Кудрявая девица притащила мне блестящего Зейна и подтолкнула нас к огромным воротам, откуда, видимо, участникам предстояло выходить. Стоило подъемному механизму привести их в движение, как все вокруг заполнил невообразимый шум. В глаза ударили лучи света, и кто-то толкнул нас с капитаном вперед. Кажется, я никогда не видела такого количества людей. Зрители расположились на нескольких ярусах над сценой, и каждый из них был заполнен до отказа. Люди кричали, приветствуя участников. На одном из ярусов с помощью световых указок собрали портрет какой-то пары. Я удивленно моргнула: кое-кто приехал на соревнования со своим фан-клубом.

– При-и-и-ветствуем! Клементина и Афель! – заголосил Гринвольд, показывая на нас обеими руками.

Мы с Зейном поднялись на круглую платформу, которая сразу же начала вращаться, позволяя рассмотреть нас со всех сторон. Сверху раздалось улюлюканье, а какой-то отвратительный жирный мужик проорал:

– Хороша цыпочка!

Смотрел он при этом исключительно на Зейна и делал какие-то неприличные жесты руками. На лице капитана заиграли тени, и я встала на носочки, стараясь перекричать гул толпы.

– Поменьше гонора во взгляде, капитан. Иначе запорешь нам всё представление.

– Пошла ты на хрен, Кобра, – Зейн огрызнулся и оскалился на беснующуюся толпу.

Я сделала шаг назад и замахнулась плеткой. Характерный свист полоснул по ушам, и блестящая кожа хлестнула Зейна по спине. Он дернулся, прогибаясь в пояснице, а толпа пришла в неистовство.

– Так-так! – довольно заорал Гринвольд – Кое-кто решил нарушить правила и сразу перетянуть зрителей на свою сторону? Что ж, мы любим дерзких нарушителей. Ведь так?!

– Да-а-а! – толпа дружно поддержала распорядителя.

С улыбкой шлепнув Зейна по заднице, я подцепила пальцами шлейку и повела его за собой под одобрительный вой зрителей. Стоило нам сойти со сцены и скрыться среди снующих туда-сюда людей, как он с силой сжал мой локоть.

– Еще раз так сделаешь и… – зашипел капитан, но я быстро перебила его.

– И что? Что? Набросишься на меня при тысячах свидетелей и поставишь крест на задании? Хватит угроз, домашний мальчик, займись лучше делом.

Я резко повернулась к нему, и мы оказались практически нос к носу. Ноздри Зейна раздувались от ярости, а от его тела исходило не просто тепло, а жар. Он мазнул взглядом по моим губам, а у меня всего на секунду перехватило дыхание. Мы буквально отпрыгнули друг от друга, врезаясь в других людей.

– Эй, осторожнее! – капризно взвизгнула какая-то блондинка и пихнула меня обратно.

Остаток представления мы с Зейном простояли недалеко от ворот. Капитан ни разу не взглянул на меня, предпочитая сосредоточенно наблюдать за участниками. Когда последняя пара вернулась со сцены, он тихо произнес:

– Шестая, восьмая и одиннадцатая пары нервничали больше других.

В ответ на мой недоуменный взгляд Зейн криво усмехнулся:

– Забыла, что у домашнего мальчика, в отличие от тебя, есть способности?

Я с шумом втянула воздух. Фракция требовала, чтобы люди с верхнего уровня тоже принимали участие в распределении псионических способностей. И будь я проклята, если Зейн только что не ткнул меня в это носом.

– Любишь бить ниже пояса, щенок? Не забывай, что из нас двоих лишиться яиц можешь только ты.

Я провела рукояткой плети по внутренней стороне его бедра, пока не уперлась в пах. Нарочито медленно провела взад-вперед по мошонке, давая понять, что одним точным ударом могу вывести его из строя. Зейн стиснул зубы, но не шевельнулся. Я с улыбкой убрала плеть.

– Говоришь, нервничают больше остальных? Вот и первые кандидаты для знакомства.

Глава 7

Случайные столкновения – мой конёк, который и в этот раз я разыграла идеально. Высокая стройная девушка с гладкой прической сначала недовольно поморщилась, но потом ее взгляд упал на Зейна. Глаза незнакомки из пары под номером шесть вспыхнули.

