Голова раскалывалась от вопросов.

Что, если?..

Что, если?..

Что, если?..

А что, если это шанс? Я хотела выбраться отсюда, но не знала, как это сделать, пока Деметрио не озвучил мне их предложение.

– Сколько вы платите?

– Пятьдесят тысяч долларов.

Моя челюсть почти отвисла.

Пятьдесят тысяч долларов за то, чтобы просто прийтись по вкусу каким-то ублюдкам?

Самое лёгкое, что женщина может получить в своей жизни – внимание мужчины. Даже стараться не придётся.

Хотя конкретно мне, возможно, всё-таки и придётся.

– Мне нужно сто пятьдесят.

– Хорошо.

Хорошо? Следовало попросить двести. Или двести пятьдесят! Этого бы точно хватило.

Я стояла молча на протяжении нескольких минут, раздумывая, согласиться мне или нет, и Деметрио не торопил меня всё это время.

Да или нет?

Да или нет?

Да или нет?

Думай, Эбигейл. Быстрее. Если он уйдёт, то вместе с этой возможностью. Тебе в любом случае придётся покинуть ресторан и выйти на улицу. Так у тебя хотя бы будет временная работа.

Почему я говорила сама с собой?

Меня резко осенило.

А я вообще могла отказаться?

Деметрио сказал, они хотят, чтобы я работала с ними. Он не спрашивал, хотела ли этого я.

Парень внезапно сдвинулся с места и засунул руку под пиджак на груди, чтобы вытащить оттуда что-то.

– Не двигайся, – предупредила я, махнув топором в сторону Деметрио, будто собиралась кинуть в него им.

Он остановился.

– Что у тебя там?

Затем продолжил делать то, что уже начал, но в разы медленнее, пока не достал из внутреннего кармана клочок бумаги.

– Позвони по этому номеру, если решишься, договорились?

Даже не будет принуждать меня? Ничего такого?

– Оставь здесь, – кивнув на край музыкальной установки с его стороны, вместо «хорошо» ответила я.

Такие решения не принимались на ходу.

Мне нужно было подумать подольше. Взвесить все плюсы и минусы, которые на самом деле звучали так: «Это мой единственный шанс заработать нужное количество денег за такой короткий срок» и «Они всё-таки могут обмануть меня и продать на органы или в сексуальное рабство».

Но на кону и с той и с другой стороны стояло моё будущее.

Откажусь – и навечно останусь спать в кладовой, чистить картошку и надеяться, что в один день кто-то из работников или гостей ресторана не захочет изнасиловать и убить меня после.

Соглашусь – и, возможно, смогу начать новую жизнь, если эта работа не убьёт меня раньше.

Слепо верить Деметрио, с которым мы были едва знакомы, я не собиралась. Но та девушка… Её лицо говорило о многом.

Разве женщины не всегда за женщин?

Если вспомнить моё времяпровождение в «FIGHT», ответ становится очевиден – нет.

Если вспоминать о Кае, определенно – да.

Нельзя было судить всех даже по большинству. Но это всё равно не мешало мне априори ненавидеть мужчин. Тем не менее с женщинами дела обстояли иначе.

Одна воспитывала меня.

Вторая защищала меня.

Третья спасала меня.

– Мы уезжаем в Лас-Вегас через три дня, – нарушив тишину, сказал Деметрио. – Но ты можешь позвонить мне даже по истечению этого времени.

Почему?

– Вы работаете там?

– И там, и тут.

Значит, и моя работа будет и там, и тут. Получается, я смогу случайно попасться на глаза Родриго. Это риск. Но…

Пока у меня договор с ними, они убьют этого ублюдка в случае, если он решит забрать меня раньше времени и нарушить его?

Пожалуйста, хоть бы да.

После того как всё закончится, я заберу свои деньги и уеду подальше. Гарвард находится как раз в Массачусетсе. Не думаю, что у меня когда-то выйдет поступить туда, но это хотя бы один из самых отдалённых штатов от Невады.

