Выйдя на улицу, мы будто оказались в другом мире – величественном, холодном и загадочном. И я была готова узнать его во всех деталях.

На площади возле здания стояли экипажи. У людей в них запрягают лошадей, у эльфов – единорогов, а вот драконы используют жутковатых существ – помесь коня и ящерицы.

И передвигались эти монстрики быстро: мы подъехали к величественному особняку через несколько минут. Экипаж остановился перед массивными дубовыми дверями, украшенными замысловатой резьбой в виде драконьих крыльев. Дворецкий, высокий мужчина с идеальной осанкой и строгими чертами лица, ждал на ступенях.

– Добро пожаловать, – произнес он глубоким голосом, одновременно приветливым и слегка снисходительным. – Комната леди находится в четвертом номере правого крыла, комната джентльмена – в третьем номере левого крыла.

А проводить?..

В общем, во всем, что произошло на тех новогодних каникулах, я склонна обвинять дворецкого Ривзов! Ведь именно он почему-то решил, что мы способны ориентироваться в драконьем особняке как у себя дома. Но это оказалось сложным: в многоугольном холле странной формы было далеко не две двери. А вот лестница вверх изящно расходилась на две части.

Гостевые комнаты обычно находятся наверху, а потому мы начали подниматься по ступенькам.

Дан свернул и бросил через плечо:

– Увидимся позже, Фреди! Надеюсь, драконы готовы к моему обаянию.

Я кивнула ему и потопала в противоположную сторону.

Четвертая по счету дверь оказалась ну очень далеко от лестницы! И была на удивление массивной, но легко поддалась, стоило нажать на ручку.

На пороге я застыла: комната уютная, но… явно же мужская. Спокойные коричнево-бежевые тона, массивные деревянные панели, высокое кресло у окна – и никаких рюшей или кружев, которых я опасалась после слов дворецкого.

– Ну, это уже неплохо, – пробормотала я, входя.

Наверное, следовало вернуться и уточнить местоположение моего номера, но сумка мне успела надоесть. Да и Таш, хоть и легкий, а плечи оттянул, не слезал с меня всю дорогу… Отдохну немножко – и пойду искать дворецкого.

Я подошла к креслу, бросила на него сумку и уселась, вытянув ноги. Мой змееныш мигом переполз на изогнутую спинку, где с блаженным стоном свернулся кольцами, превратившись в плоский круглый коврик. Тоже устал на мне висеть…

Осматриваться как следует было неудобно: я уже не сомневалась, что попала не туда. Но рядом с креслом стоял небольшой столик со стопкой журналов – толстых и не красочных. Явно научных. Я потянулась к верхнему, но взгляд упал на совсем не мужскую штучку около журналов – изящный стеклянный флакон. Довольно большой, граммов на двести.

Взяв его, я прочла витиеватую надпись на этикетке: «Недельное блаженство».

– Что за странное название? – пробормотала я. Прочитала еще раз и нервно хихикнула: – Это что, анонс грядущего отдыха?

Повертела флакон, встряхнула, повернула так, чтобы на него падал свет, и тут мое внимание привлекло кое-что другое. У стены стоял чемодан. Очевидно – не мой. И вот ни разу не женский.

А стало быть…

Словно в ответ на мои мысли скрипнула дверь в противоположной стене – не входная, сливающаяся с панелями. Открылась. И в проеме появился мужик.

Высокий такой, мощный.

И практически голый…

Ну как голый – вокруг бедер было обернуто пушистое синее полотенце.

Он явно не ожидал тут никого встретить, а потому застыл на пороге.

Не то чтобы я никогда не видела мужских торсов. Того же брата в одном полотенчике наблюдала тыщу раз. И не то чтобы я не видела таких вот торсов… будто выточенных из камня очень хорошим скульптором. Я учусь на боевом факультете, и у нас в группе всего три девушки и целых пятнадцать парней, из них – трое драконов! А драконы все отличаются отличными фигурами. Как, впрочем, и боевики.

В общем, меня сложно удивить голым мужским телом!

Но сейчас…

То ли свет из огромного окна падал как-то удачно, то ли мужчина случайно встал в самую выгодную позу… Как бы то ни было – а оторвать от него глаз я не могла.

