– Ты знаешь, кто это?

– Лично знаком не был, но ведь она член Круга, а я о многих из них слышал. Краса – Первая в Круге. А еще у нее есть дочь, тоже Варвара. И она Вторая. Но, в сущности, это все не так уж важно.

– Что это значит?

– Что при принятии решений ее голос был решающим. Она обладала властью. Самые могущественные колдуны обычно от первого до десятого члена Круга, в зависимости от величины. Тот, кто убил Красу-старшую, должен быть либо сильнее, либо равным ей по силам.

Алиса задумчиво кивала. Это нужно будет обсудить с калининградскими коллегами. А Марк снова посерьезнел.

– Не нравится мне это, конечно. Постоянно буду переживать, как ты там! И не смогу приглядывать за тобой.

Алиса закатила глаза и стукнула его легким магическим ударом.

– Не превращайся в мамочку! Я могу за себя постоять.

А Марк вдруг придвинул свой стул так, что оказался почти вплотную к девушке. Он накрыл ладонью ее щеку, а потом опустил голову и коснулся своим лбом ее лба.

– Я знаю, Рыжинка, что ты сильная и опытная колдунья, других и не берут в Управление. Но я все равно переживаю за тебя каждый раз, когда ты уходишь на службу.

– Марк…

– Тс-с! Знаю, что ты скажешь, так что помолчи. Я же пытаюсь с этим справиться, и у меня получается. Разве нет? Покушаться на твою свободу или давить – ты от меня этого никогда не дождешься, не-а!

– Спасибо, Марк. Я всегда стараюсь быть осторожной, зная, что ты меня ждешь.

Он улыбнулся. Озорной поцелуй в кончик носа, усыпанный веснушками, заставил Алису рассмеяться. Марк нежно провел ладонью по ярко-рыжим локонам и отстранился.

– В конце концов, я там не одна, – прибегла девушка к еще одному аргументу, – там вся моя семья, не забывай! А папа все еще служит в министерстве магической обороны.

– Он преподаватель!

– Но у него большой практический опыт, – уперлась девушка.

Марк молчал, не сводя с нее взгляда зеленых глаз.

– Ладно. Ты знаешь, что делаешь. Я никогда в тебе не сомневался. Пошли домой, соберешься в дорогу, а вечером я отвезу тебя в аэропорт.

Девушка кивнула.

– Ты на сегодня закончил?

– Да, заказов было не так уж много, но зато все крупные и довольно дорогие. Представляешь, кто-то заказал мини-алтарь для жертвоприношений Перуну. Надеюсь, это всего лишь для игр или в качестве реквизита. Не хватало еще Громова разозлить.

– Да уж, – хихикнула Алиса, – у тебя же адрес сохранился? А то я могу наших ребят попросить, пусть проверят твоего заказчика на черную магию.

* * *

Весь следующий час по квартире Алисы летали предметы одежды. С помощью колдовства, как было принято называть сверхъестественные способности, девушка вытаскивала из шкафа ту или иную вещь, заставляла ее подплыть к себе по воздуху, а затем критически осматривала. В итоге небольшой чемодан заполнился только самой удобной одеждой: парой джинсов, спортивным костюмом для тренировок, несколькими толстовками, свободными рубашками, футболками и кожаной курткой на случай похолодания.

С помощью колдовства Марк сделал чемодан практически невесомым и закрепил за пассажирским сиденьем своего мотоцикла. За несколько часов до рейса они выехали в сторону аэропорта. Железный конь, которого Марк ласково называл Бурко, ловко лавировал в начинающихся московских пробках, на этот раз вечерних. Транспорт ехал очень плавно, словно летел над асфальтом в нескольких миллиметрах благодаря тому, что был зачарован самим Марком.

– Спасибо ему, я лучший магический курьер в своей службе доставки. А то и во всей Москве! – любил хвастаться колдун.

В ответ на это Алиса укоризненно качала головой: чтобы добиться такого эффекта, Марк использовал запрещенные магические артефакты, купленные на черном рынке. Управление сверхъестественного контроля как могло боролось с недобросовестными продавцами и покупателями, но полностью искоренить запрещенную торговлю было просто невозможно.

