Поддался влиянию Великого созыва и тот монстр, что крушил здания в километре от нас. Сразу рванул к нам. Двигался он в нашу сторону шустро, так что встретились с ним уже через две минуты. Это оказался шлогос, выглядевший как земной носорог, вставший на задние лапы. Только с совсем другой мордой, без всяких рогов, с мощной зубастой челюстью, да еще и обросший длинной фиолетовой шерстью. Шлогос, помимо дурной силы, обладал еще и мощной энергетической защитой. Впрочем, недостаточно мощной, чтобы не исчезнуть под двумя огненными штормами, что скастовали Седнеш и Юрак. А затем два грандмага добили его уже бережно каменными глыбами в голову, чтобы не повредить ценные трофеи – почки и железу в горле. Монстр редкий, так что за них платили алхимики очень хорошо…

Следующие два часа прошли исключительно плодотворно. Монстров после использования мной Великого созыва теперь в этом районе было с избытком, и первым делом мы разбирались с летучими монстрами, подоспевшими, естественно, раньше других. Про каждую прилетавшую или прибегавшую тварь я тут же читал сокланам лекцию, выделяя ее сильные места и описывая трофеи, которые с нее можно получить. Ну а что – нам на фоне грандмагов только и оставалось, что быть зрителями… Я, конечно, мог бы удивить их, если бы сходил к Джерелу и забрал у него второй изготовленный артефактором куттиромет, но я не собирался этого делать. И за Джерела мне будет поспокойней, пока он у него, да и глупо показывать нанятым специалистам, каким мощным атакующим артефактом мы обзавелись… Это должен быть один из самых важных секретов нашего клана… Какому грандмагу, который десятки лет шел к своему величию, понравится артефакт, ставящий мага девятого разряда вровень с ним?

Ну а первый куттиромет, все заряды которого были израсходованы, уже лежал в подземелье нашего кланового здания в тайнике на перезарядке… Я заранее соорудил все необходимое для этого, в надежде, что у Джерела получится создать этот артефакт. Требовался герметичный ящик, в который заливалась специальная смесь, сделанная из дюжины различных эссенций и растительных экстрактов. К счастью, все это можно было легко приобрести в лавках, секрет представляли только пропорции для смешивания. Главное, что в этой жидкости куттиромет должен восстанавливать по одному заряду каждые три дня, пока полностью не обновит свою боевую мощь…

В поместье мы вернулись, когда маны у грандмагов осталось слишком мало. Сколько конкретно, они, конечно, не говорили, это их секрет, но по озабоченным лицам я понял, что с охотой пора заканчивать. И так перебили полтора десятка монстров, сбежавшихся в наш район под воздействием Великого созыва. Все очень радовались, что так везет, монстры идут один за другим. Про то, что использовал этот артефакт, я членам клана не говорил, а то еще проговорятся в порыве эмоций при Седнеше и Юраке. Когда у тебя на глазах повергают могучих монстров, такие страсти кипят!

Трофеи нас ждали богатые, хотя, как и положено, девять десятых получат грандмаги. Все, что нам причитается по законам портальной охоты, – одна десятая за изъятие трофеев из туш поверженных монстров. Грандмаги бы, конечно, и сами с этим легко справились, но традиция есть традиция. Не положено великим магам возиться во внутренностях поверженных монстров на глазах у других магов, которым до них расти и расти. Вот были бы они вдвоем, другое дело… Сами про себя не трепались бы…

Новички, естественно, перемазались во внутренностях с ног до головы. Поэтому, когда вернулись, я скомандовал всем заняться своим внешним видом. Бойцы всегда должны быть в порядке и готовы к новому бою, это в меня в армии вбили крепко…

С монстрами в столице покончили только через четыре часа. Ну, это, само собой, без малейшей уверенности, что какая-нибудь из летучих тварей не улетела куда-нибудь за несколько сотен километров, угрожая вернуться в любой момент. Надеюсь, не тот огромный монстр, которого видел Седнеш, что разнес пару купленных нами домов. И еще был риск, что, когда разберут все развалины, может быть обнаружен какой-нибудь туннель, которым в глубины под столицей забрался какой-нибудь обожающий рыть землю монстр. Будет потом нападать, атакуя из канализации или подвалов домов и дворцов… Ничего хорошего…

Жизнь в столице, конечно, теперь настолько же безопасной, как раньше, в богатых районах не будет. Все будут дергаться при малейшем непонятном звуке, опасаясь появления тех монстров, что не убили…

Столица Аргента – место, в котором я предпочитаю бо́льшую безопасность, чем меньшую. Так что следующей же ночью я собирался выйти в какой-нибудь из самых разрушенных районов, которому уже особо нечего терять, и достать снова из пространственного хранилища Великий созыв. Я бы и раньше это сделал, но сначала должны обновиться мои защитные артефакты. Трудно забыть, как трещал купол Кокона защиты под челюстями эвакурта, давая мне время разобраться с этим могучим монстром.