Мир словно замер – вместе с голым незнакомцем. А потом – может, и сразу – я почувствовала, как мои пальцы разжимаются и флакон медленно выскальзывает из рук.

– Держи! – рявкнул мужик, и время пошло.

Я вздрогнула от его вопля, сжала пальцы, но поздно. Флакон выпал из них – и с оглушительным звоном разбился о пол. Видимо, вдребезги, но уточнить его судьбу оказалось невозможно: на меня мгновенно наполз густой дым, переливающийся оттенками золота. Я отшатнулась, закашлялась, а незнакомец прикрыл лицо рукой и бросил на меня яростный взгляд сквозь завесу дыма.

– Ты… ты разбила флакон! – обвинил он.

Какая наблюдательность! А нечего тут голым из ванной выскакивать… В собственной, видимо, комнате, м-да.

Кажется, он далеко не рад, что кто-то кокнул его «блаженство». Надеюсь, это не какой-нибудь единичный экземпляр новейшего экспериментального зелья…

– А что там было? – глупо спросила я.

Дым уже рассеивался, но по моей коже побежала странная дрожь. В комнате, кроме дыма, повисло что-то тягучее, невидимое, едва уловимое… Ну да. Магическая энергия. Ой… Значит, точно какое-то зелье…

Незнакомец смотрел на меня так, будто готов прикончить на месте. Но кидаться душить не стал. Вместо этого выдавил сквозь зубы:

– Это было… впрочем, неважно.

Как был, босой и в одном полотенце, он прошагал через всю комнату к каминной полке. Продемонстрировав мне голую спину, которая тоже оказалась идеальной.

Пошарил по полке, нацепил на нос большие стильные очки, развернулся ко мне и строго спросил:

– Кто вы, юная леди, и что тут делаете?

Глава 2

Я вскочила с кресла и, сглотнув, нервно переступила с ноги на ногу.

Передо мной стоял, по всей видимости, хозяин этой комнаты. И смотрел так… В общем, его пристальный взгляд сквозь стекла очков заставил почувствовать себя так, будто я на экзамене. Причем не по какой-то там теории стихийной магии. Берите выше – сейчас меня экзаменовали на предмет того, достойна ли я вообще существовать. И пригодность Фредерики Норт к существованию явно подвергалась большим сомнениям.

– Доброе… утро, – с запинкой сказала я и натянуто улыбнулась. Проговорила, стараясь, чтобы голос звучал невозмутимо: – Простите за вторжение. Должно быть, произошла ошибка. Мне сказали, что моя комната четвертая в правом крыле. Видимо, я обсчиталась… Или перепутала крыло… – На последней фразе я с собой не справилась, и она прозвучала буквально как лепет.

Мужчина продолжал пялиться на меня все тем же строгим взглядом, не двигаясь с места. Только руки на груди сложил.

И я приложила все усилия, чтобы смотреть ему в глаза, а не покоситься на игру мышц от этого простого движения.

Да и полотенце выглядело… опасно ненадежным. Такое ощущение, что вот-вот свалится. Я бы на месте мужика не бицепсами играла, а держалась бы за самое дорогое! И единственно приличное. Полотенце, то есть.

Впрочем, в глаза смотреть тоже не стоило. Там был будто шоколад разлит… Никогда не думала, что этот цвет может быть таким красивым…

– И вы не поняли, что это не ваша комната? – спросил он ледяным тоном, в котором проскальзывало раздражение. – Учитывая, что здесь стоит чужой чемодан. Это мой чемодан, леди. И это мой флакон… был.

Он смерил взглядом все еще дымящиеся осколки на полу.

– Так что могу заверить, что комната точно не ваша.

– Э-э… Да, конечно. – Я нервно убрала за ухо прядь волос и попыталась найти взглядом хоть какую-то спасительную опору. Но нашла лишь Таша на спинке кресла. Который спал! Который умудряется засыпать в самых неподходящих для этого местах и за считаные секунды!

Предатель!

Мужчина сделал шаг вперед. Его фигура отбрасывала длинную тень, отчего он казался еще внушительнее.

