– Не смей стрелять, – упрямо повторил лысый.

– Специально искать не стану. Но если сунутся, здесь и положу, – отрезал Миша. – Я из-за твоих приказов жизнью рисковать не собираюсь. У меня еще дела есть.

– Знаешь, я родом из Британии. Старой Британии. Той, что была еще на старой Терре. Так вот, там во времена, когда королей сменили королевы, существовал обычай, любого, не исполнившего приказ королевского чиновника или духовного лица, объявляли еретиком и сжигали на костре. Быстро и без особых затей. Сейчас мне очень хочется возродить этот обычай. В отношении тебя, по крайней мере. Ведь, судя по всему, в Бога ты не веришь и гнева его тоже не боишься. И на то, что могут погибнуть невинные люди, тебе наплевать. Главное, чтобы ты был жив и здоров.

– Думаю, я и во времена вашей Елизаветы остался бы при своем мнении. Думаешь, мне есть дело до того, чего желает какая-то недотраханная истеричка или кучка фанатиков, сублимировавших свои сексуальные желания в гонения на красивых женщин? А в Бога я верю. Только у меня свой Бог. И он меня рабом никогда не считал. Во всяком случае, мне об этом ничего не известно, – презрительно усмехнулся Миша.

– Не очень-то ты похож на обычного сержанта, – моментально насторожившись, тихо протянул следователь.

– И чем же я от них отличаюсь? – иронично спросил Миша, разворачиваясь к нему всем телом.

– Знаешь слишком много. Такие знания в обычной школе не получишь, – не унимался лысый.

– А кто сказал, что я учился в обычной школе?

– В твоем досье ничего об этом не сказано.

– Не сказано, значит, таким как ты и знать не надо. Имперские войска – это не твои сторожа. Все, что про нас написано, в Империи и остается. Скажи спасибо, что хоть что-то получил, – пожал плечами Миша и, развернувшись, направился к подсобному коридору.

– В последний раз предупреждаю, не смей убивать их, – прорычал ему в спину следователь.

– Да пошел ты! Приказчик выискался, – ответил сержант, и посетители бара разразились гомерическим хохотом.

* * *

После памятной трепки отношения двух подопытных перешли в новую фазу. Им стали позволять общаться вне занятий и оставаться с глазу на глаз. В итоге спустя две недели инструктор по рукопашному бою был неприятно удивлен. Обе его подопечные умудрились так крепко сойтись, что понимали друг друга без слов. И хотя в итоге обеим пришлось после тренировки снова посетить медицинский отсек, но повозиться ему пришлось намного дольше, чем в первый раз.

Спустя еще месяц они перешли к тренировкам с оружием. К удивлению самих подопытных, вместо штурмовых пистолетов или бесшумных снайперских комплексов им вручили обычное, заточенное железо. Удивленно вертя в руках различные ножи и сабли, женщины вопросительно косились на внимательно наблюдавшего за их реакцией инструктора.

– Что-то не так, дамы? – иронично спросил он, беря со стола нож.

– Зачем нам все это? Сейчас, когда любого можно уничтожить одним нажатием кнопки? Бред какой-то, – фыркнула угрюмая девица, которую, не мудрствуя лукаво, называли по присвоенному номеру, Ноль-вторая.

– Бред? Вы так считаете? – продолжал улыбаться инструктор.

– Конечно, – решительно поддержала напарницу вторая женщина, с порядковым номером Ноль-третья. – К чему рисковать и лезть в ближний бой, если можно просто навести на цель визор и пару раз нажать на кнопку? Глупо тратить огромные деньги на обучение и подготовку исполнителя, чтобы потом убить.

– Вот как?! А вам не приходило в голову, что все средства активного наблюдения и прицеливания легко можно обнаружить другими средствами наблюдения. И что по полученным данным противник может успеть отработать своим оружием? Это только в голопостановках все так легко и просто. А на самом деле, чем сложнее и технологичнее оборудование, тем проще и больше вероятности, что его засекут. Так что о легких способах работы можете забыть. Чтобы добиться стопроцентного результата, вам придется работать на средних и коротких дистанциях, где применяется совсем другое оружие. В том числе и вот такое.

