Эти мысли продолжали терзать меня, как неугомонные волны, разбивающиеся о скалы. Я чувствовала, как внутри меня нарастает невыносимая тяжесть, словно я была всего лишь тенью, затмевающей яркий свет, который когда-то освещал его жизнь. Каждый раз, когда я пыталась понять, что именно произошло, в голове возникали лишь обрывки воспоминаний, которые не складывались в целую картину.

Я вспомнила, как Джейкоб всегда был рядом, как его смех наполнял комнату теплом, а его глаза светились, когда он смотрел на меня. Но теперь, когда Эшли произнесла эти слова, я поняла, что в его сердце, возможно, уже не осталось места для меня. Я была лишь заменой, временным утешением, которое не могло заполнить пустоту, оставленную кем-то другим.

Рядом со мной лежала маленькая легкая коробка, словно предвестник чего-то важного. Я не могла удержаться и сразу же открыла ее, смахивая с лица остатки слез. Внутри меня ожидал очередной сюрприз, который, казалось, мог окончательно разбить мое сердце.

Коробка была аккуратно оформлена, ее поверхность блестела, отражая свет, как будто внутри скрывалось нечто волшебное. Я осторожно приподняла крышку, и в тот же миг в воздухе повеяло чем-то знакомым, но одновременно и чуждым. Внутри находился небольшой предмет, обернутый в мягкую ткань. Я медленно развернула его, и сердце мое забилось быстрее.

Слезы все еще не закончились, но я уже бегу по коридору, сжимая в ладонях фото и коробку. Все вокруг кажется размытым, как в тумане. Но у меня была лишь одна цель: найти те самые туфли.

Оказавшись в гардеробной, я бросила взгляд на ряды обуви, и мои глаза сразу нашли ту самую пару, которую я надевала год назад для похода в клуб. Черные, с высоким каблуком и сияющими вставками из камней.

Схватив их, я оставила фото в стороне, доставая из коробочки точно такую же пустую стекляшку, как и на босоножках. Внутри меня разразилась буря эмоций, и я знала, что это не просто обувь. Это был символ того, что я потеряла, и того, что никогда не смогу вернуть.

– Нет! – разорвала тишину я, своим криком. – Ты не мог!

Тело разорвали на части и бросили здесь, точно для того, чтобы умереть. Боль, неистовая и безжалостная, пронзила каждую мою клеточку. Я задыхалась, словно воздух исчез, оставив лишь этот душераздирающий момент.

Глаза закрылись сами по себе, отпуская из рук обувь, но по-прежнему крепко держа камушек в ладони. Боль не утихала, а лишь пульсировала с новой силой, не давая покоя. Пальцы нащупали фотографию, притягивая ее к своей груди.

Не сдаваясь, я встала на ноги, медленно двигаясь к выходу из гардеробной. Я спотыкалась почти на каждом шагу, опираясь о стену. Ноги едва могли стоять, не то, что идти.

Слезы беспрерывно скатывались по щекам, как бесконечный поток, изливающийся из раны, которая уже не заживет. Каждая слезинка горячая и соленая и я чувствую, как мое лицо снова наливается влажностью, а кожа становится холодной и липкой.

Они не унимались, пока я крепко держалась за перила стеклянной лестницы, чтобы спуститься вниз. Не желая уходить, они пытаются остаться со мной навсегда, напоминая о боли, отчаянии и беспомощности.

– Нет… – отрицала я.

Кое-как доползая до дивана, я скрутилась калачиком, ожидая невозможного. Для чего я пыталась стать лучше? Красивее, умнее… Ведь я никогда не была нужна ему. Ему не нужна моя душа, мои мысли и чувства. Ему нужно только тело, которое выглядит точно так же, как и у Мии.

Наверняка, он смотрит на меня, но видит в моих глазах ее отражение. Он слушает меня, но слышит ее голос. Он касается меня, но чувствует ее тело. Я просто тень. Бледная копия, недостойная настоящего внимания.

Он любит ее. Он любит воспоминания с ней, ее образ, ее призрак, который преследует его везде. Я никогда бы не смогла соревноваться с ней. Я не могу быть ей. Я ведь другая, я не такая.

