– С чего ты взяла, что я стану подыгрывать тебе? Между нами никогда не было тёплых отношений. Во всяком случае, не после того как ты своей волей заблокировала моё развитие.

– Ты был опасен для этого мира. Мог его уничтожить.

– То есть то, что происходит сейчас, лучше? Я хоть был честен с теми, кого убивал. Все знали, кто я и чего от меня ждать. Сейчас же все попрятались и жалят исподтишка. Тебя всё устраивает, но ты понятия не имеешь, что на самом деле происходит в мире. Ты видишь ту картину, которую хочешь видеть, и, как только что-то идёт в разрез с твоими мыслями, тут же отправляешь своего дражайшего супруга разбираться с неприятностями. Нет, сестра, я буду говорить то, что считаю нужным здесь и сейчас. Да, Леог является перевёртышем. Необученным, умеющим только нацеплять на себя чешую, но всё же перевёртышем. Однако он является ещё и хмарником. Ответь мне, старшая сестра, на сколько процентов он танкуки, а на сколько хмарник? Давай, не стесняйся. Я же прекрасно вижу, что ты уже всё посчитала.

– Двадцать-семьдесят-десять, – послышался странный ответ. Голос королевы перестал давить. Да, всё ещё было неприятно, но уже вполне терпимо.

– Десять? – Лис явно понял, о чём идёт речь. – В нём ещё кто-то намешан?

– Всё подряд. Среди людей и демонов не может быть чистых истинных демонов.

– Как и среди тех, кто считает себя чистым. Десять тысяч лет, сестра, слишком большой срок, чтобы сохранить свою уникальность. Твои попытки вернуться к истокам, конечно, не могут не радовать, но результат всегда получается одним и тем же. Твои потомки не могут обрести необходимое самосознание, даже если обучаются говорить. Они как были зверьми, так зверьми и остаются.

Лис поморщился, когда в него упёрся могучий луч чистой энергии, но не дёрнулся, позволив королеве излить свою злость. Запахло палёной шерстью, но всё довольно быстро прошло.

– Твой гнев ничего не изменит, сестра. Перед тобой лучший хмарник из всех, кого ты получала за десять тысяч лет. Тех, кто был лучше Леога, я благоразумно устранял. Этому миру хватает одной тебя, чтобы в нём появился ещё один монстр. Ты можешь хоть лопнуть от злости и вылить на меня весь яд, что накопился в тебе за десять тысяч лет, но прошлого это не именит. Или думала, я забыл о том, что ты со мной сделала, сестра? Ты лишила меня силы! Лишила меня права называться богом!

– Что изменилось? – Второй поток силы иссяк.

– Появился он. – Лис кивнул в мою сторону. – Появилась та, что сейчас сидит у кристалла. Они ведут Небо, сестра. Для меня этого оказалось достаточно. Поэтому я решил отдать тебе Леога, а не уничтожать его. Я верю в своего ученика, хотя совершенно не понимаю его решений. Да и не принимаю, чего кривить душой? Они идут вразрез со всем, что мне выгодно, тем не менее я здесь. Стою, уговариваю тебя открыть глаза на происходящее в мире и взять себе ученика.

– Демоны не примут человека…

В комнате раздался неприятный хохот Лиса, из-за которого мой наставник заработал ещё один поток чудовищной энергии. Я даже поёжился: королева не стеснялась и била на полную силу, вот только Лису всё было нипочём. Подумаешь, шерсть чуть-чуть подпалила!

– Давно меня так не веселили. – Лис лапой утёр несуществующие слёзы. – Королева говорит о том, что демоны не примут её ученика. Очень весёлая шутка. Тебе нужно в театре выступать, а не нашим миром управлять.

Лис резко стал серьёзным, причём это перевоплощение было настолько стремительным, что опешил не только я, но также Ларита и Леог. О королеве не говорю – этого сгустка структурированного тумана я не понимал.

– Ты возьмёшь ученика, старшая сестра. Обучишь его. Потому что прекрасно понимаешь, что другого такого случая может не быть ещё десять тысяч лет. Готова к такому повороту событий?

