– Весьма неплохо, Белов. Вижу, тему вы действительно усвоили, – удивился лектор. – Должно быть, неделя пропусков не была вами потрачена совсем уж бездарно. Но всё же попрошу, не отвлекаться и не отвлекать других студентов от лекции.

– Без проблем, профессор, – кивнул я и сел на своё место.

Оставшуюся часть лекции я решил больше не испытывать терпение преподавателя. Однако после моего ответа кое-что изменилось. Колокольцева изредка поглядывала на меня восхищённым взглядом.

Что? Неужели она этого не знала? Либо современные маги – непроходимые болваны, либо их образование намеренно урезают.

Но для чего? Чтобы сократить интенсивность войн между дворянскими родами? Логично, в каком-то смысле. Чем меньше маги знают о способностях друг друга, тем реже будут идти на риск и затевать вражду.

Когда лекция окончилась, Юля выговорила всё, что держала в себе целый час:

– Ну ты даёшь, Владимир! Откуда ты это узнал? Этой информации не было в учебнике. Я это точно знаю! Я на пять параграфов вперёд прочитала!

– Да тише-тише, уймись ты, – успокоил её я. – В домашней библиотеке вычитал.

– Ага! – хитро ухмыльнулась Колокольцева. – Значит, изучал тайные записи своего рода. Умно-умно. Может быть, поделишься как-нибудь? Я их больше никому не покажу, обещаю!

Да она не Колокольцева, а самая настоящая – Репейникова! Кто бы мог подумать, что простой ответ на занятии так изменит её отношение ко мне. Как бы из-за этого она не стала ещё чаще искать моей компании.

– Ты бы потише кричала, – посоветовал я. – Вдруг Мясникова услышит.

Улыбка тут же сползла с лица Колокольцевой.

– Ты прав.

Да что ж она так боится этих Мясниковых? Меня уже заинтриговало это семейство.

– Я шучу, – утешил её я. – Жди у выхода из аудитории, я переговорю с профессором на тему дополнительных заданий.

Я спустился к кафедре и подошёл к старому лектору. Лишь разглядев его сморщенное лицо вблизи, вспомнил, что передо мной профессор Сокольников – специалист по основам магических искусств.

Удивительно, что прошлый Белов хоть кого-то из преподавателей запомнил!

– Ещё один вопрос, Владимир, – произнёс Сокольников, так и не дав открыть мне рот. – Какая ветвь магии напрямую зависит от света?

Этот допрос сегодня закончится или нет?

– Магия теней, профессор, – ответил я.

– Неужели? – усомнился в правильности моего ответа он. – А почему же не магия света?

– Свет маг может создать самостоятельно, а вот тень без света нежизнеспособна, – пожав плечами, ответил я.

– Прекрасно, Белов, прекрасно, – улыбнулся старик. – Вы, наверное, хотели поговорить об отработках?

– Верно, – кивнул я.

– Считайте, что на первый раз прощаю, – сказал он и похлопал меня по плечу. – Не стану спрашивать, откуда вы достали информацию вне программы. Просто постарайтесь и впредь заниматься в том же духе.

Минус одна проблема Белова. Если другие преподаватели будут такими же сговорчивыми, все долги по учёбе я закрою достаточно быстро.

Колокольцева, как я и просил, ждала меня у выхода из аудитории.

– Ну как? Договорился? – обеспокоенно спросила она.

– Всё-то тебе знать надо, – улыбнулся я. – Да. Никаких долгов. Поехали дальше, кто у нас следующий?

– Ого! Вот это настрой! – удивилась Юля. – Ты собрался за один день все прогулы закрыть?

– А почему бы и нет?

– Да не спеши ты так, сейчас время обеда.

– О, отлично. Умираю с голоду, – честно признался я. – Надеюсь, что я хотя бы столовку не прогуливал.

Юля хихикнула, но быстро взяла себя в руки. Как же! Надо ведь поддерживать образ строгой старосты.

На время обеда мне удалось отделаться от компании Колокольцевой. Уж больно напрягал меня этот надсмотрщик в юбке! Хотя, если дело и дальше пойдёт в том же духе – она и сама перестанет за мной ходить. Судя по всему, программу первого курса это академии я изучил ещё в десятилетнем возрасте.

