Здесь я провела гораздо больше времени, чем собиралась. Быстро завершив необходимые дела, я долго плескала холодной водой в разгоряченное лицо.

Тревога никак не унималась. Напротив, лишь усиливалась с каждой секундой. Меня била противная нервная дрожь.

– Да ладно тебе, Хельга, – прошептала я, глядя в зеркало. – Не трусь! Ты просто слишком расстроена письмом отца и своим скорым возвращением домой. А еще эта проклятая свадьба… Вот и чудится… всякое…

Подмигнула своему отражению в знак поддержки. И в этот момент все и произошло.

Мое отражение дрогнуло, пошло пьяными волнами, преображаясь на глазах. Нахлынул ужас. Резкий, липкий, противный.

И я увидела за своим плечом того странного мужчину, который не так давно выбежал прочь из зала ожидания.

Царапины на его лице больше не кровоточили. Кожа была настолько бледного цвета, что сомнений не оставалось – он мертв.

– Не надо, пожалуйста! – тихо взмолилась я, уже понимая, что последует дальше.

Увы, призрак просьбой не проникся. В отражении я увидела, как мужчина положил руку на мое плечо. Само прикосновение я не почувствовала, но кожа резко онемела в этом месте, а чужая воля полностью захватила власть над моим разумом.

Мое тело больше не повиновалось мне. Я против воли развернулась. Вышла из комнаты отдыха, но вместо того, чтобы вернуться в зал ожидания, отправилась дальше по коридору, углубившись в лабиринт служебных помещений.

Как назло, никто упорно не обращал на меня внимания. Никто не спросил, что я тут забыла, и не предложил помощи. Я стала словно невидимкой для остальных, хотя прошла мимо нескольких кабинетов с настежь распахнутыми дверьми, где кипела работа.

Достаточно скоро я подошла к черному выходу на улицу. Вышла через него в тесный узкий тупик вдали от оживленной улицы Индермейна, где располагался основной вход к кабинам магического перемещения.

Там я его и нашла. Мужчину, чей дух привел меня сюда.

Он лежал на спине, широко раскинув руки и ноги. Его мертвые невидящие глаза спокойно смотрели в далекое безоблачное небо.

Колени предательски затряслись, но я все-таки подошла ближе. Ощущение чужого присутствия в теле никак не уходило.

«Что тебе еще надо?» – спросила я мысленно.

Мои руки деловито охлопали карманы камзола. Наткнулись в одном из них на какой-то крупный амулет и вытащили его.

Сердце мое замерло от осознание того, что я делаю. О небо, это же самый настоящий грабеж! Если кто-нибудь меня на этом поймает, то тюрьмы точно не избежать.

Между тем черный камень, заключенный в серебряную изящную оправу, вдруг засветился на моей ладони. Первым моим порывом было отбросить амулет куда подальше, но пальцы лишь плотнее сжались на нем.

– Какого демона у тебя происходит, Доминик?

От испуга я чуть не взвизгнула – так громко и неожиданно раздался голос. Воздух около тела незнакомца сгустился, преображаясь порталом, и я увидела высокого темноволосого худощавого мужчину в черном камзоле с изысканным шитьем явно ручной работы.

При виде меня он осекся. Широко распахнул глаза.

– А ты еще кто такая? – спросил сухо и требовательно. – И где Доминик? Его дворецкий сообщил мне, что у того в кабинете сущий бедлам и беспорядок.

В этот момент дар речи вернулся ко мне.

– Это Доминик? – спросила робко, кивком указав на обнаруженное тело.

Незнакомец проследил за моим взглядом. Громко и от души выругался, да так грубо, что мои щеки сами собой вспыхнули румянцем.

Ого! Никогда таких выражений не слышала.

– Ты его убила? – Мужчина опять посмотрел на меня, и в его прохладных синих глазах полыхнула жаркая ярость.

– Нет, что вы, – пролепетала я. – Я… Я случайно его нашла…

И замялась в нерешительности.

Будет очень тяжело объяснить, что я забыла в этом проклятом тупике, куда, по-моему, вообще крайне редко кто-нибудь заглядывает. Попробуй еще придумать приемлемую причину, по которой я последовала за этим самым Домиником из зала ожидания. А еще почему я достала амулет связи из камзола жертвы.

