– Пойми меня правильно, – нахмурился я. – Не хочу сказать, что не доверяю фобу, который выдаёт себя за борца с магическим миром… Но всё же, зачем тебе помогать мне в этом деле? Ты ведь рискуешь погибнуть.

– Такова моя природа, Владимир Белов, – ответило Серебряное Зеркало. – Я – фоб, рождённый из страха магов потерять себя и свою силу. Тёмный Мир породил свою собственную противоположность. Чем больше маги боятся отражения, тем сильнее становлюсь я. А если ты заставишь трепетать весь Тёмный Мир… Я стану сильнейшим фобом на Земле.

– Звучит логично, – сказал я, однако подумал совсем о другом.

Сильнейшим фобом? Звучит, как ещё одна проблема. Что, если я одолею Мастера Тайн и сам Тёмный Мир, но создам куда большую угрозу? Этот артефакт совсем мне не друг.

Я могу ему довериться лишь от отсутствия выбора. До тех пор, пока наши цели совпадают.

Придётся последовать этому плану, а с остальным разбираться уже потом.

– Договорились, фоб, – сказал я. – Нам пора выдвигаться. Совет скоро начнётся.

До совета осталось чуть меньше двух часов. Оставшееся время я провёл в раздумьях, как скрыть зеркало.

И способ я нашёл там, где всегда находились решения всех наших проблем. В алхимической лаборатории Николая Бродского.

Я вспомнил, как осенью похитил свой родовой щит из-под носа Быкова с помощью бальзама невидимости и чертей студента-призывателя Безумова. Черти меня сейчас точно не помогут, а вот бальзам – спасёт жизнь.

В залежах наших товаров, подготовленных к вывозу в торговые точки, я нашёл пару бутыльков с бальзамом. Бродский приготовил совсем немного этой смеси, и мне жутко повезло, что её ещё никому не продали.

Я надел перчатки и покрыл Серебряное Зеркало тонким слоем бальзама. После прикрепил его к груди с помощью магии щитов.

Придётся поддерживать колдовство на протяжение всего совещания и придавливать щитами зеркало к груди, чтобы оно не отвалилось. Мой физический щит достаточно гибкий и податливый, если хорошенько сконцентрироваться на его структуре. Когда меня будут осматривать, я смогу придать ему консистенцию, напоминающую кожу. В таком случае Серебряное Зеркало прощупать не смогут.

Я остановился у двери под номером «один» и взглянул на часы.

Ровно полночь. Пора!

Мои пальцы скользнули по холодному металлическому ключу. Двери распахнулись, а в них активировался портал.

Вот оно что… Мастер Тайн говорил, будто Тайное Убежище – совсем не то, чем кажется. Я ведь уже давно знал о том, что эти подземелья связаны с Магической Академией через сеть порталов. Вполне может оказаться, что все эти помещения находятся в разных частях города.

Возможно, что это место – даже не подземелье.

Я прошёл в открывшийся проход, где меня встретил пожилой мужчина в строгом костюме. На его лице была маска, чем-то напоминающая те, что носят на маскарадах или в одном из самых элитных ресторанов города. Я уже бывал там с Мастером Тайн. Не удивлюсь, что тот ресторан принадлежит ему. Такой же Закрытый Клуб, как и у меня, только масштаб побольше.

– Добрый вечер, князь, – поклонился дворецкий Мастера Тайн. – Позвольте мне вас осмотреть.

Как и ожидалось. Старик ощупал всё моё тело с ног до головы, но Серебряного Зеркала не нашёл.

– Прошу вас, Владимир Алексеевич, – вновь поклонился дворецкий. – Мастер Тайн и его гости ждут вас.

Впереди меня ждал занавес. Надеюсь, я сейчас не выйду на какую-нибудь сцену перед тысячей зрителей. И такой шуточки можно ожидать от этого психопата…

Однако за занавесом меня ждала совсем другая картина. Я оказался в комнате с длинным столом, во главе которого уже сидел Мастер Тайн. По бокам сидели ещё десять человек. И среди них я узнал своего отца – Алексея Белова, а также Ольгу Лазареву.

Как я и предполагал. Они в клане.

Отец грустно смотрел на меня. Он боялся, что когда-нибудь я окажусь здесь. Предостерегал меня. Но я дал ему обещание, и я намерен его выполнить.

