– Обижаешь, Вов! Я на него весь вечер убил. И не только вечер…

– Не понял? Кого ты ещё убил из-за него?

– Скажем так, не все ингредиенты растительного происхождения. Короче, лучше тебе не знать, – заявил Бродский и добродушно улыбнулся.

– Надеюсь, люди из-за этой бурды не пострадали? – на всякий случай уточнил я.

– Конечно, нет, друг. Ни одного человека! Только ползающие, прыгающие и летающие мелкие твари.

– Ты прав. Лучше бы я этого не знал…

Я откупорил бутылку и аккуратно поднёс её к носу.

– Как-то странно даже! Совсем ничем не пахнет, – сказал я.

– Так и должно быть.

– Ну не знаю, не знаю, Коля. Зелья без запаха – звучит, как затишье перед бурей. Хреновое у меня предчувствие.

– Да ну тебя, Вов! Много зелий что ли пробовал? Что за гурманские наклонности?

Знал бы он, сколько я этой дряни перепил в прошлом. Мой товарищ из ордена варил добротные зелья. С качеством ни разу не облажался.

Ладно, чего уж тут. Мой нынешний алхимик – не мастер варки, да и я уже не главный каратель. Всему своё время. Может, и из Николая выйдет толк.

Выхода у меня всё равно не было. Кровь из носа текла весь день напролёт. Голова-то и гляди раздуваться начнёт. Так дальше продолжаться не может. Если меня сегодня ждёт столкновение с магами, а может, даже и очередная дуэль – без болеутоляющего никак не обойтись.

– Ладно, Коль, – собрался с силами я. – Твоё здоровье.

Я залпом осушил склянку.

Затишье… перед бурей.

Вкус у этого пойла заставлял о многом задуматься. В первую очередь о том, когда убить Бродского: сейчас или чуть попозже?

– Ты бы его хоть посахарил, – просипел я.

– Терпи-терпи, сейчас подействует! – воодушевлённо произнёс он.

– Да некогда ждать, – ответил я и выбросил склянку. – Пойдём к фонтану. Выполню свою часть сделки.

Мы с Николаем вышли на безлюдный западный дворик академии. В центре него располагался массивный многоуровневый фонтан. Его громкое журчание заглушало даже не прекращавшуюся болтовню Бродского.

– Стоять! – рявкнул широченный бугай, появившийся прямо перед нашими носами.

– Ты из земли, что ли, вырос? – ухмыльнулся я.

– Неверный пароль, – монотонным низким голосом произнёс он.

Словно и правда – неживой. Не удивлюсь, если он создан из магии. Встречал в прошлой жизни редкий дар, когда маг мог создавать свои материальные копии.

– Мы в клуб, – коротко сказал я. – Пароль: «Червонный король».

– Хмм, – внимательно осматривая нас, промычал охранник. – Этот с тобой?

Он указал широким пальцем на Бродского.

– Со мной.

– Пусть тоже скажет пароль, – потребовал охранник.

Мы с Николаем удивлённо переглянулись. Удивительно, как с таким болваном на входе этот клуб ещё оставался закрытым.

– Король Червей! – воскликнул Николай.

– Неверно! – запротестовал бугай и начал засучивать рукава.

– Червонный король! Червонный король! – быстро затараторил Коля. – Что? Это ведь одно и то же!

– Проходите, – недовольно рыкнул охранник.

Похоже, ему очень хотелось подраться с нами, но повода мы ему так и не дали.

Бугай щёлкнул пальцем и один из секторов фонтана отключился. Следом за водой исчезла и часть мрамора, открыв для нас проход в подземное помещение.

Магия Иллюзий. Только очень способный маг мог создать такой вход прямо посреди академии.

Когда мы оказались в подземном коридоре, а проход за нами закрылся, я толкнул Николая локтем.

– Ай! За что?! – возмутился он.

– Бродский, ты зачем клоуна из себя строишь? Ты же слышал пароль!

– Да я просто пошутил! Я же не виноват, что этот узколобый придурок шуток не понимает!

– Смотри, внизу ни с кем не шути. Место не безопасное для таких шутников, как ты.

– Ух! Я уже предвкушаю! – потирая ладонью об ладонь, воодушевлённо прошептал Николай.