Иронично выходит. Убийцы магов изучали магию куда дотошнее, чем сами маги. Всё правильно – врага нужно знать в лицо. А ещё лучше, как говорил мой наставник, почувствовать себя на месте врага. Ох, и ведь возможно, следовать этому совету я теперь буду целую жизнь.

Столовую я нашёл без особых трудов – туда стекалась вся академия. Я протиснулся через толпу и взял поднос с обедом, ожидавший меня у витрины.

Вот это да! Вот это я понимаю – питание! Ростбиф, большая порция картофельного пюре, соляночка. При желании можно было положить добавки.

Что я могу сказать? Любят маги пожрать! Простой и действенный способ подпитки. Жаль, с отражением не всё так просто работает. Мою энергию быстро восполнить могут только особые зелья.

Я сел за свободный столик и сразу же поймал неприятное ощущение. Как любили говорить у нас в ордене: «Если в ушах начинает долбить – маг хочет тебя убить».

Мало мне головной боли, так теперь ещё и эта проклятая барабанная дробь! Так отражение намекает, что на меня смотрит маг, желающий мне смерти. Если дробь прекращается – маг отвёл взгляд.

Но на этот раз стук в ушах не останавливался. Какая-то озлобленная скотина глядит на меня, не моргая. Да разве ж в такой толпе найдёшь своего врага?!

– Вова! Вот ты где! – воскликнул знакомый голос.

За мой столик плюхнулся Николай Бродский. Я уж, грешным делом, подумал, что это он меня прикончить хочет.

Но нет. Его взгляд мне дискомфорта не приносил.

– Привет, чего тебе? – спросил я, поспешно набивая рот мясом.

Мне хотелось как можно скорее заполнить желудок и покинуть столовую. Если кому-то хочется совершить на меня покушение, этот человек последует за мной, и я смогу его вычислить.

– Ты извини, если я вчера слишком сильно на тебя наседал со своими расспросами, – протирая уставшие глаза, сказал Коля. – Но ты моё предложение всё равно держи в уме. Если вдруг сможешь достать ингредиенты, я тебе подкину парочку зелий.

Точно, этот парень – алхимик! В последнее время судьба подбрасывает мне одни сплошные сюрпризы. Как только мне понадобился знаток зелий, тут же появился Бродский. Но в его алхимическом мастерстве я что-то очень-очень сильно сомневаюсь.

Ну, как говорится, на безрыбье и алхимик-недоучка сойдёт за рыбу. Надеюсь, я об этом не пожалею. Хотя, кого я обманываю? Но иного выбора нет. Зелье нужно раньше, иначе голова взорвётся… в прямом смысле этого слова.

– Знаешь, Николай, есть одно дело. Зелье нужно хорошее. Достанешь – сможешь рассчитывать на мою помощь.

– Я весь внимание, – широко распахнув большие воспалённые глаза, прошептал Бродский.

– Нужно зелье от головной боли. Для начала, – сказал я. – В идеале мне нужно заглушить магическое чутьё.

– Чутьё заглушить? – не понял Бродский. – Какое ещё чутьё?

Ну да, конечно, маги же вообще такими навыками не обладают. Придётся объяснить простым языком.

– Отвар от непереносимости магии. Вот – что мне нужно.

– Ого, – присвистнул Бродский. – Сложная штука! Это надо хорошенько обмозговать…

Внезапно по голове словно ударили молотком. В ушах заиграли громовые раскаты. Я резко вскочил из-за стола и пролил чай на стол.

– Извиняй, дружище, – бросил ему Бродскому. – Позже договорим.

Быстрым шагом я направился к выходу из столовой. Желающий мне смерти был совсем близко.

Когда барабанный гул достиг своего пика, я был уже в дверях. В этот самый момент кто-то толкнул меня плечом. Справа от меня стоял Павел Мясников. Его красные глаза смотрели на меня, не моргая.

– Может, ты барона Погребицкого и контузил, – тихим холодным голосом произнёс он, – но долг до сих пор висит на тебе, Белов. Не вернёшь – урою.

Глава 4

– Ну-ка стой, – я схватил Павла Мясникова за предплечье.

Красноглазый юноша уже собирался уйти, но я не дал ему этого сделать. А как он думал? Выскажет мне свои угрозы – и свалит в закат? Ну уж нет, так дела не делаются.

– Быстро отпусти меня, Белов, – злобно зыркнул на меня Павел.

