«Скарабей», ловко маневрируя между препятствиями, прорывался сквозь оцепление. Мы таранили бронетранспортёры, крушили легковые автомобили, которые пытались преградить нам путь, уворачивались от ракет и снарядов. Големы-стрекозы уничтожали всё, что приближалось к нам на расстояние вытянутой руки. Боря, сжав зубы, виртуозно маневрировал, уводя «Скарабея» из-под обстрела, и использовал все преимущества нашего бронированного монстра.

Вскоре нам удалось прорваться на окраину Вадуца, но погоня не отставала. Вражеские машины неуклонно шли по нашим следам.

– Теодор, это жесть! – крикнул Боря, пытаясь перекричать грохот взрывов. – Они не отстают! Что будем делать?

Я с холодным спокойствием оценивал ситуацию. Нас снова окружили и на этот раз их было ещё больше.

– Ладно, тормози, Боря, – сказал я. – Пришло время поговорить.

Борис, не задавая лишних вопросов, резко затормозил. «Скарабей», взметнув клубы пыли, остановился посреди дороги. Вражеские машины тоже остановились, окружив нас плотным кольцом.

Я опустил бронированное стекло и, глядя на направленные на нас дула орудий, произнёс:

– Господа, прекратите огонь! Я – Теодор Вавилонский, тот, кто строит укрепления на границе Лихтенштейна. Тот, кто защищает вас от Австро-Венгрии! Зачем вы это делаете?! У нас что, так мало врагов?!

Наступила тишина, нарушаемая лишь треском раций и гулом двигателей. Все замерли в ожидании. Из одной из машин вышел мужчина в форме генерала княжеской армии.

– Господин Вавилонский, – сказал он, подходя ближе, – вы объявлены вне закона! И будете арестованы по приказу князя Роберта Бобшильда. Выходите из машины!

– Генерал, – ответил я спокойно, – вы понимаете, что творите? Вы идёте против воли народа! Князь – лжец и предатель! Он сотрудничает с Австро-Венгрией! Он хочет сдать наше княжество врагу! И вы помогаете ему в этом?

– Не вам судить князя! – отрезал генерал. – Немедленно выходите из машины и сложите оружие!

– Я прибыл сюда с миром, – сказал я. – Я хотел поговорить с князем, объяснить ему ситуацию. Но, как видите, он не хочет слушать. Он выбрал путь войны. И теперь я вынужден ответить ему тем же…

В этот момент в воздухе внезапно послышался странный гул, от которого заложило уши. Я почувствовал действие мощной глушилки, которая блокировала все звуки.

Я моментально закрыл окно, а затем… начался сущий ад. Со всех сторон по «Скарабею» открыли огонь. Пули и ракеты градом сыпались на нас. Но броня машины выдерживала. Я, используя свой Дар, отражал некоторые снаряды, перенаправляя их в бронетехнику нападающих.

– Боря, валим отсюда! – крикнул я.

– Есть валим! – отозвался он, и «Скарабей» молнией рванул с места, уходя от преследования.

Мы протаранили ближайший джип, отбросив его в сторону, как детскую игрушку, и продолжили движение, круша всё на своём пути.

– Это полный трындец! – крикнул Боря, ловко маневрируя между машинами.

– Ты прав, – ответил я спокойно. – Но это трындец… для правления Бобшильда!

Я активировал связь с големом-разведчиком, который всё это время находился на крыше «Скарабея» и снимал происходящее на видео.

«Сваливай отсюда!» – приказал я. – «И доставь запись Дарье Малиновской. Пусть весь Лихтенштейн увидит, кто здесь настоящий враг».

Княжеский дворец

Вадуц, княжество Лихтенштейн

Князь Роберт Бобшильд, с лицом, преисполненным торжественности, стоял перед зеркалом, поправляя свой галстук. Он уже предвкушал свою победу. Через несколько минут он выступит по центральному телевидению с обращением к народу Лихтенштейна. Он расскажет им о «вероломном нападении» Теодора Вавилонского на княжеский дворец, о его «связи с Тенями», о его «предательстве». Он выставит Вавилонского в самом худшем свете, превратив его из героя в изгоя. И народ, ослеплённый его красноречием, поверит ему.