– Какой красавчик, – протянула она, полностью меняясь в лице. – Я тебя запомнила с представления. Такая страсть, такой гнев. Совсем свеженький?

Она повернулась ко мне и снисходительно улыбнулась. Я ответила ей тем же.

– Да, подобрала пару месяцев назад на задворках галактики. Афель из свободных, – я перекинула хвост на плечо и намотала прядь на палец. – Никак не привыкнет к новой роли.

Сказала я это как бы между прочим, но при этом следила за реакцией собеседницы. Мой расчет оказался верным, и девица попалась на крючок. Она плотоядно облизнулась и сделала шаг ближе.

– Как интересно. Необузданный, значит. Я Рита, – она уже куда приветливее протянула мне руку. – А это Трес.

Мужчина за спиной девушки, в отличие от Зейна, даже взгляд не поднял, когда произнесли его имя. Похоже, Рита была большой любительницей ломать людей, а я только что помахала у нее перед лицом красным флажком. Я представилась, а Рита, немного подумав, протянула:

– Я устраиваю вечеринку после первого испытания. Если твой красавчик останется жив, приходи.

Она помахала Зейну пальчиками, а потом дернула поводок и скрылась за поворотом.

– Что значит «останется жив»? – капитан посмотрел на меня сверху вниз.

– Слушай, это шоу на станции работорговли. Как думаешь, чем здесь раззадоривают публику? Кровь, секс, смерть, – я неопределенно махнула рукой и тоже повернула за угол.

Вскоре внушительная фигура Зейна поравнялась со мной. Краем глаза я видела, что он снова пялится на меня, но продолжала идти.

– Мне начинает казаться, что ты заранее всё это продумала, чтобы избавиться от меня.

– Такая высокая оценка моих умственных способностей! Капитан, вы мне льстите, – я театрально приложила руку к груди. – Чего ты, собственно, боишься? Лучше тебя ведь никого нет.

Зейн не поддался на очередную провокацию, поэтому до самого номера мне пришлось довольствоваться его каменным профилем. К тому моменту как мы добрались, моя голова раскалывалась так, что я с трудом держалась на ногах. Прикинув в уме, когда в последний раз принимала сай-витамин, поняла, что головная боль теперь будет моей верной спутницей.

Не знаю, хотел ли продолжить капитан разборки в номере, но я пулей влетела в свою комнату, захлопнула дверь и упала на кровать. Уже глубокой ночью, когда боль немного отступила, встала и умылась. Из комнаты Зейна не доносилось ни звука. На самом деле я понятия не имела, что представляли из себя испытания. Наше задание предполагало совсем другую легенду и другой уровень вовлечения в игры. Была ли я уверена в том, что щенок справится? На все сто. Он был живуч, как доисторический таракан. За последние три года Зейн трижды оказывался в зданиях, которые с нашей легкой руки взлетали на воздух. И вы только поглядите: золотой мальчик был жив-здоров.

На следующий день моя уверенность слегка пошатнулась. Когда второй участник слетел с полосы препятствий и повис на гигантских вилах, мне стало немного не по себе. Толпа бесновалась. Им было совершенно не жаль стройного длинноволосого парня, чья жизнь так глупо оборвалась. Я перевела взгляд на его хозяйку, которая яростно кричала в зависшие в воздухе камеры.

– Это всё подстава! Вы все сдохните, твари! Подавитесь своим космолётом!

А я уж было подумала, что она так расстроилась из-за гибели раба.

– Страсти накаляются, мои дорогие! – завизжал от восторга Гринвольд, пока его сотрудники стаскивали с постамента брыкающуюся девицу.

Все участницы сидели на высокой платформе, расположенной практически под потолком зала. Задание состояло в том, что раб должен был добраться до своей хозяйки. Сверху нам было отлично видно полосу препятствий: ловушки с железными шипами, падающие ядовитые змеи, вращающиеся бревна и жернова с цепями. Я невольно вздрогнула, когда одна такая цепь, звенья которой были с мой кулак, ударила по Зейну. Не то чтобы мне его было жалко, но наблюдать за тем, как железо встречается с плотью, было неприятно.

