Девушка смачно фыркнула и развернулась на каблуках, но не успела сделать и шага. На её лице пробежали тени опаски и задумчивости. Но она не из тех людей, которые прислушиваются к собственной интуиции.

Николь ходила по дому, как будто что-то искала, останавливалась на полпути, задумывалась, хмурилась, бегала глазами, выискивая, пожевывала губу. В общем, вела себя необычно, хотя кто её знает, может это обычный маршрут после расставания с козлом, после душа, после общения с полицейским и обычное состояние перед обедом.

Тут она остановилась посреди холла, как вкопанная. Секунду постояла и громко крикнула:

– Дом.

– Привет, Николь.

– Закрой двери так, чтобы никто не вышел.

Задача была конкретная, и Дом её тут же решил, как понял.

Николь положила руки на бока, подумала, подошла к камину, схватила кочергу и крикнула:

– А ну выходи! Кто ты? Выходи! Быстро. Я что сказала?

Выставив кочергу, как шпагу, двинулась на поиски грабителей. Глупышка, лучше бы закрылась в своей комнате и вызвала полицию. А вдруг грабитель вооружен, а вдруг он станет стрелять, а вдруг он сейчас за её спиной. Она резко обернулась, разрезая воздух кочергой. Никого.

– Учти, на улице рота солдат во главе подполковника полиции.

Она явно нервничала, не соображала что говорит, но делала умный вид, крутилась вокруг своей оси и громко постукивала каблуками гламурных тапочек.

– Дом, вызови полицию – наконец дошло до неё.

Невидимый забеспокоился. Ну что ж операция провалена окончательно. Его найдут под лестницей в обнимку с огромной вазой. И он ещё долго не захочет с ней расставаться, потому что в ней остался на ПМЖ его телефон. А вазу никто не захочет бить, потому что она времен династии Минь, или Динь, а может Си Цзиньпин. Он краем глаза взглянул на вазу, а кто их разберет каких она времен и какое отношение имеет к истории.

– Дом! – повторила Николь. – Вызови полицию.

Искусственный интеллект молчал. Что это? Искусственный бойкот или искусственное отключение?

– Дом! – упавшим голосом позвала Николь. – Ты со мной?

Ответа не последовало.

Где-то в глубине послышались шаги хромоногого человека, он постукивал тростью. Николь уронила шпагу-кочергу, она звонко простучала по плитке. Девушка взвилась на месте и заверещала. В руках Невидимого зазвенела ваза, готова была лопнуть. Ваза не лопнула, но его барабанные перепонки пострадали. Шаги приближались. Николь схватила кочергу и выставила её вперед. Шаг. Ещё шаг. Стук каблуком, стук тростью. Слух превратился в одну сплошную высоковольтную линию электропередач. Из соседней комнаты в холл вошел, точнее сказать вполз робот-пылесос. Он накрутил себе на щеточки шнур от зарядного устройства, им и постукивал, имитирую шаги.

Николь что-то пробубнила себе под нос, это что-то сильно напоминало ругательство, но Невидимый не мог ручаться. Она быстро подошла и отключила робота.

– Фу-линь-Ю говорит тебе спокойной ночи – деловито попрощался пылесос и потух посреди комнаты.

Ей бы успокоиться, но она была из упертых девиц. Снова потребовала:

– Выходи. – Взмахнула кочергой, как фея волшебной палочкой, вероятно тоже желания загадывала. – Я знаю, что ты в доме.

Обращалась видимо к Невидимому, но он продолжал игнорировать. Посматривал на часы, надеялся, что она успокоится, пойдет по своим девчачьим делам, мечтал об отдыхе, подумывал о новогоднем подарке, который сам себе сделает. Но девица была настроена решительно. Двинула на поиски. Она открывала двери, дергала кочергой, как батюшка на причастии, стучала ею и производила много звуков, как будто не грабителя искала, а птиц на огороде отпугивала. Комната за комнатой, и Николь приближалась к Невидимому. Прятаться под лестницей за вазой было уже не прилично, нужно было что-то делать. Тем более девушка так просила:

– Выходи! – грозно. – Выходи, я сказала! – требовательно. – Выходи, я приказываю! – Невидимый всегда знал, что приказы не обсуждаются.

