Я опубликовала его ровно за минуту до окончания пары. Со спокойной душой собрала вещи и поспешила к выходу. Настроение заметно улучшилось. Мне казалось, что мы непременно выиграем в конкурсе, и это станет сильнейшим стимулом для развития нашего театра.

Пока я ждала автобус, решила полистать стенку сообщества конкурса. Так сказать, ознакомиться с работами конкурентов. Наверное, зря я это сделала. По крайней мере, в тот момент. Я увидела опрос, в котором некоторые коллективы имели уже по тысяче голосов. Даже если мы попросим всех своих друзей и родственников, нам вряд ли удастся добиться такого же результата. А до окончания опроса ещё столько дней, вполне возможно, что у конкурентов ещё больше голосов будет. Что же нам делать?

В подавленном настроении я добралась до дома. Хотелось спрятаться под одеялом, уткнуться в подушку и провалиться в сон. А потом проснуться и обнаружить, что всё на самом деле у нас хорошо.

Но моим планам не суждено было сбыться. Едва переступив порог родной квартиры, я тут же была огорошена новостями. У нас сегодня будут гости. Придут Ивановы.

Дядя Дима, тетя Инга и Лера Ивановы – наши родственники. Тетя Инга – родная сестра моей мамы. Хотя меня всегда это удивляло, ведь они совсем не похожи. Ни внешне, ни по характеру. Появление Ивановых в нашем доме меня всегда напрягало. Уже много лет между двумя семьями то и дело возникало соперничество. Тетя Инга любыми способами пыталась указать на то, что её дочь Лера – самая лучшая во всём.

«У вашей Стефании есть четвёрки в году? Две? А у моей Лерочки всего одна. Через год, думаю, круглой отличницей станет», – говорила она, когда мы учились в начальной школе.

«На танцы Стешу отдали? А вот моя Лерочка ещё и на вокал ходит. Танцев одних для развития мало», – утверждала она когда-то.

Да и сама Лера всячески пыталась выставить себя лучшей. Но если в детстве меня это как-то задевало, то, став старше, я успокоилась и перестала обращать на это внимание. А потом наши встречи с Лерой практически прекратились. Ивановы редко приходили в гости просто так, только по большим праздникам.

Не скажу, что плохо отношусь к родственникам. Но слушать эти разговоры мне не сильно-то приятно. Соперничество касалось не только нас с Лерой, но ещё и наших отцов.

«Твой работает замом, а моего повысили недавно, начальником стал!» – как-то сказала тетя Инга моей маме.

Смех, да и только.

Ладно, придётся выдержать этот день. А завтра меня ждёт репетиция…

Я вошла в комнату и с удивлением обнаружила в ней своего брата.

– Что ты тут забыл? – спросила я.

– Стеф, можно я у тебя тут под столом посижу?

– Чего это вдруг?

– Не хочу, чтобы тетя Инга меня опять допрашивала, – нахмурился Илья.

В дверь постучались. Брат, услышав это, тут же ринулся в своё укрытие. Я не смогла сдержать улыбку.

Вскоре в комнату вошла мама. Она выглядела несколько взволнованной:

– Стеша, с тобой всё в порядке? Ты пришла такая несчастная. А как я про гостей сказала, так ты ещё больше расстроилась.

– Всё в порядке, мам, – поспешила я успокоить родительницу, – так, небольшие трудности.

– По учёбе?

– Нет, с учёбой всё в порядке.

– Ну хорошо, – кивнула она и сделала шаг к двери, – ты Ларю не видела?

Из-под стола послышались звуки, похожие на рык. Мама с удивлением посмотрела на меня, затем перевела взгляд на стол. Чуть погодя она подошла к столу и присела на колени.

– Ларик, выходи, скоро гости придут, а ты играться надумал. Небось под столом пыльно, придётся тебе переодеваться.

– Ну я же просил, – пробубнил он, – не называй меня так.

– Чем тебе не нравится твоё имя? Прекрасное древнее имя!

– Вот именно – древнее.

– Ну, Ларя, ну что же ты так, – вздохнула мама, – нам с твоим папой очень нравится это имя.

– А мне – нет.

– Захочешь – в восемнадцать лет поменяешь, – обиделась мама. – Вылазь из-под стола, кому говорю.