– Где? – Мужчина шагнул ко мне, да так стремительно, что чары отчаянно затрещали, едва не разорвавшись. Недовольным взмахом руки он усмирил заклинание и повторил вопрос: – Где тело?

– Задний двор здания магических перемещений, – честно ответила я.

– Оставайся там, – повелительно обронил мужчина. – Скоро буду.

И заклинание исчезло.

Ага, как же, останусь я тут.

Осознав, что власть над телом полностью ко мне вернулась, я осторожно положила амулет на грудь несчастному Доминику. Выпрямилась и готова была уже улепетывать куда глаза глядят, как рядом внезапно и без предупреждения распахнулся сверкающий портал локального переноса.

А вот теперь я не выдержала и все-таки взвизгнула в полный голос. Потому что до этого момента лишь читала о подобных способах перемещения в пространстве, но никогда не видела ничего подобного.

Тугая волна энергии ударила меня в грудь с такой силой, что я лишь чудом удержалась на ногах. И через портал выступил тот самый мужчина, с которым я говорила через амулет связи.

Я попятилась, не отрывая от него испуганного взгляда. Как он это сделал? Ведь на подобное необходима целая прорва энергии.

– Даже не думай бежать, – коротко обронил мужчина, как будто прочитал мои мысли.

Присел около тела незнакомого мне Доминика, приложил пару пальцев к его шее, явно пытаясь нащупать пульс. Опять выругался, правда, уже тише. И выпрямился, внимательно посмотрев на меня.

– Честное слово, это не я! – торопливо выдохнула я. – Я… Я просто мимо шла.

Мужчина обвел красноречивым взглядом глухие стены домов, выходивших на этот тупик. Покосился на гору мусора неподалеку, где деловито копошились крысы, и многозначительно приподнял бровь, опять уставившись на меня.

– Вот так получилось, – ляпнула я.

Прозвучало глупо, но иного объяснения дать я все равно не могла.

– И на этом я бы предпочла вернуться в зал магических перемещений, – продолжила я чуть смелее. – Моя очередь подходит…

Замолчала, когда мужчина издал короткий язвительный смешок.

– Детка, понятия не имею, кто ты и как тебя зовут, – проговорил негромко, но с нажимом. – Но и мечтать не смей покинуть город в ближайшее время. А сегодняшний вечер ты вообще проведешь в моей компании, отвечая на мои вопросы.

– А кто вы вообще такой? – возмутилась я. – И с какой стати я должна выполнять ваши приказания?

– Лорд Максимилиан Детрейн к твоим услугам, – коротко обронил незнакомец, и кровь в моих жилах немедленно заледенела от ужаса.

Ох, это имя было мне слишком хорошо знакомо! И хуже ситуации представить просто невозможно!

Глава вторая

В кабинете, куда меня привел лорд Максимилиан Детрейн, было очень тихо и спокойно.

Я угрюмо понурилась на самом краешке кресла, то и дело тяжело вздыхая.

Поверить не могу, что угодила в такую историю! Верно говорят, что несчастье не приходит одно. Сначала отец с его требованием немедленно вернуться домой и сообщением о скорой свадьбе. Потом Доминик, дух которого привел меня прямо к месту своего окончательного упокоения. Да еще и встреча с прославленным лордом.

Лорд Максимилиан Детрейн входил не просто в потомственную аристократию Ардеша. Он был одним из представителей так называемых высших родов, коих всего насчитывалось три.

Род Детрейнов. Род Виндоров, между прочим, королевский. И род Гессенов.

Все три рода вели свое начало от прославленных колдунов прошлого и яро кичились чистотой крови. Но если Виндоры со временем ушли от изучения магии, погрузившись в государственные заботы, то Детрейны и Гессены, напротив, и не думали оставлять свои магические эксперименты. Причем первые специализировались исключительно на темной магии, естественно, в разрешенных пределах, чаще всего увлекаясь некромантией. А вот вторые – на светлой, такой как целительство и артефактология.