Он вышел из своего укрытия, выставив вперед вазу. Если Николь в нервном напряжении взмахнет кочергой и разобьет вазу, то сильно ему поможет.

Николь уставилась на него такими глазами, что он забеспокоился. Кажется, она сама не верила, что в доме кто-то есть.

– Здрасти – вспомнил он, что родители учили здороваться. Девушка о культурном воспитании забыла, или ничего не знала, рявкнула:

– Ты кто такой?

– Дима.

– Что ты тут делаешь?

– Работу ищу.

– Под лестницей?

– Нет. У вас.

– Какую работу?

– Садовником.

– Каким садовником?

– Многофункциональным.

– Чего?

– Я специалист широкого спектра.

– Это ты лазил в моей комнате?

– Забрёл случайно.

– Шкатулку мою открывал?

– Заглянул нечаянно.

– Трогал мои украшения?

– Полюбопытничал спонтанно.

– Что украл?

– Ничего – честно признался Невидимый и для убедительности стал выворачивать карманы. С вазой он не расставался, держал её подмышкой, а второй рукой изворотливо старался, хоть было и неудобно.

– Зачем тебе ваза? Она не ценная.

– Как посмотреть. Для меня очень.

– Ты маньяк?

– Нет.

– Зачем тебе ваза? – снова задала она вопрос.

– Там мой телефон.

– Где?

– В вазе.

– Да брось ты это…

– Правда?

Он давно хотел это сделать, только опасался громких резких звуков. Но тут сама хозяйка разрешает. Кто он такой, чтобы с ней спорить? Бросил. Разбил.

Но оказалось, она просто не успела договорить и договаривала, когда ваза летела на пол.

– Да брось ты это вранье. – Николь всплеснула руками: – Да, что сегодня за день такой? Все разбито. Сердце. Ваза.

Она смотрела на осколки, из которых мужчина вытащил свой телефон, и зарыдала.

– Девушка. Девушка. Не плачьте. Я вам новую куплю.

– А сердце тоже можно новое купить, не треснувшее, не разбитое? – всхлипывала она.

– Я не знаю.

– Иди отсюда.

– Да, можно? Спасибо, – рассыпался он в искренних благодарностях. Торопился сбежать, пока девушка не запомнила его во всех мельчайших подробностях. – Только вы не плачьте. Я так не люблю женские слезы. Я не знаю, что с ними делать.

– Собирать и орошать сад.

– Как хорошо, что вы успокоились. Шутите.

– Идите, уже. Садовник мне не нужен.

Он кинулся к двери, но она не поддалась.

– Закрыто.

– Дом, открой дверь.

Дом был в глубоком сне. Коматозном.

– Дом! Открой дверь – вытирая слезы, потребовала Николь.

– Хорошая шутка, – пробубнил Невидимый, понимая, что очень сильно влип. Эта девица приказала искусственному интеллекту закрыть все двери, а в это время кто-то очень удачно заблокировал искусственный интеллект.

Девица за ним наблюдала, проявляла осторожность и доказывала, что её интеллект зашкаливает.

– Правда не открывается?

– Правда.

В подтверждение своих слов, он подергал ручку.

– Отойдите от двери. Подальше. На пять шагов. А лучше на шесть. На всякий случай предупреждаю, я владею всякими приемами и кочергой.

В подтверждение своих слов, она произвела ею взмах. Прием был убедительным и Невидимый сделал несколько шагов от двери. Николь подошла и своеручно убедилась, что дверь не открывается.

– Странно.

– Ничего странного. Вы сами приказали дому закрыть все двери.

– Помолчите. Я и сама все знаю. Дом, открой дверь.

Она прислушалась. Тишина. Никаких изменений, оживлений и открывающихся дверей.

– Привет, я дома.

Её громкий голос эхом разносился по огромному дому. Безрезультатно. Пароли, условные слова и фразы, всё кануло в пространство, как в черную дыру. Вот так, доверь свою жизнь электронным приборам, вайфаям, гаджетам и искусственному интеллекту. Останешься помирать самой страшной смертью – голодной. Дом-убийца. Отличное название для ужастиков.