В дверь позвонили. Мама отправилась встречать гостей, попросив нас в скором времени прийти в гостиную. Когда за ней закрылась дверь, Илья всё же покинул своё уже не секретное место и уселся в кресло.

– Ну вот чего она? – нахмурился брат. – Ларя, Ларик. Фу! Если в школе услышат, как она меня называет, то засмеют!

Наши родители, видимо, решили проявить фантазию и назвать своих детей как-то оригинально. Моё имя мне очень даже нравилось. Стефания. Стефания Королёва. По-моему, звучит неплохо. Главное, имя запоминающееся. Для актрисы самое то. (Всё же я не сбрасывала со счетов, что когда-нибудь стану настоящей известной актрисой…) Единственное – мне не нравилось сокращение моего имени – Стеша. А вот родители, наоборот, не принимали вариант Стефа. Почему-то. Но это всё ерунда.

А вот в случае с моим братом… Он жутко смущался своего имени – Иларион. И с недавних пор, буквально со своего восьмого дня рождения, просил называть его Ильёй. Родителям такой расклад по душе не пришёлся. А я была не против.

Вновь раздался стук в дверь. Мама напомнила нам, что пора бы выйти из убежища и поздороваться с гостями. Мы с братом переглянулись и, вздохнув, поплелись к двери.

Глава 3

Стефа

Застолье проходило так же, как и всегда. Тётя Инга почти сразу же принялась расспрашивать Илью о его успехах в учебе. Он в свою очередь опустил голову и нехотя отвечал на вопросы. Делал он это так тихо, что тёте приходилось несколько раз всё переспрашивать.

Лера, по обыкновению, не расставалась со своим телефоном. Ей то и дело приходили сообщения, на которые она тут же стремилась ответить. От нечего делать я стала рассматривать свою двоюродную сестру. И всё-таки мы с ней были совершенно не похожи. Она – миловидная блондинка, с красивым маникюром и хорошим макияжем. С тех пор как Лера буквально подсела на косметику, стало понятно – она вполне могла начать карьеру визажиста. Но её родители были против, заявив, что «мазюкать чужие лица» – это не работа. А потому отдали дочь учиться на юрфак, хотя сама Лера не горела желанием стать юристом. Да уж, в чём-то с ней мы всё же похожи. Но уж точно не внешне.

Мои тёмные волосы и бледное лицо делали меня невзрачной на фоне двоюродной сестры. С косметикой я не дружила и большую часть жизни предпочитала особый стиль в одежде – свой собственный. Надела, что первое под руку попалось – и пошла по делам.

– Вы пробуйте закуски, – сказала мама, выдёргивая меня из размышлений. – Скоро гусь будет готов.

– Да у нас и вправду праздничный ужин, – улыбнулся папа.

– Ну а как по-другому? – пожала плечами мама. – Раз уж на Новый год не увидимся.

– Что? Почему? – удивилась я.

– Мы летим в горы на все праздничные выходные, – ответила мне тётя Инга. – Будем считать, что сегодня проводим с вами старый год. А на Новый год уже не придём.

– Класс, – обрадовался Илья.

Мама нахмурилась. Ей не нравилось, когда он демонстрировал своё отношение к родственникам.

– Ну да, – по-своему понял слова сына наш папа, – в два раза больше вкусной еды у нас. Я тоже рад, Ларя.

Илья сощурился. Кажется, битва касаемо его имени не закончится никогда.

– А вы, как обычно, дома будете отмечать? – спросила тётя Инга. – Не поедете никуда?

– Ну да, – кивнула мама.

– А как же разнообразие?

– Нам Стеша каждый год разнообразие устраивает, – улыбнулся папа, – дочь, про что у вас спектакль в этот раз?

– Стеша не бросила ещё свою самодеятельность? – покачала головой тётя Инга. – И кого же ты играешь теперь?

– Дочку Бабы Яги, – ответила я, проигнорировав первую часть реплики тёти.

– Ужас какой, – скривилась она, – лучше бы Снегурочку играла или Снежную королеву. А так… Как-то неэстетично.

– А мне нравится, – я пожала плечами, – тем более, что она у меня с сюрпризом.

– Боюсь представить с каким, – хмыкнула Лера, не отрываясь от телефона.