– Они не готовы…

– Так давай их подготовим! – пылко произнёс Лис. – Никто никогда никого не готовил для такой роли. Разве кто-то нас готовил? Мы были созданы, для того чтобы уничтожить Первородную Душу! Чтобы уничтожить даосов и прародителей высших демонов. Но никак не для того, чтобы являться смотрителями мира! Мне надоело притворяться, сестра. Я устал от однообразия. Каждые тысячу лет одно и то же: война, предательство, забвение, опять война.

– Война, которую мы начали своими руками, – послышался тихий голос Лариты.

– Это не та тема, которую стоит обсуждать в присутствии посторонних! – В голосе королевы вновь появилась сила, что вынудила меня и Леога опереться о стену.

– Ты ещё не поняла? Считай, что это уже я. – Лис ткнул в меня лапой. – Свой выбор я сделал и отступать от него не стану, даже если уйду в одиночку.

– Он влюбился, моя королева. – Ларита вновь позволила себе реплику. – В смертную. В пока ещё смертную.

– Твои чувства в прошлый раз обошлись этому миру слишком дорого! – Холод в голосе королевы мог сковать. Что он, собственно, и сделал – я ощутил, что не могу двигаться.

– Не нужно напоминать мне о том, с чем я живу! – Отступать Лис не собирался. – За то, что тогда сделал, я заплатил собственной силой! И, верни меня с текущими воспоминаниями в прошлое, сделал бы то же самое! Потому что оно того стоило.

– Ты слишком живой для существа, которому практически десять тысяч лет, брат, – вздохнула королева, убрав и силу из голоса и возвращая нам с Леогом подвижность. – Хорошо, допустим, этот человек мне интересен. Такого хмарника я действительно давно не получала. Что дальше?

– С чего вы все тут взяли, что я собираюсь чему-то учиться? – раздался неожиданный вопрос Леога. – Я здесь из-за того, что меня позвал наставник, а не для того, чтобы уходить на обучение. Одно дело пройти испытание, получить силу и вернуться домой. Другое – сидеть в мире демонов. На такое я не подписывался.

Могу поклясться всем, чем угодно: королева улыбнулась, услышав слова Леога.

– Для начала ты пройди испытание, потом поговорим, – заявила она. – Я задала вопрос, брат!

– Это ты мне? Так я понятия не имею, что тебе делать. Хмарниками я не занимаюсь. Наверно, нужно как-то объяснить общественности, откуда вообще у тебя появился ученик и почему это человек. Наверно. Хотя можешь вообще никому ничего не объяснять. Оно тебе надо, заморачиваться? Я же сейчас заберу своего ученика и отправлюсь с ним покорять воды мирового океана.

– Он не готов! – В голосе королевы послышался намёк на испуг.

– К этому никто никогда не будет готов, сестра. Тем не менее кому-то это нужно сделать. Почему бы не нам?

– Ты тоже не готов! С тем блоком, что на тебе стоит, ты не справишься!

– Давай каждый из нас будет заниматься своими делами, хорошо? – Лис тоже умел добавлять холод в голос. – Забирай ученика, заинтересовывай его, показывай, чего он может достичь, если тебе доверится, но в мою песочницу лезть не надо. Это моя жизнь, старшая сестра. Тебя в ней нет.

Только сейчас до меня дошло, что отношения между Лисом и королевой напоминают те, что начинают складываться между мной и Дарной. Или между Дарной и любым членом нашей семьи. Ругаться между собой – норма, но стоит кому-то со стороны зацепить любого члена семьи, в конфликт впишутся все без исключения. Даже Дарна.

– Что ж, если мы вот так замечательно всё решили, то можно уходить. Ученик, тебе на сборы сколько потребуется?

– Полгода. Моя Вилея всё ещё у кристалла.

– Боюсь, это тот путь, который тебе придётся пройти одному, энергетический вампир. Там, куда мы с тобой отправимся, громила умрёт.

– Как и любое другое разумное существо, – прошептала Ларита. Матриарх суккубов сделала это так, чтобы все услышали.

– Вот! – Лис даже палец поднял. – Слушай мудрых существ! Так что если и умирать – то вдвоём. Идём, расскажу всё по дороге. Дам тебе даже возможность отказаться. Вот такой у тебя замечательный наставник.

– Место, куда мы пойдём, – третий кристалл? – прямо спросил я.

