–Не знаю, какую цель вы преследовали, но своего вы добились. Моя дочь больше не будет мозолить вам глаза.

Женщина высокомерно усмехнулась:

–Да мне-то что? Не хватает мозгов выучить простейшие правила, пусть займет себя чем-нибудь другим…

***

Альбина начала тайком от отца ходить на бесплатные курсы, на которых обучали делать макияж и прически. Тренировалась на своих старых куклах, потом, набравшись опыта, начала делать макияж на своих ровесницах, которые хотели преобразить себя. Чтобы было на что покупать косметику для работы, девочка устроилась мыть полы и разносить обеды в торговом центре.

Ее заработка хватало на то, чтобы самостоятельно содержать себя, но Альбине было этого мало. Она хотела показать всем, и особенно – бывшей учительнице и одноклассникам, что из нее тоже может получиться кто-то весомый, успешный. Только не до конца понимала, куда и как идти. Артур чувствовал себя виноватым перед дочерью за то, что не смог обеспечить ей нужный уровень жизни, дать нормальное образование. На нервной почве его болезни обострились, и он почти перестал работать. Содержание семьи легло полностью на плечи Альбины, которая думала только об одном – помочь отцу, научиться нормально зарабатывать.

Когда одноклассники девочки получали свои первые аттестаты, Альбина делала макияж на дому всем желающим. Вскоре оказалось, что у нее природное чувство стиля, она умела разглядеть в каждом лице его изюминку и подчеркнуть с помощью неброского, но эффектного макияжа. Прослышав про юную мастерицу, к Альбине стали приходить клиентки разных возрастов и уровня достатка.

Девушка начала копить деньги на профессиональные курсы, чтобы устроиться на хорошее место и начать работать полностью на себя. Когда необходимая сумма была почти собрана, в квартиру заявилась мама, которую почти год не видели в тех краях. Артур боялся говорить дочери, что его жена спит с кем попало за дозу, и скрывал от своих знакомых, насколько неприглядная ситуация сложилась в их семье. Он несколько раз выводил Свету из притонов, где она валялась в блаженном неведении, но она каждый раз возвращалась обратно. К тем, кто превратил ее в больное, зависимое существо, для которого не существовало ничего важнее этого состояния эйфории после дозы.

Света, придя домой и увидев, что дочь занята стиркой, мышью прошмыгнула в спальню Альбины и полезла в комод, где та с детства хранила ценные для нее вещи. Увидев пухлый конверт с деньгами, Светлана заликовала. Сначала она схватила было полную сумму, но в последний момент одумалась:

–Мне потребуется еще. Если кончится, приду снова. А то шум поднимет, ничего больше не возьму.

Альбина вначале даже не поняла, что денег стало меньше. Так продолжалось до тех пор, пока она не решила, что надо оплатить за первый этап обучения. При виде конверта, в котором почти ничего не было, девушка пришла в отчаяние. Она ждала отца, чтобы поговорить с ним, куда пропадают заработанные средства.

–Пап, может, ты скажешь, что у тебя со здоровьем? Сколько стоят лекарства?

–Но ты же недавно покупала лекарства, у меня пока хватает, —удивился мужчина. И с тревогой спросил:

–А что случилось?

–Денег нет, —дочь показала практически пустой конверт. —Я заглядываю в него редко, думала, там все в порядке. Оказалось, что…

–Не может быть, —прошептал Артур. Он вспомнил, как ему несколько раз показалось, что издалека видел фигуру Светы возле их дома. Выходит, это она приходила сюда, чтобы обворовать родную дочь?

При следующей встрече, когда супруга без предупреждения, как обычно, ввалилась в квартиру и заспешила к знакомому тайнику, Альбина была готова к такому повороту событий. Женщина судорожно обшаривала комод, но ничего не находила.

–Твою мать, малолетняя дрянь… куда она могла перепрятать? —женщина ругалась уже в голос, когда на пороге возникла Альбина.