– Но ведь железо запросто обнаруживается, – не отступила Ноль-вторая.

– Верно. Но я и не говорил, что на выходе вы будете обеспечены железным оружием. Здесь тоже не дураки работают. Для дела вам подберут инструменты из композитных материалов, обнаружить которые современными средствами просто невозможно.

– Разве такие существуют? – не поверила Ноль-третья.

– И еще как, – рассмеялся инструктор. – Но учиться вы будете этим оружием.

– Но почему? – снова уперлась Вторая.

– Да потому, что это база. Основа всего, что изобрело человечество для уничтожения себе подобных.

– Вы нам еще предложите из этих, как их, барбалетов стрелять научиться, – решила блеснуть знаниями Третья.

– Не барбалетов, а арбалетов, – рассмеялся инструктор. – И поверьте, если потребуется, научу.

– Бред какой-то, – проворчала Ноль-третья, пытаясь взмахнуть изогнутой саблей.

В итоге, после такого необдуманного поступка, сабля загромыхала по полу, а сама испытательница, запутавшись в собственных конечностях, чуть не повалила стол, на котором были разложены образцы оружия. Глядя на это безобразие, инструктор устало покачал головой и, подбирая саблю, мрачно проворчал:

– Такое впечатление, что с вами не занимались все это время, а только что от сиськи оторвали. В собственных конечностях путаетесь.

– Тяжелая она, – смущенно буркнула Третья.

– А зачем тогда размахивать? Не проще просто подержать в руках, понять, что оно тяжелое, понять, как с ним обращаться, а потом уже экспериментировать?

– Я не подумала.

– Вот именно. Вы не хотите думать. Или действуете, как марионетки, или ведете себя, как дети неразумные.

– Ну, на нас ведь еще и препарат испытывают, – подпустила шпильку Вторая.

– Этот препарат не подавляет вашу волю, – резче, чем было нужно, ответил инструктор. – Так что не надо рассказывать мне сказок.

– А что он подавляет? – невинно захлопав глазками, поинтересовалась Третья.

– А вот считать меня за дурака весьма чревато последствиями, – зарычал инструктор и, отложив саблю, скомандовал: – К перекладине. Сорок подтягиваний. Начали!

– За что? – попыталась выкрутиться Вторая.

– Пятьдесят! – оборвал ее порыв инструктор. – И потом сто пятьдесят отжиманий от пола.

Сообразив, что дальнейший спор только ухудшит ситуацию, обе подопытные с кривыми физиономиями принялись отрабатывать наказание. Когда они обе поднялись с пола, тяжело дыша и утирая пот, инструктор одарил их долгим мрачным взглядом, после чего, пройдясь вдоль стола, как ни в чем не бывало продолжил:

– Итак, мы остановились на том, что вы упорно отказываетесь включать мозг. Как следствие, ваше обучение не дает тех результатов, которые должно дать. Вывод? Я должен заставить вас начать думать. И думать не о том, что можно пораниться, может быть больно, что вы устали и вам не хочется чего-то делать.

А о том, как научиться лучше использовать это оружие. Спросите, как я это сделаю? Очень просто. У вас ровно месяц на то, чтобы научиться правильно управлять холодным оружием. Любым. Ваше подсознание уже имеет такую информацию. Моя задача, вытянуть эти знания наружу и заставить ваши тела действовать правильно. Через месяц вы будете сдавать тест.

– На беременность? – не удержалась Ноль-вторая.

– На выживание, – не обратив внимания на ее выходку, ответил инструктор. – В ходе этого теста каждая из вас сойдется в схватке с настоящим, живым противником. Предупреждаю сразу. Из помещения, где будут проходить испытания, выйдет только одна пара. Вы или ваши противники.

– И кто это будет? – осторожно спросила Ноль-третья.

– Мужчины, приговоренные к смертной казни. Это значит, что они уже умеют орудовать холодным оружием, и драться вам придется по-настоящему, – ответил инструктор, голосом выделив ключевое слово.

