Когда мы подбежали к высочайшему, грозному темному зданию, над нашими головами тут же вспыхнула голограмма. Подняв голову, увидела огромный плакат с изображением высокого парня. Я внимательно его оглядела.

Парень любвеобильно улыбался, смотря на нас хитрыми прищуренными ярко-лиловыми глазами. Пикантная улыбка одним уголком тянулась вверх. Он был одет в фиолетовый блестящий костюм, черные курчавые волосы немного упали ему на лоб. Его блестящие томно задумчивые глаза притягивали магнитом. Смотришь на них и забываешься в этом таинственном прелестном омуте. От него веяло завлекающей искусительной привлекательностью, и она своими приятными нотами будоражила сознание.

Внизу горела надпись: «Сегодня Великий Конкурс, сегодня Битва Танцев, Битва с самим Харитоном, Наследником Графа Кохабгде, Великой звездой шоу-бизнеса, знаменитым танцором и секс-символом Ханденшталла»

Я была права…я попала на родину Галактиона!

– Это кто? – хмуро спросила Нерити, непонимающе смотря на парня.

– Харитон. – прочитала я с вывески. – Наследник графа Кохабгде, и великая звезда шоу-бизнеса этой планеты. Знаменитый танцор, певец…и… – я издала слабый смешок. – секс-символ.

– Кто? – не поняла Нерити.

Захотелось рассмеяться еще громче, но я сдержала свой порыв.

– Обожаемый всеми, любимый и страстный…

– Он? – она указала пальцем на Харитона. – Где он страстный? Ты зачем это придумала?

– Это не я придумала. – покачала я головой. – Здесь так написано.

Нерити надула губы. Сухой ветер продолжал кружить возле нас, покрывая наши горящие щеки сеточкой.

– Тот, кто это написал – точно ненормальный! Я ничего страстного в нем не вижу. Обычный напыщенный индюк! – фыркнула Нерити.

– А другие видят. И я увижу. Когда станцую с ним.

– Ты совсем обезумела… – испуганно покачала головой Нерити. – зачем тебе это? Эта нервотрепка? Давай найдем другой способ попасть на Тенион.

– Другого способа нет. Времени осталось очень мало. Нельзя терять такой шанс. – печально проговорила я.

Мысли вихрились клубком. А что если я не выиграю? Ведь высока вероятность моего провала. И я даже загипнотизировать не смогу…

Конкурс намечается явно великими и масштабным, и, если думать здраво, шанс моей победы очень низок…А времени осталось совершенно мало, ужасно мало, и осознавать это – тяжело, это подобно узкому сжимающему крепкими оковами тупику, в котором я застряла надолго и не имею возможности его обойти.

– Ты вообще танцевать умеешь? – язвительно фыркнула Нерити. – Хотя я помню, что ты ничего не умеешь.

Я ей лишь подарила в ответ ехидную ухмылку. Но внутри больно запульсировало сердце. Она в меня не верит, а душа с воплем молила о помощи.

– Умею, еще как умею.

– Мы пропали… – покачала головой Нерити. – Ты опозоришься и ещё потеряешь время.

– Мы попробуем! Вдруг получится! – не выдержала резкого наплыва недоверия и закричала в ответ.

Но сама своим словам смутно верила…

– Ты серьезно думаешь, что среди других ослепительно-красивых девушек этот секс-символ красоты выберет тебя? – непонимающе спросила Нерити, скрестив руки.

Над нами со свистом промчался самокат.

– Я отличаюсь от остальных. – сладко улыбнулась я.

– Чем?

– Я очень хорошо танцую. – я легонько взмахнула руками и покрутила бедрами.

Нерити издала смешок:

– А еще ты ужасно самоуверенная.

Я злобно закатила наверх глаза:

– Она мне не помешает победить в этом сражении. Самоуверенность – ключ к моей победе.

– Ох…мы пропали…почему я внешне похожа именно на тебя?

– Не бойся.

«Не бойся своего провала, Беатрис…» – возмущенно проговорил внутренний голос.

Но я должна попытаться. Ради мамы, Анестониан и своих друзей…До завершения сделки с отчимом остались считанные часы, и мне стоит попытаться, стоит хотя бы попробовать…Может удача все-таки настигнет меня?..