В голове вновь зазвучали барабаны. Вшивый маг крови не шутил. Он и впрямь на полном серьёзе готов был наброситься на меня и убить. В любую секунду.

– Поумерь свой пыл, – ответил я и ещё сильнее сжал его руку. – Отпущу, когда перестанешь бросаться пустыми угрозами и поговоришь со мной по-мужски.

Мясников оскалился и резким рывком освободился из моей хватки. Ярость в нём вскипала до немыслимых температур. Будь он магом огня – уже давно спалил бы всю столовую.

– Ты странно ведёшь себя, Белов, – сказал он, поправляя рукав. – Чудом победил Погребицкого и решил, что можешь горы свернуть?

– Погребицкий был пустым местом. Сам же на своё собственное заклинание напоролся. Кстати, как он? Оправился?

– Погребицкий тебя больше не побеспокоит. Я его отозвал, – сказал Мясников. – Однако не думай, что мы тебя оставим в покое. Я решил взяться за тебя лично.

– Напомни, чего там тебе от меня надо? – прищурив глаз, спросил я. – Пока ты болтал, я что-то позабыл, с чего весь сыр-бор.

– Две тысячи рублей, Белов, – прорычал Павел. – Более того, ты знаешь о нашем закрытом клубе. И с этой информацией я тебя отпустить никак не могу. Ты сам виноват, что ввязался в эту игру. Погребицкий должен был отбить у тебя память и отпустить. Но ты не дался. Теперь пеняй на себя. Процент будет капать каждый день. Если не поторопишься, вряд ли вообще когда-нибудь сможешь вернуть сумму. Твой нищебродский род…

Во мне вспыхнула ярость. Мало того что этот подонок угрожал мне, так ещё и решил оскорбить мою семью. И пусть я этих людей ещё совсем не знаю, это не важно. Важно то, что так Мясников пытался унизить весь род Беловых.

Теперь плевать, какой у него титул. Пусть передо мной хоть сам императорский первенец.

– Сегодня вечером встретимся в закрытом клубе, – твёрдо сказал я. – Там и рассчитаемся.

– Да неужели? – ехидно усмехнулся Мясников. – Откуда в тебе столько гонору взялось, Белов? Ты же последний трус! Уж я-то тебя знаю. Что, правда собираешься вернуть долг?

– Смотри, как бы ты мне должен ни остался, – ответил я.

Мясников долго смотрел мне в глаза. Казалось, он пытался сломать меня взглядом, но никак не мог.

– Ладно, – произнёс, наконец, он. – В восемь вечера у фонтана. Сегодняшний пароль «Червонный король». Я буду тебя ждать.

Мясников резко развернулся и исчез в толпе покидающих столовую студентов. Звук барабанов в ушах утих.

Смерти, значит, мне желаешь? Что ж, посмотрим, маг крови, посмотрим. Давненько я таких не ставил на место. В мои времена этих кровопийцев было очень мало. Чаще мне приходилось биться с некромантами или огненными магами – от них проблем было больше всего. Остальные, как правило, были хитрее и старались не светиться перед простым людом.

И о чём это он говорил? Закрытый клуб, карточный долг. Две тысячи рублей. Ну, бывший Белов, ну ты и прыщ на заднице некроманта! Значит, всё-таки пошёл по стопам отца. Проиграл в карты последние деньги.

А мне теперь разгребать…

Из-за азартных игр и алкоголя наш папашка потерял всё имущество. Один титул остался. А прошлый Белов, похоже, решил, что клин клином вышибать надо! Болван.

Хотя не будь он таким дураком, то я бы и не занял его тело на дуэли. А раз уж переселился, надо работать над своей репутацией.

– Вов! Вова! – послышался за моей спиной голос Бродского. – Ты зачем с Мясниковым повздорил? Он же тебя прибьёт!

– Да что ж вы все так боитесь этого Мясникова? – воскликнул я.

– Ну как же? – пожал плечами Николай. – Он – самый сильный маг на курсе. С ним все стараются лишний раз не пересекаться.

– Поздно. Я с ним уже пересёкся несколько раз. Посмотрим, из какого теста сделан этот пирожок с мясом.

Я посмотрел на истощённую физиономию Бродского, и мне в голову пришла замечательная идея.

– Коля-Коля, – я схватил приятеля за плечо. – Пойдём-ка подальше от лишних ушей.