– Симар, я люблю тебя! – визгливый голос отчаянной студентки был отчетливо слышен всем.

И без того бледный паренек, стоящий в конце нашей группы, лицом стал белее полотна.

– Не дрейфь, – хмыкнул один из старшекурсников. – Мы своих не бросаем.

– Это Таисия, – зачем-то сообщил Симар. – Она отвергла мое предложение год назад.

– До поступления на факультет? – Али прошел к парню и, желая поддержать, похлопал по его спине.

– Да, – понуро кивнул тот.

– А сколько еще таких девиц… – протянул Виктор и скривился.

– Студенты, расступитесь! – громко потребовал Астор. – Первый курс сразу за вторым, третий замыкает, четвертый вперед!

И пока мы все еще удивленно взирали на старосту факультета, студенты пришли в движение. Слаженно нам выделили место в центре, где на некотором расстоянии от четвертого факультета, собрались первокурсники.

– Идемте, – скомандовал Астор, и мы отмерли.

Студенты других факультетов, собравшиеся прямо у лестницы, встретили нас радостным гулом, который моментально сменился разочарованным стоном. Четвертый курс не просто шел впереди, студенты образовали полукруг, а ребята с третьего курса этот круг замыкали, беря в кольцо первокурсников и нас.

Несколько девушек порывались к ребятам, но сильные руки студентов ловко их отпихнули. Что меня поразило больше всего, так это наличие парней. Нет, ну ладно девушки, а парни-то?

– Хейли, я вас люблю! – крикнул кто-то из толпы, а ребята ускорились.

Поворачиваться на возглас неизвестного я не стала.

Наконец, наша процессия подошла к зданию, где на крыльце стояли преподаватели. На их лицах были улыбки. Они явно насаждались устроенным студентами представлением. А вот мне было стыдно.

– Давно Арьяна так рано не вставала, – каркающее сообщил лорд Ронг преподавателю, стоящему рядом с ним. – Жаль, что не на дополнительные занятия. Второй год она может не продержаться.

Я покраснела пуще прежнего. Ну и преподаватели! Еще и глумятся над студентами! Хорошо, что больше я не расслышала ничего, мы вошли внутрь.

Не могу передать словами, как я обрадовалась, увидев в столовой Элайзу и Асакуро, это парочка во всеобщем безумии участие не принимала. Впрочем, как и некоторые из их однокурсников.

Вот именно на них, тех, кто находился в столовой и спокойно завтракал, жадно уставились ребята.

– Факультет Артефакторов, третий столик. Девушка с зеленой лентой – моя, – вдруг заявил Виктор. – Возражения есть?

– Нет, – раздался нестройный гул голосов в ответ.

Ребята произносили еще приметы и ориентиры, я же летела к своей парочке оборотней, тем более они звали нас, указывая на полные подносы. Да и устроились они за столиком нашего факультета.

– Асакуро, пойдешь ко мне? – первым усевшись за стол, спросил Али.– Если, конечно, Хейли не против.

Вот ведь! Я замерла со стулом в руках.

– Или ко мне, – предложил Тор. – Я буду рад, если Элайза или Асакуро станут частью моей команды.

– Не успел, – отодвигая стул, сокрушенно выдохнул Виктор. – А, хотя, я тоже предлагаю свою команду, если будет желание.

Я все еще стояла, заторможено переваривая информацию.

– Доброе утро, Элайза, Асакуро. Приглашаю вас в свою команду, естественно, если вы не против, и только после выбора Хейли, – Мэтт выхватил у меня стул и, отодвинув, усадил на него.

Так же невозмутимо придвинул обратно и плюхнулся рядом.

Оборотни хранили гробовое молчание и смотрели на меня, а я… Я хотела, чтобы нас вообще не делили. И вот так вот, выбрать из пары кого-то одного, когда мы были сплоченной командой весь прошлый учебный год – не могла.

– Мы понимаем, Хейли, – произнес Асакуро. – У тебя есть на раздумья неделя, мы подождем.

– Да, Хейли, – подхватила Элайза, – не расстраивайся, и спасибо всем за предложения, но…

– Мы решили, что ни в чьей команде, кроме Хейли, не будем, – продолжил Асакуро. – Вне зависимости от того, кого она выберет, и просим не обижаться.

