На бегу схватил кота за шкирку и метнулся к балкону. Кот тут же извернулся и вцепился зубами в руку.

– Свои, дурак! – зашипел от боли Макс.

В доли секунды швырнул кота за парапет, следом фомку и отчаянно сиганул вверх. Сзади запоздало звонко клацнули зубы.

Макс пулей перевалился через ограждение и, тяжело дыша, обессилено привалился спиной к тёплой стене. Поднёс к лицу прокушенную ладонь и, критически оглядев сочащиеся кровью четыре тонкие дырочки, сокрушённо вздохнул.

– Дурдом какой-то. Вот тебе и погладь хорошего котика, называется!

Смахнул кровь и покосился на мокрое взъерошенное тельце. Тощие окровавленные бока едва заметно вздымались. Значит жив. Пока. Ладно, жив так жив, а вот с этими тварями надо что-то делать…

Поднял фомку и осторожно заглянул за парапет. Гиены заинтересованно задрали головы и нетерпеливо заскулили. Дескать, наконец-то соизволил. Давай, спускайся. Мы добрые.

– Ага, ща-з-з-з! – хмыкнул Макс. – Радуйтесь, что кирпича на вас нет!

Убедившись, что запрыгнуть на балкон им никак не удастся, отвернулся к стеклянному блоку, оценивающе оглядывая сверху донизу.

И в самом деле, странная конструкция. Ни одного даже самого завалящего кирпичика. Как будто собрали из панельного конструктора. Какой-то сплошной модерн, стекло и пластик. Дороговато наверно вышло. Только вот что-то хозяева давненько не занимались уборкой. Всё стекло в пылище. Даже мох по углам нарос.

– М-да, разруха.

Макс послюнявил палец и протёр в пыли дырочку. Заслоняясь ладонями от света, прильнул к стеклу. Через несколько секунд бесплодных попыток разглядеть что-либо в густом полумраке, мрачно усмехнулся.

– Да, жаль. Не наш метод, но придётся. Может хоть сигнализация сработает…

Прикрывая глаза рукой, размахнулся и силой ударил фомкой в стекло. Оконный блок протестующе загудел, но выдержал.

– Х-м-м… Солидно, – уважительно хмыкнул Макс. – А если так?

С усилием подсунул фомку в дверную щель и навалился со всей силы. Внутри что-то громко хрустнуло. Дверь со скрежетом подалась влево.

– Вот то-то же. Ау! Есть кто дома? – просунул голову внутрь Макс.

Подождав секунд пять, осторожно протиснулся в щель.

В небольшой комнате царил полный бардак. Грязная мебель едва угадывалась под беспорядочным нагромождением палок и сухих листьев вперемешку с песком. Повсюду виднелись кошачьи следы.

– Да уж, уютненько, – мрачно хмыкнул Макс. – Даже горшок можно не мыть.

Наклонился над тем, что когда-то было шикарным диваном и с сомнением приподнял спутанный клочок шерсти.

– А вот, похоже, и кроватка нашего Барсика. Стоп. И как же ты сюда попал, если…

Едва дошло, что в комнате вот-вот могут оказаться и другие страждущие четвероногие гости, подскочил к скособоченной межкомнатной двери и выглянул в коридор.

Грязная мраморная балюстрада ограждала широкий круг. Из пролома на крыше вниз на первый этаж в небольшой бассейн упирался комель огромной гнилой сосны.

– Кхм, да уж…

Макс в сомнении попробовал прочность мрамора и осторожно заглянул через парапет.

Такая же разруха. Грязь, огромный разбитый аквариум, большие цветочные кадки, доски и перевёрнутая заплесневелая мебель.

Стараясь ступать как можно тише, Макс добрался до лестницы и спустился в холл. Сверху, через шелку наглухо занесённой песком входной двери пробивался слабый дневной свет.

– Вот чёрт! – Макс неверяще покосился на потолок, наскоро прикидывая высоту. – Это сколько же, метра три получается? Чёрт! Да что у вас здесь было? Сель? Цунами?

Разглядывая мусор, в растерянности побрёл по холлу, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку.

Ничего, совсем ничего. Даже ни одной бумажки или сигаретного бычка. Хвоя, сухие листья, кошачьи и птичьи следы, перья и останки мышей. Что бы оно ни было, люди забросили дом очень и очень давно.

Подошёл к бассейну и, смахнув грязь, устало присел на мраморный бортик.

