Глава четвертая

Просторы Южной пустыни

Сделать шаг навстречу неизвестному всегда сложно. Решиться на тяжелый разговор, от которого будет зависеть вся твоя дальнейшая жизнь, тем более. Сколько раз мы не могли поговорить с Джоанной начистоту, сколько раз боялись открыться друг другу. И теперь, глядя на девушку рядом, я отчего-то до сих пор не верил, что все тайны наконец-то обнажатся передо мной… Джоанна сейчас действительно нага не только телом, но и душой.

И пусть моя демонесса попросила меня задать вопрос первым, вместо этого я просто протянул руку и дотронулся до щеки Джоанны, провел пальцем по чувственным губам. Она вновь подарила мне улыбку, и я легонько коснулся ее зубов.

– Я напугала тебя, – словно прочитав мои мысли, сказала Джоанна.

– Нет. Твои клыки – это часть тебя, и я рад, что узнал тебя и с этой стороны. Даже если весь мир утратит свои цвета, ничто не заставит меня перестать любоваться той, кто так ярко сияет цветом Тьмы, моя принцесса. Я слишком соскучился по тебе.

Джоанна ничего не сказала, лишь в ответ протянула руку к моей щеке. Провела пальчиками по колючим волоскам подбородка, обвела линию вокруг губ, а затем запустила пальцы мне в волосы.

– Щетина тебе больше идет, выглядишь еще более мужественно, – она улыбнулась.

– Знала бы ты, как она мне мешает, – усмехнулся я. – Но у меня совершенно не было времени привести себя в порядок.

– А твои волосы? Они же были длиннее.

– Таким я стал, когда Мураж вытащил меня из той лавы, – с грустью ответил я.

– Натан, я… – Она замолчала, будто что-то вспоминая. – Я думала, что мы никогда больше не увидимся, – произнеся это, Джоанна упала мне на грудь. – Как только перестала слышать твой голос, я… А потом Ниша сказала, что тебя забрала лава.

– Не надо плакать, – сказал я и приподнял ее голову за подбородок. – Мы здесь и сейчас. Мы вместе.

– Если однажды я увижу Муража еще хотя бы раз, то, клянусь, я брошусь ему на шею и расцелую за твое спасение, – сквозь смех и слезы произнесла она.

– Я тебе уже говорил, не думаю, что ему это понравится. Ох и зол он был на нас! – теперь смеялся и я.

– Он готов меня сжечь, да? – Она вытерла слезы рукой и снова попыталась улыбнуться.

Вместо ответа я вновь заключил Джоанну в объятия. Мы просидели так еще какое-то время, и я успел рассказать во всех подробностях, что произошло после нашего расставания. И так, слово за слово, мы совсем не заметили, как высоко в небе, наконец выйдя из-за туч, засияла почти полная луна.

Джоанна, сбросив покрывало, поднялась на ноги, отошла от меня на несколько шагов и замерла, окутанная лишь отраженным от луны светом. Протянув руки к небу, она словно пыталась насладиться и впитать в себя всем нагим телом ту магию, что дарило ей ночное светило. И я видел, прекрасно видел, как магия в моей дорогой Джоанне восстанавливалась! Понемногу, но ее сила точно росла. Это было похоже на то, как заживает рана, или на озеро, которое исчезло во время засухи, а в сезон дождей ожило вновь. Для Джоанны же таким исцеляющим дождем стал я. И оставался лишь один вопрос: насколько сильно такое озеро может наполниться, способно ли выйти из берегов? Каков предел силы Джоанны, на что она способна на самом деле? Но пока я не хочу этого знать.

Вдруг я заметил, как оставшийся на шее Джоанны кулон вспыхнул ярким красным светом. Магия… Мне стоило догадаться раньше, что это не простой камень. Он как-то связан с лунным светом и темной сущностью Джоанны. Что же… Если она захочет, то расскажет мне и о нем.

– Тебе лучше, – произнес я, подойдя тихонько сзади и встав за спиной Джоанны. – Я вижу.

– Твоя сила действительно возросла. Раньше ты не мог распознать во мне мою истинную природу.

– Но я до сих пор не знаю твою историю, Джоанна.

– Я живу в трещинах времен, – с грустью сказала она и повернулась ко мне.

Я покачал головой, показывая, что не понимаю.

– Сама не знаю, кто я. Когда-то я была совсем другая – жестокая и холодная. С тобой же словно шагнула в трещину времени и вернулась из нее такой, какая я сейчас. Натан, какая я настоящая?

