Они коротко переглянулись и рассмеялись, а я почему-то облегченно выдохнула. Неужели я переживала, что девушка не согласится? Причин вроде не было.

– Вы же пошутили, да? – кто-то дернул меня за рукав.

Пришлось не только обернуться, но и опустить голову вниз. Студентка, заговорившая со мной, была ниже меня почти на две головы.

– Я очень хочу к вам в команду, – не отрывая от меня своих серых глаз, сказала она. – Скажите, что вы пошутили.

Буквально кожей я почувствовала взгляд Ривэна.

– С чего вы так решили? – осторожно убирала ее пальцы с моего локтя и улыбнулась. – Я бы хотела, чтобы в моей команде был Ривэн. Ты же не откажешься? – резко обернулась и встретилась с полными слез, ярко-голубыми глазами.

Да что тут вообще происходит? Почему паренек едва сдерживает рыдания?

– Он вам не подходит, – безапелляционно сообщила все та же студентка. – Я лучше.

В первое мгновение, мне казалось, что сейчас аудитория наполнится злым смехом. Но стояла абсолютная тишина.

– Я так не считаю, – грубее, чем хотелось бы, ответила ей и быстро подошла к Ривэну и коснулась его плеча. – Свой выбор я сделала. Приглашаю тебя в свою команду. Легко нам, конечно, не будет, но мы справимся.

Парнишка вздрогнул. Мэтт попытался что-то сказать, но его перебила все та же низенькая девушка. Честное слово, она начала меня раздражать!

– Он откажется, – с нажимом и каким-то маниакальным блеском в глазах заявила девушка.

Очень захотелось отработать выученные с Карт Санд приемы обороны и нападения. Именно на этой сероглазой выскочке. Какое вообще она имеет право решать за кого-то? Королевой себя возомнила, что ли?

– Что здесь происходит? – голос декана Ронг раздался неожиданно, и, если честно, не вовремя.

Я только собиралась дать отпор нахалке и высказать все, что о ней думаю.

– Декан Ронг, мы выбрали себе ребят в команду, – заявила я громко. – Разрешите нам уйти пораньше, поговорить наедине?

Попросила об этом специально, чтобы Ривэн не успел пообщаться со своими однокурсниками. Уверена, оставь я его с ними наедине сейчас, и он ни за что не станет частью моей четверки!

– Как быстро, – удивление на лице декана сменилось радостью. – Это замечательно. Я запишу тех счастливчиков, и они смогут уйти пораньше. Кто первый?

– Мы! – схватила Ривэна за руку и направилась с ним к столу декана. – Хейли Сизери и Ривэн…

– Сойр? – удивленно проговорил старичок, но тут же взял себя в руки и занес его фамилию в колонку, где в шапке значилось мое имя. – Поздравляю вас, вы можете идти.

Я уверенно потащила Ривэна на выход и уже у дверей услышала шепот декана Ронг, предназначающийся лишь для моих ушей:

– Отличный выбор, Хейли.

Глава четвертая

Меня настолько поразило отношение артефакторов к этому пареньку, что я стремительно покинув аудиторию, только на улице осознала, что буквально силой веду его в сторону своего общежития.

– Прости, – сказала, остановившись и отпустив руку Ривэна, – но там такая атмосфера, что мне очень захотелось сбежать.

– Я понимаю вас, – прошептал он и опустил взгляд.

– «Тебя», – поправила его. – Не нужно…

– Нужно, вы леди, а я простой крестьянин, к тому же…

– Так, стоп! – мне захотелось прикрикнуть на него, но я прикусила губу. – Асгар, сколько времени до следующей лекции?

Демон не заставил себя ждать и проявился в воздухе. Ривэн даже не вздрогнул.

«Хороший признак» – вскользь подумалось мне, он явно не из категории трусов.

– Еще полчаса, – сообщил Асгар.

– Даю разрешение Ривэну Сойр на нахождение в общежитии Факультета Стражей, он мой гость.

План созрел в голове молниеносно. У нас есть полчаса, за которые я просто обязана вытянуть из паренька его историю. Чувствую, не все там просто.

– Пойдем, – опять потянула его за руку и, встретив сопротивление, добавила: – Отказ не принимается.

– Хейли, принести чаю с пирожными? – спросил Асгар мысленно.

