– Проходите, – приятным голосом произнесла волшебница.

Я подошла к столу и села рядом с прорицательницей. Барс улегся у моих ног.

– Тебя зовут Агафья? – спросила эльфийка. Я кивнула. – Я знала, что твой путь придет в наш мир. Ты, единственная, в силах помочь этим несчастным. Магия наполнила тебя возможностью исправить неисправимое. У тебя должно быть послание из другого мира.

– Есть, – ответила я. – Это заклинание напечатала волшебная машинка.

– Дай мне его, – протянула руку волшебница.

Я вытащила из кармана скомканный листок и подала ей. Эльфийка пробежала написанное глазами и удовлетворенно выдохнула. Листок заискрился и пропал.

– Я поясню, о чем вещало послание, – проговорила она. – Тобой получена возможность исполнять желания. Но любая магия имеет свои правила. Так и тут. Три желания исполняться в тот же миг, как только ты это пожелаешь. Четвертое принесет смерть. Запомни это. Придется выбрать, что важнее. Ты видишь представителей четырех рас нашего мира. У каждого из них проблема. Кому из них поможешь, а кому нет – выбирать тебе. Желаний три, а представителей четыре. В твоей воле отказать одному или отдать свою жизнь. Смотри сама. Я помогу лишь советом. И еще – на все дается месяц. Не успеешь помочь всем – вернешься в свой мир обратно, такой, как была раньше.

Я сглотнула – из огня да в полымя! Не хочу обратно в старость! Я так надеялась, что в этом мире меня ждет счастливая жизнь – так нет! Решай, Агафья! А что будет с четвертым желанием, придумаю после. Буду решать проблемы по мере их поступления.

О беде барса я уже знала. Оставалось выслушать остальных.

Глава 3

Первым рассказ начал рыжеволосый симпатичный парень. Его изумрудные глаза пронзили меня и задержались на моих губах. Я смутилась. Барс рыкнул на гнома, и тот, крякнув, отвел взгляд и начал говорить.

– Приветствую тебя, прекрасная иномирянка Агафья, – вежливо сказал он. – Мое имя Карат. Я отношусь к расе гномов.

Меня удивило и порадовало, что гном нормального роста, а не как в наших сказках. Может, чуть пониже остальных. Это не бросалось в глаза. И он мне понравился. Красивый мужчина! Я почувствовала идущую от него симпатию ко мне. Что-то всколыхнулось в моей груди. «Агафья, перестань!» – Мысленно сказала я себе. Еще влюбляться не хватает!

– Мое несчастье состоит в том, – продолжил гном свой рассказ. – Что, если я прикасаюсь к золоту, оно превращается в камень. Проблема в том, что у меня золотые прииски, и это основная работа жизни. Я не могу не трогать драгоценный металл.

– Изначально все было в порядке? – спросила я. Гном кивнул. – В чем причина твоего несчастья?

– Жадность, – виновато опустил голову Карат. – В одной из пещер я набрел на огромную жилу золотых самородков. Оказалось, это сокровище охранял божественный змей. Он велел мне бросить золото, но я не послушался и схватив руками целую горсть самородков, бросился бежать. Тогда змей послал вдогонку заклятие. Все, что я украл, превратилось в простые камни. И такая же участь теперь ждет все золото, к которому я прикасаюсь.

– Ваша задача, – произнесла прекрасная эльфийка. – Найти змея и попросить за гнома. Если тот пойдет на встречу, он пояснит, как снять проклятие.

– Погоди, – нахмурилась я. – А почему я не могу назвать свое желание, чтобы оно сбылось?

– Не все так просто, – покачала головой провидица. – Ни одно желание так не исполниться. Надо пройти перед этим испытание. Дальше ты поймешь, в какой момент сможешь использовать свое преимущество.

– Понятно, – задумалась я. – В этом мире тоже легко не бывает.

После гнома слово взял синекожий. Этот мужчина оказался представителем расы джинов. Мне сразу стало смешно, припомнился персонаж из мультфильма. Но джину было не до смеха. Он печально посмотрел на меня, и я утонула в черноте его глаз. И опять что-то шевельнулось внутри. Я мысленно себя одернула. Только синеньких мне и не хватает! А Джин рассказал о своей беде.

