Лучшим маркетологом в этой тройке, несомненно, был Томми. Он знал, что хорошо продается, и мог договориться о любой сделке с помощью модных словечек, которые на самом деле ничего не значили. Его любимая фраза звучала так: «Пора перестать собирать точки, пора их соединять». Как ни пыталась, Тара это изречение понять не могла. Марк был неплох в работе, но выражался только спортивными метафорами, а жира у него на голове хватило бы, чтобы жарить чипсы. Однажды Тара в его присутствии заказала au lait ^[10], и Марк, неверно расшифровав название кофе с молоком, отозвался спортивной кричалкой «Оле-Оле-Оле-Оле!».

Роб был самым младшим из троих, но имел такой набор зубов, что мог съесть яблоко через теннисную ракетку. Для Тары он был человеческим воплощением шрифта Comic Sans.

Когда она подошла ближе, тройка, похоже, смеялась над каким-то грязным анекдотом.

– Привет, парни! – сказала Тара, стараясь быть вежливой.

Все трое остановились и попытались взять себя в руки. Вид у них был, как у школьных проказников, застигнутых на месте преступления строгой училкой. Таре это жутко не нравилось.

– Привет, – извиняющимся тоном, словно пытаясь избежать наказания, сказал Томми.

– Над чем смеетесь? – спросила Тара, искренне пытаясь присоединиться к веселой компании.

– О, тебе бы это не понравилось. Определенно НБДЖ, – сдерживая смех, сказал Марк.

Тара почувствовала себя уязвленной. Они постоянно шутили на работе, и в данном случае НБДЖ означало «НЕБЕЗОПАСНО ДЛЯ ЖЕНЩИН». Она решила сменить тему.

– Кто-нибудь из вас слушал сегодня утром ток-шоу на «Линии»? – спросила она.

– Боже, я посмеялся от души! Эта Мэри – настоящий шедевр, – хохотнул Роб.

– Ричард Маллиган – легенда! – сказал Томми. – Ты знаешь, что завтра у нас с ним питч-сессия ^[11]?

– Что? – растерянно спросила Тара. – У меня ничего не приготовлено!

– О, не волнуйся, для нас это верняк. На самом деле, это не твоя территория, – успокоил ее Марк.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Тара, глядя на него с прищуром. – Женщины тоже могут обманывать, ты знаешь? Если не ошибаюсь, для танго нужны двое.

– Конечно, но… ты не самый подходящий человек для организации этой рекламной кампании, – осторожно сказал Томми.

– Ты можешь себе такое представить? – рассмеялся Роб, невольно фыркнув, как свинья.

– А почему бы и нет? Разве продукт недостаточно «розовый»? – спросила она, показав пальцами воздушные кавычки.

– Нет… это потому, что ты… – сказал Томми, изо всех сил подыскивая подходящие слова.

– Ну же, выкладывай! – потребовала Тара.

– Ты немного похожа на Мэри, – наконец выдавил он.

Тара вспыхнула от гнева. Похоже, у них у всех здесь сложилось о ней совершенно неверное представление. Намек на то, что она старая ханжа, которая не в состоянии перенести даже офисную шутку, оскорбил ее до глубины души.

Как случилось, что ее собственное восприятие самой себя так резко отличается от того, какой ее видят другие? Неужели по достижении определенного возраста тебя просто списывают со счетов? Раньше она была свободолюбивой представительницей богемы, одной из тех, кого называли дикими сердцем. Раньше она была одной из тех девушек, которые садятся на заднее сиденье мотоцикла и уносятся с незнакомцем в ночь. Когда же она потеряла свою искру? Когда успела превратиться в чопорную ханжу, пуританку, нравоучительную МЭРИ? Ей хотелось крикнуть, что они не правы, но как раз это сделала бы Мэри. Нет, она не станет доказывать им, что они правы.

Она докажет, что они ошибаются.

– Во сколько придет Ричард Маллиган? – спокойно спросила Тара.

– В одиннадцать утра. Но, честно говоря, Тара, у нас все получится без тебя. Ты просто не целевая аудитория. Ты и через миллион лет не скачаешь «Флинг», – сказал Томми.

– Если не знаешь, как играть в эту игру, то, может быть, не стоит выходить на поле, – добавил Марк.

