– Я еще раз повторяю, – держа руки прямыми и стражников в воздухе, начала грозно шептать Сара. Ее глаза ярко сияли голубым пламенем. – Я дочь Гардоса Саранта. Мне нужно поговорить с Президентом.

– Что случилось?

Из дверей, которые когда-то сторожила стража, резко вышел сам Президент Эрнаст. Он потрясенным взглядом впился в Сару.

– О нет… – тихо ахнул он, увидев свирепый свет в ее глазах.

– О да… – довольно шепнула Сара.

Держа руки прямыми, она направилась к Президенту.

– Здравствуйте, я Саранта Ширс. – поклонившись, она устремила на мужчину свои сияющие глаза. – Я знаю, что может остановить моего отца Гардоса, я знаю то, что навсегда спасет все эти миры от его гнета и деспотизма.

– И тебе можно верить? – скептически спросил Президент. – Ты не являешься тайной шпионкой?

Сара сквозь зубы прошипела:

– Я не его тайная шпионка. Я спасла планету Клиасс из системы Тринт от блокады Элизабет Флорес-Аданев. Я бросила Гардосу вызов, за что сурово поплатилась. Но мне удалось сбежать из плена, и я заявляю вам это на полном серьезе.

Она опустила руки, но стражники продолжили висеть в воздухе, как мешковатые куклы. От выброса сильной мощной энергии они утратили способность шевелить своим телом и напоминали кружащих статуй.

– Я знаю то, что может остановить Гардоса. – вздохнула Сара. – И я прошу вас отправить меня и моих друзей на Анталион, потому что наша последняя надежда находится там. И я прошу вас сделать это, как можно быстрее, потому что эта последняя надежда находится под страшной угрозой, и ее в любой момент могут убить.

– На Анталион лететь строго запрещено. – отчеканил Эрнаст.

Сара завопила:

– Я еще раз повторяю: там находится то, что может навсегда остановить моего отца!

– Что? – мрачно спросил Эрнаст.

Канцлер ошеломленно наблюдал за разгневанной Сарой, и девушка прошептала:

– Моя подруга Беатрис. Полуэнтариатка. За ней охотились Гардос и Арктур, чтобы взломать Завесу. Она имеет доступ в десятое измерение. Туда, где живут Стражи Хаоса.

Про Анестониан она решила не упоминать. Ее можно возродить, а Беатрис ожила, и ее срочно нужно спасать, пока до нее не добрался гневный мстительный Гардос.

– Так… – Эрнаст задумчиво вздохнул. – Я сейчас закончу свое совещание и зайду к вам в каюту. Там обговорим.

Сара послушно кивнула, и сияние в ее глазах потухло.

– Только советую вам поспешить, Президент. Беатрис в опасности.

Он кивнул и зашел обратно в свою комнату. Сара довольно вышла и зала, и на нее тут же набросились с расспросами Арнольд и Милослава.

– Ну как прошло? – волнение скользило в голосе девушки.

– Президент меня услышал. Сейчас освободится и зайдет к нам в каюту. – довольно сообщила Сара.

– Я знаю. – с улыбкой на лице кивнул Арнольд. – Я подслушивал.

– Даже мне не дал подслушать. – огорченно пробурчала Милослава.

Сара довольно улыбнулась Арнольду. Парень выглядел лучше. Обычно после снятия энергии люди долго отходят. Но глаза у Арнольда сияли счастливо, и блестели, когда он смотрел на нее.

***

Второй день – я смогла на пару секунд услышать голос Сары. И моя яростная мысль пронзилась Арктуру в голову.

Но моя радость от того, что я смогла что-то внушить Арктуру, долго не длилась. На следующий день мои медитации вновь оказались пустыми попытками. Но Арктур не хотел останавливаться. Он продолжал меня пытать.

Мои ноги затекли, и при слабой попытке пошевелиться в тянущих мышцах проносилась жаром боль. Камушки, впечатанные в землю, яро впивались в мои ладони, надавливали на костяшки. Голова болела. Тело просилось уснуть.

Но Арктур не давал мне крохотной возможности отдохнуть.

До завершения нашей с Ричардом сделки осталось два дня. Успеем за это время возродить Анестониан и спасти мою маму?