– Я не боюсь того, что ты опозоришься на весь свет. Я боюсь того, что меня начнут путать с тобой просто потому, что мы похожи! – фыркнула Нерити.

Ее слова больно кольнули по моему сердцу. Меня уже дважды спутали с Лилиат…когда в школе я беседовала с инспектором по делам несовершеннолетних, и пыталась доказать, что это не я ограбила и разрушила магазин. И в деревне Нерити, когда меня чуть не убили и проклинали, желая Лилиат мучительной смерти.

Неуверенность Нерити впрыснула больше желчи в мое наполненное надеждой сердце. Она боится, что ее будут путать со мной, но не с Лилиат…Но пусть она думает, что хочет. Я не прощу саму себя, если не приму участия. Если потеряю шанс попасть на Тенион. Не прощу самой себе смерть моей матери.

И мой гнев, в первую очередь, будет обращен к самой себе.

– Идем. – вздохнула я и направилась к высоким серебристым дверям.

Нерити покачала головой и подошла ко мне. Двери сами по себе раскрылись, и холодная кружащая прохлада воздуха пронзительным свистом окатила наши нагретые местной звездой тела.

Мы зашли в здание. Первое, что бросилось в глаза – зеркальный пол, на котором отражался высокий потолок с ослепительно горящей витающей в воздухе люстрой. Спиральные стеклянные колонны стояли словно в шахматном порядке. До уха донесся приятный шум водопада. Обернувшись, увидела, как вода скользила по стенам, устремляясь вниз, за решетку.

Я испуганно оглядывалась, не зная, куда идти дальше. Подошла к стоящей белой кошке-администратору, как предположила для себя. Прочистила горло, чтобы задать вопрос, но она поспешила:

– Вы собираетесь участвовать в конкурсе? – любопытно спросила кошка. У нее были разные глаза: один голубой с широким зрачком, похожий на человеческий, а второй желтый, с узким, похожий на глаз…Ричарда.

– Да. – я решительно кивнула. Сердце в груди больно стукнуло по ребру.

– Сейчас позову организатора. – сказала она и три раза стукнула по полу, и плитка под ее ногой загорелась алым светом.

Я не успела моргнуть, как к нам подошел высокий белоснежный кот, одетый в черный плотный костюм.

– Две девушки пришли на запись. – радостно сообщила кошка.

– Нет, только она. – тут же добавила Нерити и сделала несколько шагов назад. Белоснежный кот огромными голубыми глазами пристально оглядел меня с головы до ног, и я остро ощущала, как он впивался в меня своими черными узкими зрачками, словно под кожей пытался рассмотреть мою внутреннюю часть.

Затем кот пробежался глазами по прозрачному табло, вспыхнувшему перед его глазами и фыркнул:

– Уже поздно. Время записи закончено.

Эти слова пронзили меня громом. Душераздирающим воплем меня обуяла такая страшная злость, что я не смогла спокойно стоять на месте. Коленки затряслись и с трудом держали мое напряженное тело.

В смысле поздно?..

– Хотя … – резко растянул кот. – Ещё можно. Месье Харитон дает шанс опоздавшим только на пять минут. Но только одна участница может. – он внимательным взглядом обвел наши фигуры.

Нерити резко сделала еще шаг назад, привлекая внимание ко мне.

– Это я. – я торопливо кивнула. – Я буду участвовать.

– Ваше имя? – кот хищно прищурил свои раскосые глаза.

Свое настоящее называть не хотела. Пусть оно останется тайной. Вдруг по моему имени меня кто-то из врагов вычислит?..

– Беат Энс. – резко проговорила я. Спиной ощутила, как хмуро прищурилась Нерити, просверлив меня недобрым взглядом.

Кот быстро напечатал мое имя. И так просто? Не нужно ничего записывать? Давать паспорт и другие документы?

Хотя это всего лишь обычный конкурс…

– Отведи в гримерную. – охранник головой кивнул кошке в сторону коридора.

Кошка, которую я приняла за администратора, добродушно кивнула и направилась навстречу к сверкающему от падающих золотисто-стеклянных люстр коридору. Я торопливо пошла за ней. Нерити хотела последовать за нами, но ее остановил кот:

– А вы, как зритель, идите сразу в зал.

Я бросила Нерити быстрый взгляд. Она не смотрела на меня уже озлобленно и хмуро. По ее глазам я прочитала «Удачи».

