Алиса с сожалением думала о том, как ей не хватает сейчас дара Марка – тот умел видеть скрытое и, если бы в форту были какие-то тайные проходы, он бы нашел их. В прошлом расследовании она часто прибегала к помощи колдуна, и это в некоторой мере позволило им выйти на обезумевшего бога-преступника.

Алиса коснулась холодной неровной стены ладонью, сосредоточилась, но вновь не ощутила ничего странного. Она подняла взгляд, услышав шаги: Драгунов покинул зал, где убили Красу, и теперь шел к напарнице в сопровождении Стаса.

– Спасибо, что организовал нам осмотр, – сказал Драгунов, когда они вышли в тепло летнего дня.

– Что-то почувствовали? – поинтересовался Лаврентьев.

– Нет, – ответила Алиса, – похоже, убийца действительно не использовал магию, кем бы он ни был. Но вообще это странно. Место слишком уж отдаленное. Добираться долго, потом еще идти через эту рощу. Краса приехала на автомобиле?

– Да, – ответил Стас, – ее машину мы нашли ровно там, где стоит сейчас наша. Аккумулятор был разряжен: похоже, Краса оставила машину на аварийке.

Алиса кивнула.

– Странное она, конечно, выбрала место для встречи со своим убийцей. Попробуй сюда еще доберись.

– Зато точно никто не подслушает, – сказал Дан. – Но пока мы шли, я видел на колонне табличку, здесь есть камеры видеонаблюдения.

– Нет, – ответил Стас, – это просто табличка, чтобы отпугнуть вандалов или предостеречь любителей заброшек от глупостей. На самом деле камер нет и никогда не было.

– А сторож никого не видел?

– Говорит, что нет.

– Краса была сильной колдуньей, вполне могла использовать иллюзию и скрыть свое присутствие от сторожа, – предположила Алиса.

Лаврентьев ответил ей задумчивым взглядом:

– На обуви убитой мы не нашли земли с тропинки и частичек растений, подошвы вообще были чистые, значит, она использовала левитацию, чтобы добраться до форта.

Алиса и Драгунов переглянулись. Выбор такого отдаленного места для встречи все равно казался странным, даже несмотря на аргумент, что здесь можно не бояться чужих глаз и ушей.

Стас взглянул на время.

– Возвращаться в Управление уже смысла нет. Куда вас подбросить?..

4. Тридевятое государство

18–19 июня, Калининград

Алиса

Первый день на службе в новом месте показался Алисе слишком длинным и перегруженным информацией. Вечером сил хватило только на ужин в кругу семьи и быстрый душ. Затем, отправившись в свою комнату, девушка взяла телефон и улеглась на кровать.

Она набрала Марка, включив видеозвонок. Алиса отпустила телефон, и тот застыл в воздухе, удерживаемый ею с помощью колдовства. Марк ответил почти сразу. На его лице тут же расцвела радостная улыбка, он с теплом и нежностью посмотрел на девушку.

– Привет! Как ты?

– Привет. Жутко скучаю по тебе, – призналась Алиса. – Постоянно ловлю себя на мысли, что хочу обнять – а некого. Ты же далеко.

Марк подпер кулаком щеку и кивнул.

– Понимаю тебя, Рыжинка, я тоже очень скучаю. Как прошел первый день? Уже понятно, сколько времени займет расследование?

Алиса печально покачала головой.

– Сегодня успели только познакомиться с главой местной верви колдунов и УСК. Муромцев, может, ты слышал про него. Как нам сказали местные, мы с Даном ему понравились. Что ж, я на это очень надеюсь. А еще материалы изучили да на место съездили. Вот и все. Пока сказать что-то определенное сложно, – она вздохнула, – хоть бы все это не затянулось… Даже не знаем еще, одиночное это убийство или ждать серию. Почерк уж очень символичный.

– Понятно. Ну что ж, я надеюсь, что вы там не задержитесь. Иначе мне придется брать отпуск и ехать к тебе. Я очень без тебя скучаю, милая.