– М-да, весело тут…

Наверху гулко прогрохотало. Частые дождевые капли застучали по крыше. По сосновому стволу побежали мутные ручейки.

– Ладно, зато хоть под крышей, – тяжело вздохнул Макс, задумчиво разглядывая пролом.

Мотаться под таким дождём то ещё удовольствие. Воспаление лёгких гарантировано. Да и гиены, опять же, наверняка всё ещё сидят, облизываются. Ну и пусть себе сидят. Нагуливают аппетит. Нет, в таком непонятном деле торопиться не надо. Нечего по лесу без толку бродить. Пусть домик хоть и заброшенный, зато сухо, тепло. Да и кошачий диванчик опять же, наверху. Можно спокойно дождаться, пока стихнет дождь, залезть на крышу и осмотреться. Глядишь, что-нибудь, да прояснится. А пока время есть, надо пройтись по остальным комнатам. Двери хлипкие, должны вышибаться на раз. Судя по такой разрухе, претензий уж точно никто не предъявит. Дверью больше, дверью меньше, подумаешь …

Сжимая фомку, Макс в сомнении остановился перед грязно-серым проёмом и прищурился, разглядывая выцветший пластиковый прямоугольник таблички.

Какая-то там “room”. Уже хорошо. Значит английский в ходу. Если на шум примчатся взмыленные аборигены, можно будет хоть спокойно поговорить на уровне моя твоя не понимай.

– Ну, простите меня, люди добрые. Не корысти ради, а токмо…

Стиснув зубы, Макс мстительно пнул пяткой ровно посредине двери. Декоративная пластиковая обивка глухо треснула. Ржавый замок сиротливо повис на выгнутом шурупе.

– Рембо! – хмыкнул Макс.

Распахнул дверь и осторожно заглянул в комнату. Пыльное облупленное зеркало, стеллажи, скрюченные пластиковые флаконы, ржавая стремянка, вёдра и куча заплесневелого белья. Должно быть подсобка, или как оно там, на табличке. Утилити рум.

Мельком глянув на потолочный светильник, Макс повернулся к стене и щёлкнул выключателем. Клавиша хрустнула и завалилась внутрь.

– М-да. Разруха…

Тяжело вздохнув, Макс вышел в коридор.

Наверно всё-таки не очень удачная вся эта затея со взломом дверей. Чего там искать? Мумифицированный труп хозяина? И так уже яснее ясного, дом заброшен и заброшен очень давно. Если что и было, всё уже растащено сто раз. Так что нечего тут играть в Рембо, надо спокойно дождаться, когда пройдёт дождь, оглядеться и… И чего? И уйти куда-нибудь чуть подальше от побережья. Правда вот гиены…

– Да, это проблема.

В задумчивости Макс уныло добрёл до конца коридора и остановился перед массивной двустворчатой дверью. Судя по плесени и глубоким трещинам, явно из натурального дерева.

– Может быть даже дуб… Да пошла ты!

Досадливо пнув некстати подвернувшуюся под ноги ржавую банку, Макс толкнул тяжёлую створку и остановился на пороге, привыкая к полумраку.

Постепенно проявились контуры большого помещения. При виде длинного резного стола и низких скамеек сразу вспомнилась картинка древнерусской трапезной.

– Да, пожрать бы сейчас точно не мешало, – тоскливо вздохнул Макс.

Шагнул внутрь и замер. У дальней тёмной стены проявились три высоких чёрных силуэта.

– Вот чёрт! – Макс шарахнулся назад, лихорадочно нашаривая в кармане телефон. Нажав неработающую кнопку питания, наконец, опомнился.

Проклятые рефлексы. Вот кого там ожидал увидеть? Кентервильское привидение в трёх ипостасях?

– Ага, собаку Баскервиля в обнимку с сэром Генри…

Повернулся к двери и рывком поддел фомкой вторую рассохшуюся створку. Отбросил ногой слежавшийся песок и широко распахнул дверцы, пропуская в зал побольше света. Привидения сразу приобрели жалкий вид облезлых пластиковых манекенов в ржавых рыцарских латах.

Макс неторопливо прошёлся вокруг, с интересом разглядывая странную композицию. Споткнулся обо что-то твёрдое, и, чертыхнувшись, выудил из песка ржавый длинный меч. Попробовав остроту лезвия, сокрушённо вздохнул.

– М-да, неумолимое время сточило ударный механизм… Ладно, бывайте! – прислонил оружие к рыцарю и направился к небольшой винтовой лестнице в углу.

