Он нервно сжал кулак, боясь говорить это:

«Возле трона рядом с ними…»

«Черт… – огорченно вздохнула девушка. – Народу много, не вижу, я слишком низкая! Так…надо как-нибудь отвлечь Гардоса…»

«Может атакуешь его?»

Сара фыркнула:

«Нет, он сейчас очень силен. Мне конец. Я скажу сделать это Иону…»

«Я бы вышел к ней сейчас…схватил бы за руку и увел…»

«Нет, Нефрит! Не сейчас! Потом! Она околдована! Они рядом! Дождись Иона! Не начинай раньше времени!»

Нефрит сжал себя за волосы, когда увидел, как Арктур приблизился к трону Беатрис, что-то шепнул ей на ухо и поцеловал в губы. Затем он заметил, как Гардос напряженно вспыхнул от ярости. Казалось, сейчас он нанесет Арктуру удар.

Но повелитель встал, громко хлопнул в ладоши и заговорил. Весь зал утих, все тут же перестали танцевать и устремили взгляды в сторону злодея.

А сердце кипело болью. Особенно когда он увидел, как Беатрис с Арктуром поднялась, и его рука обняла ее за шею, а губы оставили короткий поцелуй на щеке.

***

POV Роберт

– Давай потанцуем? – предложила Лилиат, махнув рукой в сторону танцующих пар.

Я бегло оглядел их и пожал плечами.

– А нас точно никто не заметит?

– Мы же защищены моим даром, – спокойно сказала девушка и взяла меня за руки. – Поэтому нас никто не заметит.

– А если нам кто-нибудь наступит на ногу? – ухмыльнулся я, сжимая ее ладони пальцами.

Она улыбнулась и подошла ко мне ближе, кладя мои руки на свою талию.

– Для них мы лишь очаровательные милые незнакомцы, танцующие друг с другом.

Я улыбнулся, и мы закружили в танце. Двигались легко и ловко кружились под ритм мелодии. Музыка опьяняла рассудок, и я чувствовал, что терял над телом контроль, и старался всячески ощутить пол под ногами, ощутить, как хожу, двигаюсь, танцую. Но некая сила в этих стенах гипнотизировала меня…Я терял над телом власть.

Мы танцевали, кружили, и на протяжении этого танца, потихоньку снимающего с меня оковы напряженного волнения, я не сводил своих глаз с Лилиат. Раньше она мне казалась вылитой копией Беатрис, но только злой и жестокой. А сейчас я видел милую девушку, казавшуюся на первый взгляд беззащитной, но способной дать отпор. Она была очень красивой…даже красивее Беатрис.

Ее улыбка одурманивала меня. Заставляла сердце нервно колотиться.

Заиграл новый пронзительный аккорд, и люди вокруг затанцевали торопливей, быстрей, энергичней. Мы старались двигаться в ритм, но некая сила продолжала туманить рассудок. Лилиат перестала поспевать за мной, но я в ответ ей лишь задорно улыбался. Резко дернул ее к себе, и она, потеряв равновесие, чуть не запуталась в своей утонченной юбке. Но я успел поймать ее, поднял за талию, и мы закружились. Эта маленькая нелепость стала частью нашего потрясающего танца. Я опустил ее на пол, и девушка под торопливый ритм музыки закружилась вокруг меня, и я едва поспевал за нею.

Но внезапно я прижал к себе Лилиат и прошептал:

– А ты не так плоха, как казалась сначала. Такая ты мне даже нравишься.

Когда-то я говорил похожее Беатрис, а потом сошел с ума и поцеловал ее, не дав даже ответить. Но сейчас я стоял и наблюдал за этими карими глазами, надеясь увидеть в них нечто приятное и искрящееся. По телу бежал мороз от волнения. Что она сейчас скажет?

Лилиат улыбнулась еще шире, и ее руки обхватили мою шею.

– Ты милый, Роб, но не льсти мне. – и дернула за кончик носа.

– И не собираюсь. – улыбнулся я и, схватив ее за руку, закружил в танце.

Мы старались показывать, что беззаботно веселимся, кружимся, но я продолжал наблюдать за происходящим. Но это было сложно. Людей очень много, гости вокруг будто были тоже околдованы этой музыкой. Но вскоре одна толпа расступилась, и я заметил три трона, восседающих на небольшой платформе и три фигуры. Гардос, Арктур и…она.

