– Не шибко радуйся, – неожиданно заговорил со мной немногословный Алакай, останавливаясь возле неприметной двери какой-то каморки. Шаян кратко ввёл его в курс дело, явно не обрадовав такому «пополнению» в академии. – Баргат тебя взял только из-за того, что нам нужен дракон. В последней стычке с Талласом мы потерпели серьёзные потери в наших рядах. Если бы не обстоятельства, он бы вышвырнул тебя ещё с порога.

Впервые за всё время я обратила внимание на Ше’ру, за которым всё это время следовала.

Платиновые волосы, лезущие в небесно-голубые глаза длинной чёлкой, светлая кожа. Ниже баргата на полголовы. Одет в форму Ше’ру, с шеи свисает амулет в виде гранёного голубого камня с двумя красными бусинами на холщовой верёвке. Алакай, судя по внешности, был из северной Шеррувии, равно как и отец Ромуса.

– Значит, по-твоему, без дракона я ничего не стою? – выгибаю бровь я, вновь забываясь, что передо мной один из элитных воинов Императора.

– Ты девушка, – отрезал Алакай, не давая себя вывести на разговор. И осознав, что и так сболтнул лишнего. – Всадниками избирают лишь мужчин.

Избирают-то всех, но выживают лишь мужчины. Я и без тебя это знала, Алакай.

– Это твоя комната, – Ше’ру открыл дверь в маленькое помещение, в котором еле помещалась кровать, шкаф и окно. – Дорогу до кабинета баргата запомнила?

– Да, – ответила я, проходя внутрь и оглядывая свою комнату. Что ж, я надеялась на худшее.

Алакай кивнул и протянул мне ключ от комнаты, свисающий на красной верёвке. Я молча его забрала, хотя до конца не понимала зачем – вещей у меня всё равно не было и запирать дверь после ухода смысла тоже не имело.

– На ночь запрись изнутри, – сухо произнёс Алакай. – И никому не открывай до пятого удара колокола. На шестом будешь возле кабинета. Заходить за тобой не буду, это дела баргата.

Неужели здесь настолько опасно по ночам?

Сглотнув и сжав в кулаке ключ, я бросила уходящему Алакаю:

– Спасибо.

Ше’ру обернулся, ещё раз смерив меня взглядом небесно-голубых глаз.

– За это не благодарят. Такое по своей воле не выбирают, – строгим, полным стали голосом, ответил Алакай. – Спасибо скажешь Шаале, если переживёшь этот месяц.

И с этими словами он ушёл, оставив меня наедине с моими невесёлыми мыслями.

***

Всю ночь я провела, ворочаясь на холодной кровати. Мысли крутились вокруг верховного баргата, всё время возвращаясь к его последней фразе: «Если я узнаю, что ты шпионка мятежников или имеешь связь с Талласом, я собственноручно тебя казню».

Переживания за свою судьбу и брата вымотали меня, поэтому утром я еле поднялась с кровати. Осознав, что опаздываю, максимально быстро привела себя в порядок, стараясь не думать ни о Кайле в городе, ни о драконе в академии, которого вчера оставила на произвол судьбы на площадке.

Сегодня я должна была найти Ромуса и узнать, что с ним всё в порядке. Остальное подождёт.

У дверей кабинета баргата я оказалась, когда колокол уже отбил шесть раз. Постучав и не получив ответа, я отворила дверь и заглянула внутрь. Шаян уже ждал меня, сидя за своим столом. И тут же бросил мне, будто отвесив оплеуху:

– Ты опоздала.

Ничего не сказав, я прошла в его кабинет и закрыла за собой дверь. Холодный голос баргата мгновенно рассеял все остатки сонливости.

– Если ещё раз опоздаешь – последует наказание.

Я молча кивнула, опуская глаза.

Дьявол, мне действительно придётся обуздать свой характер для выживания подле баргата! А ещё научиться вовремя затыкаться, как я уже заткнула себя сейчас…

– Писать умеешь, шерравет? – неожиданно уточнил Шаян.

Что за глупые вопросы? За кого он меня принимает? Я, хоть учиться не очень-то и любила, но бездарностью не была!

– Умею.