Бурко уже не раз выручал хозяина благодаря своим чарам, так что Алиса предпочитала закрывать глаза на его магическую природу. Да и в самый первый миг, когда девушка узнала о нарушении, у нее даже мысли не возникло о том, чтобы сдать Марка УСК.

На стоянке аэропорта пришло время прощаться, и Алиса никак не могла отпустить Марка из объятий. Есть смысл побыстрее закончить с расследованием в Калининграде и вернуться к любимому человеку. А потом все же поехать вместе с ним в родной край, но уже в отпуск.

В прощальный поцелуй девушка вложила все свои любовь и нежность, а затем, отстранившись, зашагала ко входу в здание аэропорта. За ее спиной взревел мотор мотоцикла.

2. Аэропорты и города

18 июня 2024 года, Москва

Алиса

Оставив позади залитую светом подъездную площадку, Алиса шагнула к футуристическому зданию аэропорта Домодедово. Блики хрома и отраженные стеклами панорамных окон солнечные зайчики неровными пятнами покрывали серую плитку. Сквозь револьверные двери девушка проскользнула в здание, где ее тут же окутал гул голосов, прорывавшиеся сквозь него объявления о прилетах, вылетах, началах и концах посадок и едва уловимый аромат самолетного топлива.

Алиса прошла досмотр и побрела на поиски нужной стойки регистрации, чтобы сдать багаж. С Драгуновым, который зарегистрировал их обоих онлайн еще утром, они договорились встретиться у выхода на посадку.

Девушка не любила летать, предпочитая наземный транспорт, однако не могла не признавать очарования аэропортов и не восхищаться технологичностью самолетов. И сами аэровокзалы всегда оставляли ощущение мест, вырванных из пространства и времени. «Здесь нарушались законы причины и следствия, и время текло одновременно в оба направления. Кто-то из пассажиров все еще в точке вылета, встречает рассвет на пляже или закат на крыше небоскреба, другой – уже в точке назначения, ведет переговоры или ныряет в теплый океан. Очень немногие находились здесь, в этом лимбе, среди призраков людей и мест», – вспомнила Алиса фразу из недавно прочитанной книги.

Избавившись от чемодана, забрав паспорт и посадочный талон, девушка в задумчивости пошла к эскалатору, который вел на второй этаж к зонам вылета. В аэропорту явно ощущались сотни тысяч магических следов, в основном их оставляли пассажиры, использовавшие колдовство для переноса багажа. Магия не сильно повлияла на развитие мира, поскольку оказалась слишком неэффективной при использовании вместе с техникой. Колдовство было скорее помощником и источником энергии, эксплуатировать которую могло только живое существо, и без его контроля магией нельзя было завести, например, двигатель внутреннего сгорания. Технологии оказались проще, дешевле и долговечнее, и люди оставили попытки применить колдовство на благо прогресса и доверились законам физики.

Алиса заметила Дана издалека – темная фигура напарника ярко выделялась на фоне окна, из которого лился яркий свет. Драгунов стоял, сложив руки на груди и наблюдая, как суетятся вокруг стоящего напротив самолета работники служб аэропорта.

– Наш звездолет? – подходя к напарнику, спросила Алиса.

Тот обернулся к ней, губы тронула улыбка.

– Если гейт не изменят в последний момент, то да. Волнуешься?

Девушка взглянула на Дана. Он был одет в серую футболку с необычным асимметричным кроем и темные брюки-карго. Хлопковую куртку в тон напарник небрежно бросил на подоконник. Кончики черных как смоль волос щекотали шею, пряди падали на глаза, наполовину скрывая лицо. Привычным движением ладони Драгунов убрал их назад.

– Не сказала бы. Скорее предвкушаю. Днем родителям позвонила, слышал бы ты, как они обрадовались. Отец как раз в отпуске, обещал встретить.

– Везет тебе, будешь жить в привычном уюте, – усмехнулся Дан.

– Ты должен познакомиться с моей семьей! – воскликнула Алиса. – Уверена, вы отлично поладите. А мама перестанет меня пилить из-за того, что служба может быть опасна.