Я теряла надежду на спасение. И самым страшным было то, что я уже от отчаяния не выла, а молча смирилась. Смирилась со страшным для себя исходом.

Ведь знала одно – если Арктур провалит часть своей сделки, то возмездие за это грозит ему сильное.

После тренировок мы побрели в гущу леса искать портал. Неизвестная птица издавала громкие мелодичные звуки, и они, как топор, ударяли по тишине. Я подумала, что это кукушка, только ее инопланетная версия.

Больше никакие животные нам не попадались. Есть не хотелось. Единственное, ради чего я бы продала остатки своей души дьяволу – хорошо отоспаться. Глаза колола боль от недосыпа. Зрение словно покрылось дымкой. Видела плохо. Чувствовала, как мешки под глазами затягивали мои веки.

Арктур шел молча рядом. Я благодарила Вселенную за то, что он молчал. Такого наслаждения – слышать тишину – я давно не ощущала. И это единственное, что сейчас меня обрадовало.

Но тишину резко разорвали чей-то гул и голоса.

Голоса людей.

Арктур резко остановился, прищурив хищно глаза и глядя, как между деревьями проступил просвет, открывающий перед нами небольшую деревушку.

В этом мире есть еще одна жизнь.

– Иди за мной. – тихо и властным тоном произнес Арктур, осторожно касаясь моего предплечья и уводя за свою спину.

– Ты будешь моим защитником? – сквозь зубы процедила я.

Моя убийца и мой похититель – еще и мой защитник. Какая гнусная ирония!

– Твоим компаньоном. – лишь это произнес Арктур.

Я тихо фыркнула и начала следовать за его осторожными тихими шагами, не желая больше с ним говорить.

Деревья, подобно вратам, расступились, и густой лес остался позади. Впереди стояли маленькие двухэтажные деревянные дома. По оживленным улицам ходило много народу. Присмотревшись, я увидела, что тут были не только подобные мне люди, но и остальные существа. Возле скамейки сидели коротышки с огромными ушами, облаченные в темные плащи. По улицам бродили высокие статные эльфы с мраморной кожей. Возле маленького пруда прыгали дети, одетые в легкие платья, и за их спинами выглядывали огромные прозрачные крылья. Блеск сиял и растягивался полосами по их мозаичной поверхности.

На улице расстилался длинный рынок, за которым стояли люди. Одетые в простую крестьянскую одежду – мешковатые рубахи, растянутые шапки, длинные штаны. Женщины были в темных платьях и в платках, завязанных бантом под затылком.

– Иди за мной и ни с кем не говори. Ничего не трогай, ни на кого не смотри и молчи. – сказал Арктур.

– Может мне еще не дышать? – недовольно рявкнула я.

– Глупая девчонка. – прыснул парень.

– Так отпусти такую глупую на свободу. – прыснула я в ответ.

– Тогда мне будет скучно. – Арктур мне улыбнулся, обнажив свои ровные белоснежные зубы.

Я провела языком по своим зубам и поморщилась, ощутив шершавость, прилипшую к ним. Как давно я нормально не чистила зубы и мыла голову. Чувствовать себя грязной просто отвратительно, особенно на фоне сияющего Арктура, видеть блеск в его бодрых глазах, зубах и на чистых шелковистых волосах. Как ему это удается? Почему он этому фокусу меня не обучит?

Я убрала за уши прилипшие сальным жиром волосы, и Арктур вышел на свет. Я пошла за ним.

Мы тихо и медленно шли вдоль рынка. Я бросала быстрый взгляд на выставленные на тележке товары. Огромные дыни, яблоки, мандарины орешки. В горле тут же пересохло. Живот обиженно забурлил, видя такие прелестные плоды и не чувствуя их вкуса.

В другой тележке разместились шикарные блестящие бусы и красные платки. Я боролась с искушением наклониться и рассмотреть каждую деталь. Но сердце трепетно билось в груди и молило не рисковать. Я продолжила молча идти за Арктуром и огорченно выдыхать.