Из-за того, что я не выспалась, мне было тяжелее не огрызаться на него. Но я всячески сдерживалась, ведь знала – этот человек самый опасный в Империи. А теперь я его ученица, и при всём этом я сама настояла на обучении здесь.

– Тогда сначала переоденься, – Шаян указал на сверток, лежащий на небольшом столике. Ещё вчера этого столика, примостившегося в углу, не было. – Затем возьмёшь бумагу и перо, и отправишься на урок.

Урок?!

Напоминая себе о том, что должна слушаться баргата, я взяла в руки свёрток с одеждой и выудила оттуда чёрную женскую тунику со шнуровкой на разрезе груди и расшитую жёлтой нитью.

Мои щёки вспыхнули от негодования.

Конечно, это была отнюдь не одежда для простолюдинки, но…

– Что-то не так? – уточнил баргат.

Да всё не то!! Какого Некмета ему не понравилась моя одежда и понадобилось меня переодевать в это?!

Сдерживая вскипевшую злость и стиснув в кулаках ткань, я уточнила:

– Мне и в моей одежде комфортно. Зачем менять?

Если он заставит меня надеть тунику, то я точно не буду на равных даже с кадетами академии. Меня все будут считать прислугой!! И ни о каком обучении в академии на равных не могло бы быть и речи. А я всё-таки хотела иного, учитывая, что у меня уже был дракон. И ради него я рисковала на острове всем, что у меня было!

Оспаривать решения баргата было глупо. Но я преодолела столько преград не для того, чтобы, оказавшись в Лармаре, надеть на себя обычную одежду!! Однако, что-то мне подсказывало, что верховному баргату будет плевать на мои чувства… Он же тут высший по чину, может делать что хочет. И вообще, со слов Алакая, мне позволили здесь остаться по счастливой случайности.

Но Шаян ещё не ведал, что я планирую здесь немного задержаться, чтобы потом сбежать.

– Ты не кадет и не всадник, – подтвердил мои худшие мысли Шаян своим беспрекословным тоном, вылавливая меня из размышлений. – Чтобы носить кожу надо заслужить это право. Надевай то, что велено.

Смерив меня взглядом и увидев, что не я не бросаюсь подчиняться, добавил:

– Напоминать, что я твой наставник, а ты моя ученица, больше не буду. Не захочешь сама – переодену силой.

10

Я даже подавилась воздухом от его последней фразы. Переоденет меня силой?!

Хотя, чего ещё было ждать от деспота, годами преследующего и карающего потомков фейри во благо Империи! Правда, с таким же успехом он может сопроводить меня на плаху, а не заставить переодеваться. Поэтому в моих интересах было подчиняться и не вызывать подозрений.

Глас разума уже буквально орал в моей голове, требуя, чтобы я вняла к нему. Лишь это притупляло мой праведный гнев, рождающийся из странной правильности, привитой мне на многие годы с тех пор, как ещё подростком меня поймали на краже в саду одного влиятельного человека нашего городка.

Это было неправильно – заставлять меня носить подобного рода одежду при том, что я имела связь с драконом. Однако ещё более неправильным скорее всего было бы, если меня назвали кадетом при всём том, что о всадниках и их обязанностях я знала… Даже не ничтожно мало, а практически ни-че-го.

Поэтому возможно в приказе Шаяна и был смысл. Но явно не для моей полыхающей гордости.

Напомнив, что спорить с баргатом в моём положении было бесполезно, я покорно кивнула, уточняя практически шёпотом:

– Вы можете отвернуться, чтобы я… переоделась?

О Шаале, никогда не думала, что мне придётся говорить такое! И переодеваться рядом с мужчиной!

Шаян сложил руки и опёр на них подбородок, буквально впиваясь взглядом в моё тело. Я замерла, ожидая его дальнейших действий или слов, внутреннее содрогаясь от мысли о том, что будет, если он не отвернётся.

– Будь я женщиной, ты бы не стеснялась. Но я мужчина, как и все Ше’ру. Именно поэтому я вчера предупредил тебя: тебе здесь не место. У Ше’ру одна купальня. Там ты тоже будешь просить всех отвернуться, чтобы ты могла искупаться без прожигающих взглядов изголодавшихся по женской ласке мужчин? – от его слов я мгновенно вспыхнула, слишком ярко представив картину, что обрисовал мне баргат. – Мы всадники, а не евнухи, Ребекка.