Но все же… Я пыталась. Пыталась быть для него заменой, чтобы завоевать внимание, чтобы заставить увидеть меня, а не ее. Бесполезная и бессмысленная игра. Мне никогда не быть ею. И никогда не стану достаточно хорошей, чтобы полюбить меня сильнее.

Я не нужна ему. Он любит ее. И будет любить всегда.

***

Минуты тянутся, как живые существа, медленно вытягивающие время. Я смотрю в пустоту, а глаза уже теряют фокус от усталости. Я будто покинула этот мир, оторвавшись от реальности.

Больше ничего не чувствую. Ни холодные стены, не мягкую обивку дивана. Сознание плавает в другом измерение, где я осталась один на один со своими эмоциями. Все остальное – просто фон, который оставляет меня в мире.

Рядом со мной фотография и коробка. Они, как верные друзья, которые не оставили меня в этот момент одну. Я жду. Жду, когда он придет. Жду, когда хоть кто-то спасет меня от этого ужаса.

– Прости… – раздался его голос, вынуждая меня задыхаться. – Я не мог прийти раньше…

– Как ты мог? – еще едва слышным голосом, почти шепотом, произношу я.

В комнате повисла тишина, нарушающая лишь быстрыми шагами Джейкоба в мою сторону.

– Как ты мог? – подскочила с дивана я, образуя между нами еще большее расстояние.

Он молча шел только вперед, не обращая внимания на ту боль, которую доставляет меня с каждым шагом.

– Как ты, сука, мог? – разрываю истерическим криком нас я.

– Это из-за татуировки? – обеспокоено произносит он, замирая на месте. – Дай мне время, и я расскажу тебе…

– Хватит! – ору во весь голос я, пока слезы снова скатываются по щекам. – Хватит с меня, Джейкоб! Я не буду ей. Не буду ее заменой. Ты врал мне. Врал на каждом шагу. Даже насчет чертова клуба не сказал!

Я подлетаю к дивану, резко хватая с него коробочку и фотографию.

– Ты использовал меня! – швыряю в него, но он непоколебимо остается на месте. – Ты знал, что мне целый год снились кошмары, как ты целуешь меня, а затем я задыхаюсь от твоего давления? Я просыпалась в поту, едва осознавая, как дышать!

Я притягиваю руку к груди, едва выдерживая эту боль внутри себя.

– Ты чертов лжец! – разрывает на части меня. – Ты планировал все с самого начала. Сначала увидел меня в клубе, вспомнив о ней в тот миг, или заметил в кабинете и не смог сдержать этот поток чувств, который испытывал к ней?

– Эмили…

– Заткнись! – кричу я, хватая себя за голову. – Какая же я идиотка. Как я не догадалась сразу, что все это был ты? Самолет, бизнес-класс, договор с компанией моего отца, розы в подарок, что еще ты сделал, чтобы вернуть ее, скажи мне, Джейкоб?

– Ты была нужна мне… – он наконец-то двинулся с места, пока вены на его шее набухали. – И я не отпущу тебя сейчас.

– Но я тебе не игрушка. – суровый взгляд проходится по нему, пока я пытаюсь остановить поток слез. – Ты рад мне, когда счастлив, и отталкиваешь, когда нет.

– Я не хотел этого делать. – разочарованно лепечет он, но не вызывает жалость. – Все произошло так быстро, что я не успел разобраться со своими мыслями.

– Прими это как факт, Джейкоб. – стойко произношу я, медленно двигаясь к двери. – Я устала. Мы всегда были из разных миров. И, как оказалось, я вообще заняла чье-то место здесь.

– От чего именно ты устала? – он словно не слышит меня. – Давай я постараюсь исправить все.

– Я хочу закончить нашу сделку. – сама не могу поверить в то, что говорю это. – И уйти навсегда, не боясь последствий. Если придется бороться с тобой, я сделаю это. Пойду против тебя, чтобы спасти себя. Так ты учил?

– Ты не можешь разорвать сделку. – паника охватила его с головы до ног, и он сразу же приблизился к выходу. – Нельзя.

– Уже разорвала. – я останавливаюсь напротив его, не отводя свой взгляд даже на секунду. – И ты ничего с этим не сделаешь.

– Я не согласен. – отрицательно качал головой он, пытаясь схватит меня за руку. – Ты не уйдешь отсюда.

