– Не сопротивляйся этому, Беатрис. Теперь мы часть одного целого, милая моя. – произнеся эти слова с неистовым наслаждением в голосе, он коснулся своим лбом к моему лбу, и я едва ощутила легкое прикосновение его губ к моим.

Я вздрогнула, услышав удивленный голос Нерити:

– Ты чего?

Отвернулась от Арктура и глянула на проснувшуюся девушку озадаченно. Ты сама не видишь того самого белоснежного демона рядом со мной? Но когда повернулась к Арктуру, то увидела, что он исчез. Возле меня никого уже не было. Лишь огонь спокойно горел над хворостом, а его языки пламени танцующими грациозными движениями растягивались, устремляясь выше, к небу.

И что это было? Очередным его фокусом, чтобы поиздеваться надо мной? Или…галлюцинацией?

Кипящий жар внутри обруча резко утих. На руке осталась лишь лёгкая краснота.

– Ты мужской голос не слышала? – быстро спросила я у Нерити, до сих пор ощущая холодные следы от его пальцев на щеках и холод на своих губах.

– Нет, только то, как ты бубнишь. – непонимающе ответила Нерити, смотря на меня сонными красными глазами.

Неужели мне это реально предвиделось?

Но след его пальцев продолжал охлаждать мои щеки…

Я с трудом сдержала порыв судорожно расплакаться. Арктур говорил, что сила, связывающая нас, будет страдать от разлуки и заставлять нас быть рядом друг с другом. Но я не хотела в это верить и сбежала, искренне надеясь, что эту чушь он лишь выдумал.

А это было правдой…

И сейчас эти галлюцинации будут меня преследовать…

И терзать мой разум, уничтожая последние капли здравия.

***

Злоба свирепо обуяла Арктура. Он метался по всему лесу в поисках Беатрис, но нигде не мог обнаружить даже ее призрачную тень! Когда-то он ярко чувствовал и ощущал ее присутствие в пространстве, но сейчас она словно для него исчезла!

И это вводило его в невероятную ярость. Эксперимент, который он проводил над ней, приостановился! А Арктур так жаждал увидеть результат своего грандиозного замысла, уже представлял, как отреагирует на это Гардос и Элизабет, и как весь мир перевернется благодаря этому полезному полуэнтариату.

"Но девчонка сбежала! Где она?! Где?!"

Ведь остался один день до ее воплощения, и нужно было завершить ее трансформацию последним ритуалом, но она исчезла и стала для него неосязаемой в пространстве!

Что может помочь ей стать для него невидимой? Только одно могло ей в этом помочь – древний символ, закрывающий доступ к высшей силе. Но Беатрис никогда о нем не слышала и даже не знала, как он выглядит.

"Или…уже знает…"

В таком случае ее искать бесполезно. Но Арктур останавливаться не собирался. Он будет дальше продолжать поиски, надеясь, что Беатрис потеряет источник знака Легендам и покажет себя перед ним. И тогда девушка сбежать из его плена больше не сможет…

"До тех пор, пока я сам ее не отпущу. Но вернётся к своим друзьям она уже другой". – довольно улыбнулся он, глубоко втянув кружащуюся вокруг ночную прохладу темного густого леса.

***

Спустя несколько минут блуждания по длинным запутанным и одинаковым коридорам, Нефрит и Галактион подошли к высоким золотистым гладким дверям. Их золото было настолько чисто, что напарники видели свои четкие растянутые отражения.

– Думаешь, нам разрешат воспользоваться аппаратом? – с легким испугом спросил Галактион.

– Надеюсь на это. – бесстрастно выдохнул Нефрит.

Они открыли двери, и перед ними раскинулся громадный кубообразный холл с черными зеркальными стенами. В потолок врезались каскады света, стремящиеся из круглых светильников, вставленных в пол. Подобно прожектору, светильники кружились вокруг своей оси, медленно двигая лучи света по потолку. По ступенькам к полу скользила сверкающая белоснежным сиянием тонкая дорожка, сделанная из прозрачной плитки, и направлялась, словно стрела, к громадному, парящему в воздухе золотистому обручу, расположенному вдали. Устройство по мгновенной телепортации выглядело невероятно грациозным и величественным. Оно обрамлено сверху высокой аркой, на которой сияла красным светом надпись «АППАРАТ-ТЕЛЕПОРТ». Нефрит слышал о нем, но увидел впервые, и это сооружение лёгкой вспышкой восторга врезалось в его сердце. Аппарат-телепорт был создан в Главной Галактике во Вселенной благодаря одному древнему камню, способному перемещать любые объекты сквозь пространство. И по легендам этот камень являлся космическим элементом, и был одним из тех, кто создал Вселенную, вместе с пятью другими, и попали они через черную дыру из иного измерения, где проживали богоподобные существа.