–За денежкой пришла? —холодно спросила девушка, показав издалека знакомый конверт. —Только учти, больше ничего не получишь.

–Альба, сейчас же отдай мамочке деньги, —прошипела Светлана. От ее прежнего ухоженного вида и миловидного лица осталось только бледное подобие. Опухшая, с одутловатым землистого цвета лицом, лихорадочно горевшими глазами, женщина больше напоминала некое гротескное существо из средневековой гравюры. Темные волосы торчали в разные стороны, было видно, что про личную гигиену их обладательница давно забыла.

–Дочь, не заставляй меня упрашивать дважды…—угрожающе проговорила Светлана, приближаясь к Альбине. —Ну же, давай сюда. Мне это нужнее, потому что мне сейчас плохо. Я же знаю, что ты научилась зарабатывать, мне многие про тебя рассказывали. Не будь жмотиной, дай мне… а то плохо очень, сейчас помру при тебе и будешь всю жизнь с этим жить…

–Мама, что ты делаешь? Прости, но я тебе ничего не дам, —возразила девушка, отступая на шаг.

Лицо Светланы исказилось от ярости. Она протянула руки к дочери и попыталась схватить ее, но в это время вошел Артур. При виде жены он мгновенно заслонил собой Альбину:

–Хватит валять дурака. Уходи, пока не натворила дел.

–Пошли вы оба знаете куда? —завопила женщина, пытаясь вырвать конверт из рук Альбины. —Мне это нужно. Прямо сейчас. Так что отдайте и отвалите от меня!

Артур с трудом смог отцепить жену от дочери и выставить первую из квартиры. Когда брань и крики Светланы перестали доноситься, мужчина повернулся к Альбине:

–Придется менять замок. А то она вынесет все, что только сможет. Ты цела?

–Да, —девушка тряслась от пережитого. —Папа, почему она так с нами поступает? Почему так ведет себя? Это лечится, да?

–Не знаю. Твой дед уже пытался ее отдавать в реабилитационные клиники, но она каждый раз из них сбегала. Он и вернул ее сюда, потому что устал с ней бороться. А я… не смог дать ей того, что она хочет, и вот результат…

Артур был противен самому себе в этот момент.

«Как это вообще понимать», —думал он. —Я, взрослый мужчина, сижу на шее у дочери-подростка, которой в силу возраста надо учиться в школе, получать образование. Но вместо этого она работает и покупает нам еду и лекарства, оплачивает все наши счета. Какой я после этого отец? Не смог даже защитить ребенка в школе…

Альбина села рядом с отцом и прижалась к его плечу головой.

–Пап, —тихо проговорила она, —я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Тебе кажется, что ты плохой отец, но это не так. Сам же говорил, что все препятствия временные, нужно только уметь переждать.

Артур ничего не ответил. В нем боролись странные чувства. С одной стороны, он гордился тем, что хотя бы часть того, что он считал важным, Альбина смогла услышать и понять. С другой – обуревала горечь от осознания того, что дальше этих прописных истин ему больше нечего дать ей, хотя она заслуживает намного больше, чем он сам…

Глава 2

—Альбина, к тебе пришли.

В кабинет, где стояло отдельное кресло перед туалетным зеркальным столиком, заглянула молодая и несколько откровенно одетая девушка. Это была администратор салона красоты – Катя, которую взяли на работу за умение общаться с людьми. Катя была чуть старше Альбины, но разница в возрасте между девушками не ощущалась. Да и судьбы были во многом похожи: Катя осталась без матери, когда та отравилась суррогатной водкой. Отец воспитывал дочь в одиночку, сумел дать ей хотя бы техникумовское образование и помог устроиться на работу.