– Настоящая ты именно сейчас, ни в прошлом, ни в будущем, а прямо здесь, посреди жаркой пустыни. Знаешь, до тех пор, пока существует ночь, всегда неизбежно будет наступать утро. И твое утро наступило.

Джоанна тяжело вздохнула, посмотрела на плывущий по небу лунный диск, взяла меня за руку и повела обратно к костру.

– Тогда тоже была середина ночи. И я обещала, что все расскажу тебе утром.

– Джоанна, я не настаиваю, – решил все же напомнить я, садясь рядом с огнем.

Девушка промолчала. Она подошла к Маре и достала из седельных сумок уложенную в них свою одежду. Я безмолвно наблюдал за тем, как обнаженное тело постепенно скрывалось под тканью, хотя мне этого совсем не хотелось. Наконец Джоанна оделась и снова превратилась в ту самую девушку, с которой меня разлучили две недели назад.

– Все в порядке, Натан, – она тяжело вздохнула и тоже села напротив пламени костра. – Итак, я демон.

– Это я уже понял. И, как видишь, убивать тебя не собираюсь, – с улыбкой ответил я. – А ты меня?

– Тоже, – она притянула колени к груди и обняла их.

– Уже хорошо, – шутливо ответил я и принял наиболее расслабленную позу, чтобы Джоанна не чувствовала напряжения с моей стороны.

– Просто я хочу, чтобы ты стал настоящим Видящим. И нет, это не для того, чтобы потом забрать твою силу, – она обиженно посмотрела на меня.

– Так ты ее уже отведала сегодня. Кстати, у меня правда такая вкусная кровь?

– Для меня – да. Это как запретный плод.

– Надо же, звучит как комплимент. – Я машинально потер саднящее запястье.

– Когда мы только встретились, я хотела убить тебя. – Она опустила взгляд, устремив его себе под ноги. – Но я была слаба, да и ты спас меня. Я решила отплатить за добро – спасла тебя в тот день, когда ты увидел мою магию. Потом ты пообещал, что не тронешь меня.

– И твое сердце растаяло? – я довольно улыбнулся.

– Мне никто такого не говорил. У меня была лишь одна близкая мне душа, но сейчас я даже не знаю, что с ней.

– Ты говоришь о своем муже? – уже серьезно спросил я, вспомнив, как она призналась мне еще в оазисе, что была замужем.

– Нет, замужем я была всего ночь.

– Это как?

– А я убила его. – Поймав мой непонимающий взгляд, она уточнила: Когда он попытался меня обесчестить. Шрамы на спине, кстати, тоже от него.

– Так вот что произошло! Тогда кто тот человек, что близок тебе?

– Сестра. Ее зовут Ири́я. Она тоже демон. Но в том мире все теперь считают, что я пыталась и ее убить, а это неправда. Кто-то подстроил все, и теперь она пребывает в глубоком сне. Точнее, я догадываюсь, кто это.

– И кому это понадобилось? На кону стоит какая-то высокая должность в том твоем мире?

– Можно сказать и так. – Джоанна передернула плечами, будто поежилась от холода.

Но я знал, что это не так. Ни она, ни я теперь не чувствовали ни ужасающей ночной дрожи, ни жара от палящего солнца. Демон и Видящий были выше таких проблем. Не могу сказать, что я вовсе перестал чувствовать изменения температуры, но теперь они не беспокоили как раньше. Оставалось только следить за лошадьми – вовремя надевать плащи, что оставил нам Мураж.

– Ну а в нашем мире? Ведь ты и есть наша принцесса? – продолжил я.

И снова в ответ тишина.

– Что же, рад познакомиться, ваше величество, госпожа наследная принцесса, прекрасный цветок пустыни. И как там тебя еще называют, не подскажешь? Что-то я забыл.

– Та, кто останавливает мужчину одним лишь взглядом, – уткнувшись лицом в колени и спрятав так от меня глаза, ответила моя спутница.

– Точно! А еще, кажется, тебе в мужья набиваются чуть ли не все соседние принцы.

– Я всем отказала, – пробубнила Джоанна.

– Ага, и даже сбежала от богатой роскошной жизни. Хотя чего уж там, я бы и сам не смог жить в золотой клетке. Так, ну подведем итоги. То есть здесь ты наследная принцесса Алариаля, а там какой-то высокопоставленный демон? Я ведь прав? Тебе не кажется, что это перебор? А султан тоже в курсе, кто ты такая? Хотя, конечно, он в курсе, он же твой отец! Только вот вопрос – он что, тоже демон?!