– Это мы еще посмотрим, – сказала Тара, решительно поворачиваясь к выходу.

По пути в свой офис она ткнула в Эмили пальцем, так что сразу стало ясно: Тара вышла на тропу войны.

– В мой кабинет. Сейчас же! – строго бросила она.

Почувствовав что-то серьезное, Эмили немедленно последовала за ней.

– Тара, все в порядке? Ты же знаешь, я просто дурачилась из-за всей этой истории с Мэри, – сказала она, обеспокоившись, что шутка зашла слишком далеко.

– Нет, Эмили, ты была права. Я и есть чертова Мэри. Парни только что сказали мне в точности то же самое. Но я собираюсь доказать, что все ошибаются, – выпалила Тара, передавая Эмили свой телефон. – Скачай «Флинг».

– Ух ты! Уверена? – уточнила Эмили, беря трубку.

– Да, уверена. Ричард Маллиган приедет завтра – выслушать и обсудить маркетинговое предложение наших парней. Они, кажется, думают, что я слишком большая ханжа, чтобы внести какой-либо вклад в это дело, но скоро убедятся в обратном, – сказала Тара, уже представляя, как сотрет с их физиономий самодовольные ухмылки.

Эмили, сразу же загоревшись идеей, уже искала «Флинг» в App Store.

– Нашла. Номер один в чарте приложений. Похоже, ты не единственная мартовская кошка!

– Эмили, это исключительно маркетинговое исследование для презентации, – сказала Тара.

– Расслабься! Это шутка. К тому же я вряд ли могу судить. Я в буквальном смысле нимфоманка.

– О, не говори так! Ты же знаешь, что мужского эквивалента термину «нимфоманка» не существует? Мужчину называют легендой только тогда, когда у него много секса. Ты просто… просто…

– Весы? – предложила Эмили.

– Вот именно! Что ж, парни думают, что только мужчины знают, как продать секс на презентации. А мы собираемся доказать, что они ошибаются. – Тара уже завелась.

– Так, загрузилось. Спрашивают, хочешь ли вы включить уведомления для приложения…

– Ни в коем случае! – поспешно сказала Тара. Не дай Бог Колин случайно увидит всплывающее сообщение и подумает, что у нее роман.

– Ну вот, все установилось. Ты готова?

– Готова. – Тара беспокойно прошлась по кабинету. Эмили открыла приложение.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ВО «ФЛИНГ».

НАЖМИТЕ, ЧТОБЫ ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬСЯ.

Интерфейс имел великолепный дизайн небесно-голубого цвета – на удивление эстетичный, учитывая характер самого приложения.

Эмили тапнула по иконке, открыв новую страничку с надписью «ПРАВИЛА».

– Ладно, поехали. «Добро пожаловать во “Флинг”, анонимное приложение, позволяющее завести роман в Интернете. Осторожность – ключ к приятному времяпрепровождению, для чего мы просим ознакомиться с правилами, гарантирующими сохранение приватности», – прочитала Эмили вслух.

Тара с удивлением обнаружила, что волнуется и чувствует себя так, как если бы вступила в какой-то тайный клуб. Ей сразу же захотелось узнать больше.

– Продолжай, – сказала она, не переставая расхаживать по комнате.

– «Правило номер один: никогда не используйте свое настоящее имя, придумайте псевдоним», – прочитала Эмили.

Тара почувствовала себя своего рода двойным агентом, и ее определенно заинтриговала идея стать кем-то другим.

– «Правило номер два: не отправляйте фотографии своего лица. Они могут быть использованы против вас для шантажа. Анонимность прежде всего».

Этот аспект немного обеспокоил Тару: разговаривать можно в буквальном смысле с кем угодно, а вот договариваться о встрече с кем-то, не видя его лица… Разве это не несет потенциальной опасности? С другой стороны, какое приключение без опасности? Идеальный незнакомец – в этом есть что-то сексуальное!

– «Правило номер три, – продолжала Эмили. – Всегда встречайтесь в общественном месте, чтобы определить, хотите ли вы завести интрижку. Никогда не отправляйтесь прямиком домой к своему партнеру, в гостиничный номер и т. д.».

– Так, значит, это что-то вроде свидания вслепую, – кивнула Тара. – Хорошо. Продолжай.