Космические элементы были встроены в некий артефакт в виде звезды и пропали бесследно после смерти Темного Императора. А правил он в той самой Главной Галактике, но жаждал поработить всю Вселенную.

"До сих пор помню, что нам рассказывали в школе". – с лёгкой ухмылкой подумал Нефрит.

Возле аппарата-телепорта стояли высокие безликие стражники, облаченные в черные доспехи. В руках они держали длинные серебристые копья, с чьих острых верхушек трескалось голубое пламя огня.

Нефрит и Галактион направились по дорожке, и с каждым их шагом плитка загоралась ярким голубым сиянием. Каждый шаг отдавался громким эхом. Стражники, заметив их, тут же скрестили копья, загородив путь к аппарату-телепорту.

– Нам нужно воспользоваться аппаратом-телепортом. – тут же отозвался Галактион.

– Только при разрешении министра Траккеса. – глухим замогильным тоном сообщил один стражник.

– Но нам срочно нужно. – резко сообщил Галактион, и Нефрит заметил в его голосе скользнувшую ноту раздражения.

– Только при разрешении министра Траккеса. – точно таким же призрачным, напряженно сдавливающим тоном повторил второй стражник.

– Пойдем искать этого министра… – тоскливо произнес Нефрит, схватив застывшего от злости антропоморфного кота за плечо.

Нефрит и Галактион вышли из комнаты и сели на небольшую скамейку мрачными и опустошенными. Не было у них желания идти к этому министру, да и пользоваться аппаратом-телепортом тоже. Из разум терзали печальные мысли о Беатрис.

Но надо лететь и отдавать долг. Иначе на них объявят охоту сами драконы. А новых врагов сейчас иметь не хотелось. Их сердца и так сжимались при мыслях о Джандане, мечтающем наказать их за ту потасовку на арене, ненавистном Арктуре и графине Элизабет, которая не успокоится до тех пор, пока не схватит их и не казнит за побег из своего жестокого эксперимента. А про Гардоса и думать страшно. Его гнев способен разрушить целые миры.

– Тут есть ресторан? – неожиданно задал вопрос Галактион.

– Понятия не имею, я тут впервые. – пожал плечами Нефрит.

Он опустил маску до подбородка. Лицо жутко вспотело. В коридорах звездолёта Федерации витала духота. Ещё лучи света, шедшие из высоких люстр, обжигали их уставшие тела. Красочные кружащие на потолке светилы ярко заливали водопадом золото стен, отчего смотреть было больно и приходилось прищуриваться.

– А зачем тебе ресторан? – спросил Нефрит.

Галактион сквозь очки смотрел на него большими круглыми глазами.

– Хочу бахнуть за Беатрис. – печально сказал Галактион и начал наблюдать за своими дергающимися сапогами.

– После твоего "бахнуть" ты отключишься на двадцать часов.

– Плевать. – фыркнул Галактион. – Мне грустно от того, что мы потеряли эту девушку.

– Мне тоже…

"Когда-то она меня поцеловала. Мне это показалось очень странным и очень отталкивающим. Она меня тогда отпугнула. Но…когда она меня поцеловала, она была живой и явно счастливой. А сейчас ее…нет…" – эти мысли тяжёлым гнетущим вихрем спутывались в его сознании.

Его разум рисовал пугающую картину мертвой, придавленной тяжёлым камнем девушки, которую они так сильно стремились спасти, уберечь ее от ужасного замысла темных властителей и не позволить злобной судьбе позволить осуществить то, что всё-таки произошло из-за ее жестокой жажды.

Дышать стало тяжело. Нефрит ощутил, как в его душу сильно вонзилась зубами вина. Он не смог спасти ее, он не смог помочь Саре возродить ее. Если бы Лилиат на них не напала, они бы успели, они бы вернули ее к жизни, и сейчас она была бы с ними…

"Но она мертва" – судорожно вздохнул он и сжал себя за волосы.