Катя заметила, как Альбина относится к тому, что делает, и порадовалась за коллегу. В понимании девушки, успех в любом деле был возможен только в случае, если люди искренне любят и уважают свою работу. Альбина была именно такой, подходила к своим обязанностям с поражающей дотошностью и методичностью. Даже на курсах, где она получили нужную подготовку, девушку преподавали называли между собой не иначе как Заноза или Шилозадая.

Альбине было все равно, что говорят про нее другие. Она училась каждый день чему-то новому и хотела дойти до вершин мастерства, осваивала новые тренды. Постепенно количество взрослых женщин и молодых девушек, записанных на прием к Альбине, начало увеличиваться настолько, что пришлось вводить систему бронирования за две недели. Каждая минута была расписана почти поминутно, Альбине порой некогда было присесть за целый день. Обычно, когда появлялись новые клиентки, они не верили собственным глазам: мол, слишком уж молодой казалась признанная и расхваливаемая всеми мастер. Но девушка, будучи довольно скупой на слова, на деле доказывала, что про нее не зря так говорят.

Новая клиентка оказалась женщиной чуть старше сорока лет, с очень ухоженной и эффектной внешностью. Причем настолько, что Альбина не сразу поняла, что этой незнакомке нужна именно она. Женщина тщательно оглядела рабочий кабинет и осталась довольна увиденным.

–Теперь дело за вами, —манерно проговорила она, усаживаясь в кресло.

–Какой макияж вы хотите? По какому случаю?– деловито спросила Альбина. Клиентка смотрела на нее так, словно оценивала, сможет или нет данная малолетка угодить ей. Решив, что стоит попробовать, откинулась назад:

–А вы посмотрите на мое лицо и сами скажите, какой макияж мне нужен. Предупреждаю, что не выношу зеленые и голубые тени, —капризным тоном сказала она. —Но постоянно наносят именно их, как будто других оттенков не существует.

–Давайте попробуем.

Это было единственное, что произнесла Альбина, когда принялась за работу. Клиентка откинулась поудобнее в кресле, прикрыла веки и созерцала, как меняется ее внешность. Она не зря просидела в одной позе почти час. Результат был такой, что женщина искренне и долго благодарила Альбину:

–Вы даже не представляете, как я довольна вашей работой. Вот что значит руки из нужного места растут. Что скажете, если я вам предложу перейти работать ко мне?

–В смысле? —Альбина удивленно уставилась на незнакомку. Та лишь рассмеялась:

–Ну да, не каждый день увидишь, как кто-то ради своего бизнеса готов обеспечить стартовые условия для своих новых сотрудников. Вас же зовут Альбина? Вот что, Альбиночка – переходите ко мне. У вас будет море клиентов, причем очень даже платежеспособных. В наше время это явно не будет лишним.

Девушку не нужно было упрашивать дважды. В салоне, где она работала, появилась новая мастер по визажу, которая старалась, как могла, испортить жизнь Альбине. То кисти могла спрятать, то убрать во время работы нужные уходовые или декоративные средства. Был случай, когда она разлила воду возле кресла Альбины и с удовольствием наблюдала за тем, как соперница тратит свое время на то, чтобы убрать следы ее пакостей. Все это время хозяйка салона следила за часами, по завершении девушка была оштрафована за то, что была невнимательна по отношению к клиентам.

С другой стороны, у отца Альбины, Артура, выявили новое заболевание, на лечение которого уходила львиная часть заработка девушки. Мужчине было стыдно за то, что он оказался полностью зависим от дочери. Но та была уверена, что стыдиться им нечего:

–Мы ни у кого не просим, выживаем сами, как можем. За что и перед кем должны стыдиться? Пап, не говори глупостей, лучше прими свое лекарство и ложись отдыхать.

Артур понимал, что она права, но все равно, чувствовал себя неловко. Жена напоминала о себе краткими бурными визитами, после которых Альбина долго не могла в себя прийти.

–Когда эта наркоша оставит нас в покое? Где она была столько лет, почему про нас вспоминает только тогда, когда накосячит или ей понадобятся деньги?