– Он не мой родной отец, – выглянув из-за колен, пояснила Джоанна. – Но однажды очень давно он заключил с демонами контракт. Мы окажем ему услугу, взамен он оставит во дворце меня. Кстати, сейчас вместо меня за ним должны следить другие демоны…

– Прекрасно… – сказал я, задумчиво потирая лоб рукой и осмысливая услышанное. – И как вы все это провернули? Сколько же тебе лет? Ты же должна была расти, из маленькой девочки становиться девушкой! Я же видел тебя молодую!

– Морок навести не так уж и сложно. К тому же Видящий ты тогда еще был никудышный.

– Так. Стоп! – Я вскочил на ноги и зашагал взад-вперед. – Зачем тебе все это надо?

– Скажем так, во дворце есть одна вещь, которую мы, демоны, должны охранять. А надежнее места, чем дворец, просто не найти. И да, эта вещь должна храниться именно в мире людей.

– Камень под знаком мантикоры, – не спросил, а заключил я.

Джоанна не ответила, но глаза у нее хорошо так округлились. Я же замер, глядя на нее сверху вниз. Сейчас эта девушка мне казалось отнюдь не сильнейшим демоном, а просто напуганной мышью, загнанной кошкой в самый дальний угол.

– Ты…

– Нет, я не научился читать мысли. Просто я теперь прекрасно вижу, когда ты начинаешь что-то придумывать вместо того, чтобы говорить правду.

– Да, – поняв, что отпираться уже не имеет смысла, призналась Джоанна. – Там камень человека. Я должна собрать все четыре камня, чтобы исполнить то, что я хочу. Я так решила.

– Джоанна, кто охраняет этот камень? Кто перевертыш, который может меняться из человека в волшебное существо и обратно? Только не говори мне, что это…

– Ага, мой названый отец.

– Приплыли… Мы собираемся ограбить самого султана?! Или он такой добрый и просто отдаст нам камень?!

– Он скорее убьет нас, чем отдаст его.

– Даже тебе?

– Особенно мне.

Здорово, и я хотел там украсть бриллиант пустыни?! То есть теперь придется утащить оттуда целых две вещи?

– Ну а кто нам еще противостоит? – нервно хмыкнув, спросил я.

– А?

– Ты сказала, что там, в темном мире, тебя кто-то подставил.

– Эту женщину зовут Зера. Она очень сильный демон. Когда-то она была человеком, потом стала одной из нас, моя семья приняла ее и растила как родную дочь. И все, что она хочет, – это власть. А для этого ей надо сместить Ирию и меня с наших, – она сделала паузу, – постов. Ирия, кстати, всячески поддерживала мою затею собрать волшебные камни воедино. Зера об этом ничего не знала. Но и без этого у нее было стойкое желание покончить с нами обеими. И у нее это почти получилось.

– Даже в мире Тьмы идут такие войны? Хотя, наверно, это вам вовсе не чуждо.

Джоанна кивнула.

– И что эта Зера? Где она? – Я посмотрел девушке в глаза, ища в них ответы.

– Хотелось бы мне знать, – тяжело вздохнув, ответила Джоанна. – Хотя, по правде говоря, чем дольше я о ней ничего не слышу, тем лучше. Но я понимаю, что однажды мы обязательно встретимся. Она найдет меня так или иначе.

– И что она встанет на путь добра так, как это сделала ты, рассчитывать не приходится… – с грустью сказал я.

– Душа Зеры разбита, поэтому наполнить ее ничем нельзя. Ее израненной душой Тьма завладела целиком и полностью.

– Что-то это все звучит слишком печально.

– На самом деле не совсем. Перед тем как Ирия погрузилась в сон, она успела мне помочь – наложила на меня и Зеру заклинание. Ни Зера, ни я не можем узнать друг друга, даже если пройдем рядом. Но вот магию друг друга мы прекрасно можем почувствовать даже на расстоянии. Причем Зера это умеет даже лучше, у меня лишь случается приступ головной боли, не более. И я боюсь, что она выследит меня рано или поздно.

– То есть каждый раз, когда ты применяла магию, чтобы защитить меня…

– Ага, рисковала тем, что выдам себя. А еще Зера может чувствовать мои сильные эмоции – это ее личная магия. Каждый раз, когда я, например, плачу, это тоже не приводит ни к чему хорошему.