– Что? Нет конечно! Кристаллов стабилизации всего два. Как и циркулирующих колец силы. Нет, ученик, это не кристалл. Тебе напомнить о том моменте, когда ты пытался меня убить? Так вот, это были цветочки по сравнению с тем местом, куда мы с тобой сейчас отправимся. Разве тебя не манит такая перспектива?

Убить? Он о моменте, когда я вытащил из пространственной аномалии ёмкость с ядерным топливом? До сих пор помню боль, что начала раздирать в тот момент моё тело. Это было… неприятно. Добровольно соваться в область, где излучение ещё сильнее, чем там? Это что же там такого должно находиться? Причём такого, о чём знают все истинные демоны… Стоп, а демоны ли они?

– Мне нужна история. Кто вы?

– Ой, только не говори, что ещё не понял, – ухмыльнулся Лис. – Давай, озвучь свои догадки. Даю тебе две попытки угадать. Ой, какой угадать – рассказать. Всё, что нужно, ты уже знаешь.

– Ларита сказала, что твоими родителями были тануки… Перевёртыши… При этом я только что узнал, что… – начал я, но умолк, объединяя все знания в единую систему. – Истинные демоны действительно существовали в этом мире. Но это не были разумные существа. Это те твари, с которыми мы сталкивались во время прохождения отголосков. Во время испытания. Мозголомы, вампиры, сирены, хмарники, суккубы, инкубы, тануки, громилы… В том или ином виде эти твари встречались нам во время первого испытания. Они изначально находились в этом мире, разделяя его с тварями, которых впоследствии назвали низшими демонами. Безмозглыми, плодовитыми и годными на то, чтобы кормить своих хозяев. Так было до того, как Первородная Душа объединила два мира, пробив их насквозь. Но вы появились не в этот же момент. Прошла не одна сотня лет, прежде чем древние люди бежали из своего мира в надежде найти пристанище в этом. Те, кто не мог смириться с засильем даосов, начали превращаться в высших демонов. Сам мир менял их тела. Но делал это медленно, без ярких последствий. Древние, выбравшиеся в этот мир, не сдались. Они хотели отомстить. Вернуть утраченное. Вернуть свою родину. Тогда было создано новое оружие. То, что способно противостоять энергии Первородной Души. Я уже сталкивался с чем-то подобным: в мире людей есть база секты Бохао, что располагается в довольно специфическом месте. Там практически бесполезны энергетические вампиры. Да и вообще любые даосы. Ой, идущие к бессмертию. Но базы не единственное оружие, созданное древними. Базы не могли перемещаться в пространстве. Тогда древние создали ядрёную смесь существ мира, куда они сбежали и… понятия не имею, с кем. С простыми людьми?

– Вводя им генетический код пойманных существ. Люди гибли даже не тысячами, – мрачно кивнул Лис. – Выживал один из десяти тысяч, но и из тех, кто выжил, не все обретали разум. Так появился отряд, что должен был раз и навсегда смести даосов с лица планеты и изгнать Первородную Душу обратно в изнанку. Вот только что-то пошло не так…

– У меня не было выбора. – Голос королевы вновь начал выжигать бороздки в голове, отпечатывая там каждое слово.

– Выбор есть всегда, старшая сестра. Ты сделала свой. Наш.

– А я ни о чём не жалею, – послышался голос Лариты. – Подумаешь, предали создателей. За то, что они с нами сделали, их не только предать – их стоило убить со всей доступной нам на тот момент жестокостью. Считаю, что они ещё легко отделались!

– Нас начали вырезать, как скот, – слово вновь взяла королева. – Даосы начали слишком быстро развиваться. Неограниченный доступ к Первородной Душе уже в первые тридцать лет породил владык, через сотню лет появились первые зародыши бога, а первые боги пришли в их мир спустя всего тысячу лет с момента катаклизма. Мы просто были не готовы. Противник оказался слишком силён, а базы с новым оружием слишком ненадёжны. Человеческого фактора никто не отменял. К тому же была обида за то, что с нами сделали… Мы ушли, оставив людей сражаться с даосами один на один. Здесь мы основали новый дом и сделали всё, чтобы ничто не напоминало о том, откуда появились демоны.

– А затем вы развязали войну между людьми и демонами. Зачем?