– Правило номер четыре: создавая свой профиль, будьте честны в том, чего хотите. Нашему алгоритму подбора партнеров нужны надежные данные о том, что вы ищете, чтобы найти подходящих вам людей». – Эмили оторвала взгляд от телефона Тары. – Ты точно уверена, что хочешь это сделать?

Хотя Тара и пыталась убедить себя, что ее интересует исключительно маркетинговое исследование, она неожиданно ощутила прилив адреналина. Утренний рывок по автобусной полосе не шел ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала теперь. Пути назад быть уже не могло: она зашла слишком далеко.

– Отдал пенни – отдашь и фунт, – вздохнула Тара.

Эмили тапнула по «СОЗДАТЬ ПРОФИЛЬ», и на экране появилось новое окно с указанием имени и пароля.

– Так, под каким именем ты хочешь зарегистрироваться?

– Хм, я не знаю… Мне нравится имя Бланш. – Тара пожала плечами.

– Нет, звучит так, словно ты из дома престарелых, – решительно возразила Эмили.

– Хорошо, а как насчет Маргарет?

– Теперь ты призрак, который бродит по дому престарелых.

– Ладно, ладно! Тогда Клэр? Мне нравится это имя.

– Клэр… Да, звучит молодо… и женственно. Хороший вариант, – сказала Эмили, впечатывая имя. – Какой предложишь пароль?

– Пусть будет AbbaGold – одним словом. Заглавные А и G, – сказала Тара. Этот пароль она использовала везде и повсюду. Наверно, ей крупно повезло, что никто до сих пор не украл ее личность.

Эмили ввела данные и была перенаправлена на новую страницу, где требовалась дополнительная информация.

– Идем дальше. Сколько тебе, по-нашему, лет? – осторожно спросила Эмили.

– Ну, скажем… тридцать три? – неуверенно предположила Тара.

В офисе воцарилось неловкое молчание.

– Ладно, хорошо, тридцать четыре, – уступила Тара, чувствуя неловкость.

Эмили бросила на нее неодобрительный взгляд.

– Ладно, прекрасно, мне тридцать семь! Теперь ты довольна?

– Скажем, тридцать пять. Значит, ты не вполне кэтфиш ^[12], – сказала Эмили, вводя данные.

Резко, но не сказать, что несправедливо. Таре никак нельзя было дать тридцать три. Временами ей казалось, что она выглядит старше своих тридцати семи. Последние несколько лет ужасно состарили ее, и тело как будто забыло, что было молодым. Да и Колин перестал воспринимать ее как женщину из-за постоянных трений в браке. Но и обвинить во всем Колина она не могла. Тара начала пренебрегать даже самыми элементарными процедурами по уходу за кожей. Она уже с трудом заставляла себя мыть голову чаще одного раза в неделю.

Между тем Эмили продолжала работать с профилем.

– Отлично. Теперь физические параметры. Твое телосложение… пусть будет стройное. Рост – пять футов и семь дюймов. Блондинка. Не волнуйся, седину указывать не буду.

– Что? – Тара обиженно нахмурилась.

Никаких седых волос быть не могло – прошло всего две недели с тех пор, как она их покрасила. От природы Тара была рыжеволосой, но каждые шесть недель в обязательном порядке перекрашивала волосы в светло-пепельный блонд. Она хотела быть блондинкой с волосами цвета шампань, но стилист сказала, что пепельный цвет нужен, чтобы приглушить естественный рыжий и не выглядеть слишком броско. Решение перекрасить волосы из рыжих в блондинистые пришло несколько лет назад, когда Селин сказала: «Ты такая хорошенькая… для рыжей». Двусмысленный комплимент проник под кожу и посеял семена неуверенности в себе. Ей не нравилось, что Селин нахально заняла место у нее на голове, но тем не менее с тех пор ее волосы были пепельно-светлыми.

И вот теперь Эмили говорит про седину? Невозможно! Она подбежала к зеркалу и увидела, о чем шла речь. Это был комочек сухого шампуня, который Тара не втерла в волосы должным образом.

– Ох, слава Богу! – сказала Тара, растирая его кончиками пальцев. – Это не седые волосы, это пудра. Не в обиду бриллиантам, но сухой шампунь – лучший друг девушки.