Я не брошу тебя, отец. Скоро ты освободишься из лап Мастера Тайн!

Однако встреча с отцом и Ольгой Лазаревой удивила меня куда меньше, чем те люди, что сидели напротив них.

А они-то что здесь забыли?!

– В чём дело, Владимир? – спросил Мастер Тайн. – Не ожидал увидеть здесь своих старых знакомых?

Глава 2

Я знал, что сети Мастера Тайн распространены по всему городу. Догадывался, что он – не миротворец, а как раз наоборот – вестник больших бед. Но никак не думал, что большая часть его клана окажется людьми, с которыми мне уже доводилось встречаться лично.

Которых я хорошо знал.

– Присаживайся, Владимир, не стесняйся, – предложил Мастер Тайн. – Здесь все – свои. С кем не знаком, сейчас познакомишься.

Дворецкий Мастера Тайн отодвинул стул у самого конца стола и пригласил меня сесть. Я оказался напротив Мастера Тайн.

– Поскольку по окончании нашей встречи ты присоединишься к нашему клану, позволь представить тебе моих людей, – произнёс Мастер Тайн и указал рукой на первый стул, за которым сидел мой отец. – Алексей Белов. Мастер магических щитов. Вы с ним и так прекрасно знакомы. Как и с обворожительной Ольгой Лазаревой, лучшей целительницей Санкт-Петербурга. Вас троих многое связывает, как я уже догадался.

Он начал называть имена, а это означает, что мою дальнейшую судьбу он уже определил. Теперь с полученной информацией я либо останусь в клане и дам магическую клятву, либо умру.

– Илья Игоревич Суворов, – представил мне моего однокурсника Мастер Тайн. – Сын командира Легиона и прекрасный боевой маг.

– Здравствуй, Владимир, – Илья махнул мне рукой. – Вот уж не ожидал увидеть тебя здесь.

– И это взаимно, – коротко ответил я.

Задавать лишние вопросы членам клана точно не стоит. Если я начну докапываться до каждого из них, это лишь вызовет ненужные подозрения. Каждый в этом зале связан с Мастером Тайн клятвой верности. Кто-то дал её добровольно, кто-то через силу. А кого-то и вовсе обманули.

Сложно сказать, к кому относится Илья. Но этот парень всегда казался мне приятным молодым человеком. Проклятье… Если сюда втянули даже семью Легионера Суворова, значит, и Николай Бродский теперь в опасности.

Учитывая, что он помолвлен с Екатериной Суворовой, за Бродским придётся теперь смотреть в оба глаза.

Сидящего рядом с Ильёй человека я тоже знал, причём относительно неплохо. Мы с ним успели и повоевать, и подружиться. Только его присутствие здесь означала угрозу ещё одному моему другу.

– Юрий Владимирович Колокольцев, – произнёс Мастер Тайн, указав на старшего брата моей близкой подруги Юлии. – Мастер Психомантии.

– С Юрием я тоже знаком, – кивнул я.

– Это точно, – улыбнулся блондин. – Помнишь, Владимир, я как-то предлагал тебе взять в жёны мою сестру? Мы уже тогда хотели приблизить тебя к нашему обществу.

Знать бы ещё, добровольно он говорит этот бред или под влиянием владыки иллюзий. Раздери меня волкодав, да какого же чёрта Мастер Тайн собрал здесь всех, кого я знаю?!

– У меня есть вопрос, Мастер, – обратился я к главе клана. – Ты говорил, что собираешь самых сильных магов в своём окружении. Не хочу как-то оскорбить или унизить моих старых знакомых, но… Насколько мне известно, Илья и Юрий – далеко не лучшие представители своих магических направлений.

– Да, это так, – кивнул Мастер Тайн, держась за свой капюшон. – Однако они обладают могущественными связями. Через Илью Суворова у нас есть доступ к вопросам Легиона. А семья Колокольцевых напрямую связана с главной имперской канцелярией Санкт-Петербурга.

– Значит, первостепенна не магия, а связи, – догадался я.

– Разумеется, Владимир, – усмехнулся Мастер Тайн. – Но не переживай, у нас хватает и того и другого. И яркий тому пример – сидящий рядом со мной молодой человек.