Куда б завели его неперспективные мысли, если бы не робот-пылесос. Он ожил, промямлил какую-то абракадабру, в переводе на русский получилось: «Необходимо зарядить батарею», и пошел искать базу.

– Что это, восстание машин?– с испугом в голосе спросила Николь. – Как в «Терминаторе»?

– Похоже – безжалостно согласился Невидимый.

– Я против такого заключения – сказала она и плюхнулась на пуфик.

– Я так понимаю до соседей мы не докричимся? – с издевкой спросил он.

Она закатила глаза.

– Ваша ирония мне не понятна.

– Чем хороши многоквартирные дома? – сам у себя спросил он и поспешил с ответом: – можно по батареям постучать и весь дом на уши поднять.

– Отлично – хмыкнула она таким тоном, каким обычно ведьмы порчу наводят. – Повезло кому-то жить в скворечнике и слушать стук по батареям.

Невидимый устроил интенсивную деятельность. Проверил все выходы. Их оказалось целых три. И как и предполагалось, ни один из них не открывался. Когда он вернулся к первому, она подытожила:

– А я смотрю, вы хорошо ориентируетесь в моем доме. Всё уже здесь облазили?

– Я вообще хорошо ориентируюсь в пространстве. Когда приехал к вам, прошел по саду, оценил будущую работу, деревья, клумбы, и заметил три входа. Один центральный, второй во двор, третий из подвала.

– Ну и через какой из них вы попали в дом? – прищурившись, спросила она.

– Через центральный, конечно, – не дрогнув ответил Дима, тем более не соврал.

– Как отключили сигнализацию? Камеры?

– Ничего я не отключал. Дом был открыт.

– Врете.

– Честное слово. Зачем мне врать?

– Затем, что вы вор.

– Да? И что я у вас украл?

– Я вас спугнула. Вы испугались…

– Ничего подобного. Я не пугливый…

– Я вернулась неожиданно. А вы как раз рассматривали мои украшения…

– Да какие там украшения…

– А когда я пошла в душ, вы собрали их на место…

– Ну, да, чтоб не валялись…

– И решили сбежать…

– Да как бы я сбежал…

– Вы разбили мою вазу…

– Я приберу…

– И что мне с вами делать? Запереть в комнате?

– Вам мало того, что я заперт с вами в доме? Если вы меня боитесь, то зря. Я садовник. Вот скажите, вы возьмёте меня на работу?

– Нет.

– Тогда мне тем более нужно выйти. Пойду к вашим соседям, попробую к ним устроиться.

– Нет, уж. Сначала мне нужно вызвать полицию.

– Ну так вызывайте.

– А я не могу. Мой телефон лежит в комнате.

Свой телефон Невидимый предусмотрительно не предлагал, он же не телефонист.

– Вы думаете, пока будете ходить за ним, я сигану в окно?

– Нет. Я думаю, вы как-то захотите меня устранить. Боюсь к вам спиной поворачиваться. Ещё стукнете по башке.

– Я? Никогда – постарался заверить он, но тщетно, если уж девушка придумала, то в этом убеждена.

– А я вам не верю. И да, напоминаю, я знаю кое-какие приемы.

– И кочергой умеете пользоваться – напомнил он, а она поправила:

– Бить. Вы пойдете со мной.

– Куда это?

– В мою спальню.

– Нет. Что за намёки?!

– Какие намёки?

– А вдруг у вас у богатых причуды такие, с садовниками развлекаться.

– Я тебя точно по тыковке кочергой тресну – пообещала она, и он поверил, хоть никогда не сравнивал свою голову с тыквой, но со стороны видней.

– А мы уже на «ты»?

– Ко мне требую обращаться на «вы» и шепотом – заявила она, при этом скривилась.

Он не стал беспокоиться, что у неё разболелся живот, скорее это её постоянное состояние при разговоре с предполагаемыми садовниками.

– Давай – махнула она в сторону лестницы – наверх. Мне нужно позвонить.

– Крестному? Генералу Никитину?

– Игорю Валерьевичу.

Она тюкнула его кочергой в спину. Подтолкнула.

– Что вы тыкаете в меня?

– Боитесь синяков? Вот мужик нынче пошел.

– Ничего я не боюсь, просто не очень приятно.

– А я не собираюсь вам приятно делать.