– Так они на свой дом копят, – в который раз объяснила отцу мама. – Я сама им предложила откладывать.

Но батя отмахнулся.

– Могли бы здесь жить. Не пришлось бы за чужой угол платить, но ты же с невесткой на одной кухне не поладила, вот они и смылись к чёрту на кулички.

Я засмеялся, вспомнив шумные баталии мамы и жены брата. Отчего-то они спорили по любому поводу и не уступали друг другу ни в чём. Нет, вместе им не ужиться.

После намёков матери посмотреть на Душку как на будущую половинку, я твёрдо решил с ней завязать. Впереди маячила армия, получалось весьма удачно: разлука поможет девчонке пережить разрыв. К тому же кроме поцелуйчиков и объятий у меня с ней ничего не случилось, я же не идиот совращать несовершеннолетнюю, да ещё дочь знакомой матери. Только вот отделаться от Душки насовсем не удавалось. Она вроде бы приняла мои слова всерьёз, смирилась, а всё равно завалила письмами. В нашей роте только я получал столько конвертов и открыток. А ещё Душка ухитрялась доставать меня звонками. Отвечал я редко и скупо, без всяких нежностей. Письма читал от скуки, но твёрдо заявил, чтобы не надеялась на возобновление отношений. Она заверила: я ей только друг и товарищ не более. Ничего не оставалось, как милостиво позволить девчонке пребывать в таком качестве. К моей радости Душка больше ко мне не цеплялась, действительно стала другом.

Ещё в школе я, Рюрик и Бульба решили поступать в Автомеханический колледж в Краснодаре, после окончания собирались открыть своё дело по ремонту автомобилей всех марок. Наше увлечение началось с мотоциклов, потом мы добрались до отцовских машин. Если кто думает, окончив курсы, можно стать хорошим автомехаником, то он дурак, надо не меньше трёх лет учиться, чтобы разбираться не только в устройстве авто, но и в диагностическом оборудовании. Наша троица отлично провела время учёбы в большом городе, отрывались мы по полной, но не забывали и подрабатывать. В итоге на собранные деньги арендовали большой гараж, отремонтировали его, утеплили. На приобретение нужного оборудования взяли кредит и открыли своё дело. Чуть позже кроме ремонта автомобилей, стали восстанавливать раритетные тачки и делать аэрографию¹. Кредит погасили за одиннадцать месяцев, на следующий год выкупили гараж, сделали к нему приличную пристройку, в которой с удовольствием проводили время. В этой пристройке поместили бильярдный стол, пару диванов, повесили плазму, приобрели караоке, оборудовали что-то вроде миникухни. В общем, для собственного досуга сделали всё необходимое. Постепенно к нашим пятничным вечерам присоединилась Ева, её пригласил Рюрик для помощи в аэрографии. Грубоватая, некрасивая девушка оказалась гением в аэробрашинге. Ещё одну даму, нашу одноклассницу Ксюню Аксёнову, в прежде мужской коллектив привёл Тарас, он не терял надежды её покорить. Душка в гараже появилась сама, пришла угостить меня закусками и надолго прописалась, взяла на себя обязанность отвечать за еду. Готовила она отлично, мне не надоедала и, кажется, не тяготилась, находясь во френдзоне. Пацанов это устраивало, меня тоже. Мы стали выделять деньги на продукты, а в пятницу вечером Душка обеспечивала всем вкусный стол. Я удивлялся, как ей не надоедает готовка, четыре раза в неделю до глубокой ночи парится на кухне в ресторане, а потом ещё для нас кашеварит, но её никто не заставлял и не просил, а раз самой хотелось, то вперёд и с песней. Вон Ксюню лишний раз не заставишь пол в пристройке или бильярдной подмести, всё свои ноготочки бережёт, хотя бояться за их сохранность ей точно не стоит, потому, как маникюршей работает. Правда и Ева Молоток никогда не горела желанием наводить порядок, в этой вообще женского ноль, числится тренером в спортклубе, но больше у нас в гараже пропадает. Но всё равно компания подобралась неплохая, никто в личную жизнь не лезет, но всегда рады помочь и поддержать. Брат не советовал мне начинать дело с друзьями, мол, деньги родных людей по разные стороны баррикад разводят, а уж друзей и вовсе врагами сделают. Хорошо, что я его не послушал, сам бы не потянул. Друганы у меня проверены временем, за два года совместного бизнеса никаких разборок или делёжки. Вместе по-честному распределяем доходы – никто ни в накладе, ни в обиде не остаётся. Я любую поломку отыщу, Бульба отремонтирует, а Рюрик как никто тачку разрисует. Мы дополняем друг друга. Любимая работа есть, друзьям доверяю, денежки на собственное жильё откладывать начал, считаю, что жизнь удалась.

