Ощутил резкий, страшный удар в живот. Бросил испуганный взгляд вниз. Коготь. Из его живота торчал блестящий коготь Элизабет. Женщина позади зло рассмеялась.

Джандан неловко поднялся и захотел выхватить из дрожащих рук Галактиона меч, но тот нашел в себе силы и одним взмахом перерезал ему глотку. Капли крови понеслись ручьем по воздуху, когда тот замертво падал на пол.

Но отразить такой же удар Элизабет не получилось. Женщина ловко вытащила коготь из его живота, и все тело начало без сил падать на пол. Живот жгло от отчаянной и дикой боли. Кровь лилась водопадом. Галактион рухнул, и все перед глазами начало плавать, кружиться, зацепиться взглядом за что-либо не получалось. Кровь продолжала литься и вместе с собой забирала последние жизненные силы, последние остатки горькой надежды.

– Друзья…вы справитесь… – хрипло прошептал он, ощущая, как к нему близилась, готовая захватить в свои объятия темнота.

Она кружила повсюду, заполняя собой последние меркнувшие огни света, она заглушала раздающиеся со всех сторон крики отчаяния, она приближалась к нему, и вот он уже почувствовал ее ледяное прикосновение.

Тело, казавшееся до этого тяжелым, становилось легким. Кровь, растекающаяся ручьями, перестала ощущаться. Боль, разрывавшая ослепительным ударом, будто утихла.

Он плавно закрыл глаза и улыбнулся на прощание. Он умер. Умер, так, как хотел – в бою, защищая свои друзей, защищая тех, кого посчитал своей семьей.

Он умер, веря, что остальные смогут спасти этот мир.

И война окончится долгожданной победой света.

***

POV Беатрис

Я не поняла как, но оказалась в тронном зале. Даже не заметила, как взволнованно привели меня Сара и Нефрит. Моя душа чувствовала душу Гардоса и тянулась к нему. А зрение будто затянуло пеленой. Я увидела только его и захотела прыгнуть ему в объятия, но Нефрит крепко держал меня и не позволял пошевелиться.

– Спрячьтесь, а мы с Лилиат отвлечем его, пока Ион сюда не прибудет. – тихо сказала Сара, держа Арнольда за руку.

Я хотела крикнуть и позвать Гардоса, но Нефрит ловко заткнул мне рот рукой и спрятал нас за длинной шторкой. А Сара напряженно направилась вперед, к своему отцу.

Лилиат и Нерити были окружены армией Ирланта и Триллани, но они резко остановились, когда заметили приближающуюся к Гардосу Сару.

Я попыталась вновь дернуть руками и резко стянуть штору вниз, но Нефрит еще крепче скрутил мне руки.

– Урд, я убю тбя… – яростно зашипела я, смачивая его сухую ладонь своими слюнями. – Грдс!

Но Гардос не слышал меня. Даже не чувствовал…Сквозь тонкий проем между шторами я заметила, как он победоносно смотрел на Сару. Девушка подбежала к Лилиат, и они обе, взявшись за руки, грозно посмотрели на своего отца. Позади подбежал на подмогу Арнольд.

– Так-так, смотрю и вы решили посетить мой бал. – жуткая ухмылка растянула Гардосу губы. – И испортили его.

– Да, испортили! – довольно крикнула Лилиат. – У нас есть то, что сможет навсегда остановить тебя!

Гардос тихо рассмеялся:

– Кто? Вы?

– Неважно!

– Какие вы обе наивные. Меня ничто не уничтожит. Я бессмертен.

– Ошибаешься! – рявкнула ему Сара.

– А вот вы обе ошибаетесь. Вы обе предательницы. А предателей надо рвать по кускам.

– Предатель – это ты, Гардос. – сквозь зубы прошипела Сара. – Ты предал мои идеалы. Ты предал свою семью. Ты предал меня, ещё маленькую и хрупкую девочку. Из-за тебя я стала такой. Но лучше так, чем тебе во всем потакать и тебя боятся.

Я видела, каким алым светом изнутри засияли ее руки. Как из кожи начал плескаться огонь. Лилиат, крепко держа ее за руку, тоже напряглась, и по ее волосам заструился ток.

Но еще сильнее ощущалось, как сердце Сары в этот момент стучало. Как барабан, в нарастающем ритме, и казалось, что после ее слов мир готов разлететься на тысячи осколков.

