Так что в этой главе как раз поговорим о том, что отличает котиков от нас и от собак. Помимо того, что это чудесные существа, данные нам вопреки грехам нашим, конечно.

У кошек длина пищеварительной системы по отношению к длине тела меньше, чем у человека (и в среднем покороче, чем у собак аналогичного размера, хотя тут бывают варианты). По этой причине у них нет такого заметного вклада в питание от микробиоты кишечника, и они более чувствительны к дефицитам в рационе. Чем больше это соотношение, тем обычно меньше незаменимых питательных веществ надо получать с едой, и тем больше получается синтезировать самому. И наоборот.

И раз уж мы об этом заговорили – что такое вообще эти незаменимые питательные вещества?

Важное

Незаменимые питательные вещества, или незаменимые нутриенты – это те витамины, минералы, аминокислоты и жирные кислоты, в которых организм кошки постоянно нуждается для жизни. Ежедневно. И при этом они не могут синтезироваться – создаваться этим самым организмом, а обязательно должны поступать в него с едой. Это их отличает от заменимых – те как раз образуются в организме сами. Из незаменимых в том числе.

Незаменимые питательные вещества – это те витамины, минералы, аминокислоты и прочее, что постоянно используется организмом для жизни и при этом не может синтезироваться в нем, а должно поступать с едой.

У хищников таких веществ больше, а вот травоядные могут основную часть этих нутриентов синтезировать сами. Человек же примерно посередине. Да и внутри хищников существуют некоторые различия: кошки являются облигатными плотоядными, а собаки – нет.

Что такое эта самая облигатность? «Кошка – облигатный хищник, поэтому должна есть только мясо!» – слышали же? Является ли это утверждение корректным?

Конечно, нет.

Чтобы понять, почему это некорректно, надо понимать, что это слово обозначает. Термин произошел от латинского obligatus – «обязательный, непременный». То есть кошка – обязательный хищник, и это именно так. Коварство в деталях.

Умное

Существует понятие облигатных аэробов. Это микроорганизмы, которые обязательно нуждаются в кислороде. Вообще-то человека тоже можно назвать облигатным аэробом – мы обязательно нуждаемся в кислороде. Если поместить нас в бескислородную атмосферу, мы быстро погибнем. Значит ли это, что человек должен дышать только кислородом? Очевидно, нет. Если нас поместить в чисто кислородную атмосферу при нормальном давлении надолго – мы вообще-то тоже испортимся.

То есть облигатность – это не про то, что надо дышать только кислородом. Это про то, что без кислорода обойтись такому организму невозможно.

Точно так же и облигатные хищники – они не могут обходиться без животных источников еды. Конкретно для кошек причина их облигатности – тот факт, что в перечень их незаменимых питательных веществ входят таурин, арахидоновая кислота, холекальциферол (витамин D3), которых или вообще нет в растительных источниках, или есть, но в мизерных количествах, которые не обеспечат потребности кошки. И витамин А кошки должны получать именно в виде активной формы витамина, добыть его из каротинов, которые есть в растениях, у них не получится.

Для собак все перечисленное не является обязательным в рационе, они могут синтезировать это сами. И все незаменимые нутриенты для собак существуют и в растительных продуктах, пусть и в не самых удобных пропорциях. Поэтому собака – факультативный, не строгий хищник, для которого теоретически доступен вегетарианский рацион (но сложен!). Для кошки – недоступен совсем.

Да, конечно, все в целом можно синтезировать, и сделать вегетарианский корм и для кошки с такими добавками, и рацион на растительном белке с добавлением продукта из животных, как делают с некоторыми лечебными диетами, но это частности. И именно факт того, что кошки нуждаются в нутриентах, которые содержатся только в животных источниках, делает их облигатными хищниками. Только это.

Согласитесь, «не может обойтись без» и «должна есть только» – два принципиально разных посыла.

Внимание! Это совершенно не значит, что надо кормить кошку травой, не надо кормить ее мясом, или наоборот надо только мясом, и вообще что-то надо или не надо. Главное – соблюдать полноценность рациона, а про то, как это делать, мы будем говорить в следующих главах.

Зато здоровым кошкам не нужен витамин С, в отличие от людей. Его они прекрасно умеют синтезировать сами. Должно же быть хоть что-то свое.

Следующая важная особенность кошек с точки зрения питания – это то, что они хищники-одиночки. Более того – они мелкие хищники, которые не охотятся в стае, очень индивидуальны, да еще и сами могут служить добычей для более крупных хищников.

Такая тревожная жизнь накладывает много ограничений.

В отличие от собак, кошки едят добычу мелкую, по размеру, зато часто. Поймать и завалить оленя дикой степной кошке (размер от трех до шести килограммов, предок домашней кошки) довольно сложно, а вот мелкие млекопитающие, рептилии, беспозвоночные, птички и даже насекомые вполне могут входить в рацион. Добыча когтистых лап либо съедается сразу, либо никогда.

Это довольно заметное отличие от тех же собак, которые как раз не против слегка, скажем так, полежавшего (и попахивающего!) мяса. И желудок у кошек настолько сильно растягиваться не умеет (зато и заворот желудка особо не встречается).

Пережевывания в ротовой полости у кошек почти не происходит. Зубы нужны, чтобы удерживать добычу, отрывать куски, но не перетирать эти куски в кашицу, как привычно нам. У кошек в слюне практически нет активности альфа-амилазы – фермента, расщепляющего углеводы, в отличие от человека, и значение пищеварения в ротовой полости очень невелико.