В груди Алисы разлилось тепло, словно крошечное солнце вышло из-за облаков. Два года назад Марк без объяснений исчез из ее жизни. А почти два месяца назад судьба внезапно свела их в гигантской Москве: колдун стал подозреваемым по делу УСК, которое вела Алиса. Она не поверила в его виновность, а потом даже привлекла к расследованию, разумеется, с разрешения Ягиной. В то время молодые люди поняли, что их чувства никуда не делись. Они сошлись вновь, стали жить вместе, как раньше, и дарили друг другу счастье.

– Идея с отпуском неплохая, ты знаешь? – подмигнула ему Алиса. – Заодно с моими познакомишься.

– Ты правда считаешь, что мне стоит приехать?

– Ну конечно! Что за глупый вопрос! Если не жаль будет потратить отгулы на эту поездку, я-то ведь работаю и вряд ли смогу уделять тебе много времени.

– Ты же днем работаешь. А у нас будут как минимум ночи. – Марк ухмыльнулся. – А еще утром и вечером мы будем вместе.

Девушка улыбнулась, а все тело вдруг заныло от желания оказаться в его ласковых руках. Идея с приездом Марка в Калининград казалась невероятно привлекательной. Алиса молчала, любуясь им. Светлые волосы были растрепаны, зеленые глаза под симметричными бровями блестели. На четко очерченных губах застыла хитрая улыбка. Его лицо имело правильную овальную форму, с сильным подбородком и точеными скулами.

– Что ж, – сказал Марк, – тогда завтра я поговорю с руководством. Кажется, я вообще в отпуске не был за эти два года. И как только, так сразу приеду.

– Я буду тебя очень ждать.

Он послал ей воздушный поцелуй.

– Ты выглядишь уставшей.

– Еще бы. День получился длинный.

– А что с планами на завтра?

– Из архивов должна прийти информация, которую запросил Лаврентьев. А я собираюсь устроить спектакль: дочь Красы отказалась говорить со Стасом и его напарницей, я попробую прикинуться журналисткой местной газеты. Только заберу с утра из Управления поддельную корочку. Надеюсь, Краса не умеет развеивать иллюзии.

Марк ухмыльнулся.

– Пусть у тебя все получится. А теперь давай-ка спать ложись. Иначе завтра будешь как вареная муха.

– Хорошо, хорошо, – рассмеялась Алиса. – Не волнуйся, можно подумать, это впервые…

Марк погрозил ей кулаком, но в глазах было веселье. Они попрощались, и девушка, отложив телефон, укуталась в мягкий теплый плед. Алиса так привыкла засыпать рядом с Марком, чувствовать его присутствие, что сейчас без него ощущала пустоту и холод. Тепла родного дома ей, чтобы считать себя по-настоящему счастливой, как будто бы уже не хватало. Наверное, так происходит всегда, когда у человека появляется свой собственный дом и своя семья. Официальной семьей они с Марком пока еще не были, но разве это важно, если с ним Алиса чувствовала себя именно так? Девушка улыбнулась, когда по телу снова разлилась волна тепла.

Уснуть ей удалось далеко не сразу, несмотря на усталость и наполненный событиями день. Но в конце концов путаные мысли уступили место сну, и девушка провалилась в его мутную бездну.

* * *

Марк оказался прав, и на следующее утро Алиса совсем не чувствовала себя бодрой. Она надеялась, что проснуться и вернуть ясность ума поможет прогулка до Управления. Мама кидала на дочь сочувствующие взгляды, пока та медленно и без энтузиазма расправлялась с завтраком.

Утро выдалось очень теплым, и Алиса надела легкие льняные брюки и белую майку с небесно-голубой льняной рубашкой. К одежде отлично подошли летние светлые кроссовки. Никаких темных цветов, отлично подходящих для работы на местах преступлений, – сегодня она журналистка, и выглядеть нужно соответствующе. Девушка собрала рыжие волосы в высокий хвост. Она отказалась от предложения отца подвезти ее до Управления, сославшись на желание пройтись.

Попрощавшись с родителями и пожелав им хорошего дня, девушка вышла из дома.

