Правда, выбрала для этого неудачный момент. Максимилиан как раз сделал очередной глоток. Но от моей фразы подавился и закашлялся, торопливо уткнувшись в салфетку.

– Прошу прощения, – сдавленно проговорил он. Отставил в сторону бокал и отрывисто спросил, уставившись на меня: – В каком смысле – могу?

– В прямом. – Я пожала плечами. – Души погибших людей далеко не сразу уходят из этого мира. Некоторое время они привязаны к своему телу. Иногда – к месту убийства. И я думаю, что Доминик отзовется, если я приглашу его поговорить с вами.

Лорд Детрейн одним глотком допил остатки из своего бокала. Немедленно плеснул себе еще, гораздо больше. Выпил и это.

– Очень любопытно, – наконец, протянул он, не сводя с меня заблестевших то ли от алкоголя, то ли от скрытой радости глаз.

Я опять склонилась над своей тарелкой. Бездумно повертела в руках нож и вилку и отложила их в сторону.

Наверное, зря я это предложила лорду. Теперь мне кусок в горло не идет. Как представлю, что придется по доброй воле впустить в свое тело призрака – так горло спазмом перехватывает.

– Но как я смогу быть уверенным в том, что ты действительно передашь мне послание Доминика? – спросил Максимилиан. – Не обижайся, Хельга. Но я предпочитаю не доверять людям. Слишком больно я однажды обжегся. Сам-то я не сумею увидеть дух Доминика. Получается, придется во всем положиться на твои словаю Или ты предлагаешь провести мне ритуал некромантии?

– Нет, ни в коем случае! – испуганно возразила я. – Призраки не любят, когда их насильно вырывают из мира тьмы. Это причиняет им… ну, не боль, конечно. Но что-то они при этом все-таки чувствуют. Что-то не очень приятное, если учесть то, какое недовольство они проявляют при обрядах.

– Веришь или нет, но я в курсе, однако спасибо за объяснение. – Лорд Детрейн откинулся на спинку стула, и мне почему-то стало очень зябко от его откровенно оценивающего взора. Кашлянув, он вкрадчиво поинтересовался: – А вот ты откуда об этом знаешь? Неужели когда-то присутствовала при подобном? В таком случае, смею напомнить, что ритуалы некромантии в Ардеше под таким же строгим запретом, как и ментальная магия. Дозволены лишь избранным, к которым ты не относишься.

Я невольно втянула голову в плечи под тяжестью его взгляда. Ну вот, как и следовало ожидать. Все-таки мне стоило помалкивать.

– Я не участвовала ни при каких ритуалах некромантии, – прошептала я извиняющимся тоном.

– Тогда откуда ты знаешь, что призрак при этом чувствует? – сухо спросил лорд.

– От призрака и знаю, – еще тише ответила я. Торопливо добавила: – Лорд Детрейн, пожалуйста, давайте оставим эту тему! Она для меня слишком неприятна.

В висках вдруг кольнуло, да так сильно, что я сморщилась и торопливо прижала к ним пальцы.

Однако боль мгновенно исчезла, как будто лишь почудилась мне.

– Нет, лучше мне сейчас в твои мысли не лезть. – Максимилиан досадливо цокнул языком. – Слишком много выпил.

– Так вы пытались… – в очередной раз задохнулась я от возмущения, осознав, что он только что вновь хотел применить ко мне ментальную магию.

– Не злись, детка, я не думал, что уже так набрался, – миролюбиво протянул лорд Детрейн.

Если честно, пьяным он вообще не выглядел. По крайней мере, язык у него абсолютно не заплетался. Пожалуй, на перебор с алкоголем указывал лишь слабый румянец, затлевший на его острых высоких скулах.

– Ладно, вернемся к предыдущему вопросу, – продолжил тем временем Максимилиан. – Так в чем заключается суть твоего предложения? Как я узнаю, что Доминик сказал мне именно то, что ты передаешь мне?

– Вы сами с ним поговорите, – ответила я. – Один на один. Без моего участия.

Лорд Детрейн скептически вздернул бровь, по-прежнему не понимая, о чем я говорю.

