Ответить ничего не успел. Дверь передо мной захлопнулась. Это было быстро и неожиданно.

Снова позвонить? Мне нужно забрать у него осколок. Или послать… куда подальше? Но Андрес! Перед глазами мелькнул его образ и то разочарование, которое будет литься из него потоком.

Я нажал на звонок.

На этот раз мужик почти вылетел. Схватил за воротник.

– Тебе рожу, что ли, начистить? Не понимаешь с одного раза.

– А иди-ка ты нахрен! Не буду забирать твою грусть.

– Что ты несёшь, придурок?! Проваливай, сказал.

Мужик толкнул меня, и я почти слетел с лестницы. Сам он быстро скрылся в доме, громко хлопнув дверью.

Кажется, всё же придётся объясняться перед Советом.

Я отряхнулся, снял бороду и колпак – уже не было в этом нужды – и пошагал к машине.

– Что… не все готовы трогать твоё чудо? – хихикнула Мери.

Она едва сдерживала хохот. А я злился. Не хотелось уже играть в словесные игры.

– Поехали!

– Ник. А может, уволиться тебе с этой работы? Ну не все мужчины готовы к чудесам, – захохотала она в голос.

– Или мы едем, или я сам сажусь за руль.

– Тебе нельзя! Ты пил!

– Санты быстро трезвеют.

– Не быстрее, чем обычные люди. Ах да… Ты же ещё извращенец. Там у вас метаболизм ускоряется?

Она явно веселилась от души. Но всё же тронулась. Всю дорогу до своих клиентов извергала из себя шуточки. Кажется, у неё настроение улучшалось. Моё же падало на глазах.

Мы ехали долго. Застряли в пробке. Время приближалось к десяти. А по навигатору оставался ещё час.

На очередном светофоре она снова начала:

– Ну, если чуда не произошло с мужиком, не расстраивайся. Найдём тебе другого мужика… может, даже посимпатичнее.

Не знаю, что на меня нашло, кажется, девчонка дошутилась.

Отстегнув ремень, я резко придвинулся к ней, схватил за затылок и впился в губы. Хотел, чтобы она замолчала. И раз Мери не поддавалась уговорам, то…

Но эффект оказался противоположным. Меня накрыло волной жара. Её пьянящий аромат чего-то пряного вскружил голову. Нежные губы раскрылись под моим напором.

Я понимал, что это не правильно. Так не должно быть, но с каждой секундой падал куда-то в пропасть.

Нам стали сигналить и пришлось отстраниться. Мы оба глубоко дышали.

– Получила что хотела? – пробормотал я, утопая в её небесных глазах.

– Угу, – только и вытянула из себя она и медленно переключила передачу.

– Смотри на дорогу! – откинулся я на сиденье.

Оставшийся путь прошёл в молчании. Кажется, я переборщил. Но почему меня так тянуло к совершенно незнакомой девушке? И сделать я с собой ничего не мог. Какое-то наваждение, любовный наркотик. Будто приворожили. И с каждой минутой моё сердце всё больше и больше опутывалось чарами Мери. А ведь я почти ничего о ней не знал. И это странно.

Сейчас… во мне просыпалось что-то животное. Первобытное. Замечал, что засматриваюсь на её бёдра, окружённые мехом платья.

Встряхнув руками волосы, я откинул голову и закрыл глаза. Надо вытрясти из себя все глупые мысли. Мы расстанемся после этой ночи и никогда больше не увидимся. Зачем лишние проблемы?

Глава 4

Мериан

Ник удивлял. Его поступок вызвал смятение в мыслях. Кто он такой? Необычные эскорт-услуги? Он сказал, что не стриптиз и не секс…Что означает это его «чудо»?

– Ник, а тот мужчина… Какое чудо предполагалось ему? – смущаясь и краснея, спросила я.

– Никакого. Он его уже не получит.

– Понятно, – протянула я, хотя стало ещё запутаннее.

Завибрировал мобильник, я потянулась посмотреть, но Ник перехватил руку.

– Дорога! Мери!

– Тогда сам ответь.

– Любимый, – прочитал Ник, с презрением в голосе.

– Бывший, – почему-то начала я оправдываться. – Сегодня расстались. Он мне изменял.

Ник оживился и смахнул звонок вниз.

По машине разнёсся недовольный голос Уильяма:

– Мери, депозит оформлен на твою карточку, нас с Мегги не пускают. Пришли скриншот оплаты.