Калининград по сравнению с Москвой казался совсем крошечным. Здесь даже можно было не пользоваться общественным транспортом, чтобы добраться до работы. Разумеется, если не живешь в противоположном от нее конце города. Алисе повезло: неспешная прогулка от дома до Управления занимала около тридцати минут. А еще расчет оказался верен, и свежий воздух действительно помог привести мысли в порядок и продумать стратегию поведения с дочерью Красы. По пути Алиса почувствовала, что наслаждается родным городом.

Калининград вообще был необычным местом. Тридцать девятый регион местные называли «тридевятым государством». Еще бы – анклав отделен от остальной страны тремя границами, две из которых иностранные. «Государство» для многих далекое, неизведанное и странное, ведь только здесь русская культура всходила на немецкой почве. У тех, кто приехал сюда после окончания войны, не было стремления уничтожить чужое, чтобы построить свое. Наоборот – они интегрировали европейские особенности в свой уклад жизни, отчего и получился такой удивительный симбиоз. Но этот процесс местного населения не коснулся.

Те немцы, которые решили остаться на родной земле и стать гражданами другой страны, были обычными людьми. А вот колдуны, длаки и нечистые покинули область. Они бы никогда не стали своими в чужой магической среде, она была для них слишком некомфортна. Так что русалки и домовые сменили никс и ниссе, а германские магические традиции колдовства уступили место славянским.

Например, это касалось таинства передачи места главы верви. Если у славянских колдунов преемником мог быть не только ребенок текущего главы, то у немецких колдунов это условие было обязательным. Так, Ягина в будущем вполне может передать вервь кому-то из выдающихся колдунов УСК, если у нее не будет своих детей. Для этого существовал особый ритуал наречения, которого неукоснительно придерживались до сих пор. В случае с прямым преемником ритуал тоже был, но гораздо более короткий и облегченный.

Алиса зашла в здание Управления беспрепятственно: чары запомнили ее, и пропуск больше не требовался. Хотя в некоторых Управлениях, например в регионах с опасной обстановкой, применялись и стандартные цифровые технологии.

Дан и остальные уже были в кабинете. Алиса пожелала всем доброго утра, мужчины ответили, а Женя что-то буркнула в ответ.

– Шикарно выглядишь! – сделал комплимент Драгунов.

– Есть повод, – ухмыльнулась Алиса.

Она заметила, что Женя наблюдает за ними, но виду не подала. Похоже, девушке был интересен формат отношений московских напарников. А они, смеясь, перекидывались шпильками.

– Вот бы почаще у тебя были такие поводы! – показав язык, подмигнул Дан.

– Все вы одинаковые, вам лишь бы фасад красивый!

– Так говоришь, будто это что-то плохое! Мужчины любят глазами, – с видом эксперта заявил Драгунов.

Алиса хихикнула.

– Ладно, любитель сидеть за столом, не отвлекайся и перебирай дальше свои бумажки. А я пойду реально работать!

В ответ на это Драгунов помахал фальшивым удостоверением журналиста местной газеты «Магическая страна Калининград». Алиса повела рукой, удостоверение вырвалось из пальцев Дана и полетело по помещению. Девушка перехватила его и скорчила рожицу.

– Не рановато ты? – спросил Драгунов, посерьезнев.

– Прогуляюсь пешком до Амалиенау, так что нормально. Ладно, жду от вас по возвращении что-нибудь полезное и интересное!

– Давай-давай! – Дан махнул ей на прощание рукой.

Алиса ответила тем же и вышла. Из них двоих она действительно всегда больше любила работать «в поле», а Дан лишний раз искал возможность посидеть в кабинете.

Город уже окончательно проснулся: сигналили друг другу на светофорах машины, стучали колесами трамваи. Тронувшись с Северного вокзала и оглушительно прогудев, под центральной площадью Победы проползла утренняя электричка – «Ласточка». Слева донесся звук журчащей воды и едва уловимый запах хлора – это был фонтан под скульптурой «Борющиеся зубры». В народе их называли «быками», и бронзовые звери считались одним из символов города.