– Для сделки нужны двое. – силы уже покидают меня, но я продолжаю держаться. – А для расторжения контракта всего один. Я не хочу тебя видеть.

Развернувшись к выходу, я уже была готова открыть дверь и выйти в чем есть, но впервые холодная ладонь Джейкоба обхватила мое запястье, останавливая на месте.

– Прости меня. – отчаянно шепчет он, прижимаясь ко мне лбом. – Я сделаю, что ты скажешь, только не уходи.

– Я устала быть для тебя заменой. – стекающая по щеке слеза падает на его грудь. – Я больше не могу так. Не тогда, когда узнала об этом вот так. Ты сам не устал от всего этого?

– Нет. – сразу же отвечает он, обхватывая мое лицо ладонями. – Не устал.

– Значит… – мои пальцы впились в его руки, опуская их вниз. – ты оказался сильнее меня.

– Что мне сделать, чтобы ты осталась? – он снова и снова не дает мне уйти. – Скажи!

– Назови причину. – упорно ищу я всего одну фразу. – Всего одну причину, чтобы я смогла остаться.

Мои глаза нашли его взгляд, разбивающий сердце на кусочки. Джейкоб, обычно решительный и сильный, теперь на реальной панике. Его ладони дрожат, когда он хватается за голову в попытках придумать хоть что-то.

Я вижу, как он лихорадочно перебирает варианты в уме, пока зеленые глаза метаются по комнате. Но, потом он словно сдался. Плечи опустились, и он посмотрел на меня так, что разбил последние осколки надежды.

– Мне нужно было всего три слова… – шепчу я, опуская дверную ручку вниз. – Всего три, Джейкоб.

Ступая на холодную подъездную плитку босыми ногами, молчаливые охранники этой серой реальности, склонили головы, словно зная, что я ухожу навсегда. Пропустив меня к лифту, они прощались со мной взглядами, не в силах произнести хоть что-то.

Я обернулась назад, чувствуя его взгляд. Окаменевший Джейкоб остался на том же месте, пока глаза наполнились болью и утратой. Но все это было предназначено не мне, а лишь образу той девушки, что осталась в его сердце.

Даже самые прекрасные вещи могут скрывать опасность.

Эпилог.

Мое тело словно теряет связь с реальностью, пока мои глаза устремлены в пустоту. Слезы, как ручейки, бесконечно текут по щекам, оставляя за собой влажные следы на опухшем лице, которое стало неподвижным, как маска. Кажется, что даже сама боль устала от этого бесконечного потока горечи, и теперь она лишь тихо шепчет в глубине души, не желая больше проявляться.

Я чувствую, как каждая капля слезы – это не просто выражение печали, а целая история, полная утрат и сожалений. Они стекают медленно, словно время замедлило свой бег, и каждая слеза приносит с собой воспоминания о том, что было, и о том, что уже никогда не вернется. Мое сердце сжимается от боли, но внешне я остаюсь безмолвной, как будто в этом состоянии покоя скрыта вся моя борьба.

Вокруг меня мир продолжает существовать, но я словно нахожусь в другом измерении, где нет ни звуков, ни движений. Все размыто, как в тумане, и я не могу найти опору, чтобы вернуться к реальности. Мои мысли кружатся, как листья на ветру, и я не знаю, как остановить этот вихрь. Я просто остаюсь здесь, в этом состоянии, где слезы – единственное, что напоминает мне о том, что я все еще жива.

Я чувствую себя разбитой, пустой, будто от меня оторвали кусок, и я не могу остановить кровотечение. Слезы текут по моим щекам, и каждая капля – это не просто выражение боли, а целая история, полная утрат и сожалений.

Сара пыталась отвлечь меня, но все ее усилия кажутся тщетными. Я не могу сосредоточиться на чем-то другом, когда внутри меня бушует ураган эмоций. Я вижу, как они с Кевином возвращаются снова и сновуа, но это не приносит мне утешения. Я чувствую себя изолированной, словно нахожусь в другой реальности, где никто не может понять, что я переживаю.

Каждый раз, смотря на свои ладони, которые еще недавно проходились по телу Джейкоба, я чувствовала тепло, сжимая пальцы, чтобы не упустить его. Но, спустя еще несколько дней, они становились пустыми и безжизненными, как увядшие розы.