– Скажем так, душа Доминика на некоторое время займет мое тело, – неохотно объяснила я. – Ну, как в тот раз, когда он отвел меня к месту своего убийства. Только на этот раз мне придется впустить ее в свое сознание настолько глубоко, что я не буду ничего видеть и слышать. И вы сумеете побеседовать без лишних свидетелей.

Опять опустила глаза. Потянулась и все-таки взяла бокал с вином, после чего сделала глубокий глоток.

Как же хочется, чтобы лорд Детрейн отказался! Безумно хочется! Я сама была не рада, что завела об этой возможности разговор.

Но, с другой стороны, если он согласится, то и у меня будет одно условие.

– Звучит крайне невероятно, – после очень долгой паузы протянул Максимилиан. – Никогда прежде не слышал о подобном.

Я промолчала, следующим глотком осушив бокал до дна.

В ушах немедленно зашумело от выпитого, а мир как-то странно замерцал.

– А впрочем, прежде я никогда не встречал людей с таким даром, как у тебя, – добавил лорд Детрейн. Кашлянул и вкрадчиво поинтересовался: – И ты действительно готова пойти на такое? Предполагаю, тебе это особого удовольствия не принесет. Делить тело с другой душой, пусть даже на короткий срок… Даже звучит не очень. Весьма интересно, почему ты мне это предложила. Неужели исключительно по доброте душевной?

– Нет, – честно ответила я.

Замолчала, не желая продолжать.

– Хельга, – укоризненно протянул Максимилиан, – не испытывай мое терпение. Я очень любопытный человек. Настолько любопытный, что добиваюсь ответов на свои вопросы всеми возможными способами. И далеко не факт, что эти способы тебе понравятся.

– Просто я знаю, как это больно, когда человек, который по-настоящему дорог и близок тебе, уходит в другой мир, – тихо произнесла я. Задумчиво повертела в руках опустевший бокал, поставила его на стол, и лорд Детрейн тут же наполнил его снова. Я поблагодарила его кивком, затем продолжила: – И еще больнее, если несчастье произошло после ссоры. И ты так и не успел сказать ушедшему, как любишь его и как сильно будешь по нему скучать.

– Очень трогательно. – На губах лорда затлела язвительная ухмылка. – Но ведь это не единственная твоя причина помочь мне, не так ли? И скорее всего – даже не основная.

– Вы удивительно проницательны, – с легкой досадой сказала я.

– Жизненный опыт обязывает. – Максимилиан склонил голову к плечу, внимательно разглядывая меня. – И-и? По-видимому, ты хочешь у меня что-то попросить. Какую-то взаимную услугу, не так ли?

– Так.

– Какую же?

Я опять потянулась за бокалом. Губы и горло мгновенно пересохли от мысли, что придется кому-то поведать самую страшную тайну из моего прошлого.

Темный лорд не торопил меня с ответом. Но в свой опустевший бокал он добавки решил не наливать. Напротив, поставил его на стол и отодвинул подальше, как будто решив, что ему достаточно.

Я едва успела сделать глоток, как вдруг…

– О небо, что это!

В следующую секунду я испуганно вскочила на ноги, неловким порывистым движением опрокинув тяжелый дубовый стул. От взмаха руки по белоснежнейшей скатерти покатился упавший бокал, оставляя за собой кроваво-красный след пролитого вина.

Максимилиан уже стоял рядом со мной. Правда, он поднялся без таких разрушительных последствий для окружающей обстановки, как я.

Вокруг моей талии в мгновение ока материализовалась толстая колдовская нить насыщенного зеленого цвета. Она напряглась – и одновременно с этим все мое тело пронзила долгая мучительная судорога.

К моему счастью, она не продлилась долго. Почти сразу нить ослабла, и я сипло задышала, больше всего на свете опасаясь повторения загадочного приступа.

Да что это за гадость такая?

– Ага, господин Биглс наконец-то забеспокоился, где же пропадает его единственная дочка, – на удивление спокойно констатировал Максимилиан. – Хельга, детка, не бойся. Это поисковые чары.

Легко сказать – не бойся! Да тяжело сделать! К тому же это очень больно.

Нить опять натянулась, но лорд Детрейн уже ловко скинул ее с моей талии. Намотал на свою ладонь и неожиданно дернул изо всех сил.