Я увидел ее. Она выглядела сказочно, но благо в моем сердце умерли все влюбленные чувства к ней, и я лишь почувствовал сожаление. Беатрис выглядела, как принцесса. Нежная, утонченная, красивая и притягательная. В своем великолепном голубом бальном платье, которое, казалось, было создано из волшебства. Ткань струилась по ее фигуре подобно небесным облакам, отражающим рассвет. Блестки сияли, как звезды за окнами.

И ее окружили эти двое…

Я увидел, как Гардос поцеловал ее ладонь, и меня пробрал мороз.

– О боже мой.

Лилиат повернулась к ним, и я заметил, как побагровели ее щеки.

– Отец…как же я ненавижу тебя…

– Неужели она с Гардосом? – потрясенно спросил я.

А затем ее Арктур поцеловал. В губы. У меня волосы встали дыбом.

– Нет, она с ними двумя. – злобно сказала Лилиат. – Я ревновала раньше ее к отцу, но теперь…мне ее жаль…

Я не мог оторвать взгляда от этой троицы, и по всему телу бежали мурашки.

– Бедный Нефрит…сочувствую ему, и надеюсь, он этого не увидит. – с сожалением произнес я, ощущая, какую острую прожигающую насквозь боль может почувствовать он. Ту, что и я когда-то, на Андоре. Но сейчас я не злорадствовал. Мне было его жаль. Я смирился с ситуацией, и даже мысленно пожелал им счастья…которое эти двое у них отняли.

– Главное, чтобы мы как-нибудь увели ее, пока Ион…

Внезапно Лилиат умолкла. Мимо нас прошла одна парочка, и девушка тут же привлекла мое внимание. Милослава! Меня резко накрыло желание схватить ее за руку и увести отсюда… но она тоже была околдована, как Беатрис.

Милослава тоже жутко изменилась. Бледная, как смерть, но настолько стала хороша! Изумительно хороша! Но выпирающие клыки меня сильно смущали. И парень, за которым она шла, тоже смущал.

– Ну здравствуй, Ирлант, – надменно фыркнула Лилиат. – И ты здесь тоже…

– Твой брат? – спросил я.

– Да…когда разделаемся с Гардосом, мы с Сарой прикончим Ирланта. Ибо он тоже очень опасен…

Внезапно я поймал взглядом, как Гардос громко похлопал в ладоши и, поднявшись с трона, заговорил. Все замерли, и мы тоже.

– Уважаемые гости, дамы и господа! – голос Гардоса ликовал от восхищения и триумфа. В моем горле подобно острой кости встал мерзкий ком отвращения. – Сегодня мы собрались здесь в новый важный исторический момент Вселенной! Сегодня я, Гардос, известен всему мирозданию, как его создатель и самый первый хранитель высшей силы, и мой верный товарищ и друг Арктуриан… – махнув рукой, он представил Арктура. Тот поднялся, и все гости послушно кивнули ему. Я для убедительности тоже кивнул, а Лилиат, морща лицо, осталась стоять невозмутимой. Но Арктур на нее внимание не обратил, его победоносный взгляд был направлен вперед. – второй хранитель высшей силы, а также мои выжившие прямые потомки Триллани Голеонская и Ирлант Уотердан… – следом из кулис вышли эти двое, держа спины статно прямо, а подбородки гордо подняты вверх, – Элизабет Флорес-Аданев, верная слуга, – тощая женщина в черном закрытом узком платье вышла угрюмо и мрачно, – и мое последнее сокровище – Триса.

Беатрис широко улыбнулась публике. Я чувствовал, как мое сердце медленно покрывалось льдом. Что он сказал? «Мое сокровище»? Боюсь представить, что сейчас почувствовал бедный Нефрит.

Я пытался отыскать его в этой толпе, но было тщетно. Гости слишком высокие, мы с Лилиат были почти одинакового роста и просто растворились в этой толпе. Для нас это сейчас, конечно, плюс, но мне хотелось найти Нефрита и хоть как-то приободрить его взглядом.

– Я благодарен им всем, ведь сегодня мы с Арктуром провозглашаем себя новыми правителями Федерации Вселенной!

Толпа синхронно поаплодировала. Гардос широко улыбался. Я ради приличия сделал вид, что тоже хлопал, лениво двигая ладонями, а Лилиат продолжила невозмутимо стоять.

– Ты так нас выдашь, поаплодируй. – шепнул я ей.

– Не командуй, – фыркнула она и тоже лениво похлопала в ладоши.