Пройдя рынок, мы вышли на небольшую площадь. Зеленую поляну окружили те же дома. С балконов вторых этажей женщины били палками по повешенным коврам, выпуская струями и облаками пыль. По площади продолжали весело бегать и смеяться крылатые дети. На скамейках сидели длинноволосые старцы с бородами, которые тянулись водопадом по их телам и концами касались острых колен. Один старик звонко стучал тростью по земле. Возле некоторых домов стояли столы и точно такие же тележки со зеленой зеленью, фруктами и овощами и какими-то флаконами. Солнце на ясном голубом небе продолжало нежными лучами согревать землю, не придвигая ничего страшного…

– Ведьма Лилиат! – внезапно раздался за спиной яростный крик.

К ногам что-то упало. Обернувшись, я увидела, что у моих кед остановился затянутый словно глиной стеклянный шар, внутри которого разгоралось пламя.

– Отойди!

Арктур схватил меня за локоть и быстро вывел назад. Шар тут же пронзительно взорвался. Земля покачнулась, резкий выброс энергии толкнул меня по ногам, и я рухнула всем телом на землю, больно стукнувшись спиной. Позвоночник словно прожгло огнем.

Арктур приподнялся. Я начала подниматься следом. Дым облаками поднимался с земли к воздуху и кружил повсюду. Сквозь этот смоль я увидела, что нас начали окружать десятки фигур, сжимающие длинные острые предметы. Прищурившись, увидела, что в нескольких руках блестели настоящие копья. Другие держали вилы и лопаты.

– Убить их! – крикнул незнакомый мужчина.

Эти безумцы, ослепленные местью, стремительно атаковали нас.

Арктур тут же оттолкнул меня, и я врезалась затылком в стол. От удара стоящие предметы попадали на землю. Местные начали пронзать мужчину вилами и лопатами. Арктур взмахнул по сторонам руками, отталкивая нападавших яростным вихрем ветра.

Люди попадали. У одних лопаты вонзились в землю. Другие ударили сами себя во время падения.

– Убить демона! – продолжали кричать с далека.

– Убить ведьму!

Внезапно меня кто-то сзади схватил и приставил к моему горлу лезвие, измазанное жиром. Длинный нож опасливо надавливал тупой стороной низкий незнакомец, от которого пронзительно воняло перегаром.

Судорожное дыхание, вырвавшееся из моих губ, еще сильней его разозлило:

– Я сейчас прикончу твою шалаву, демон!

Меня пробрал жар от этого ругательства.

Арктур пронзил нас хмурым взглядом. Лезвие плотней прижалось к шее.

– Сдавайся в плен, или сейчас я рассеку твоей конченной подстилке горло!

Да я не его собственность!

Тело трясло. Утратила над руками контроль. С ног до затылка меня затягивал ледяной жуткий страх. Я окоченела и с трудом дышала, остро ощущая, как лезвие надавливало в горло.

Мрачный взгляд Арктура глубоко пронизывал наши фигуры, и я услышала в сознании его призрачный голос:

«Этой расе внушать не удастся. Нам придется драться. Стой и не шевелись. Я разберусь со всем сам».

Легко говорить «стой!». Этот хрыч со всей яростью сжимал мои запястья, а горло вот-вот рассечет лезвие, и по коже прольются кровавые ручьи!

Арктура поглотила туманом воронка. Обезумевшие аборигены вновь напали на него.

Я резко стукнула ногой этого хрыча, и он ослабил хватку. Выхватила из его рук нож и быстро пролезла под стол. Начала осторожно ползти, стремившись скрыться за соседним. Теплилась в груди надежда, что меня не заметят, и я смогу скрыться и сбежать от всех…

И от…Арктура.

– А вот и ты, мерзавка! – ликующий голос пронесся сверху.

Чьи-то крепкие пальцы схватили меня за волосы и яростно потянули назад. Режущая боль свирепым бумерангом ударила по голове. Я пронзительно закричала, от резкого толчка мое лицо врезалось в грязную землю. Кожа щипала от того, с какой силой меня тащили.

Подняв голову, увидела, что это был тот самый дед.

Я быстро вонзила нож ему в ногу. Он оглушительно заорал, и я поднялась на ноги и побежала в сторону.

Арктур был полностью увлечен дракой. Отталкивал нападавших от себя шквальным ветром, других прожигал насквозь молнией, взмахивал своими крыльями, расталкивая их силой по сторонам. Меня он совершенно не замечал, всем сознанием сосредоточившись на бойне.

«Это твой шанс сбежать от него, Беатрис».