– Я пыталась быть справедливой и милосердной. Но всему однажды приходит конец. Война изменила меня. Точнее, я сама решила измениться именно так. Но мои новые качества: сокрушимость и жестокость помогут мне прожить эту войну и закончить ее именно так справедливо, как я хотела изначально.

Гардос в ответ лишь гнусно рассмеялся:

– Ты просто дура, Саранта, просто наивная дура.

Теперь по волосам Сары промчался ток.

– Я хотела любить тебя…папа…но не получалось. Особенно после смерти мамы.

И девушки, взявшись за руки, выпустили мощный поток сияющей силы, и он водоворотом устремился к Гардосу. Но тот спокойно взмахнул руками и, широко растопырив пальцы, приостановил струю энергию возле себя. Девушки ахнули. Раздался пронзительный смех Триллани. А Гардос широко улыбнулся:

– Благодаря Лилиат ты немного стала сильнее, Саранта, но все равно осталась мелкой паршивой предательницей.

И он направил этот убийственный заряд к ним. Зал пронзил ярчайшая вспышка света. Но затем ее будто что-то поглотило.

Арнольд встал перед девушками, придерживая свой щит, который поглощал эту силу. Рядом с ним стояли…мой папа, Роберт и еще какой-то парень, но я не успела его рассмотреть. Мой отец. Бенджамин. Что он тут делает? Почему он рядом с Сарой? Неужели и он предатель?! Мой родной папаша заодно с ними, с этими негодяями!

Я захотела заорать, выплеснуть на него всю свою нарастающую ярость, но Нефрит еще крепче сжал мне руку, и удалось лишь проглотить застрявший крик боли.

Гардос рассмеялся и направил на них новый поток алой силы, отчего Арнольда стремительно унесло по воздуху и с сильным ударом впечатало в стену.

– Нет!!! – крикнула Сара.

– Да, и так будет со всеми вами! Я раздавлю вас, как маленьких букашек!

– Не сегодня, Гардос! – раздался злорадный голос.

Обескураженный Гардос застыл на месте. Возле его ног откуда ни возьмись, будто из потолка, упал Арктур. Он был без сознания.

Буря ужаса, когда я увидела его безмятежно лежащим, не двигающимся, не дышащим, яростно поднималась в душе, подобно черным тучам, накрывавшим ясное небо. Осколок души страшно завибрировал в груди и, казалось, своими острыми концами он начал рассекать грудную клетку. Мне показалось, что вокруг меня были готовы вспыхнуть новые молнии.

– Нет, Арктур! – крикнул Гардос, и его глаза засияли ослепительным багровым огнем.

– Арктур! Нет! Нет! – заорала я и нервно задергалась, отчего Нефрит еще болезненней скрутил мне руки.

Раздался новый ядовитый смех, от которого у меня по всему телу побежали мурашки. В зал зашел Ион. Громко смеясь, он медленно шел к Гардосу.

– Ты…откуда ты… – тот ошеломленно округлил глаза.

– Ну у тебя же сегодня бал, вот я и решил посетить его! – громко рассмеялся Ион и направил руки вперед.

Вихрь смерча, созданный сэйланским даром, начал Гардоса отталкивать назад, но он, сопротивляясь этому безумному ветру, крепко стоял на месте. А Ион крикнул:

– Сара, настал ваш час! Я его долго держать не смогу!

– Пора. – громко сглотнул Нефрит и вытолкнул меня из штор.

– Триса! – крикнул Гардос, когда увидел меня.

– Гардос! – воскликнула я в ответ.

Но Сара, подбежав к нам, резко схватила меня за руку и повела к Лилиат и Нерити. Девушки взялись за руки. Я сопротивлялась, кричала, но Сара грубо толкнула меня к ним и расстегнула один наручник.

Я думала резко стянуть второй, но Лилиат крепко взяла меня за руку, а вторую, окованную, грубо схватила Нерити. Девушки держали меня сильно и не собирались отпускать. Боковым зрением заметила, как Роберт и какой-то парень пытались привести Арнольда в чувства.

Триллани, Ирлант и его армия собрались напасть на нас, но мой папа успел ловко добежать до нас, и Сара создала вокруг огромный желтый барьер, и теперь внутри него остались только мы впятером. Сквозь его стену я увидела, как Ирлант напал на Нефрита, но Милослава встала между ними и зашипела на Ирланта. Тот был потрясен увиденным.