– Ага, прям тороплюсь. Может, я сама пойду!

– Там на двоих. С кем ты пойдёшь-то? – съехидничала Меган, видимо, сидела рядом и подслушивала разговор.

– А вот с Ником пойду! Ник, ты хочешь в ресторан?

– С тобой – куда угодно, – благородно пожал плечами мой Санта, хитро глядя на меня.

– Это какой ещё Ник?! У тебя кто-то есть?!

Уилл орал в трубку. Ник поморщился, и с видимым наслаждением нажал кнопку сброса.

– Ты приглашаешь меня на свидание в ресторан, Снежинка? – уточнил он.

– К сожалению, не успеем. Поэтому предстоит грустный праздник в одиночестве.

– Почему в одиночестве? Со мной. Я же тебе чудо обещал.

Чудо… Что же за чудо меня ждёт?

– Знаешь, я передумала, оставь чудо при себе.

– Ну уж нет, я уже настроился.

Пока болтали, время в дороге пролетело незаметно, и мы подъехали к большим воротам. Огромный дом прятался за стройными рядами сосен. Дорого, стильно и… страшно. Почему-то стало зябко. Ник тоже как-то с подозрением крутил головой по сторонам.

Кованые ворота распахнулись, и мы заехали на территорию. Охранник из своей будки не вышел.

– Сходишь со мной?

Ник кивнул и достал из багажника подарочный набор.

Я уцепилась за своего Санта-Клауса. Рядом с Ником и правда было спокойнее. Несмотря на все его странности, страха он точно не вызывал.

Но на входе Ника не пропустили, он уже начал возмущаться, но я успокоила:

– Быстро поздравлю и поедем.

Хотелось поскорее закончить. Дальше я прошла за телохранителем. Меня провели на верхний этаж, где располагалась спальня, встретил бритоголовый мужчина в атласном халате.

– О, какая цыпочка! Я себя в этом году отлично вёл и достоин хорошенького подарочка.

– Вот! «Слухи и тайны» поздравляют с Рождеством и надеются на долговечную дружбу!

– А я так и сказал твоему шефу, чтобы красивенькую отправлял.

– Спасибо, с праздником! Меня Санта ждёт, надо дальше ехать.

Я говорила, а сама пятилась от мужчины. Он пугал до одури. Весь его вид внушал опасение.

– Ну куда ты, красавица? Я всегда мечтал таким образом отметить.

– Так закажите! Есть специально обученные люди. Хоть эльфа, хоть миссис Клаус сыграют. А я – Снежинка, не подхожу вам. Растаю.

Спиной налетела на дверь, она оказалась закрытой. Уже в панике обернулась и бесполезно задёргала ручку.

Над ухом раздался хриплый голос:

– Расслабься, крошка.

Его руки обхватили мою талию и потянули на себя. Я забилась, пытаясь освободиться. Мужик был, намного сильнее, с лёгкостью дотащил и бросил на кровать. Парик с короной слетел на глаза, я наугад начала пинать. Было так страшно, что я не могла закричать и позвать на помощь. Тяжёлое тело прижало к постели, а в нос ударил запах алкоголя. Хозяин дома схватил и пристегнул кисти наручниками к спинке кровати, задрал платье и полез в трусики.

– Пожалуйста, не надо!

– Не ломайся, детка. Я быстро.

Я всхлипнула, а потом собралась и прицельно двинула коленом в пах. Уильяма сегодня сапогом приголубила и этому тоже могу, просто так не дамся. Не на ту напал!

Мужик выругался, ему надоело со мной сражаться, и он крикнул охрану.

Дверь распахнулась с громким стуком, и тело хозяина дома с меня исчезло в одно мгновение. Вместо телохранителей в комнату ворвался Ник. Он оттащил мужика и хорошенько приложил его головой о колено, а потом и об пол. Дальше, с моего ракурса, я видела только спину Ника, но по крикам мужика было ясно, что ему делают нехорошо.

– Прости, я не знал, что она не одна! Ну подумаешь, сучке бы присунул!

Послышался глухой удар и раздался плач.

Мой Санта шагнул ко мне. Легко, без усилий сломал наручники и сдёрнул меня с кровати. Поправил платье и вытер лицо.

– Цела?

Я судорожно закивала, прижимая к груди блондинистый парик с короной Снежинки.

– Пойдём, пока я его не убил, – сквозь зубы процедил Ник, вытирая кровь с рук.