Когда ты не можешь рассчитывать на помощь сородичей, приходится быть очень, очень, очень умелым охотником. Для кошки неудачная охота может оказаться не временным разочарованием, а фатальным событием. Это привело к довольно необычному изменению, которое тоже делается из мурлык инопланетян. То есть, простите, особенных созданий.

Кошкам нельзя голодать!

Понятно, что длительный голод для всех может закончиться не очень хорошо. Но если для здоровой собаки неделю не поесть значит всего лишь чуть потерять в весе (и очень сильно сосредоточиться на поиске еды), то для здоровой кошки даже три дня голодания могут обернуться серьезными проблемами.

Дело в том, что часть биохимических процессов, которые происходят в организме постоянно, расходуют запас ряда питательных веществ, в том числе аминокислот. И если собака в случае голода притормаживает активность этих процессов, то у кошки они практически не меняются. В итоге наши усатые достаточно быстро истощают неприкосновенные запасы, и у них начинается липидоз – процесс жирового некроза в печени. Механизмы этого процесса очень сложны, однако вполне достаточно понимать, что это очень тяжелое заболевание. Кошки с острым липидозом раньше умирали примерно в 80–90 % случаев, даже если их вовремя доставляли в клинику. Теперь, когда мы выяснили, из-за чего патология возникает, и кошек научились в условиях стационара кормить через трубки, выживаемость повысилась. Но, как вы понимаете, все равно вещь очень неприятная.

Есть еда – кошка живет, нет еды – значит, не получится охотиться, значит, все, прощаемся.

Вопрос, сколько точно кошке можно голодать, очень неоднозначный. Считается, что изменения, которые можно считать ранними предвестниками липидоза, у кошек без предрасположенности начинаются после трех суток без пищи. У предрасположенных кошек все может начаться и через сутки. А один из факторов, которые к этому предрасполагают – избыточный вес. Который, к сожалению, для кошек часто недооценивается.

Мы как-то привыкли, что хорошего кота должно быть много, и зачастую считаем кошку «всего лишь» с 10–15 % избыточным весом даже не то что нормальной, а вообще худой, и норовим откормить. Но что хорошо для котовладельца, то в данном случае не очень хорошо для самого кота.

Пожалуй, кошка – то самое существо, которое вполне способно добровольно умереть от голода, вопреки некоторым расхожим поговоркам.

Еще одна важная особенность кошек – их происхождение из субтропических регионов и связанное с этим отношение к воде. Однако тема эта настолько объемная, что про нее поговорим в отдельной главе.

Как кормить?

Не будем затягивать и перейдем к кульминации рассказа – как же все-таки правильно кормить кошку?

Во-первых, полноценным рационом, который будет обеспечивать потребности конкретной кошки по всем незаменимым питательным веществам.

Во-вторых, рацион должен соответствовать возрасту. Котенку – котеночий, взрослой кошке – взрослый, это важно. Если кошка в процессе выращивания котят – это тоже отдельная специализация.

В-третьих, кошка должна съедать рекомендованную порцию и не толстеть.

В-четвертых, для вас лично такой рацион кошки должен быть комфортен. Вам с ней или с ним жить много лет, поэтому рассчитывайте свои возможности – экономические, временные и моральные. Если пару месяцев больших затрат на приготовление или долгих плясок у стола можно перетерпеть, сжав зубы и продав почку, то для длительных дистанций нужно, чтобы комфортно было всем.

Все. Это самое главное в любой еде. Любая еда – сухой корм из пакета или фрикасе из парной перепелки – должны соответствовать этим параметрам. И тогда все будет хорошо.

Осталось разобраться с частностями. Особенно с первым пунктом.

Что такое полноценный или сбалансированный рацион?

Главная задача любой еды – обеспечить потребность организма в энергии и незаменимых питательных веществах.

Давайте вспомним, чем важны именно такие вещества. Незаменимые питательные вещества – это минералы, витамины, аминокислоты и жирные кислоты, которые необходимы организму для жизни и постоянно им расходуются, при этом они не могут синтезироваться в организме и обязательно должны поступать с едой.

Для кошек к таким питательным веществам относятся:

Большой список, хотя те же аминокислоты при достаточном количестве белка из животных источников можно не контролировать. Кроме таурина.

По каждому из перечисленных компонентов есть понятие нормы. Эти нормы изучались десятилетиями на основе экспериментов и наблюдений за кошками. Полученные данные были обработаны, и в результате выведены цифры для практического использования, в том числе для разных возрастов и для периода беременности и кормления котят.

Норма – это интервал значений. У этого интервала есть нижняя граница нормы – то количество питательного вещества, при котором еще не наблюдалось никаких отрицательных изменений в организме. При этом сам факт, что вещество незаменимое, подтверждалось отдельно. То есть, если его совсем убирали или давали очень мало, и что-то отрицательное фиксировалось – значит, точно незаменимое.

Например, интересная история про нормы для кошек связана с таурином. Таурин – это соединение (аминокислота), которое нашли еще в 1827 году. Основные его свойства связывали с участием в обмене желчных кислот у человека, и в целом он мало кого интересовал. Для людей эта аминокислота заменимая, скучная, хотя в какой-то момент ее начали подозревать в куче волшебных свойств, вплоть до омоложения. Информация о ее функциях в организме расширилась, волшебные свойства, правда, не подтвердились. Но это мы отвлеклись.