– Дети в палатке Ирины, с ними всё хорошо. За изгоями тоже следим, – сразу же принялся докладывать Алексей. – Встали лагерем в пяти километрах к юго-западу, – он вздохнул. – Но это было до движения земли, пока ещё визуального контакта после этого не получили. Честно говоря, времени не было.

– Ничего страшного, – я махнул рукой, чтобы все расслабились. – Потерь нет? Наши все в норме?

– Ну… – начал было старшина, но потом решил говорить напрямик. – Есть пару ушибов, но ничего серьёзного. За территорией никого не было, так что пропаж нет.

– Вот и чудно, – я поискал глазами стул и присел напротив Алексея. – Я вообще насчёт другого пришёл. Как у нас обстоит дело с добычей мяса?

– Как? – мне показалось, что он был немного ошарашен вопросом. – Если монстры на нас нападают, мы их убиваем, вот тогда и мясо есть.

Мне вспомнился вкус убитого урка, и, честно говоря, это было далеко не самое приятное, что я пробовал. Ужасное послевкусие, которое надо будет чем-нибудь убирать. Возможно, нужна дополнительная обработка, или специальные приправы.

– А охотники среди наших мужчин есть? – спросил я, памятуя о том, как в моём мире были целые объединения охотников, которые убивали диких животных ради удовольствия, а не для того, чтобы прокормиться. – Которые смогут обеспечить нас мясом.

– Я так сразу не скажу, – ответил мне старшина боевых магов. – Надо будет узнать.

– Разрешите! – к нам подошёл один из подчинённых Богатырёва.

Это именно он дежурил вчера ночью, когда я привёл своего несостоявшегося убийцу.

– Говори, Кирилл, – кивнул ему Алексей. – Если по делу, конечно.

– По делу, – ответил тот. – Есть у нас пара человек, которые увлекались стрельбой. Они рвались на охоту ещё пару недель назад, когда рацион начал ухудшаться.

– И что же? – спросил я. – Почему не получилось.

– Ну точно же, – пробасил Богатырёв и хлопнул ладонью по голове. – Совсем забыл.

– Так это… – боевой маг по имени Кирилл посмотрел на меня с некоторым удивлением. – Вы не разрешили. Распорядились у всех отобрать оружие и под замок положить.

– Зачем? – я настолько удивился его словам, что даже не заметил, как потребовал объяснить свои же действия.

Кирилл на это только пожал плечами. Зато хохотнул старшина и посмотрел мне в глаза.

– Думается, лорд, вы боялись, что из того оружия пуля достанется вам гораздо быстрее, чем дичи, – он закрыл рот ладонью, понимая, что улыбка сейчас не к месту. – Простите.

– Ну да, – проговорил я. – Резонно.

Это каким же слабаком и трусом надо быть, чтобы бояться собственных подчинённых? И из-за этого лишать их свежего мяса. Впрочем, всё это в прошлом.

– Значит так, – переводя взгляд с Кирилла на Алексея, я решил, что Богатырёв и так завален всякой работой, а молодой боевой маг пусть учится решать организационные вопросы. – Кирилл, собери группу человек из пяти, кто вообще умеет стрелять. И двоих самых лучших. Плюс к этому разведай, на что можно охотиться, кроме монстров, в округе. По исполнению доложить мне лично.

Я уже понимал, что для охоты на монстров используют холодное оружие, но пока не разведал почему. Огнестрел же был нужен для охоты на другую дичь. Если мясо всех урков окажется таким же противным, то нам не будет смысла убивать их ради еды, только совсем от отчаяния, до чего я доводить не хотел.

Молодой маг казался озадаченным. Он с вопросом во взгляде посмотрел на своего старшину. И тут я понял, что Кирилл во всём привык слушаться непосредственного начальника, и никто другой не мог выдавать ему задания.

– Исполняй, – улыбаясь одними губами, присущим ему басом, проговорил Богатырёв. – Лорд приказал!

Боевой маг козырнул и исчез из шатра в мгновение ока.

– Решили обеспечить продовольственный запас? – с уважением спросил меня старшина.

– Да, продовольственная безопасность сейчас на первом месте, – кивнул я, вставая. – Потому что запасы наши сильно истощились. Когда Кирилл всё сделает, рассмотри вопрос, как снарядить группу в лес, хорошо?

