ожил и соединился в симбиозе с природой. Это не могло не впечатлить.

Ничего не найдя, кроме великолепия строения, я спустился на первый этаж, и стал внимательней его рассматривать. Медленно прошелся вокруг того, что когда-то было комнатой. Как вдруг мой взгляд привлек валун размером с меня самого возле дальней стены. Он как-то выделялся из мраморно-зеленой атмосферы здания. Подойдя ближе, я начал рассматривать валун со всех сторон, но ничего не увидел. Тогда мне пришло в голову, что он, возможно, закрывает проход в стене. Отодвинуть его мне не удалось. Я оперся двумя руками на него и, встав на цыпочки, заглянул за валун. При этом талисман вынырнул из-под рубашки.

Как только кулон коснулся камня, он засветился. В смысле не сам камень, а надпись, появившаяся на нем. Но я не смог прочесть, так как она была на неизвестном мне языке. Тогда я решил взглянуть на непонятные руны сквозь талисман. О чудо! Теперь я смог различить каждую буковку, оставленного послания.

«Приветствую тебя, странник, у входа в великую библиотеку К`тап. Чтобы войти внутрь, ты должен преподнести мне дар. Его легко найти, ведь он является и частью тебя, а без него ты не сможешь прожить и пяти минут. Ты являешь собой вместилище, в отличие от безжизненного камня. Скажи вслух «Салемаш» и подари мне его. Выбирай с умом! У тебя есть только одна попытка», – гласила надпись.

– Эх, а я-то понадеялся, что загадок на сегодня больше не будет, – с досадой произнес я.

Затем я уселся на пол рядом с валуном. И принялся думать, повторяя про себя загадку.

– Значит я какое-то там вместилище. Взглянем на камень. Что же может быть частью меня, но не камня? Эх, жалко я анатомию плохо знаю, да и в камнях ничего не смыслю. Была бы здесь Сэми, вмиг бы поняла, о чём идет речь.

Но на самом деле я бы никогда не признался ей, что она в чём-то лучше меня. Даже не знаю почему. Просто не хотел казаться слабаком в её глазах, наверное.

Когда-то давно я смотрел мультсериал про мальчика, который был аватаром для сильного духа, управляющего четырьмя стихиями: огнём, воздухом, водой и камнем. Там говорилось, что антагонистом воды является огонь, но это очевидно. А вот камень – противоположен воздуху. Именно поэтому мальчику приходилось тяжело познавать магию камня.

– А что, если здесь идет речь про воздух? Ни разу не замерял, но думаю, что не прожил бы пяти минут в отсутствие воздуха. Тогда будет логично считать меня вместилищем воздуха, но внутрь камня-то он никак не проберется. Как мне преподнести воздух камню? – задумался я.

Тут сквозь окна на меня подул легкий теплый ветерок. Я шлёпнул себя ладонью по лбу.

– Вот умник! Всё ведь так просто! – воскликнул я победоносно.

Поднявшись на ноги, я подошел к камню. Снова изучил его и своими глазами, и через амулет. Не найдя ничего нового, я просто громко произнес: «Салемаш!». Затем вдохнул полной грудью воздух и начал дуть на камень.

Внезапно я снова услышал тот же звук, что и в зелёном коридоре. Только теперь он будто заполнил собой всё пространство, каждую щель. Мне даже почудилось, будто он звучит у меня внутри.

Стало так невыносимо громко, что мне пришлось зажмурить глаза и прикрыть уши ладонями. Но, как я и догадывался, звук был уже внутри меня, а закрывать уши стало бесполезным занятием.

Глава 4

Все прекратилось также внезапно, как и началось. Я медленно открыл глаза, и заметил, что камня нет. Вместо него образовался красивый, обрамленный орнаментом, дверной проём без двери, а за ним зияющая неизвестностью темнота.

Долго не думая, я прошел внутрь. Мои глаза только начали привыкать к пронзительной тьме, но я уже понимал, что стою в каком-то зале. Под ногами расстилался густой туман, а я ощущал его холодное прикосновение даже через плотную ткань своих джинс. Теперь, когда я достаточно освоился в сумрачной обстановке загадочного зала, мне представилось, что я нахожусь в открытом космосе. Иссиня-черное космическое пространство перебивалось слабым синим свечением, исходившим от чего-то в глубине.

– Здесь кто-нибудь есть? – позвал я. – Меня зовут Калеб. Я оказался здесь совершенно случайно и не хочу причинить кому-то вред.

Но ответом мне была только пронзительная тишина. В такую тишину мне пришлось погрузиться впервые. В прошлой жизни я был жителем шумного, вечно бодрствующего мегаполиса, а Рейгас круглосуточно заливается сотней голосов магических существ, поэтому отсутствие звуков в этом загадочном месте растревожило мой уставший мозг. Но в то же время ощущение чего-то космического стало еще ярче.

Продолжая брести в сторону света, я стал замечать, что зал вовсе не пустой, а наполнен еле различимыми предметами.

– Это же планеты!

Вокруг меня в воздухе парили уменьшенные планеты, размером с баскетбольный мяч. Среди них выделялись в основном небесные тела шарообразной формы, а были и похожие на Сатурн с кольцами из спутников вокруг. Из-за них я и предположил, что это все-таки планеты. Приблизившись еще ближе, я разглядел бесчисленное множество книг, и они тоже парили в воздухе.

– Да где это я? Если это библиотека, то понятно наличие книг, хоть они и летают. Но что здесь делают планеты?

Я вышел в самый центр освещенного места. Здесь на подставках покоились три планеты, а на стеклянной трибуне лежал увесистый фолиант в черном переплете, с золотыми рунами на обложке.

В этот момент я, наверное, в тысячный раз пожалел, что не взял с собой Сэми. Она и увлекается всякими рунами и древними языками, даже до прихода в Рейгас изучила много мёртвых языков.

Я протянул руку, чтобы дотронуться до одной из трёх планет.

– Не стоит этого делать, ты ведь не хочешь уничтожить всё сущее во всех мирах? – заговорил откуда-то из глубины мягкий женский голос.

– Кто здесь?

– Какой невоспитанный субъект. Разве тебя не учили манерам в Академии? – протянул голос без всякой злобы.

– Простите, но я ужасно устал и голоден, мне не до церемоний! – в сердцах воскликнул я. – Не могли бы Вы показаться.