Удача мне сегодня точно пригодится…

Кошка быстро привела меня в небольшую комнату. Когда я услышала «гримерная», то ожидала увидеть небольшой туалетный столик с косметикой, огромным зеркалом и стулом, на котором я буду сидеть некоторое время, пока из меня будут делать красавицу. А здесь, в ином мире, гримерная представляла из себя нечто иное…

Пустая белоснежная комната, чьи стены с потолком казались очень тяжелыми и давили на мое кипящее надеждой сердце. Посредине стояла огромная стеклянная кабина, в которую повела меня кошка. Снизу, возле дверцы, расположился небольшой дисплей.

– Извини за неприличный вопрос, Беат, но что с твоими волосами? – кошка озадаченно пробежалась круглыми глазами по моей голове.

Я провела ладонью по спутавшимся смазанными жиром волосами и нащупала пальцами застрявшую веточку.

– Гардос напал на мой мир. Пришлось спрятаться, чтобы выжить…

– Ох, Гардос… – кошка испуганно запнулась. – Боюсь, что он скоро до нас дойдет. По древним легендам, наша планета когда-то принадлежала одной из его жен, и он тут тоже поживал…

– У него была жена?

«Ты знаешь трех его дочерей! Из воздуха они не могли появиться!» – эта мысль слишком возмущенно пронеслась в сознании.

– Говорят, у него была сотня жен.

Поэтому между Сарой, Лилиат и Триллани ничего нет общего…

– Заходи в кабинку, Беат, я сейчас сделаю из тебя красавицу. – игриво ухмыльнулась кошка.

– Это…не будет больно?

Кошка коротко улыбнулась.

– Нет.

– А раздеваться надо?..

Меня смутила мысль стоять обнаженной перед этим созданием. Но по спине расслабленно пронеслась рассыпавшаяся ноша груза, когда увидела, как кошка покачала головой.

– Нет. – вновь добродушно улыбнулась кошка. Тут ее взгляд застыл на моём запястье. – Только браслетик свой сними. И другие украшения.

Я испуганно покачала головой.

– А можно обойтись без этого?..

Вдруг если я сниму, меня тут же почувствует Арктур? И нападет на меня?..

– К сожалению, никак. – отрезала кошка. – Украшения могут повредить систему кабины.

Моя дрожащая руку застыла на золотом ободке, плотно прижавшемся к запястью. Не хотелось его снимать, я привыкла к его теплу и ощущала, как этот знак Легендам на нем спасал меня от злодеев, делая меня в пространстве для них невидимой. Но если я сниму, я потеряю свою защиту…

Но мне нужно выиграть конкурс.

Я печально вздохнула и нехотя сняла ободок с запястья и протянула его кошке. Рука дрожала и не слушалась меня. Я хотела спрятать ее за спиной, вновь надеть ободок на руку и сбежать отсюда, на ходу придумывая новый план перемещения на Тенион.

Но когти кошки уже сомкнулись на моем браслете, и она крепко обвила его своими пальцами.

– Заходи, Беат.

Лишь бы в этом конкурсе был смысл…лишь бы Арктур меня не поймал…

Я осторожно зашла в кабинку и ощутила, как по спине пробежал холодный ветерок. Дверца плавно затворилась. Кошка коснулась длинными пальцами дисплея, и прозрачные стекла кабины затянулись тьмой.

– Я включила волновой душ, не пугайся.

Что такое волновой душ?

Ответ пришел сразу, когда ощутила прохладное и легкое прикосновение ветра к своим волосам и телу. И тут весь скопившийся пот и грязь начали растворяться в воздухе под порывами мощного волнового душа. По коже ласково пробежало легкое касание, и мне стало так хорошо. Я ощутила, как моя кожа стала теплой, мягкой. Покрытая потом одежда легко прикоснулась к телу, и до носа донесся приятный аромат фиалок. Волосы взметнулись вверх, а потом расслабленно упали на плечи.

Когда стекла вновь стали прозрачными и луч света упал на меня, увидела шелковый сияющий блеск на бронзовых волосах. Кожа на руках и ногах блестела.

– Вот так лучше. – добродушно улыбнулась кошка. – А сейчас я наряжу тебя по стандарту конкурса.