Закрытый клуб оказался совсем не таким, как я себе представлял. Я ожидал увидеть каморку с маленькой группой людей, играющих в картишки. Что-то вроде тайного общества местной элиты. Но под западным двором академии скрывалось огромное помещение, заполненное десятками посетителей.

Внизу кипела жизнь. Громко играла музыка. Кто-то танцевал, кто-то мирно трапезничал, попивая вино. В дальнем конце комнаты находилась… зона для азартных игр. Вот и мои воспоминания начали возвращаться потихоньку. Именно здесь бывший Белов провёл ни одну ночь. За играми и выпивкой.

– Ты как хочешь, Вов, а я пошёл искать местный чёрный рынок! – воскликнул Бродский.

– Никуда вы не пойдёте, – прорычал за нашими спинами низкий голос.

Позади стояли ещё двое охранников. От предыдущего они ничем не отличались. Трое из ларца – не иначе. Или же магия создания големов…

– Вас приказано отвести к главному, – сказал охранник и жутко ухмыльнулся. – И ещё приказано передать, что вас ждёт весёлая ночка!

– Бродского хотя бы отпустите, – сказал я. – Он тут ни при чём.

– Нет, – упёрся здоровяк. – Ты его сюда привёл, значит, он пойдёт с тобой.

Вот оглобля настырная!

Я глянул на Бродского и обнаружил, что всё его веселье, как рукой сняло. Николай испугался не на шутку.

– Расслабься, Коль, – попытался успокоить его я. – Всё схвачено. Я быстро решу свои дела – и мы отсюда уйдём.

– А кто вам сказал, – вмешался охранник, – что вы уйдёте отсюда живыми?

Глава 5

Вот так закрытый клуб! А современные студенты знают толк в развлечениях. Чёрный рынок, запретные азартные игры, угрозы смерти. Нет, серьёзно, охранники даже не пытаются скрывать, что нас собираются вынести отсюда вперёд ногами. Сильное заявление.

Вот почему я ненавижу магов…

– Какой толк вам нас убивать? – спросил я. – Из-за двух тысяч рублей? Понимаю, карточный долг – дело серьёзное. Но всё-таки труп деньги вернуть не сможет.

Охранники переглянулись и одновременно принялись ржать. Они даже двигались одинаково – как отзеркаленные! Интересно, чем это их так рассмешили мои рассуждения?

Триста лет назад было проще. Маги не ржали, а сразу убегали от меня.

– Что тут смешного? – холодно спросил я.

– А ты что же, Белов, забыл, что ли? – спросил один из охранников. – Забыл, что в прошлый раз поставил на кон свою жизнь?

– Да не может такого быть! Не мог я такого сделать! – не поверил я.

Хотя учитывая всё, что я сегодня узнал о своём предшественнике, тут нечему удивляться. Этот дурак таки лишился жизни, правда, по другой причине. Вот прямо стремился к этому, как погляжу.

Охранник достал из кармана лист бумаги и сунул мне его в нос. На нём красовалась, будь она проклята, подпись Владимира Белова.

– Ага, – пробегая глазами по тексу, сказал я. – Значит, всё-таки мог.

А Павел Мясников – тот ещё хитрый лис. Он не упоминал, что бывший Белов поставил на кон свою жалкую душонку. От которой уже и без того мало, что осталось.

И теперь мне понятно, почему он умолчал об этом. В расписке указано, что ставка будет считаться действительной, если я ещё раз появлюсь в закрытом клубе.

И вот – я здесь! Ставки сделаны, господа, ставок больше нет. И не факт, что будут. Видимо, Мясников решил, что мне отбило память в дуэли с Погребицким, и я забыл об этой договорённости. Хитрец сделал так, что я сам завёл себя в ловушку.

Ну ничего, это мелочи. И не из таких передряг выбирались. Если вспомнить, сколько раз моя жизнь висела на волоске, пересчитать у всей академии пальцев не хватит.

– Ну, чего встали? – развёл руками я. – Ведите нас к своему главарю. Будем разбираться.

Охранники зажали нас с Николаем с двух сторон и повели в секцию со столами для азартных игр. Жизнь в закрытом клубе бурлила, как кровь огненного мага. Никто из отдыхающих даже не обращал на нас внимания.