– Да, – ответила ему и открыла дверь общежития.

– Обувь можно поставить здесь, а мантию повесить сюда, – указала я гостю на полку и вешалку. – И проходи за столик, я сейчас.

Сама зашла в спальню и позвала Асгара.

– Скажи, реально ли за полчаса достать новую одежду и обувь для Ривэна?

– Ты заметила? – хмыкнул демон. – Он, кстати, мантию не снял.

– Даже не сомневалась, – я вздохнула. – Сможешь его размера найти?

– Хейли, он мужчина, – осторожно начал Асгар.

– Намекаешь на то, что обидится и не примет? – вздохнула. – Я это прекрасно понимаю, но он же заболеть может. Сейчас погода отвратительная.

– Не намекаю, помощь декана Ронг он не принял.

– Значит, гордость еще не всю выбили… Что ж, придется сыграть на статусе.

– О чем ты?

– Я же леди, – передразнила саму себя. – Моя четверка должна быть безупречной.

– Знаешь, а может получиться, соответствовать членам команды он не откажется.

– Я тоже так думаю, – вздохнула, заранее окрестив себя заразой.

– Удачи, я все сделаю, – ободряюще оскалился демон.

– Спасибо, она мне понадобится, – сжала кулачки и поспешила к своему гостю.

Времени на разговор у нас мало, а я просто обязана вытянуть у него его историю. Чую, не все так просто, как кажется.

Ривэн сидел на стуле и отчаянно прятал ступни в мантии, однако я успела разглядеть босые пятки.

Каюсь, я застыла на месте и глупо вытаращилась на его ноги.

– Я очень спешил на лекции, – смущенно сообщил паренек.

– И забыл про носки? – вырвалось против воли.

Он покраснел и промолчал, а я устыдилась. Мне ведь и так понято, что у него проблемы с финансами, зачем так громко этому удивляться? Чтобы хоть как-то сгладить свою оплошность, я разлила чаю и подтолкнула к Ривэну тарелку с пирожными.

– Угощайся, – виновато улыбнулась и уселась напротив мальчика.

Возникла неловкая пауза. Я собралась с духом, чтобы начать задавать вопросы, а паренек судорожно притянул к себе чашку и, конечно, расплескал горячее содержимое.

– Не обжегся? – спросила я взволнованно, но замолкла, прерванная тирадой гостя.

– Простите, неразумного, этого больше не повторится. Простите, пожалуйста, я все-все уберу, – он согнулся так, что если бы не стол, то Ривэн давно бы оказался на полу, стоя на коленях.

Воцарилась мертвая тишина. Паренек испуганно зыркал на меня исподлобья, я же боялась не то что пошевелиться, а даже дышать.

– Ничего страшного не случилось, – я тихо медленно выговаривала слова, – тебе не за что извиняться. Обжегся?

– Нет-нет, все хорошо, совсем не болит, – опять выпалил он, а мне едва хватило сил, чтобы не вскочить и не потащить этого ребенка в теле взрослого парня к целителям.

И дело не только в ожоге, у него огромные психологические проблемы, которые видно невооруженным глазом даже неспециалисту!

– Коша! – демона звать бесполезно, он добывает одежду для Ривэна, а значит, остается мой проказник.

Дракончик появился незамедлительно, и даже вел себя безукоризненно. Не пытался язвить, не обрушил на мою голову гневную отповедь, что я зову его по пустякам. Выслушав мою просьбу, он кивнул и исчез.

Кстати, магией в общежитии стражи пользоваться не имеют права, однако, ректор снял ограничение на перемещение по территории академии. Это единственное, что разрешено нашим стражам, если они не на полигоне и не выполняют приказы своего подопечного непосредственно под руководством куратора или декана.

Пока я давала поручение Коше, Ривэн пытался рукавами вытереть пролитый на стол чай. С трудом, но смогла остановить его, заверив, что у меня на этот случай припасены тряпки. Пришлось встать, идти в ванную комнату и жертвовать своим полотенцем для лица, выдав его за тряпку.

Паренек облегченно схватил ее и стал тщательно тереть стол. Я молча наблюдала за его чуть резковатыми, скованными движениями и только сейчас поняла, какой масштаб работы мне предстоит с этим мальчиком. Да, он выглядит как взрослый мужчина, да и, наверное, старше меня на пару лет, но внутренне, я воспринимаю его как ребенка. Младшего брата. И мне очень интересно, что с ним произошло.