– Что именно? – Алексей смотрел на меня внимательно, ловя каждое слово.

– Мы же не можем послать просто двух охотников, – я пожал плечами. – Им нужно сопровождение самых способных бойцов.

– Понял, – кивнул мой собеседник.

– Это что касается защиты охотников. Но нельзя забывать и о поселении, поэтому это никак не должно сказаться на безопасности лагеря, – Богатырёв кивнул. – Ну и ещё надо придумать, как обезопасить всю группу, чтобы она не оказалась вне нашей досягаемости. Охотиться пока придётся часто и много.

– Задача ясна, – отчеканил старшина. – Буду думать. Как всё будет готово, доложу вам лично.

– Прекрасно, – отозвался я, а в мозгу уже прокручивал, что мне нужно сделать ещё.

Но, как на зло, в голову ничего не приходило. Я сам настолько устал, что даже не осознавал этого. Мне нужно было отдохнуть, но глянув наверх, я понял, что солнце ещё достаточно высоко. Было жарко, но воздух был достаточно сухой, поэтому жара давила не сильно. Однако, постоянное нахождение под солнцем, утомляло.

Собравшись, чтобы никто не увидел мою усталость, я прошёл к своей палатке. Сегодня я почему-то обратил на неё внимание. Была она больше других, стоявших неподалёку и, скорее, напоминала шатёр охраны. К тому же материал был очень приятный на ощупь, а на каждой стороне красовался вышитый герб.

«Но, как я уже знаю, это герб моей матери, а мой реальный герб мне теперь не положен, – размышлял я, прикасаясь к вышитым вензелям. – И чего этому молокососу не сиделось дома, во дворце, да тепле? Сам захотел царствовать? Да куда ему? Судя по тому, что я увидел, максимум управлять он смог бы кукольным домиком. До сих пор люди на меня с опаской смотрят».

Зайдя же в палатку, я оказался разочарован. Воздух в замкнутом пространстве так нагрелся, что было гораздо хуже, чем на улице. Я нашёл Тимофея и приказал проветрить шатёр. И едва удержался от соблазна, чтобы попросить мага воздуха охладить помещение изнутри. Пока я буду заниматься делами, там снова всё нагреется.

Или всё-таки отдохнуть, пока есть такая возможность?

– Лорд! – услышал я знакомый голос. – Илья Львович! – это была Дарья Андреевна, повариха, и говорила она сдавленным шёпотом, чтобы её не очень далеко было слышно, но шёпотом своим, наоборот, привлекала внимание проходящих мимо людей. – Можно вас на секундочку?

– Да, слушаю? – мне даже интересно стало, совсем недавно меня старались не замечать, а вот уже начинают потихоньку тянуться. – Что-то случилось?

– Ну ничего такого, – она остановилась передо мной хлопая глазами, и вдруг её прорвало. – Просто вы сказали, чтобы на ужин продуктов не жалеть, а вот Дмитрий Егорович приказал по минимуму, потому что вы можете говорить, что угодно, а продуктов нет, а с голоду он помирать не согласен, ведь…

– Остановись! – приказал я, сделав соответствующий жест рукой, чувствуя, что у меня уже начинает болеть голова от непрекращающегося словесного потока. – Стой. Давай разберёмся по пунктам. Я тебе приказал на ужин достать всё самое лучшее, так?

– Да, – повариха кивнула, показывая, какая она несчастная из-за всего этого. – Приказали.

– Так причём тут Дмитрий Егорович? – недоумевал я.

– Ну потому что он же продуктами заведует и не разрешает, говорит, пока он не увидит своими глазами, что продукты стали появляться, он не снимет режим экономии, – она развела руками, показывая, что ничего не может с этим поделать.

– Кто твой лорд? – спросил я, добавив побольше льда в голос. – Может, я что-то упускаю?

– Вы, – она начала быстро и мелко кланяться. – Вы мой лорд. Но Дмитрий Егорович…

– Всё, не хочу ничего больше слушать! Вы обязаны исполнять мои указания беспрекословно, – проговорил я медленно и чётко. – А Дмитрий Егорович допрыгается, если будет продолжать мне перечить. Это ясно?

– Да, да, конечно, – она чуть ли не плакала. – Но мне-то что делать?