Была проблема с девушками, вернее с шантажом беременностью, но и её я быстро решил. Не понимаю, с чего дамы думают, будто мужика можно к себе привязать ребёнком? Да у меня от одной мысли, что папашей заделают, волосы дыбом встают. На детей у меня даже не аллергия образовалась, а полное отторжение. Как-то после колледжа я поехал брата проведать, племянников повидать, его близнецам как раз год исполнился. Вспоминая эту поездку, у меня не только глаз дёргается, но и руки трясутся. Кошмар! Я как порог квартиры брата переступил, так охренел: игрушки по полу разбросаны, вещи раскиданы, пол залит чем-то липким, одна штора оборвана, другая в каких-то пятнах. Всклокоченная невестка выскочила из кухни с половником наперевес. Я даже не сразу её узнал: из симпатичной ухоженной женщины превратилась в бабу ягу, под глазами синяки, губы шелушатся, лицо в пигментных пятнах, фигура бочонок на тонких ножках. А вот племянники мне сначала понравились, смешные лысые пухляши, тёмные глазёнки так и сверкают любопытством, но когда они на пару орать начали, а Катя вместо того, чтобы их успокоить, продолжила готовить ужин, я окончательно офигел. Меня пацаны не слушали, ор продолжался до самого прихода их папаши. Митя выглядел усталым и раздражённым. Обняв меня, попенял Кате на бардак. Она огрызнулась:

– А у меня было время убрать? Ты же знаешь, мальчики температурили – совсем не спали. Ты закрылся в комнате и дрых, а я всю ночь на ногах провела.

Митяй моментально взвился, будто кнопку громкость включил. У меня даже уши заложило.

– Ты дома сидишь! А мне работать надо. Хочешь, чтобы я заснул на стапелях и грохнулся с верхотуры?

– Не хочу, но капля помощи нужна. С такой жизнью я скоро в петлю полезу, – всхлипнула Катя.

За ней следом заревели пацаны. Снова начался ор. Митя схватился за голову. Лишь спустя время все угомонились и мы наконец сели ужинать. Оказалось, покормить малышей ещё тот квест, дети плевались картофельным пюре, стучали ложками по столу и что-то бормотали на своём птичьем языке. Катя уговаривала сыновей скушать за папу, за маму, котика и других зверушек. А когда ей удавалось ловко всунуть в их слюнявые рты кусочек паровой куриной котлеты, она радовалась, как идиотка. Брат тоже участвовал в кормлении, строил рожи, делая вид, что отнимает у близнецов еду. Наблюдая за этим представлением, я чувствовал себя не меньшим придурком, чем они.

Следующая порция воплей и душераздирающего рёва началась во время купания детей, у меня даже голова разболелась. Поговорить с братом удалось, когда Катя отправилась укладывать мальчишек в кроватки.

– И часто такое творится? – поинтересовался я.

– Так сильно капризничают редко. Просто близнецы заболели. А ещё они гиперактивные, за ними трудно уследить, к тому же плохо едят, поэтому приходится их уговаривать, – Митя смутился. – Ну и купаться не любят. Но всё равно мои сынки забавные. Скажи?

Чтобы не расстраивать брата, я согласился, хотя племянники показались мне мелкими монстриками.

– А с Катей, что? Снова беременная? Раньше она тоненькой и стройной была.

Митя нахмурился: обиделся за жену.

– Думаешь легко двойню выносить, они же с неё все соки высосали. Беременность тяжело протекала, Катюху токсикоз мучил до последнего дня, да и роды были трудные. Попробуй с одним ребёнком справиться, а тут с двумя. А они ещё и болеют часто. Я бы и рад помогать, но мне работать надо. Ты не гляди, что я на неё покрикиваю, мы оба иногда срываемся, нервы-то не железные, но на самом деле я люблю свою семью и Катюху жалею. Вот подрастут пацаны, тогда легче станет, у жены найдётся время на себя. Ты заметил лишь подурневшую Катю, а я вижу уставшую, но родную и любимую женщину. Когда-нибудь поймёшь, о чём я говорю.