– Ещё вопросы?

– Никаких.

– Тогда я пойду?

Деметрио сделал шаг в сторону и сошёл со сцены, на которой мы стояли. Я же медленно повернулась вслед за ним, не опуская топор.

– Безопасно поворачиваться к тебе спиной?

– Проверь и узнаешь.

Рот, Эбигейл.

Его подозрительное поведение пробудило во мне дерзкую сторону, которую я никогда не использовала при общении с мужчинами.

Причина первая: они принимали её за флирт.

Причина вторая: начинали агрессировать.

Но этот парень…

Он не заигрывал со мной и не злился.

Ухмылка повисла на губах Деметрио, когда он продолжил делать шаги к выходу из зала, до последнего смотря на меня.

Я была уверена, что он поступит иначе, демонстрируя своё превосходство надо мной, однако с ним было что-то не так.

Или наоборот?

Нет, мне не верилось.

Дождавшись, когда он скроется из виду и в полной тишине раздадутся звуки отъезжающей от ресторана машины, которая, как я предполагала, принадлежала ему, я расслабилась и опустила руку с топором.

Но ненадолго, потому что Деметрио был не единственным, кто заставил меня напрячься сегодня ночью.

Я устремила взгляд к двери, ведущей в коридор.

Он всё ещё был где-то там. Я не могла пойти спать на улицу прямо сейчас.

Хотя было лето. Я бы точно не замёрзла, но сам факт нахождения там пугал меня больше, чем Томас, поджидающий на кухне. В отличие от Родриго он знал, что я могла дать отпор.

Теперь – да.

Чтобы научиться бороться, нужно было всего лишь остаться одной в этом огромном мире, полном мужчин. Зная, что никто не поможет, ты по-настоящему знакомишься с собой.

С тем, на что ты способен ради того, чтобы остаться в числе выживших.

Приближающаяся смерть – генератор энергии и сил.

Голос Деметрио раздался в моей голове, как воспоминание:

– … забрать его у тебя так же легко, как и заставить того ублюдка на кухне замолчать.

Хоть он не забрал у меня топор, Томас правда замолчал, так и не дав о себе знать. Мог ли он потерять сознание и умереть от потери крови? Сомневаюсь.

От этого не умирают — лишь становятся такими, как я.

Изуродованными.

Чисто теоретически я вполне могла лечь прямо здесь, так как всё равно не собиралась спать сегодня ночью, однако, сжав волю в кулак, всё-таки тихо сошла со сцены и направилась к коридору. Добравшись до него, осмотрелась и прислушалась. Никаких звуков.

Дверь в кухню была закрыта до того, как я подошла ближе и осторожно открыла её, заглядывая внутрь.

Было страшно, но я шагнула вперёд.

Затем ещё. И ещё. Пока не дошла до места, на котором в последний раз видела Томаса. Его там уже не было.

Но была кровь, которую неумело пытались вытереть. Красные разводы украшали кафель. Я подошла к мусорному ведру и заметила несколько испачканных тряпок. Смешок, который не должен был родиться внутри моего существа, выбрался наружу.

Этот парень точно часть Каморры?

Тогда почему он так плохо избавляется от следов преступления? Должно быть, кто-то другой делает эту работу за него, потому что иначе его уже должны были поймать и посадить за решётку.

Я вытерла остатки крови и уже сжигала тряпки на заднем дворе, когда мысль, которая должна была посетить мою голову изначально, добралась до меня.

Столько крови могло быть только в случае, если Томас по своей глупости вытащил вилку из щеки или…

Деметрио избавился от него до того, как нашёл меня.

Глава 5

Ндрангета приняла сирот.

Договорённости, которые мы согласовали ещё до того, как Талия вернулась в Калифорнию, были на удивление выполнены. Вот что мне нравилось в этих ублюдках и их милых жёнах – дети никогда не были частью бизнеса. Никогда не те, кто страдал от последствий наших действий и решений.