Одни были увлечены азартом, упивались превосходством над проигравшими. Другие целиком и полностью отдавались отчаянию. Отовсюду доносился звон игральных фишек и бокалов с выпивкой. Приятная тут атмосферка, если не учитывать тот факт, что я сегодня сам тут вместо фишек.

Нас усадили за свободный столик, покрытый зелёным сукном.

– Сидеть здесь, – рявкнул охранник. – Я пошёл за главным.

– Пусть пошевеливается! – крикнул я ему вслед. – Мы люди занятые.

Бродский ткнул меня в бок локтем.

– Ты зачем их злишь? – прошептал он. – Что тут вообще происходит?

– Не дрейфь,Коль, – ответил я. – Всё идёт по плану. А прогибаться под них не надо. Таким только дай волю – начнут нас крутить – вертеть, как им заблагорассудится.

– Вов, я тебя не узнаю, – не поверил своим ушам Бродский. – Ты уж прости, но мне казалось, что раньше ты Павлу Мясникову был готов пятки лизать. А теперь говоришь, что нельзя прогибаться!

Ну, приехали. Если прошлый «я» умудрился даже перед Бродским свой авторитет подорвать, дело действительно дрянь, как ни крути.

– Времена изменились, Коль, – сказал я. – И сегодня ты сам всё увидишь. Даю слово, к концу ночи мы оба выйдем отсюда целыми и невредимыми. Может, ты даже успеешь на свой чёрный рынок сгонять – это уже не обещаю.

Стоило Николаю услышать про чёрный рынок, и он сразу же взбодрился. Чудной он, всё-таки парень. Но каким бы странным он ни был, с одним фактом поспорить я не мог никак.

Голова больше не болела. Учитывая, какое количество магов вертелось в клубе, вывод напрашивался один. Зелье Бродского работало. Я вновь почувствовал себя живым человеком. С непривычки даже появилось ощущение, что я могу горы свернуть, как в старые добрые! Ух!

Дверь, что вела в служебные помещения, открылась. Послышались шаги, к нам шла целая группа людей.

Глава закрытого клуба – маг крови Павел Мясников вместе со своей свитой.

Мрачный темноволосый юноша присел за стол напротив меня, и я вновь испытал неприятное покалывание в затылке. Так вот, в чём было дело! Когда я впервые почувствовал жажду убийства с его стороны, я решил, что он банально хочет избавиться от меня. Но нетушки! Этому психу, судя по всему, очень хотелось, чтобы я сам проиграл свою жизнь в чёртовы карты.

За спиной Мясникова стояли ещё трое людей. И все они были мне знакомы. Сестра Павла – Мария Мясникова. Ух, ну и горячая же всё-таки она штучка! Эта дама умела привлекать к себе внимание и без всяких магических феромонов. В закрытом клубе она носила ещё более откровенный, подчёркивающий фигуру наряд. V-образный разрез на её груди, судя по отвисшей челюсти Бродского, притягивал не только мой взгляд.

Сама же Мария глядела на меня исподлобья и всё время нервно поправляла свои фиолетовые пряди. Вот уж кто был действительно не против меня убить! Она всё ещё обижалась на меня из-за того маленького инцидента. А что я должен был сделать? Поддаться её магии очарования? Нет, Машенька, мне привычнее самостоятельно соблазнять прекрасных дам. И без всякой магии.

Кроме Марии, за спиной Павла стоял уже известный мне Антон Погребицкий. Глаза белобрысого барона нервно бегали из стороны в сторону. Что-то мне подсказывало, что эта придурь аристократская до сих пор себе память не восстановила. Да уж, не верхушка закрытого клуба – а цирк уродов.

С ностальгией вспоминаю времена, когда в цирке уродов на самом деле выступали маги. Эх, сколько же трупп я тогда разогнал… Никогда не забуду, как тот клоун убегал от меня, попутно пытаясь отбиться магией смеха.

Вот только в ту ночь всему отряду карателей было не до смеха.

Последним членом группы Мясникова был тот самый коротко бритый здоровяк, копии которого ходили по всему клубу. И тут без всяких сомнений передо мной стоял оригинал. От одного взгляда на его глупую рожу, у меня включалось магическое чутьё. Не хило же он запасся маной, если поддерживал сразу несколько своих клонов-големов.

– Ну надо же, пришёл всё-таки, Белов? – не скрывая презрения, спросил Павел Мясников.