– Николас Ривз, – представился он. – Хозяин дома, старший брат вашего, надо полагать, приятеля. Замечу, более чем гостеприимного приятеля! И, судя по всему, я здесь единственное здравомыслящее существо. Я покинул свои апартаменты в академии, чтобы провести новогодние праздники в родительском доме. Потому что наши родители в отъезде, а кто-то должен держать под контролем бедлам, устроенный моим братом.

Вот это апломб, вот это надменность!

Единственный представитель цивилизации среди орды варваров, от которых надо защитить родовой особняк! Еще и дракон, ну кто бы сомневался.

– Фредерика Норт, – представилась я в ответ, инстинктивно выпрямляясь. – Сокурсница Элианта. И… Теперь я понимаю, что действительно ошиблась дверью.

Все мы иногда заходим не в ту дверь…

Надо понять. Простить. Отпустить!

– Действительно, – согласился он, хмуро глядя на меня. Вот будто прикидывает варианты моей неминуемой казни!

Нет, в целом, надо сказать, я виновата, конечно. Поняла, что не туда попала, – ну и надо было сразу уходить! Потому должна изобразить из себя примерную гостью.

– Я все уберу! – воскликнула я, указывая на пол. – Приведу все в порядок, клянусь! И возмещу убытки. Ну, то есть куплю вам новый флакон.

Найду, где у них тут «Недельное блаженство» оптом и в розницу продают, и куплю. Штук пять сразу! Чтоб на несколько недель хватило! Судя по мрачной физиономии этого типа, ему не повредит немного позитива в жизни. Так смотрит, будто я ему последнюю радость кокнула.

И молчит!

– Мне жаль, что я вас побеспокоила. Но если вы объясните, как мне попасть в нужную комнату, я немедленно… Ваш дворецкий сказал, что моя – четвертая в правом крыле…

– Я уже понял вашу проблему и запомнил номер, – сухо перебил дракон, продолжая кутаться в невидимую мантию строгости. Лучше бы штаны надел. – Но увы, ваши попытки загладить вину пока только ухудшают ситуацию. В правом крыле, значит…

Он смерил меня взглядом, который можно описать как смесь усталости и презрения. И вот после его фразы о правом крыле до меня начало доходить…

– Давайте так, – проговорил Ривз. – Вы выходите отсюда. Не трогаете больше ничего в этом доме без позволения и инструкции. И… просто стараетесь выжить в ближайшую неделю. Надеюсь, меня верно проинформировали, что через неделю это бесчинство в моем доме закончится.

Что значит – выжить?!

Я открыла рот, но тут соизволил проснуться Тахонь. И встрял в беседу, издав недовольное фырканье. Николас Ривз вскинул брови и медленно перевел взгляд на мое чудовище, ковриком свисавшее по обе стороны спинки кресла.

– И кто это? – спросил он. Тон его голоса стал чуть ниже, словно он разглядел в Тахоне внезапную угрозу.

– Это… э-э… мой питомец. Тахонь, – объяснила я, надеясь хоть как-то отвлечь внимание от неприятной ситуации.

И в целом не прогадала! Хотя, возможно, лучше было бы обойтись.

– Попрошу не ругаться в моем присутствии, юная леди, – очень осуждающе выдал мужик, снимая очки и потирая переносицу.

– Не тохонь, а Тахонь, – несколько смущенно пояснила я. – Это имя, его так зовут…

Демонова Миранда! Соседушка по комнате.

После того как она увидела Ташика в первый раз, в момент, когда он сразу шестью лапами тырил что-то из разных концов комнаты, то выругалась – и с тех пор называла его только так. А к ней и Камелия подключилась, наша третья соседка, подружка и одногруппница. Ну и я привыкла.

– Ах, имя… – протянул дракон, водрузив очки на место. – Ну, это ничего не меняет. Напротив, не слишком лестно вас характеризует. Но в любом случае и вы, и ваш зверь тут совершенно неуместны. – Он досадливо дернул уголком рта. – Особенно зверь.

– Очень полезный зверь! – невесть зачем поспешила возразить я, хотя и так понятно, что никакие аргументы этого дракона не переубедят.

Ривз посмотрел на меня, затем на Тахоня, который сверкнул бусинами глаз, свернулся в еще более тугой коврик и поднял над ним голову. Зевнул. Обнажил подозрительно острые зубы. Тохонь побери его манеры!..