Он уже видел заголовки утренних газет:

«Вавилонский – угроза Лихтенштейну!»,

«Народный герой оказался предателем!»,

«Князь Бобшильд спас княжество!».

Все отвернутся от Вавилонского, и тогда… тогда он сможет наконец расправиться с ним.

Его советники суетились в соседней комнате, настраивали микрофоны, выставляли освещение, проверяли последние детали.

– Ваша Светлость, всё готово, – доложил секретарь, заглядывая в кабинет. – Трансляция начнётся через пять минут.

Князь довольно кивнул и, расправив плечи, направился к выходу. Но в этот момент его остановил Рудольф Геслер – начальник службы безопасности, ворвавшись в кабинет с растерянным лицом.

– Ваша Светлость, – пролепетал он, – …произошли… непредвиденные обстоятельства.

– Что ещё случилось?! – рявкнул Бобшильд, с нетерпением глядя на него.

– Посмотрите сами, – начальник службы безопасности протянул ему планшет.

На экране транслировался прямой репортаж с места событий. Телеканал «Лихтенштейн Сегодня» показывал, как Теодор Вавилонский в своём бронированном автомобиле прорывается сквозь оцепление целой своры гвардейцев разных Родов аристо, героически отбиваясь от превосходящих сил противника.

Князь Роберт Бобшильд побагровел от ярости, увидев прямую трансляцию на экране планшета. Его руки затряслись, а глаза налились кровью.

– Немедленно запретить этот проклятый телеканал! – заорал он, брызгая слюной. – «Лихтенштейн Сегодня» должен быть заблокирован сию же секунду! Как они посмели?! Как они могли допустить такое?!

Рудольф Геслер, сохраняя внешнее спокойствие, но чувствуя, как по спине стекает холодный пот, осторожно произнёс:

– Ваша Светлость, боюсь, это уже бесполезно. Видео подхватили другие каналы. Более того, оно уже разлетелось по всем новостным пабликам в социальных сетях. Его посмотрели сотни тысяч людей за считанные минуты.

Князь застыл на месте, его руки безвольно опустились.

– Что ты сказал? – прошептал он.

Геслер глубоко вздохнул и продолжил:

– Всё уже слито в сеть, Ваша Светлость. Люди делятся видео, комментируют его. Хештег «#Вавилонский-герой» уже стал трендом номер один в Лихтенштейне. Боюсь, мы не сможем это остановить.

В этот момент на экране планшета творилось непоправимое.

– …он говорит, что хочет переговоров! – кричала в камеру молодая корреспондентка Дарья Малиновская, её голос дрожал от волнения. – Он говорит, что прибыл с миром! Но по нему стреляют! Они хотят убить того, кто сражается за Лихтенштейн!

Камера показала крупным планом лицо Теодора, который, глядя прямо в объектив, произнёс:

– Я приехал сюда с миром. Я хотел поговорить с князем, объяснить ему ситуацию…

В следующий момент изображение исказилось, но всё ещё можно было разобрать приказ генерала:

– Огонь! Ликвидировать Вавилонского!

Затем картинка сменилась. Теперь на экране показывали, как бронированный автомобиль, круша всё на своём пути, уходит от преследования.

– Почему они хотят убить того, кто сражается за Лихтенштейн?! – возмущённо вопрошала Малиновская. – Почему они стреляют по домам с мирными жителями?! Там же могут быть люди! Это беспредел! Князь Роберт Бобшильд хочет убить защитника!

В студию телеканала начали поступать звонки от возмущённых зрителей. Люди требовали объяснений, обвиняли князя в предательстве.

Бобшильд, не до конца веря в происходящее, смотрел на экран. Его план провалился. Вавилонский не только выжил, но и перевернул всё с ног на голову, выставив князя в роли агрессора.

– Это… это катастрофа, Ваша Светлость, – прошептал начальник службы безопасности.

Бобшильд сжал кулаки до хруста. И тут его осенило. На крыше автомобиля Вавилонского было установлено какое-то устройство, которое, судя по всему, и записывало всё происходящее.

– Проклятье! – выругался он. – Этот ублюдок всё подстроил! Он специально играл в жертву! Каков хитрец…

Князь, резко развернувшись, подошёл к столу и ударил кулаком по кнопке вызова. Когда в кабинет заглянул секретарь, он рявкнул:

– Отмените трансляцию! И снова соберите всех глав Родов! Немедленно!