Осторожно встал на каменную ступеньку и легонько подпрыгнул. Вроде ничего. Даже не шелохнулась.

Миновав площадку, Макс настороженно замер. Сверху послышалось ровное басовитое гудение.

– Трансформатор что ли?

В душе зародилась робкая надежда. Если есть электричество, значит не всё так печально. Может даже удастся подключить что-нибудь из оборудования. Правда вот осталось его ещё найти…

Стараясь не касаться руками ржавых перил, поднялся и медленно высунул голову. Взгляд тут же наткнулся на бадью с засохшей пальмой. Толстый ствол взметнулся ввысь, упираясь макушкой длинных кожистых листьев в сетку полупрозрачной крыши. Негромко жужжа, вокруг деловито сновали пчёлы, широкой лентой исчезая в огромной восковой капле, свисающей с потолка.

– Да уж. Лучше как-нибудь в другой раз, – Макс поспешно спустился вниз.

Не хватало ещё схлестнуться и с местными пчёлами. Хватит и кота. Кстати, да, хоть сходить глянуть, может уже оклемался.

Кот успел расположиться на любимом диванчике и встретил ошалелым взглядом жёлтых глаз.

– Сиди-сиди, Барсик, не вставай, – небрежно отмахнулся Макс, заходя в комнату.

Держась около стены, обогнул диван с испуганно подобравшимся котом и медленно прошёл к балкону. Шагнув за порог, не сдержался и удивлённо присвистнул.

– Ни…чего себе!

Ливень разошёлся не на шутку. За парапетом гудела непроглядная стена воды. Гиен и след простыл.

– Х-м-м, тоже ведь не дураки…

Макс поёжился от холода и шагнул в дом, поспешно задвигая дверное полотно. Замок глухо щёлкнул. Стало намного теплее.

Кот всё также продолжал сверлить недоверчивым взглядом, нервно подёргивая кончиком хвоста.

– Ты так на мне дыру прожжёшь! – хмыкнул Макс. – Как будто это не ты меня кусал, а я тебя. Откуда ты хоть взялся тут, чудо? Хозяева у тебя есть?

Во взгляде кота читался лишь испуг и раздражение. Дескать, ну что за денёк сегодня. То гиены, то странный тип. То за шкирку хватает, то спать мешает.

– Ладно, – направился к двери Макс. – Отдыхай пока.

В конце концов, во всём нужно искать положительные моменты. Раз уж на улицу пока лучше не соваться, есть время как следует обыскать дом. Похоже, ливень будет до ночи. Хочешь, не хочешь, придётся заночевать.

К вечеру, когда начало темнеть, Макс окончательно сдался. Дом, скорее всего, когда-то был мини-отель. Во всех комнатах одно и то же. Грязь, старая мебель и полное запустение. Внизу видимо был подземный гараж, но лестницу завалило песком и глиной. При желании конечно можно попытаться пробиться с лопатой, но какой смысл…

Прикрыв за собой сломанную дверь, устало спустился в холл к фонтану.

– Да-а-а, вот это я попал…

Стараясь подавить рвущееся наружу отчаяние, плесканул в лицо пригоршню воды и ожесточённо растёрся майкой.

– У-ф-ф! Ладно, чёрт с ним. Утром разберёмся, что тут и как.

Поёживаясь от холода, побрёл вверх по лестнице. В животе голодно забурчали кишки.

– Ага, ща-з-з! – Макс злобно стиснул ноющий живот. – Вот сейчас подымусь в номера, приму ванну и расстегаев вам подам! Барсик, это я, добрый Ээх. Ты там не спишь? – осторожно приоткрыл дверь.

Кот вскочил и опасливо попятился.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Макс. – Не боись, не съем. В эту ночь нам с тобой предстоит разделить это шикарное царское ложе. Только сразу хочу предупредить, я нормальной ориентации, и сейчас не март! Хотя, ты наверно скажешь, настоящему коту всегда март…

Поняв, что начал нести всякую нервную чушь, сокрушённо покачал головой.

– В общем, извини, Барсик. Но твой чудесный диванчик это лучшее, что тут осталось из мебели. Переночую всего одну ночь, и уйду, обещаю.

Заметно прихрамывая, кот шмыгнул под диван.

– Извини ещё раз, – укладываясь, вздохнул Макс. Положив рядом фомку, закинул руки за голову и уставился в потолок.