Нить от напряжения едва не разорвалась, издав мелодичный перезвон. И лорд Детрейн тут же чуть ослабил натяжение.

– Что вы делаете? – изумленно спросила я.

– Показываю недотепе магу, которому поручили тебя найти, что рыбку он поймал крупную и опасную, – ну очень непонятно объяснил Максимилиан. – Сейчас сама увидишь.

Я невольно затаила дыхание. Впрочем, ждать не пришлось долго. Почти сразу около нас замерцал воздух, медленно, но верно перерождаясь проколом в пространстве. Кто-то пытался связаться со мной посредством магии.

– Госпожа Биглс, – вдруг раздался незнакомый мужской голос. – Я ищу вас по поручению вашего отца. Он очень переживает за вас. Надеюсь, у вас хватит благоразумия немедленно вернуться в пансион, чтобы завтра с самого утра отбыть в ваше имение. – Сделал паузу и добавил со зловещим нажимом: – Иначе вам придется очень пожалеть о своем необдуманном и глупом поступке!

– А теперь сделаем так, – пробормотал себе под нос лорд Детрейн и резко взмахнул рукой.

С его пальцем веером посыпались трескучие оранжевые искры, которые единым быстрым потоком устремились в прокол. На другом конце мини-портала в тот же миг послышался какой-то оглушительный грохот, как будто кто-то уронил что-то очень тяжелое. И сразу же за этим – громкие отчаянные ругательства.

– Фу! – возмутился Максимилиан, видимо, по достоинству оценив парочку особо витиеватых выражений.

Опять тряхнул рукой – и прокол в пространстве начал стремительно увеличиваться, преображаясь в полноценное окно в другое место.

По ту сторону связующего заклинания на нас потрясенно смотрел сутулый мужчина неопределенных средних лет с жидкими темными волосами и с высокими залысинами на лбу. На локтях его изрядно потрепанного сюртука красовались заплатки, которые тоже уже начали протираться.

Ну надо же. Я с недоумением покачала головой. Никогда бы не подумала, что государственные маги на таком плохом обеспечении. Выглядел этот мужчина так, как будто ему вообще жалования не платили.

Лорд Детрейн едва слышно хмыкнул, как будто тоже изумленный внешним видом своего собеседника. Но почти сразу проговорил с явным неодобрением:

– Уважаемый! Как вам нестыдно так выражаться в присутствии девушки!

Незнакомец перевел на меня взгляд. Процедил чуть ли не по слогам:

– Госпожа Биглс! Я буду вынужден сообщить вашему отцу о том, что вы сбежали с каким-то проходимцем.

– Да-да, обязательно передайте ему это, – вальяжно посоветовал ему лорд Детрейн, пока я судорожно придумывала, что сказать в свое оправдание. – А еще сообщите ему, что этот самый проходимец очень хочет с ним побеседовать. И как можно скорее.

И опять я не успела и рта открыть, как лорд Детрейн небрежно оборвал нить заклинания.

Окно связи мгновенно зарябило помехами и затянулось.

– Что вы натворили?! – с отчаянием простонала я, почувствовав, как от ужаса волосы на моей голове чуть ли не зашевелились. – Вы хоть представляете, что теперь будет?

– Прекрасно представляю. – Лорд Детрейн пожал плечами. – Твой отец решит как можно скорее переговорить с тем наглецом, у которого укрывается его дочь. Что, собственно, мне и нужно.

– Это же полнейшая катастрофа!

Я приложила ладонь ко рту, пытаясь сдержать жалобный всхлип.

Ох, даже страшно представить, как велик будет гнев отца! Что скрывать очевидное, я боялась его больше смерти.

– По-моему, тебе надо выпить и успокоиться, – с легкой ноткой сочувствия проговорил лорд Детрейн. – Детка, я ведь обещал, что все твои проблемы с отцом возьму на себя. Все будет хорошо.

Увы, я не верила ему. Я прекрасно знала, на что способен мой отец. Боюсь, он просто откажется от меня. Без малейшей жалости вышвырнет из дома и навсегда вычеркнет из памяти как особу, не оправдавшую его надежд.