– О, прекраснейшая иномирянка. Только на твою помощь надежда! Пусть сияющее солнце подарит тебе радость и счастливую жизнь, – витиевато начал он. – Звезда скатилась с небосвода и лишила меня магии. Я беспомощен, как младенец! – на его больших глазах появились слезы.

Я подскочила к джину и ласково стала его гладить. Барс опять рыкнул. Синенький утер слезу.

– Благодарю, о прекраснейшая из прекрасных! – продолжил он. – Я не сообщил моей спасительнице свое имя в расстроенных чувствах. Это непростительно. Позволь представиться твоему нижайшему просителю.

– Позволяю, – улыбнулась я.

– Меня зовут Абдурахман ибн Хаттаб, – встал и поклонился джин.

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Мне не хотелось обижать синенького.

– Хаттаб значит, – подытожила я.

– Нет, о дивный цветок красоты, – джин взял мою руку и с чувством поцеловал. – Хаттаб имя моего отца. Мое же – Абдурахман. Но ты можешь называть меня просто Абу.

Тут я уже не сдержалась и захохотала. Обезьянка Алладина запрыгала в моем сознании. Джин с удивлением смотрел на меня.

– Что так развеселило тебя, о прелесть волшебного сада? – спросил он.

– Не обращай внимание, – успокоила я Абу. – Твое имя напомнило мне кое-что радостное из прошлой жизни.

– Я счастлив, что сумел порадовать тебя, о прелестное создание. Но позволь мне продолжить?

– А ты можешь говорить менее длинно? – уточнила я. – А то так очередь к следующему представителю подойдет к ночи.

– О, да, моя изу… Кхе-кхе… – остановил поток прославлений джин. Нахмурив черные брови, он стал говорить, как обычный человек. – Я исполнил противоестественно обещание, данное отцу. Я возомнил себя выше всех. Я сравнил себя с богами и был сброшен с пьедестала. Магия нашей расы велика. Мы можем все. Вернее, почти все. Наше предназначение – делать добро. Лишь однажды я переступил этот закон. Мой отец, великий Хоттаб, глава всех джинов, сильно занемог. Он ничего не мог есть и пить, немыслимые боли скручивали его тело. Множество способов мы перепробовали, сотни лекарей приносили снадобья, но ничего не помогало. Отец стал похож на иссушенное засухой дерево. Я ухаживал за ним, поил и кормил через соломинку. Моя душа разрывалась от боли, видя эти страдания. Когда муки отца стали невыносимы, он потребовал, чтобы я прервал их и убил его. А будет тебе известно, о прекраснейшая из женщин, что нам подвластно все, кроме того, чтобы вернуть к жизни или забрать ее. Видя мои сомнения, отец потребовал выполнить его желание как повелитель. Я не смог противостоять приказу и пронзил его сердце. И в тот же миг рядом появилась госпожа смерть. Она сурово выговорила меня за совершенное и лишила магии.

Джин замолчал. Его глаза были полны слез.

– Я очень соболезную, – искренне сказала я. Рассказ джина погрузил в грустные воспоминания. Я вспомнила умирающую мать, страшные боли, пронзающее ее чуть живое тело. Не знаю, как бы я поступила на месте Абу.

Джин прижал меня к себе, и я сочувственно задышала в его шею.

– Спасибо, моя единственная, – прошептал он.

– Эй! – воскликнул четвертый представитель, прекрасноглазый эльф. – Так до меня вообще не дойдет! Прекратите эти слюнявые ласки!

Я отодвинулась от Абу и села обратно на свое место. Барс недовольно положил на меня лапу. Я успокоительно погладила его по широкому лбу.

– Помочь Абдурахману будет не легко, – сказала эльфийка. – Пожалуй, этот путь будет самым сложным. Вам предстоит отправиться в чертоги смерти и убедить ее, что действия джина были навеяны настоящей любовью. Только так вернется магия.

– Ну, наконец, могу начать и я, – недовольно произнес красавчик эльф. – Меня зовут Мириэль. Я наследник и будущий правитель расы эльфов. Меня моя проблема особо не беспокоит. Это скорее прерогатива родителей. Они хотят внуков. Наша магия такова, что дети рождаются только по любви. А у меня каменное сердце. Я получил его в наказание за обиду, нанесенную бабушке. Она просила принести воды, а мне было недосуг. Я убежал с друзьями и забыл о просьбе. В сердцах бабуля поразила мое сердце заклятием. Оно перестало биться. Теперь чувства недоступны мне.