Я ничего не сказал, но про себя подумал: нет, не пойму. Зачем ради эгоистичного желания продолжить свой род, нужны такие усилия. Катя прежде на человека походила, а теперь превратилась в несчастную замученную бытом и детьми тётку, да и брат выглядит так, будто скоро надорвётся. Я так считаю, если нет возможностей и доходов, чтобы безболезненно содержать потомство, то и нечего его заводить. А некоторым категориям граждан: психам, алкашам, наркоманам и всяким там антисоциальным элементам я бы вообще запретил иметь детей. Стерилизовал бы их на государственном уровне. Может и существует материнский или отцовский инстинкт, но у меня его точно нет. И, судя по тому, что в мире появилось движение чайлдфри, свободные от детей, не только у меня. Одни хотят пожить для себя, другие избегают ответственности за ребёнка, третьи не жаждут стать родителями, а некоторые просто ненавидят детей. Чем врать и прикидываться, что ты как все, не лучше ли честно признать: я отказываюсь заводить спиногрызов.

Понаблюдав за общением брата и невестки, понял, что Митяй и впрямь считает жену симпатичной. Точно говорят: красота в глазах смотрящего. Он будто не замечал подурневшего лица и малопривлекательной фигуры Кати. Я вспомнил, как у меня менялось мнение о внешности девушек, взять хоть бы моё последнее увлечение. Вначале Марина привлекла меня милым пухлым всегда чуть приоткрытым ротиком, удивлённым взором голубых глаз цвета летнего неба, немного вздёрнутым курносым носом и тем, что с удовольствием смеялась над моими шутками. Но уже спустя два месяца до зубовного скрежета меня раздражал её вечно не закрывающийся рот и глупое выражение круглых блёклых глаз, а от придурковатого смеха просто корёжило. Вот так, когда чувства испарились, трансформировалось и моё восприятие Марины.

Поэтому лишь порадовался, что брат не охладел к жене, я бы так не сумел.

В гостях я пробыл три дня. Если бы не билеты на поезд, ей-богу сбежал бы на следующий день. За это время Митя и Катя успели раз двадцать поссориться и помириться, а племяши умолкали лишь на время сна и то не всегда. Как-то эти разбойники проснулись в три ночи и своим рёвом подняли всех. Утром я сам напоминал панду, хотелось одного, быстрее покинуть этот дурдом.

И раньше не горел желанием создать семью, а после пребывания в гостях у брата, это решение только окрепло. Но однажды чуть не попался. Едва не случился мой личный Армагеддон! Я уже привык к тому, что девушки цепляются за меня до последнего. Со временем научился правильно расставаться. Объяснял чётко, непреклонно, но терпеливо и спокойно. Также говорил и со своей недавней пассией. Я едва продержался месяц, она выбесила мне тем, что оказалась слишком высокого о себе мнения, начала качать права, устраивала сцены ревности, а однажды проникла ко мне на съёмную квартиру, собиралась устроить романтический ужин. Этого я уже выдержать не мог.

– Аня, ты хорошая девушка и для кого-то станешь единственной, но не для меня. Извини, но чувств не осталось. Мы расстаёмся, – произнёс я как можно убедительнее.

– У тебя нет, а у меня есть, – процедила она. – Просто так, Артёмушка, от меня не отделаешься. Я беременна. И это твой ребёнок.

Более страшных слов я ещё не слышал, внутри всё похолодело. Ведь ничего не пускал на самотёк и всегда предохранялся, не понимал, как это произошло. Впервые я запаниковал: неужели на всю оставшуюся жизнь буду связан с этой наглой куклой. Какой там вместе жить, видеть её не мог. Сначала даже растерялся, потом взял себя в руки, подробно расспросил и понял: врёт.

– Принесёшь справку из больницы. И если беременна, сделаем тест ДНК. Или ты думала: поверю на слово?

В ответ кроме оскорблений, пришлось вытерпеть сопли, слёзы и обвинения.