Капитан быстро совладал с цепью, ловко перепрыгивая очередное препятствие, и внезапно посмотрел наверх. На мгновение наши взгляды встретились. Будь я чуть более впечатлительна, меня бы снесло со стула волной его ярости. Но за годы работы с Фракцией я привыкла к любым проявлениям ненависти, поэтому послала капитану воздушный поцелуй. Со стороны всё выглядело так, как будто хозяйка подбадривает своего раба. И только мы с Зейном знали, что этим жестом я послала его нахер.

– А он хорош. Такое тренированное тело и скорость реакции безупречная. – слева раздался голос Риты. – Кем он был на свободе?

Я повернулась к ней и почувствовала, как накатывает раздражение.

– Понятия не имею. Меня в основном волновал размер его члена.

– О, – губы Риты сложились в трубочку. – Судя по тому, что ты его купила, полагаю, с размером всё в порядке?

Дерьмо. Из-за того, что мы с капитаном не додумались сочинить вменяемую легенду, теперь мне придется обсуждать его хозяйство с этой прилизанной стервой.

– Не просто в порядке, а идеально, – я хищно оскалилась.

В следующую секунду зазвучала сирена, и мы обе как по команде посмотрели вниз. Трес и Зейн добрались до верхушки первыми. Они словно два диких зверя цеплялись за выступы, сокращая оставшиеся метры. Публика ревела, и этот звук, сливаясь с монотонным визгом сирены, начинал действовать на нервы. Капитан рухнул на колени напротив моего стула, тяжело дыша и глядя из-под своей длинной челки. Не нужно было обладать телепатическими способностями, чтобы прочитать его мысли. «Пошла ты сама нахер» – говорил его взгляд.

– Эти парни уверены, что все испытания на сегодня закончены! – закричал Гринвольд притихшей толпе. – Но мы с вами знаем, что это не так! Ведь главный приз в смертельной гонке – смертельный поцелу-у-уй!

Зрители захлебнулись восторгом, а мы с Зейном напряженно переглянулись. Это еще что за хрень?! Зеленоволосый распорядитель тем временем продолжал распинаться.

– Для тех, кто еще не в курсе, поясню. Счастливчики, что добрались до вершины, должны будут узнать губы своей хозяйки на вкус. Те из них, кто не справятся с таким легким заданием, – Гринвольд повернулся к рабам и заржал, запрокидывая голову назад, – улетят прямиком в ад!

Он ткнул пальцем в другой конец платформы. Я подняла голову, наблюдая за тем, как из-под потолка выдвигается конструкция с закрепленными на ней стульями. До того, как стальные штуковины коснулись пола, под каждым из них резко открылся люк. Судя по жару, который долетел даже до нас, ничего хорошего внизу не было. Люки снова закрылись, а стулья опустились на них.

– Прошу, не стесняйтесь, садитесь! – Гринвольд взмахнул рукой.

Глава 8

Зейн

Это, определенно, будет самая нелепая смерть. Нужно было настоять на своем и лететь на «Мэджик» с ребятами из отряда. Не знаю, почему Борк решил, что с этой стервой у меня больше шансов. Не было никаких сомнений в том, что Моретт попытается избавиться от меня при первой же возможности. В этом была вся Фракция: они шли по трупам ради достижения своих целей. Я встряхнулся, выбрасывая из головы покалеченное взрывом тело Сарокса, и сел на стул.

Толпа по-прежнему орала, но я слышал людские крики как сквозь вату, потому что кто-то из участников знатно врезал мне по уху. Я был уверен, что Моретт оценит задание, но она выглядела немного растерянной. Неужели сучка тоже не горела желанием целоваться? Я не удержался и усмехнулся. Ядовито-красные губы расплылись в ответной улыбке, и это было последнее, что я увидел: на всех выживших участников надели черные повязки.

– Узнав свою хозяйку, вы должны взять ее за руку!, – выкрикнул последнее наставление Гринвольд.

Я глубоко вздохнул и расслабился. Со всех сторон тут же атаковали чужие эмоции: похоть, алчность, злость, снова похоть. Я отшвыривал их одну за одной, пытаясь найти Моретт. Справа кольнуло раздражением и легким любопытством, и я постарался протянуть между нами мысленную нить. Иди сюда, мелкая стерва.