– Хейли, есть проблема, – раздался в голове голос Асгара.

– Какая? – так же мысленно спросила его, но взгляда от Ривэна не отвела.

Он, кстати, направился стирать тряпку.

– Мальчик подписал заявление на отчисление. Зея Прис принесла заявление ректору.

– Что?!

Я настолько удивилась, что выкрикнула это в голос. Из ванной комнаты тут же вылетел Ривэн и круглыми, полными страха глазами уставился на меня.

– Асгар, у отца лекция? – спросила вслух, и дух проявился передо мной.

– Да, но ты можешь воспользоваться вызовом, – и шепотом добавил: – Случай того требует.

– К ректору. Мы там будем. Ривэн, обуйся, пожалуйста. У нас… – я замялась, подбирая слова, – чрезвычайная ситуация.

Пока паренек спешно натягивал ботинки, а в моей голове поселилась мысль: если Ривэн хочет уйти из академии, что тогда? И вообще, кто такая эта Зея Прис?

Фамилия рода мне незнакома, да и Асгар не назвал ее «леди».

– Ривэн, ты по собственной воле хочешь бросить учебу? – я все же задала этот вопрос, если это его твердое решение, бороться за него я не буду.

Артефактор застыл на месте с дырявым ботинком в руке, а на его лице возникла непередаваемая гамма чувств. Я терпеливо ожидала его ответа. Все мои дальнейшие действия будут зависеть лишь от Ривэна.

Он сполз по стенке на пол, вздрогнул и медленно поднял голову. Его пустой взгляд напугал меня до дрожи. Да что ж с тобой случилось, мальчик?

– Скажите, я вам и вправду нужен как артефактор, или вам тоже потребовался личный раб? – бесцветным голосом спросил он.

– Что?! – я сегодня прямо бью все рекорды по глупым вопросам!

Так, надо сосредоточиться, у нас мало времени.

– Рассказывай, – опускаясь перед ним на корточки, потребовала я. – И, прежде чем ты сделаешь неверные выводы…

Я сжала ладони в кулаки, мысль об этом до сих пор причиняла мне боль

– Однажды я чуть не оказалась в роли постельной игрушки местного аристократа, моим спасением стала академия…

– Но…вы же леди! – в глазах паренька наконец-то появилось сознание.

Это отвратительно, когда взгляд живого человека – пустой. Будто у него забрали душу, волю к жизни, радость…

– Ты ведь знаешь, что моя семья была запечатана, а таким, как мы в высшем обществе отказано, – я улыбнулась, вспоминая свою жизнь в поместье. То, как убегала из дома, чтобы поиграть с местными ребятишками из крестьянских семей. Да меньше всего моя жизнь была похожа на жизнь аристократки. – Знаешь, о том, что я леди, мне напомнили именно в академии.

Я немного лукавила, все же свой статус и гордость от причастности к высшему сословию я почувствовала в момент противостояния леди Найдель на приеме, устроенном в мою честь. Точнее, я вспомнила, к какому роду принадлежу, чтобы достойно выйти из ситуации. Но… борьба со студентами в академии прочно вбила в меня, что я – леди, и большинство тех зазнаек, которые позволяли себе отпускать в мою сторону низкосортные шуточки, даже мечтать не могли стать частью великой семьи, каким и был род Сизери.

– Только сейчас речь не обо мне. Да, я хочу, чтобы ты был в моей команде, но, если ты хочешь уйти из академии, против твоего желания я не пойду.

Меньше всего я ожидала того, что паренек начнет плакать! Сначала он всхлипнул едва слышно, а затем разревелся в голос. У меня внутри что-то оборвалось от его слез. Бессознательно я сгребла его в объятья и как маленького мальчика покачивала из стороны в сторону.

Сияющая, что же происходит?

– Я… Я сам во всем виноват. Все моя вина, и…– взахлеб начал он.

– Все хорошо, – прошептала я, гладя его по спине и голове. – Все будет хорошо.

– Ты не понимаешь! – он попытался отстраниться, неожиданно и для себя, и для меня перестав мне «выкать».

Удивленно замер и заплакал еще горше!