– Но нас двое, а тронов – три. – Гардос медленно растянул эту паузу, от которой у меня по спине помчались мурашки. – Потому что третий принадлежит той, кто покорил мое сердце. Эта девушка сегодня станет не только моей помощницей, но и повелительницей.

Элизабет и Триллани напряженно посмотрели на Гардоса. Арктур хмуро сдвинул брови и бросил взгляд на Элизабет. Я уже по его взгляду прочитал: «Ты кого имеешь в виду? Элизабет?».

– Дорогая Триса, я люблю тебя и сказал, что буду добиваться твоего внимания. Так вот, – он взял побледневшую ошеломленную Беатрис за руки, поцеловал их и заговорил: – третий трон твой. Будь моей женой.

Все гости замерли. Элизабет громко ахнула и прижала к сердцу ладони. Триллани в ужасе отшатнулась. Ирлант нервно прокашлялся.

Мое сердце лихорадочно забилось, а все тело изнутри будто прокалывали невидимые длинные иглы. Происходящее казалось абсурдным бредом. Гардос сделал Беатрис предложение! Гардос. Сделал. Беатрис. Предложение! Что это, черт возьми, такое?!

Я встал на цыпочки, чтобы найти Нефрита, и заметил его возле парадных дверей. Он в ужасе сжимал свои волосы. Галактион пытался его придержать за плечи. Сару я не видел, но думаю, она тоже была шокирована увиденным.

Но взгляд Арктура тоже нельзя было не заметить. Такого яростного я его еще не видел. Обычно он всегда смотрел на всех с издевательской усмешкой… но сейчас он был готов порвать Гардоса на куски. Его светлые глаза засияли ненавистным алым огнем, и казалось, из них вырвется беспощадное пламя, которое сожжет Гардоса живьем. Руки были напряжено сжаты и затряслись.

Но Гардос не замечал его. Его восхищенный взгляд был направлен только на Беатрис. Девушка настолько потрясена, что я с далекого расстояния почувствовал, как она захотела провалиться сквозь землю.

– Я…я растеряна… – в ужасе промямлила она.

– Ну ты же не скажешь «нет», когда у нас столько зрителей? – бархатным низким тоном прошептал Гардос, не отрывая своего пристального взгляда от Беатрис.

– Манипулятор хренов… – прыснула Лилиат. – боже, как я его ненавижу…

– Мне нужно…время. – лишь это сказала Беатрис.

– Подумай. – сказал он и, наклонившись, поцеловал ее.

Мои ноги затряслись, я чуть не рухнул на пол, но Лилиат, от ошеломления превратившаяся в статую, не дала мне упасть. Я врезался в нее и смог вернуть себе самообладание. Но потрясенно смотреть мы продолжили.

Арктур вышел вперед и, будто надев на лицо маску безразличия, сказал:

– Сегодня мы втроем займем этот трон. Но, а пока танцы! Продолжайте развлекаться, ведь впереди еще вся ночь!

Следующие события произошли настолько быстро, что я даже моргнуть не успел. Арктур схватил потрясенного Ирланта за шкирку и что-то шепнул ему. Тот быстро кивнул. Затем Арктур схватил Гардоса и Беатрис за руки, и их втроем куда-то унесло. Они телепортировались очень быстро, исчезли за секунду, бросив толпе резкий порыв ветра. Триллани и Элизабет выглядели потерянными, стоя на пустой сцене, а Ирлант, широко и театрально улыбнувшись, вышел вперед и громко заговорил:

– Пока правители хотят обсудить какое-то важное государственное дело, которое показалось мне слишком скучным, я предлагаю продолжить танцы! Развлекаемся! Оркестр, музыку!

И снова заиграла эта странная гипнотическая музыка, заставившая толпу начать лениво двигаться. Они не хотели танцевать, но продолжали, ибо чувствовали себя в плену. Я же не мог заставить себя двигаться. Лилиат от увиденного тоже не горела желанием танцевать.

Мы стояли, как чужие, и не знали, что делать…

И тут я почувствовал на себе чей-то грозный взгляд. Ирлант напряженно наблюдал за нами. И в его глазах что-то мелькнуло.

Будто он почувствовал сквозь защиту Лилиат.

***

POV Беатрис

Поначалу я не могла оторвать свой взгляд от Нефрита. Что он забыл на балу? Как он тут оказался? Вернее, мне показалось, что это был он, но как будто его окутало некое энергетическое поле. Будто он пытался себя замаскировать. Но я почему-то его почувствовала.