– Итак, Беатрис, – Сара положила ладони мне на плечи и начала шептать, – начинай мне подчиняться, начинай.

– Рот свой вонючий закрой. – прыснула я ей.

– Подчиняйся, подчиняйся, – без устали шептала она, совершенно игнорируя мои крики.

– Папа! Спаси меня! – закричала я отцу.

Он мрачно кивнул и произнес:

– Мы это сейчас и делаем, Беатрис.

– Нет, верни меня к Гардосу!

Нефрит грубо ударил Ирланта мечом по груди, и на него сверху прыгнула Барбара, торопливо шелестя крыльями. А Блэр и Гретта выпустили свои длинные когти и собрались ими вонзить Милославу. В зал забежала Элизабет и тотчас набросилась на поднимающегося Арнольда, Роберта и незнакомца.

Но я совершенно не замечала их, лишь смотрела в карие глаза Бенджамина Эванса, искренне веря своим сердцем, что он вытолкнет меня назад, к Гардосу и Арктуру.

– Нет, я верну тебя, Беатрис, к нам. – лишь это сказал папа.

– Предатель! – яростно зашипела я ему.

Но он лишь молчал и грустно на меня смотрел.

– Подчиняйся, подчиняйся… – бормотала Сара.

– Я не собираюсь тебе подчиняться, тварь! – крикнула я и плюнула ей в лицо.

Сморщив лицо, Сара продолжила шептать. Я плюнула ей второй раз. Лилиат кипела от ярости и хотела стукнуть меня, но сдерживалась, а Нерити лишь молча качала головой.

– Лилиат, какого черта ты с ними?! – заорала я ей.

– Делаю то, что должна была сделать еще давно. – грозно добавила она.

Я раскрыла свой дрожащий рот, чтобы обрушить на нее все свое негодование, смешать ее с грязью, рассечь ее душу своими подлыми гадкими речами, а следом перерезать сердце Нерити и Сары желчью, от которой страшно тряслось мое сердце, и под конец сообщить своему отцу, какой он подлый трус, предатель, бросил нас с мамой одних и теперь с ними, с Ионом, который убил мою маму, но…

Я почувствовала, что мое сознание будто покрывалось туманом. Некий дурман обволакивал меня изнутри и отключал ум, усыплял голову, затягивал меня в некое приятное пространство, где царило безмятежное спокойствие и тишина. Перестав контролировать себя, перестав ощущать, как отчаяние и гнев жгли сердце, я с полным удовольствием нырнула навстречу к этим необъятным глубинам умиротворения. Они меня тянули к себе, звали, хотели, чтобы я присоединилась к ним. Услышала в своем разуме еще один голос, и он подействовал на меня гипнотически.

«Подчиняйся. – шептал голос Арктура. – Подчиняйся.»

И я подчинилась. Его зов был намного сильнее зова Сары. Он меня отправлял в глубину бездны собственного разума…

– А теперь крепко держитесь за руки и повторяйте, девочки, это заклинание. – услышала я будто в тумане сна голос папы.

Я чувствовала, как Нерити и Лилиат крепко держали мои руки.

– Бенди ма то хи зе телони… – начал говорить папа.

– Бенди ма то хи зе телони… – повторили в унисон мы.

– Ту ман ли тако ши…

– Ту ман ли тако ши…

– Ван тси кеборен шо

– Ван тси кеборен шо

– Ив де хасберс!

– Ив де хасберс!

Внутри нашего круга возник мощный поток вибрирующей силы. Что-то властное и стремительно могущественное одним плавным толчком вышло из глубины моего сердца и погрузилось в этот водоворот энергии. Туманным зрением я заметила, что эта же искорка силы, похожая на белый огонек, вышла из груди Лилиат и Нерити, и девушки рухнули без сознания на пол. А часть их силы окунулась в этот мощный повелительный синий водоворот, и само пространство, сам воздух начал накаляться до жара, дрожать, кипеть огнем, а эта сила, эта энергия увеличилась в размерах и изнемогала покинуть защитный барьер. Вокруг смерча энергии кружили и мерцали темные молнии, желающие смертельным ударом пронзить насквозь своего врага.

– Ура, получилось… – раздался радостный голос Сары.

Она сняла щит барьера, и этот синий вихрь энергии вырвался из нашего круга и устремился вперед. Он должен был ударить по Гардосу и поглотить его одним мощным ударом…

Но внезапно он врезался в спящую фигуру Арктура.