Не могу сказать, чтобы эти рода враждовали. Но определенная напряженность в отношениях между их представителями всегда присутствовала. Все обострилось несколько лет назад, когда Детрейны и Гессены решили породниться, видимо, вняв уговорам короля, его величества Калеба Первого. Правда, в итоге все закончилось плохо. Насколько я знала из газет, взахлеб писавших об этом событии, лорд Максимилиан Детрейн просто взял – и не явился на свадьбу с леди Эстер Гессен. И некоторое время все журналисты королевства изощрялись в самых невероятных предположениях, с какой стати это произошло. Однако истинные причины срыва брачной церемонии так и остались тайной.

Я опять вздохнула и украдкой поежилась. Никогда бы не подумала, что однажды встречусь с постоянным героем светской хроники лицом к лицу.

Любопытно, а кем был этот Доминик, раз его смерть заинтересовала самого Максимилиана Детрейна?

В этот момент дверь скрипнула и открылась. Я немедленно выпрямилась, увидев, как в кабинет входит лорд собственной персоной.

– Никто ничего не слышал, никто ничего не знает, – раздраженно фыркнул он и небрежно бросил около кресла мой саквояж. Хмуро спросил: – Твои вещи?

– Да, – пробормотала я.

– Давай, выкладывай! – потребовал Максимилиан, подойдя ближе. Правда, садиться не стал, вместо этого оперся рукой на спинку кресла напротив. Спросил отрывисто: – Почему ты оказалась около тела Доминика?

– Я уже все рассказала, – еще тише проговорила я. – Это случайно вышло. Я… Я просто проходила мимо.

– Ага, так я и поверил, – раздраженно фыркнул лорд. – Детка, я разговаривал с людьми в зале. Женщина, которая согласилась посторожить твое барахло, сказала, что ты вышла в уборную комнату. Почти сразу после того, как перепуганный до смерти Доминик бросился бежать, так и не получив желаемого.

– Ну… да, – подтвердила я, отчаянно пытаясь сообразить, как же сделать мою историю убедительной.

– Будешь врать, что заблудилась по дороге туда? – Максимилиан изогнул бровь. – Тебе пришлось пройти через все здание, чтобы добраться до служебного выхода. И – вот ведь неожиданность! – там ты и наткнулась на несчастного Доминика.

– Я действительно заблудилась. – Носом я почти уткнулась в свою грудь, страшась ответить на взгляд взбешенного лорда. – Сама не понимаю, как это получилось.

А в следующее мгновение ледяная нить чужих чар перехватила мое горло. Сжалась – и против воли я запрокинула голову, уставившись на лорда Детрейна.

– Детка, – процедил он с легкой ноткой презрения. – Я ненавижу ложь. Или ты начнешь говорить правду. Или прямиком отсюда отправишься в камеру предварительного содержания. И проведешь ночь в компании с самыми грязными отбросами общества. Полагаю, это развяжет тебе язык.

– Не надо, – жалобно пискнула я, когда нить чуть-чуть расслабилась. – Мне нельзя в тюрьму. Меня дома ждут. – И добавила совсем горько: – Я на свадьбу опаздываю. Свою.

– На свою свадьбу? – Лорда Детрейна аж передернуло от этого слова, как будто оно было ему очень неприятно. Обронил с кривой снисходительной ухмылкой: – Ну вот если перестанешь маяться дурью и начнешь говорить правду – то успеешь к жениху в срок. Кто я такой, чтобы мешать счастью влюбленных.

Это оказалось чересчур для моих истерзанных нервов. И первая слезинка все-таки упала с моих ресниц. А затем они покатились нескончаемым градом.

– Вот только разжалобить меня не надо пытаться, – проговорил Максимилиан. Правда, голос его при этом слабо, на самой грани восприятия, все же дрогнул. Добавил презрительно: – Детка, женские слезы меня давно не трогают.

– Вообще-то, у меня есть имя, – всхлипнув, огрызнулась я. – И вы не имеете никакого права…

– О, моя дорогая, ты даже не представляешь, на что я имею или не имею права, – оборвал меня лорд. Кашлянул и продолжил чуть мягче: – Ладно, успокойся. Я ни в чем тебя не обвиняю. Пока, по крайней мере. Если честно, я практически уверен в том, что ты не имеешь к смерти Доминика никакого отношения. Однако я по-прежнему не понимаю, как ты умудрилась найти его тело.