– Но это же неправильно, – запротестовала я, не зная, куда спрятать глаза.

– Хейли, мы оборотни, высшие, – сказала Элайза. – Для нас оказалось большим сюрпризом, что вторые сущности приняли тебя.

– Ты для них ребенок, которого нужно оберегать и помогать, – вставил Асакуро. – А в вас, ребята, мы чувствуем силу и угрозу, это будет очень мешать работе команды.

– К тому же мы оба – больше исследователи, да и без работы нас кланы не оставят, – как-то глухо сообщила Элайза. – Поэтому сильным огорчением обычная учебная программа для нас не станет.

– Мне жаль, что я не могу выбрать вас двоих, – тихо сообщила я. – И мне жаль, что вы не можете выбрать кого-то еще.

– Не расстраивайся, среди магис много достойных студентов, – улыбнулся Асакуро.

– Но мы все равно лучшие, – хмыкнула Элайза.

– Ну, наконец-то, – рассмеялся Али. – А я-то думал, куда они дели всезнаек?

Его смех подхватили ребята. Смеялись даже оборотни и то и дело поправляли очки.

В остальном завтрак прошел мирно. Мы немного шутили, ужасались предстоящим лекциям, а после еды слаженно двинулись на выход. Уже в дверях столовой меня остановила парочка оборотней.

– Хейли, не терзайся, – произнес Асакуро.

– Не важно, кого выберешь ты, мы все равно останемся друзьями, – ободряюще улыбнулась Элайза.

– Спасибо, – чувствуя, как слезы щиплют глаза, прошептала я.

Глава третья

К аудитории мы тоже шли с опаской. Нет-нет да встречались нам на пути девушки, буквально пожирающие взглядом парней.

Первой лекцией стоял новый предмет. Впрочем, и преподаватель также будет новым. Интересно, а нам в программу ввели «сложные и простейшие яды», для того, чтобы мы своих поклонников отваживать научились?

И каким сюрпризом для нас стало нахождение второкурсников Факультета Целителей в аудитории! Причем они сели так, чтобы хотя бы один страж, но достался в пару или тройку целителям. Никто из нас занимать свои места не спешил. Мы остановились у доски и хмуро взирали на студентов.

– Что у вас здесь? – женский звонкий голос нарушил тишину. – Так, понятно. Целители, быстро расселись за столы у окна. Живо!

Невысокая женщина в преподавательской мантии, с пухлыми губами и очаровательными ямочками на щеках, вышла вперед нас. Ее вьющиеся темно-фиолетовые волосы достигали поясницы и забавно подпрыгивали, когда она размахивала руками.

Целители мгновенно выполнили приказ и пусть с недовольными лицами, но освободили нам место у стены. Середина аудитории и места у окна, достались им.

Переглянувшись с Мэттом, мы устремились к первому столу. Привычка – великая вещь: мы всегда сидели вместе. Но здесь столы были длиннее, а потому с нами расположились Али с Тором.

– Замечательно, – преподавательница обвела всех взглядом и представилась, сделав ударение на втором слоге имени: – Леди Вероника Элвер, мастер противоядий.

– Скорее, искусная отравительница, – тихий шепот кого-то из целителей услышали все.

– Благодарю за комплимент, – леди улыбнулась, но так, что мурашки по коже побежали.

– Дочь лорда Радулга Элвер, известного отрави… Ой, – Тор оборвал себя на полуслове, ибо в этот момент леди Вероника подошла к нашему столу.

– На моих лекциях вас ждет теория. Практики будет очень мало, но, господа Стражи, расслабляться не стоит, ее будет предостаточно на занятиях для четверок.

Обрадовала прямо!

– Итак, сегодня мы проведем вводную лекцию. Я, с помощью студентов Факультета Целителей, продемонстрирую вам силу и пользу ядов.

– Да мы и так верим, – простонал кто-то с наших рядов.

– Какой энтузиазм, похвально, – хмыкнула леди Вероника. – Лорика, Лироль, помогите мне.

Я вздрогнула. Меньше всего ожидала, что мой ночной визитер окажется целителем.