– Я почему-то была уверена, что вы это скажете, – мрачно протянула Третья. – А что будет, если одна из нас будет ранена и не сможет продолжать схватку? Вы остановите тест?

– Вы снова не слушаете меня, – скривился инструктор. – Я же сказал. Выйдет только одна пара. Все то, что будет происходить во время теста, только ваши проблемы. Даже если вас ранят или будут хором насиловать.

– Это шутка такая? – растерянно спросила Вторая.

– Я очень похож на шутника? – повернулся к ней инструктор.

– Вот черт?! – выругалась Вторая, поворачиваясь к напарнице.

– Угу, – мрачно кивнула та, судорожно обдумывая ситуацию.

– Выход у вас только один. Тренироваться так, чтобы иметь все шансы пережить этот тест. И пережить его не случайно, а на самом деле. Одним куском.

– Умеете вы вдохновить, – мрачно пошутила Третья.

– Я стараюсь, – скупо усмехнулся инструктор, снова беря со стола нож.

– И за что нас так? – задумчиво поинтересовалась Ноль-вторая.

– Руководство пришло к выводу, что вы сознательно саботируете проект, не выкладываясь на занятиях. Поэтому было принято решение провести такой тест. Если вы его сдадите, вас переведут на следующий уровень обучения. Если нет, просто похоронят. Точнее, скинут в утилизатор. Это все.

– Интересно, какой козел вдруг решил, что мы не выкладываемся? – угрюмо проворчала Ноль-вторая.

– Вам имена перечислить, или достаточно просто сказать, что это было все руководство проекта? – усмехнулся инструктор. – Хотите с ними посчитаться? Если да, я готов предоставить вам такую возможность.

– Нет, – помолчав, покачала головой Вторая.

Еще не забылось состояние полной беспомощности и унижения, когда ей просто приказали раздеться, и она сделала это, будучи не в силах противостоять заложенной в подсознание программе подчинения.

– Хорошо. Похоже, думать вы еще не разучились, – одобрительно кивнул инструктор, внимательно следивший за ее реакцией. – А теперь давайте работать.

Отложив нож, инструктор подхватил со стола ятаган и, отступив в сторону, со свистом провернул оружие в руке. Сверкающая сталь слилась в сплошное пятно, а рассекаемый воздух гудел, так велика была скорость вращения. Стремительно выписав несколько кругов и восьмерок, инструктор вернул ятаган на место и, взяв цепь с шипастым шаром на конце, продолжил демонстрацию. Следующие двадцать минут обе подопытные словно завороженные наблюдали, как его жилистые руки ловко превращают в оружие практически любой предмет.

Наконец, дождавшись окончания показа, они дружно встряхнулись и, задумчиво посмотрев на стол, так же дружно перевели взгляды на инструктора.

Наблюдавший за ними мужчина, кивнув каким-то своим мыслям, снова взял со стола нож и, пройдясь вдоль стола, сказал:

– Вы уже пытались возмущаться тем, что я собираюсь обучать вас владению таким древним оружием. Но, как я уже говорил, владение такими видами боя это база. Основа того, с чем вам придется работать. Повторюсь. Стрелять, взрывать и травить вы не будете. Ваша задача – нанести быстрый, бесшумный, практически незаметный со стороны точечный удар, после чего бесследно исчезнуть.

– Только для нанесения такого удара нам нужно сначала пройти охрану. А вот здесь могут возникнуть проблемы, – не удержала свои мысли при себе Третья.

– Вы снова торопитесь, – вздохнул инструктор. – Ваши цели – это далеко не всегда охраняемые особы. Кстати, чтобы вы знали, даже лица, имеющие собственную охрану, далеко не всегда имеют охрану от государства. Намного чаще это частные компании или просто мордовороты из банд.

– И в чем разница? Охрана, она и есть охрана, – пожала плечами Вторая.

– Думайте, – неожиданно рявкнул инструктор так, что обе подпрыгнули. – Вы снова не хотите думать.

– Подготовка? – осторожно поинтересовалась Третья.