– А вот это желание невозможно снять, – проговорила эльфийка. – Только настоящая любовь запустит сердце и возродит чувства. И никакое желание здесь не властно. Лишь ты сам, Мириэль, в силах снять заклятие.

– Да мне и так не плохо, – отмахнулся эльф. – Я пришел сюда для успокоения родителей. Это они прислали меня. Приступайте к решению остальных проблем. А я потом вернусь и скажу, что снять проклятие невозможно. Родители смирятся. Они то любят меня.

Я с сомнением посмотрела на Мириэля. Неужели это правда? Эльф был сам как воплощение чувственности – нежный и прекрасный.

– Ваш путь начнется с владений барса, – продолжила пророчица. – Кстати, он так и не представился. Хотя его имя очевидно – Барсан. Он глава оборотней. Но невозможность оборота лишила его всех полномочий. Стаей пока правит брат. Но все в ваших руках. И лапах. Если та, что прокляла Барсана, искренне раскается и признается, кто помог ей в этом, ты сможешь пожертвовать желание, найти источник зла и снять проклятие. – с улыбкой посмотрела она на барса.

Белый барс вскочил и подбежал к выходу.

– Пора, – сказала эльфийка. – Учти, в запасе только месяц. Сумеешь все преодолеть – этот мир твой. Нет – покинешь нас навсегда.

Я все поняла. Возвращаться в тело старухи мне совсем не хотелось. Я должна была помочь всем.

Глава 4

Пройдя со своей компанией совсем немного от домика, я поняла, что за разговорами прошел день. Небо потемнело. Наступал вечер.

– Товарищи, – громко произнесла я. – Все, конечно, замечательно, но нам надо где-то спать. Да и проголодалась я. Почему эльфийка не могла оставить нас у себя до утра?

– А, нет эльфийки, – ответил гном. – Повернись и проверь.

Я послушалась. Действительно, полянка была пуста. Никакого домика не было. Я с удивлением посмотрела на гнома.

– То была волшебная проекция, – пояснил тот. – На самом деле избушка и провидица находятся за многие вехи отсюда. Ни одна, даже самая сильная магия не сможет удерживать иллюзию так долго. На всю ночь у эльфийки не хватило бы энергии.

– Не переживай, о любовь моей души, – ласково произнес синенький. – Мы сделаем для тебя укрытие и найдем пищу. Жаль, что я не имею магии. С ней я бы за миг построил дворец.

– Не надо дворца, – уверила я. – Мне и шалаша хватит.

– Это мы быстро, – проговорил Карат. – Тут и магия не нужна.

– А я позабочусь о пропитании, – услышала я голос барса в голове.

– Спасибо, Барсан, – прошептала я большому коту и поцеловала его в лобик.

– Мур, я так рад нашей встрече, – замурлыкал котик. – Я скоро.

Мне не пришлось долго ждать. Очень быстро трое мужчин соорудили большой шалаш, благо нас окружал лес и найти ветки и листву не создало проблем. Эльф, обладающий магией земли, укрепил сооружение, заставив ветви сцепиться посильнее друг с другом. Джин умудрился собрать в большой лист сладких ягод. Не представляю, как он мог увидеть их в полумраке. Оказалось, Абу обладает необыкновенным зрением – оно острое в любое время суток. Пока все ждали барса с добычей, я полакомилась сладкой земляникой. Джин все время норовил покормить меня. Я периодически снимала губами с его пальцев ягоды. Эльф, видя наше действие, раздраженно отвернулся, а гном напротив подсел ближе и присоединился к Абу. Ягоды таким темпом вскоре закончились. Карат наклонился к моему лицу.

– Дай я тебя умою, – прошептал он. – Ты запачкалась.

И он жадно прильнул к моим губам. Его язык проскользнул внутрь. Меня охватила истома. В своей долгой жизни на земле я никогда не целовалась с мужчиной. Я неумело отвечала. Карат положил свою ладонь на мой затылок и стал целовать еще жарче. Мое сердце затрепыхалось, разгоняя кровь. Горячие волны наполнили тело, опускаясь в живот.