Два гибких тела устремились к доске и чинно встали рядом с преподавателем. Светловолосые юноша и девушка были похожи как две капли воды.

Леди Вероника взмахнула рукой и пространство, отделяющее столы от доски, преобразилось. Даже, стало больше. Хотя такое наверняка невозможно, если не пользоваться субпространством. Но, вглядевшись в напряженное лицо преподавателя, я поняла, что ее резерв велик настолько, что она может расширять и изменять первую реальность, пользуясь ресурсами пространственной материи. А это сможет не каждый маг. Жаль, правда, лорд Ронг слишком мало дал информации об этом явлении и его законах. Но, хочется надеяться, что в дальнейшей учебной программе, этому уделят должное внимание.

По прозрачному куполу, накрывшему созданное леди Вероникой пространство, пошла рябь. Вдруг место у доски трансформировалось в кабинет-лабораторию, с протянутыми вдоль стен трубочками, стоящими на полках и столах колбочками, и стеклянными шкафами, забитыми всевозможными ингредиентами для зелий. Лироль и Лорика прошли к напольной вешалке с мощными изогнутыми ножками в виде лап льва, быстро стянули с себя мантии и повесили их на крючки. Но переодеться в белоснежные халаты не успели – в дверь аудитории настойчиво постучали.

– Четыре шага к доске, – скомандовала леди Вероника, и брат с сестрой мгновенно подчинились.

Тут же доска, секунду назад имевшая призрачные очертания, вновь обрела плотность, а лаборатория исчезла, вернув нашей реальности прежнее состояние.

Преподавательница вышла за дверь, но лишь прикрыла ее. В итоге студенты смогли услышать обрывки разговора.

– Вот как… – бесцветным тоном ответила леди Вероника невидимому для нас собеседнику. – Очень жаль.

– Вы должны были оповестить… – голос отца, его бы я узнала из тысячи.

К сожалению то, что он сказал дальше, я не расслышала.

– Я хотела дать шанс… – а следующая часть предложения опять неразборчиво.

От напряжения я покусывала губы. Что же у них там происходит за дверью?

– Ничего удивительного в произошедшем не вижу, – холодный тон декана Сизери заставил всех Стражей втянуть головы в плечи, хотя обращался он не к нам. – Неудивительно, что студенты пошли на нарушение, если их преподаватель действует точно так же.

– Я бы попросила… – этого обрывка было достаточно, чтобы понять, в каком гневе находится леди.

– Я поставлю на совете вопрос о дисциплинарном взыскании, – холодно сообщил декан Сизери.

Где-то с полминуты стояла абсолютная тишина. Как в нашей аудитории, так и за ее пределами. А затем мы услышали спокойное обращение леди Вероники к декану Сизери:

– Список, пожалуйста.

– Хейли, это, наверное, список тех, кто ночью штурмовал наше общежитие, – прошептал Мэтт мне на ухо.

– Ага, – согласилась я с ним.

– Здесь же почти все лучшие студенты второго курса! – вопль преподавателя не расслышал бы глухой.

Собственно, как и ответ моего отца.

– Их потенциал и успех в своем направлении деятельности не оправдывают личных качеств. Подлость – это не то, что будет приветствоваться в команде, впрочем, как и наглость. Вы защищаете своих студентов, я же заявляю вам, что мои – не трофей, за которым следует вести охоту.

– Подлость?!

– Леди Элвер, все остальное мы обсудим на совете преподавателей. Сейчас вас ожидают две группы студентов.

Еще минута абсолютной тишины, и дверь медленно отворилась, являя нашим глазам преподавательницу.

Она выглядела невозмутимой, но несчастный свиток в ее руках ощутил на себе всю степень негодования леди.

– Торгейм, вернитесь на место!

Брат и сестра, ожидавшие возвращения преподавателя у доски, моментально метнулись к столам.

– Записываем лекцию, – леди швырнула свиток на стол, а затем прошла к нашей половине аудитории. – Тема: окружающая среда и ее обитатели как источник ингредиентов для составления ядов.

Последующий час лекции прошел под глухой голос преподавателя и скрип перьев. Леди не прерывала свою речь, даже тогда, когда рисовала на доске, а мы схематично перерисовывали и пытались успеть за ее мыслью.