То, что Дэниел скрыл факт жизни Талии от её синдиката, никак не повлияло на малышей, которых я вырвал из рук педофилов. Они были ни при чём. И обе стороны это понимали.

Но на будущее я отметил, что нам следовало сделать безопасное место для них здесь – в Неваде, чтобы не обращаться постоянно за помощью к Ндрангете, мир с которой висел на волоске, пока братья Нери держали себя в узде от мести, что я считал вполне заслуженной.

Если бы кто-то решил скрыть от меня сестру, я бы…

Хорошо, что у меня её не было.

Однако, несмотря на полное отсутствие кровного родства, Дэниел Ардженто был моим страшим братом, и если кто-то решит прийти за его головой, Песец с большим удовольствием встретит его. Их.

А пока Деметрио Асторе был занят тем, что искал вернувшегося с «другой стороны» перевозчика тех самых детей.

В глазах слезилось от пыли, летающей повсюду.

Я привык к ней, так как в местах, где меня держал отец, всегда было грязно и сыро.

Но строительная пыль была чужда мне.

Передо мной предстало пространство, в будущем готовое стать ареной спортивных баталий – настоящей гоночной трассой.

Не то, что было здесь раньше.

Ветер касался моего лица, принося с собой аромат свежевскопанной земли. Шумы строительной техники сливались с природными звуками. Я видел, как очертания будущей дороги укладываются в рельеф. Как её плавные повороты когда-то будут следовать за изгибами природных форм.

В воображении уже рисовались сценарии гонок, которые однажды охватят это место. И я с нетерпением предвкушал момент, когда крики и азарт уже заполнят участок.

Потому что пока машины здесь не ездили.

Будто вместе с Талией исчезли и гонки.

А также страсть Дэниела к скорости.

Теперь он разъезжал исключительно на машине, хотя раньше делал это в крайних случаях, когда куда-то просто нельзя было приехать на байке.

Несмотря на то, что прямо сейчас я подходил к нему, сложно было сказать, что он находится здесь. Буквально – да. Но… Она забрала его вместе с собой. Я не видел своего брата с тех пор, как Призрачная Наследница вновь присоединилась к Ндрангете.

Он был сам не свой. Прямо как до её появления, словно обрёл себя рядом с ней.

Да, я понимал его.

Жизнь начиналась только после встречи с той самой.

Моя шла уже вот как семь дней.

– Ты видел её?

Дэниел кивнул, поджав губы, будто если бы не сделал этого, то завыл бы от боли.

Что случилось? Кроме того, что Талия не вернулась обратно вместе с ним, разумеется.

– Они увозят её в Калабрию.

Хотят спрятать? Но тогда бы Дэниелу было неизвестно об этом. Сомневаюсь, что они стали бы раскрывать место, в котором будут держать то, что необходимо ему.

Я слышал, что Сантьяго Риверо впервые собирался стать отцом в ближайшие несколько месяцев. Возможно, дело было в этом. Я надеялся.

В любом случае это не имело значения, потому что…

– И, конечно же, ты летишь в Неаполь!

Я соскучился по Италии, несмотря на то, что в последний раз, когда мы вместе собирались там, поход за вином для Арабеллы закончился моим похищением.

Было странно, что Триада не выкинула меня на середине пути, так как всю дорогу до склада, в котором немного позже произошла кровавая бойня, я шутил о романтичности происходящего.

Ублюдки не оценили. После чего я получил кулаком в глаз, живот и грудь. По итогу пришлось убивать их чуть медленнее, чем я того хотел.

Они испортили моё лицо! Нельзя было спускать это с рук!

Но я не мог улететь вместе с Дэниелом, если он собирался сделать это сегодня или даже в ближайшее время, потому что в любой момент Ангел могла объявиться, приняв наше предложение.

– Нет, – ответил брат.

Я в полном недоумении медленно повернул голову в его сторону.

– Нет? – переспросил. – Почему?

Дэниел достал из кармана своей кожаной черной куртки пачку и вытащил оттуда последнюю сигарету, после чего зажал её между зубами и поджёг.