Он, взяв меня под локоток, потащил вниз по лестнице мимо лежащей охраны. Прочь из этого дома. Я еле-еле успевала перебирать ногами. Мы быстро вышли и запрыгнули в машину. За руль сел Ник и сразу нажал на газ. Только сейчас я поняла, что он в диком бешенстве сжимал руль до побелевших костяшек. Я смотрела, как он гонит по трассе, и до меня стало доходить происходящее.

Сначала я всхлипнула, а потом разревелась:

– Спасибо-о-о. Если бы не ты, то меня бы того-о-о… самого.

– Успел бы.

Я обернулась на заднее сиденье, там оставались ещё подарочные наборы. Переворошив один из них, я вытащила шампанское.

– Откроешь?

Он неодобрительно покосился, но, притормозив на обочине, взял у меня бутылку. Лёгкий пшик и шампанское можно было пить. Правда, стаканчиков не имелось, поэтому я от души приложилась к горлышку.

Ник достал ранее купленные конфеты и подал мне:

– Заедай.

– Не хочу, – сморщила носик я.

– Развезёт же…

Я нашла банку икры в том же подарочном наборе. Ник и её открыл. Теперь я пила шампанское и ела красную икру, прямо пальцами. Вкусно.

– Будешь? – предложила я своему спасителю.

Он притормозил на перекрёстке и, взяв мою руку, обмакнул в баночку, а потом облизал. Это было странно и возбуждающе. Тугой узел завязался внизу живота. Даже не думала, что меня так возбудит чей-то язык, касающийся внутренней стороны ладони. Сильно возбудит.

Я покраснела и в машине резко стало не хватать воздуха.

– Шипучку, – скомандовал Ник.

Я подала бутыль, но он отрицательно махнул головой, белые пряди упали на глаза.

– Сделай глоток.

Я набрала шампанское в рот, он притянул и поцеловал.

Кое-как я показала дорогу до моего дома. Ник, вытащив меня из машины уже порядком пьяненькую, понёс на руках.

А он сильный. И красивый. И снег красивый падает. Говорят, что каждая снежинка уникальна, нет двух похожих друг на друга. Все красивущие. Как мой Санта.

– Ник, ты снежинка!

Парень покосился на меня, но ничего не сказал. А зря, я комплимент, между прочим, хороший подобрала.

– Это ты Снежинка, а я – Санта-Клаус.

– Да, ты мне чудо обещал показать.

У подъезда неожиданно ожил сугроб, это был Уилл. Бросился нам наперерез.

– Мери, прости меня! Я всё осознал!

– Тебя Меган прогнала, да? Из-за ресторана? – Я знала аппетиты подруги, видимо, Уилл перестал быть ей интересен.

– Эй, мужик! Отпусти мою девушку!

– Нет, – лаконично ответил Ник. – Не твою.

– Не отпускай! – я вцепилась в шею Ника.

Интересно, а какая у него фамилия? Красивая? Надо хоть документы глянуть.

– Мери, давай поговорим, как взрослые люди. Ты же ему специально платишь, чтобы меня позлить? Эй, мужик, сколько тебе дать, чтобы ты отстал и больше не играл влюблённого?

– Я ему не плачу! Я что, понравится просто так не могу?! – обиженно дёрнулась я. – Ник, я же не плачу! Скажи ему!

– Не платит, – прилежно подтвердил Ник.

– А как ты с ним рассчитаешься?!

– Натурой. Он мне чудо обещал показать.

Ник обошёл застывшего Уилла и зашёл в подъезд.

– Пятый этаж, – прокладывала маршрут по панельной девятиэтажке я.

Ник, не протестуя, понёс меня наверх.

«Вот это он выносливый!» – с одобрением подумала я, и, под мерное укачивание и стук его сердца, прикрыла глаза.

Глава 5

Николас

Мы поднялись, перед дверью я опустил девушку. Она покопалась в сумке, и мы зашли.

Этот её бывший… От одной мысли о нём, меня бросало в дрожь. И не из-за его характера. Почему-то я представлял, как он касается Мери, целует её и во мне вскипала ревность. Мои чувства стали напоминать какую-то одержимость. Они разгорались всё сильней. А может, это просто собственнические инстинкты? Хотя раньше я за собой этого не замечал.

Квартира оказалась небольшой, повсюду всякие статуэтки, книги. Много книг. На всех полках.