– Ага, и начнет пилить меня, чтобы лучше за тобой приглядывал!

– Прекращай! – возмутилась Алиса.

Дан рассмеялся, положив ладонь на рыжую макушку напарницы, и подмигнул.

– Ладно уж. Я получше твоих родителей знаю, на что ты способна. Не забыла вещи для тренировок?

– Ха! Как будто не знаешь, что их я первыми кладу в чемодан! – ответила другу Алиса.

Между ними действительно никогда не было ничего кроме дружбы. Когда Алиса пришла в Управление, в напарники ей сразу определили Драгунова, его старший товарищ как раз ушел в отставку. На тот момент Дан работал около двух лет и уже обладал определенным опытом. Поначалу Алиса относилась к нему с большой настороженностью, не желая, чтобы их рабочие отношения перетекли в романтические. Драгунов, позже узнав о ее страхе, очень долго смеялся и заявил прямо, что она не в его вкусе и приставать он к ней не стал бы даже под дулом пистолета.

Алиса тогда расхохоталась, представив эту картину, и с того самого момента началась их дружба. Тогда именно такие отношения девушке и были нужны. Позже, конечно, она подружилась и с другими коллегами, они устраивали веселые посиделки по субботам, но Дан был рядом большую часть времени.

Однажды Алиса внезапно сорвалась из-за нахлынувших эмоций, вызванных разрывом с любимым человеком. Драгунов, заволновавшись, что она не отвечает на звонки, примчался к ней, обнаружил подругу в расстроенных чувствах и заказал из кондитерской ее любимый черничный чизкейк. Потом они пили чай весь вечер, а Алиса рассказала ему всю правду о неудавшихся отношениях. Только вот о том, что бросившим ее человеком был Марк, Дан пока не знал, и девушка боялась ему рассказать.

Сама она тоже не раз выручала друга и, когда он слег с гриппом, отпросилась у Ягиной, чтобы привезти ему лекарств и помочь. Родители Драгунова тоже были колдунами, работали врачами, а младший брат учился. Вся семья уехала на отдых, поэтому заботу о болеющем взяла на себя Алиса. Под ее присмотром он быстро поправился и уже скоро вышел на работу, а родные Драгунова привезли девушке целую корзину сладостей из южной страны.

Над головами прозвучало объявление о начале посадки на их рейс, и к выходу потянулась длинная очередь из пассажиров. Переглянувшись, Алиса и Дан направились к ее концу.

В самолете оказалось, что девушке досталось место у иллюминатора, Драгунов сел в центре, а у прохода расположился субтильный упырь. Вскоре после взлета он, по обыкновению своего вида, впал в состояние, похожее на летаргию. Кровь упырей, и без того густая и холодная, на высоте десяти километров практически переставала циркулировать. Но как только самолет садился, вурдалак пробуждался.

– Даже завидую им, – проворчал Дан, – не нужно думать, чем развлечь себя в полете.

Алиса наклонилась вперед и бросила взгляд на пассажира. Черты лица обострились и стали резкими, а кожа приняла цвет серой золы, при том что обычно упыри были просто немного бледнее обычных людей. Девушка посмотрела на напарника, скептически сведя брови.

– Ты был бы страшненьким упырем, – заявила она.

В ответ Дан легонько стукнул ее пальцем по кончику носа.

Полет прошел без приключений, и уже через два часа Калининградская область жарким летним теплом встречала пассажиров, выходивших из аэропорта Храброво. В июне воздух здесь был пропитан густым ароматом липового цвета, свежестью речной воды и тонким запахом костров.

Алису встретили родители – она решила, что будет жить у них все это время. Глядя на то, как крепко и долго они обнимаются, Дан улыбался. Он наверняка понимал, каково ей жить совсем одной вдали от семьи. Девушка быстро познакомила напарника с родными, пообещав всем, что знакомство обязательно продолжится в более приятной атмосфере, а сейчас им следует отдохнуть перед завтрашним «боем».

Они разъехались – Дана забрал водитель на машине местного филиала Управления, а Алиса отправилась домой.