– Выполнять мой приказ, – я развёл руками, показывая, что говорю максимально очевидные вещи.

– Но Дмитрий Егорович не даст… – это было сказано почти шёпотом и со слезами на глазах.

Я тяжело вздохнул, ощущая, как в голове начинает пульсировать неприятная боль. «Надеюсь, это не мигрень, – мысленно понадеялся я, так как знал, что от этого недуга сложно избавиться. – Надо к целителю сходить».

– Я прикажу ему, если надо, – выдохнул я и развернулся, давая понять, что разговор окончен. – Идите, занимайтесь своими делами.

– Спасибо, спасибо, спасибо, – зачастила дородная женщина, потрясая многочисленными подбородками.

Но до целителя я дойти не успел. Стоило мне обойти свой шатёр и двинуться в направлении стяга, на котором красовалась рюмка с обвивающей её ножку коброй, как я почувствовал, что меня дёрнули за штанину. Я посмотрел вниз и ничего не увидел, даже подумал, что зацепился за какую-то ветку.

Однако внутренний порыв заставил меня глянуть чуть назад. За моей спиной стояла кроха лет пяти с широко раскрытыми глазами. Девочка была одета аккуратно, но достаточно бедно, что бросалось в глаза сразу же.

– Ты что-то хотела? – спросил я, разворачиваясь и делая шаг к ней.

Но, словно пугливая лань, она сделала шаг назад. Но тут же споткнулась и упала навзничь, издав тихий писк. Затем она сглотнула и посмотрела на меня. Я видел, что ей очень страшно, и она буквально перебарывала себя, чтобы не закричать. При этом сил подняться у неё уже, кажется, не было.

Я нахмурился.

– Дитя, с тобой всё в порядке? – спросил, делая шаг к ней.

Девочка сжалась и зажмурилась. Только сейчас я понял, что она отлично знала, кто я, и поэтому переживала, что обратилась не к тому, но в то же время ей очень нужна была помощь. Это я видел по землистой бледности, переходящей в неприятную зелень, выступившей на её лбу.

– Я… – было слышно, что голосок её был звонким, но сейчас он превратился в едва слышимый шёпот, – умилаю…

С этими словами она закрыла глаза, а голова её упала набок.

Одним резким движением я приблизился к ней и положил руку на шею, стараясь нащупать пульс. Услышал, но не сразу, таким слабым он был даже в самой большой артерии. К сожалению, мои познания в медицине были совсем поверхностными. Но я прекрасно понимал, что девочке осталось жить считаные минуты… Поэтому подхватил безвольное тело девочки на руки и помчался в палатку целителя.

Да, бег – это не удел лорда. Только если он не занят спасением кого-то из своих людей!

Глава 6

– Док, что с ней?! – совершенно неожиданно для себя я назвал целителя обращением из своего старого мира, от чего глаза пожилого мага округлились.

Но они стали ещё больше и едва не вылезли из орбит, когда он перевёл взгляд на девочку, лежащую на моих руках уже без признаков жизни.

– Где вы её нашли? – он говорил, но вместе с этим его быстрые руки отточенными движениями действовали. – Что она сказала?

– Рядом с валом. Сказала, что умирает, и всё, – я пожал плечами.

Со стороны я выглядел взволнованным. Ещё бы, в такой ситуации нет смысла изображать спокойствие.

Тем временем седой целитель осматривал совсем крохотную девочку. Приподняв платьице, он ахнул. А я увидел две красные точки на ноге, из которых вытекала прозрачная жидкость вперемешку с кровью.

– Её змея укусила, – твёрдо проговорил целитель, затем поднял на меня глаза и покачал головой. – Боюсь, что для неё это конец.

– Разве ничего нельзя сделать? – настаивал я.

Не мог допустить смерти… Ведь я обещал этим людям, что позабочусь о них.

– Понимаете, я не знаю, какой именно змеи этот яд, – он прикусил губу и покосился на переносной холодильник, где, судя по всему, хранились медикаменты. – Поэтому я понятия не имею, какое противоядие ей вводить. Неправильное убьёт её быстрее яда, как и сочетание разных. Если бы я смог увидеть…

– Хорошо! – нервно перебил его я. – Сколько вы сможете поддерживать её жизнь? – сам спрашивал, но уже боялся, что каждый её слабый вдох может стать последним.