Владыка иллюзий указал на мужчину, что сидел по правую руку от него самого.

Его присутствие здесь шокировало меня куда больше, нежели встреча с Ильёй и Юрием, Ольгой и отцом.

Хотя он и сам много раз упоминал, что напрямую связан с Мастером Тайн. Ведь это именно он порекомендовал меня Светлому Дню.

– Александр Андреевич Пересветов, – назвал имя моего непосредственного начальника Мастер Тайн. – Вряд ли нуждается в представлении, но всё же. Боец первого ранга из организации Светлый День. Моя правая рука.

– Здравствуй, Владимир! – улыбнувшись во весь рот, махнул мне рукой Пересветов. – Теперь нас с тобой связывает ещё одна организация. Сначала я был твоим начальником, затем стал ректором твоей Академии. А теперь мы и вовсе соклановцы!

Если бы он знал… Если бы он только знал, что это Мастер Тайн прикончил его собственного отца! Стоп… А если он знает? Знает и ничего не может с этим поделать? Проклятье, Пересветов, какую же боль ты скрываешь за этой улыбкой?

Мастер Тайн – кукловод. А все присутствующие здесь – его марионетки. Непосвящённому может показаться, что он владеет не иллюзиями, а магией подчинения.

Но это не так. Он просто эксперт по обману. Его харизма и способность убеждать завлекла в эти сети слишком большое количество людей.

На этом знакомые лица кончились. Остальную пятёрку я не знал. Однако многих из них определённо видел в газетах.

– Трое сидящих рядом с тобой господ не нуждаются в представлении, как я полагаю, – сказал Мастер Тайн. – Это министры Санкт-Петербурга, органы власти, которые отчитываются перед самим императором Невским.

Министры… Политика, финансы, военная и информационная сферы! Он захватил всё! Весь город, люди из Светлого Дня и Легион! Даже наша Магическая Академия…

Помощи ждать попросту неоткуда. Он – серый кардинал. Теневой правитель Северо-Западного региона Российской Империи. Страшно даже представить, как далеко он может закинуть свои сети.

Остались лишь двое незнакомых мне представителей его клана. Высокий грузный мужчина с густой бородой, больше походивший на варвара, нежели на представителя знати. Всё это время он даже не смотрел на меня. Но как только наши взгляды пересеклись, я заметил нездоровое сияние в его глазах.

Они были ярко-жёлтыми.

– О, а это один из самых необычных моих союзников. Борис Золотарёв. Как ты, возможно, понял, он не дворянских кровей. В мой клан он попал в связи со своими… необычными силами. Скажем так, он – не маг.

Это я уже понял. Он – оборотень. Такие же глаза, как и у Алексея Ковтунова.

– Борис обладает невероятной способностью – создавать фамильяров, не владея при этом магией призыва, – объяснил Мастер Тайн. – Твой голубь – Гаспар – был создан Борисом Золотарёвым.

Вот даже как? Папаша Гаспара? Кого здесь только не встретишь…

– Должно быть, у вас прекрасное чувство юмора, раз вы произвели на свет такое создание, как Гаспар, – обратившись к Борису, сказал я.

Золотарёв ничего мне не ответил, лишь невнятно буркнул что-то себе под нос. Его голос больше походил на медвежий рык.

Последний член клана Мастера Тайн был полной противоположностью Борису Золотарёву.

Выхоленный статный мужчина средних лет. Гладко выбрит, русые волосы тщательно уложены. И весь этот облик в совокупности с шикарным камзолом однозначно намекает, что он – не простой аристократ.

– А это – чуть ли не самый главный наш союзник, Владимир, – сказал Мастер Тайн. – Фёдор Николаевич Невский. Младший брат нашего императора.

С большим трудом я сохранил серьёзное выражение лица и не выдал своего удивления.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, – солгал я, поприветствовав Фёдора Невского.

– Это взаимно, Владимир Алексеевич, – кивнул Невский. – Наш Мастер много мне о вас рассказывал.

Внутри меня кипела злоба. И энергию она черпала сразу из нескольких русел. Мастер Тайн подобрался аж к императорской семье, а значит, его власть уже распространилась куда дальше Санкт-Петербурга. Он уже дышит в затылок нынешнему императору – Константину Невскому!