– Но, Ваша Светлость, – попытался возразить секретарь, – многие из них уже покинули город.

– Мне плевать! – рявкнул Бобшильд. – Пусть возвращаются! Все аристократы должны явиться ко мне уже завтра утром! Это приказ! Пусть каждый из них сделает свой выбор! Либо они со мной, либо – против меня! Третьего не дано! У них есть один день, чтобы определиться!

Секретарь быстро удалился. А князь начал нервно расхаживать по кабинету.

В этот момент раздался оглушительный грохот, от которого задрожал пол. Стены затрещали, с потолка посыпалась штукатурка. Князю пришлось даже схватиться за стол, чтобы не упасть.

– Что за чертовщина?! – заорал он, хватаясь за голову. – Кто опять бомбит мой дворец?!

Он бросился к окну и увидел, как одна из башен его резиденции медленно кренится набок, а затем с грохотом обрушивается, поднимая клубы пыли.

Когда пыль немного рассеялась, князь увидел причину разрушения. На месте башни теперь лежал… танк. Тот самый танк, который ещё недавно пытался прорваться к усадьбе Вавилонского.

– Твою мать! – выдохнул князь, не веря своим глазам. – Как это возможно?! У нас что, нет ПВО?!

– ПВО-то есть, – хмуро ответил Рудольф Геслер, – но оно настроено на самолёты и ракеты. А вот против танков, которые летают… гхм… как снаряды, у нас защиты нет.

Глава 2

Я направил свою энергию в «Скарабея», и мы взмыли в воздух, словно выпущенные из катапульты.

Борис, схватившись за руль, от удивления не мог вымолвить ни слова. Только его широко раскрытые глаза выдавали тот спектр эмоций, что он сейчас испытывал. До этого момента он видел, как «Скарабей» беспрепятственно таранит бронетехнику, блокирует попадания пуль и снарядов, но летать… летать он ещё не умел.

Я впервые использовал «Антигравитацию» на таком уровне. До этого мои эксперименты с левитацией ограничивались небольшими предметами и големами. Но поднять в воздух многотонный бронированный автомобиль… это было нечто совершенно иное.

Антигравитация – это высший навык Архитектора. Магия Земли, которой я владел, позволяла мне не просто манипулировать камнями и землёй, а взаимодействовать с самой планетой, с её энергетическими потоками, с её гравитационным полем. Именно это и делало Архитекторов такими могущественными. Мы могли не просто строить, мы могли создавать, преобразовывать, разрушать.

Но для этого нужно было преодолеть естественное сопротивление планеты, её гравитационное поле, которое удерживало всё на своих местах. Именно на это и ушла большая часть моей энергии.

Мы летели над городом, обходя сторожевые башни и защитные барьеры княжеского дворца. «Скарабей», будто огромный жук, плавно поднялся на высоту десятиэтажного дома, и завис над одной из башен дворца, в которой, по моим данным, находился кабинет Бобшильда.

Боря, наконец, отмер и простонал:

– Твою ж мать… Теодор, ты что творишь?! Мы же сейчас разобьёмся!

– Первый раз это делаю, не суди строго, – пробормотал я, борясь с тошнотой, которая подкатывала к горлу. – Надеюсь, приземление будет мягким.

Я направил поток энергии в стену башни. Камень под моим воздействием начал плавиться, образуя широкий проход, сквозь который «Скарабей» влетел прямо в кабинет князя.

Выбравшись из машины, меня тут же вырвало прямо на дорогой ковёр.

– Теодор? – обеспокоенно спросил Боря. – Всё в порядке?

– Ага, – кивнул я, вытирая рот рукавом. – Просто перенапрягся немного.

В этот момент я ощутил ещё один важный для меня прорыв. Мой магический Дар вышел на новый уровень. «Антигравитация» открывала передо мной новые возможности. Если раньше я мог лишь управлять окружающими предметами, то теперь я был способен контролировать гравитационное поле вокруг себя.

«Да, свет в конце тоннеля уже виден! – с удовлетворением подумал я. – Осталось лишь немного поднажать. Но для начала нужно разобраться с Бобшильдом».