– Ну, самодеятельность – это, конечно, хорошо, – задумчиво произнесла тётя, – но нужно всё же монетизировать своё хобби. Лерочка вот серьёзно блогингом занялась. У неё уже пятьдесят тысяч подписчиков, да, Лера? Я же ничего не путаю?

– Уже пятьдесят пять тысяч, – поправила её Лера.

– А на какую тему блог? – спросила моя мама.

– Про мою жизнь.

– И что же в ней интересного? – удивился Илья. – Ты же не звезда.

– Ничего ты не понимаешь, – снисходительно улыбнулась она.

– Так, ладно, давай закончим этот спор, – прервала их мама, – гуся кто будет пробовать?

От гуся никто не отказался. И ближайший час мы продолжали праздничный ужин, то и дело нахваливая приготовленные мамой блюда.

Когда все вкусности были опробованы, младшая часть присутствующих поспешила покинуть гостиную. Илья, пока никто не обращал внимания, пробрался в папин кабинет и запустил свою любимую компьютерную игру. Мы с Лерой устроились на диване в моей комнате.

Я думала, что сестра по обыкновению будет залипать в своём смартфоне, но она меня удивила. Как только мы остались наедине, Лера обратилась ко мне с вопросом:

– Ты что это, блогером решила стать?

– С чего ты решила? – удивилась я.

– Увидела, что ты пост опубликовала. Ты же ничего не пишешь, ну, кроме своих эмоций после спектаклей, хотя, если посмотреть на количество просмотров, то и их никто не читает.

– А, – я вспомнила про голосование, – это для дела нужно.

– Для какого? Вы там в каком-то конкурсе участвуете, да? – с любопытством спросила она.

– Ну да, – я вздохнула, – участвуем. Хотим грант выиграть.

– Да, я посмотрела уже, – кивнула она. – Прикольный, конечно, приз, миллион! Я уж подумала, может, зря я из самодеятельности ушла…

– Да не всё так просто на самом деле.

– Ты о чём?

Я рассказала сестре про голосование. Для Леры это вовсе не выглядело как проблема. Наверное, когда у тебя уже есть аудитория, всё воспринимается иначе.

– Слушай, – сказала она чуть погодя, – а ты Любимова помнишь?

– Какого любимого? Чьего? – не поняла я.

– Да не любимого, а Любимова! Егора! Вы же вроде с ним в одной группе по танцам были.

Ну конечно, как его можно забыть! Егор Любимов! Старше меня на год или полтора. Мы с ним пришли на танцы в одно время. И нас даже ставили в пару. Ох, сколько же раз он отдавливал мне ноги, не перечесть! Позже нашу танцевальную школу расформировали, и мы больше не пересекались. До тех пор, пока я не поступила в универ.

В первый же учебный день я встретила его в коридоре. Мама всегда учила меня быть вежливой. Я из вежливости и поздоровалась, когда он с другими студентами проходил мимо. В их компании после моего приветствия послышались смешки. Кто-то даже сказал, что у Егора уже появились фанатки среди первокурсниц, хотя это только первый день. Я очень смутилась этим словам и надеялась, что Егор что-то скажет. Но он только посмеялся вместе с остальными.

Может быть, он меня не вспомнил? Мы танцевали последний раз, когда мне было двенадцать. Я так сильно изменилась? Или у него не хватало памяти для всех девушек нашего города? Я чуть ли не каждый день видела его с какими-то особами. Причем почти всегда с разными. Егора редко удавалось наблюдать с одной и той же девушкой дольше недели. Бабник, что тут сказать. И чего вдруг Лера про него заговорила?

– Ну, допустим, помню, а что? – спросила я с недоумением.

– Да так, – ответила сестра. – Он меня обидел.

– Чем же?

– Поиграл со мной и бросил, – слишком неискренне всхлипнула Лера. – А я ему поверила…

– Да ладно тебе, – я удивилась, – все ведь знают, что он несерьёзно относится к девушкам.

– А я вот поверила, – с надрывом произнесла сестра.

– Надо же… – я растерялась. Понять, когда Лера говорит правду, а когда нет, очень трудно.

– Слушай, – она вдруг переменилась в лице, – хочешь, я попробую тебе помочь?

– Ты о чем?

– С твоим театром, – она вытерла слёзы, – у меня же блог, аудитория, могу попросить их проголосовать.

– Ты думаешь, это будет честно? – засомневалась я.

– А что такого? Сама ведь сказала, что это разрешено.