– Так… вы… не отвернётесь? – запинаясь, уточнила я, с мольбой взирая на Шаяна.

Баргат закатил глаза. Встал из-за стола и отошёл к окну, отвернувшись от меня.

– Свою одежду положишь в свёрток и оставишь на столе. После занятий зайдёшь и заберёшь. И надевать будешь только тогда, когда я тебе дам разрешение.

– Хорошо.

Немедля ни секунды, я начала переодеваться, боясь, что баргату наскучит смотреть в окно и он обернётся на меня. Ткань туники скользнула на мою кожу, покрывшейся мурашками несмотря на то, что в кабинете Шаяна было тепло.

– Я готова.

Баргат развернулся ко мне, осмотрев с ног до головы и остановившись взглядом на высоких сапогах, которые начинались как раз там, где заканчивалась туника.

Явно не совсем удовлетворившись моим внешним видом, он сухо кивнул на столик, где меня уже ждали письменные принадлежности.

– Забирай вещи. Я отведу тебя в класс.

– Я буду присутствовать на занятии кадетов? – удивлённо спросила я.

– А ты что, полагала, что урок буду проводить тебе лично я? – губы баргата дрогнули в высокомерной усмешке. – Поверь, я с девушками занимаюсь совсем иными вещами.

Мои щёки снова вспыхнули от стыда из-за того, что я поняла, что он имел в виду.

Лучше бы ничего не спрашивала.

– Пойдём, шерравет, – я была готова поклясться, что ему нравилось наблюдать за моей реакцией на подобного рода фразы. Баргат явно развлекался, ведя со мной разговор, и именно поэтому вчера он решил дать мне месяц нахождения в Лармаре. Хотел продлить удовольствие. – Сегодня будешь очень внимательной и запишешь всё, что узнала на уроке. После него тебя встретит Алакай и отведёт в столовую. А как пообедаешь – вернёшься в мой кабинет, я проверю твои записи.

Мужчина открыл передо мной дверь, пропуская меня вперёд.

И, если бы я не была в смятении после всего, что произошло, я бы заметила, сколь пронзительным был взгляд баргата, когда он задержался им на моей обнажённой шее…

***

Я зашла в кабинет, в котором учились первогодки. Моё сердце тут же сбилось с ритма, пытаясь в толпе подростков найти знакомую макушку брата.

Учитель заметил за мной большую фигуру баргата и тотчас прекратил свой рассказ, который только-только начал повествовать.

Все пары глаз моментально устремились на нас, заставив меня покраснеть.

– Бес, привёл тебе слушателя. Ребекка останется до конца занятия и будет внимательно слушать, – сухо пояснил баргат учителю. Тот также сухо кивнул ему и перевёл строгий взгляд на меня.

Шаян указал мне на свободное место в последнем ряду и ушёл. И мне не оставалось ничего иного, кроме как занять его под пристальным взглядом Беса.

Я знала, что все учителя в Лармаре у кадетов, распределённых во всадники – сами всадники. Однако уже не состоявшие в Ше’ру, по причине гибели их дракона. Без дракона всадник не имеет веса, и он больше не может исполнять в полной мере свои обязанности. А другой дракон скорее выберет новичка, чем того, кто утерял своего прежнего товарища.

Всадникам, потерявших своих драконов, остаётся только одно – быть учителями для тех, кто только получит шанс, что они потеряли.

Потому то взгляд Беса и такой едкий – полагаю, что благодаря татуировке на руке и горящим глазам я выделяюсь среди подростков-первогодок. И не было заметно, чтобы баргат предупреждал о своём решении привести меня сюда.

Даже из-под опущенных ресниц я продолжила разглядывать учителя. Он был уже в среднем возрасте, а светлый ёжик волос лишь ужесточал его угловатые черты и орлиный нос. Лицо пересекал уродливый шрам, глаза зелёные и потухшие. Одеяние Беса составляла иссиня-чёрная мантия, опоясанная тяжелым ремнём.

Судя по его внешнему виду, учитель из него строгий. И он явно умел вести «допрос» так, что ученик в итоге оказывался разбитым в пух и прах.