Злобно душило его и обвиняло осознание, что он не смог уберечь девушку от случившейся трагедии. Роберта и Милославу они успели спасти и даже нашли Арнольда. "Но Беатрис…уже не вернуть…" – тяжело подумал парень и начал задыхаться от сильного, переполняющего душу чувства вины.

– Ладно, Неф, пошли искать этого министра. – недовольно фыркнул Галактион, хлопнув мохнатыми лапами по своим острым коленкам. – Закончим с этими драконами и вернёмся к Саре.

Нефрит с трудом заставил себя кивнуть. Собрался подняться, как тут же его голову яростной вспышкой прожёг счастливый голос Сары:

"Беатрис жива! Она жива! Жи-ива-а-а!!!"

– Жива?! – вслух ахнул Галактион.

Сдавливающая в жутком объятии вина резко отпустила свои когтистые лапы от сердца Нефрита. Он ошеломлённо дышал, с трудом осознав смысл слов Сары.

"Она связалась со мной через телепатический контакт! Она жива!" – кричала Сара.

"Где она?! –  тут же потребовал Нефрит. – Мы немедленно сейчас за ней отправимся!"

"Вот этого я…не знаю…– печально вздохнула Сара. Звенящая радость в ее голосе резко пропала. – Она не успела договорить. Хотела сказать, кто ее спас, но не смогла….ее что-то отвлекло".

Внезапно возникшая радость мгновенно потухла в сердцах Нефрита и Галактиона.

"И что теперь делать? – не понял Галактион. – Вдруг она в беде?".

"Я пыталась связаться с Арктуром. Может быть, кто-то спас ее на Анталионе, и он это увидел…но перед глазами проносилась сплошная чернота. Он заблокировал свое сознание от меня. Был бы он рядом, я бы смогла хоть что-то увидеть…" – разочарованно ответила Сара.

"Не думай даже об этом уроде. Он бы убил того, кто ее спас". – ненавистно прошипел Нефрит и не заметил, как крепко сжал кулаки.

"Но я смогла мельком ощутить его чувства. Он был чем-то заворожен, предвкушен и…даже страстно возбуждён. Он испытывал сильное влечение. Я бы даже сказала, что это похоть. Наверное, со своей Элизабет кувыркался". – злобно прошептала Сара и тяжело вздохнула.

"Фу, как можно хотеть Элизабет?" – сморщил лицо Нефрит.

"А кто ее мог спасти?!" – продолжал удивляться Галактион. От напряжения он начал скользить когтями по гладкой поверхности скамейки, оставляя на ней лёгкие тонкие царапины.

"Я не знаю! – ответила Сара. – С Беатрис связаться не могу! Ее сознание тоже заблокировано".

"Плохо дело…" – Галактион расстроенно опустил голову, прижав ко лбу свою огромную лапу.

"Я смогла добраться до Президента, и скоро он зайдет к нам в каюту для обсуждения нашего полета на Анталион. Пусть его солдаты отвезут нас на Анталион, и мы будем искать Беатрис. Далеко она уйти не могла. Как что-то изменится, тут же сообщу вам".

"Погоди! – резко воскликнул Галактион. – А ты не знаешь некоего министра Траккеса?"

"Что?" – непонимающе спросила Сара.

Пока Галактион рассказывал Саре, как им не удалось добраться до аппарата-телепорта, разум Нефрита затянулся различными мыслями. Они были настолько глубоки, что он даже не замечал, как его жестоко обжигал падающий свет люстр. Кожа под броней затянулась полотном пота, но это его не заботило.

Его волновало местоположение Беатрис. Он искренне хотел узнать, как она смогла ожить, кто посмел дотронуться до ее души и крепкими нитями втянуть ее обратно в человеческое тело.

"Кто это сделал? – задавал он сам себе вопрос. – Кто смог ее спасти? На это способны только те, кто владеют высшей силой. Гардос точно нет. Арктур? Ясное дело, что нет. Лилиат? Тем более! Триллани – да вряд ли! Может кто-то из энспертов? Но их сознание заблокировано сильным гипнозом. Они делают только то, что велит Гардос. Ее отчим? Тоже вряд ли, не прошло ещё четыре дня. Сестра Анестониан? Но она сама мертва… Тогда кто ее спас?!"