Понятное дело, я прихвачу с собой и запасной усадебный артефакт, нам же больше нет необходимости защищать бордель, более того, он же работать не сможет нормально с такой защитой. И шкатулку, улавливающую могущественные заклинания, но лишней защиты не бывает… И если в столице еще остались монстры, то они непременно ко мне придут. Ну а если их нет – тоже хорошо. Не удивлюсь, если король владеет таким же артефактом, и по его приказу его задействуют еще до этого.

А свои услуги Драску по этому поводу предлагать не стал. И так появляюсь слишком много перед его очи в последнее время… Еще заподозрит, что я целенаправленно работаю над опустошением его сокровищницы, создавая поводы для наград. А так – мы незаметно, но эффективно перебили при помощи грандмагов кучу монстров, которые перебили бы сотни жителей столицы, если бы мы не вмешались. Повезло, что отец Джоан все же дал разрешение…

Как с монстрами было покончено, нас, как и предупреждал герцог Картан, тут же вызвали во дворец.

Впервые я увидел короля бледным и суровым. Смерть сына в результате покушения для любого короля – это не только гибель родного человека. Это еще и любопытство как собственных врагов внутри государства, так и вовне. Не ослабел ли король, раз такое оказалось возможным? Не пришла ли пора сменить его на своего ставленника или отторгнуть часть королевства? Так что у Драска смешивается и личная скорбь, и необходимость учитывать государственные интересы…

На совещании было буквально два десятка человек. Сплошь знакомые лица, от камергера и сенешаля до лорда Жардена и двух оставшихся принцев. Мартон и Нандор тоже смотрели на всех угрюмо. Тибор, будучи младшим сыном, не был для них конкурентом на престол, да и думаю, что по его характеру было ясно, что он не сторонник грязных трюков. Так что они могли просто скорбеть по брату, учитывая, что вопрос защиты государственных интересов из-за этого происшествия падал на плечи короля. Ну и, несомненно, Мартон и Нандор задумывались еще и о том, почему был убит именно Тибор. В чем был смысл убивать именно его, наследника номер три? Если выбор был случайностью, то это значит, что он мог пасть на них. И тогда бы сейчас совещание было собрано, чтобы обсудить гибель одного из них, а не Тибора…

Глава 5

Герцогиня Рогенрат, столица Аргента

Нашествие монстров, а затем и гибель Тибора… Герцогиня пришла в ярость, догадавшись, кто виновник всего этого хаоса. И открыла коммуникационный портал к Больдо:

– Ты что творишь? – злобно прошипела она своему жениху. – А как же наш план?

– План сорвался, пришлось импровизировать, – пожал плечами Черный герцог. – Ты связалась со мной, чтобы поздравить меня с первыми успехами? Это правильно! Я превратил жизнь в столице в хаос и убил младшего сына короля. Остальные достаточно скоро последуют за ним…

– Какая еще импровизация? – возмущенно вскинула брови герцогиня. – У нас в планах было убить одного из принцев во время войны с Бельбой и списать на кого-то из бельбийцев. И раз войну не удалось организовать, то надо было трубить отбой и думать над новым планом, а не пороть отсебятину. А теперь что? Теперь всем ясно, что кто-то претендует на трон Аргента и вырезает правящую династию. Стоит нам только объявить о нашей свадьбе, и все – попадем в главные подозреваемые… Так что какие поздравления – ты нарубил дров, и теперь нам нужно думать, как выкрутиться из этого дерьма и не совершить новых ошибок… Ну и что ты творишь в столице? Ты хоть понимаешь, что все эти монстры, что разнесли часть города, очень сильно ударят по экономике страны? Может, ты еще и мечтаешь снова повторить этот опыт? И чем мы тогда будем править, когда захватим власть, – жалкими остатками нынешнего процветающего государства? Смысл тогда вообще было все это затевать?

Улыбка с лица Больдо пропала:

– Ну а что мне было делать? Войска Драска меньше чем за неделю разорили шесть отделений моей секты! Включая штаб-квартиру! Да у меня такого ущерба никогда и близко не было! Что мне нужно было, спустить королю это с рук? А так он понял, что мы не какая-то пыль под его ногами…

– Так ты что, удивляешься, что связался с королем, и теперь твою секту начали пинать совсем не по-детски? – повысила голос Рогенрат. – Не поняла вообще, почему ты так возмущен. У тебя просто, скорее всего, никогда не было такого сильного противника. Это тебе не секта какая или клан, с которыми ты зацепился в своих пустошах! Это одно из пятнадцати сильнейших государств мира! Конечно, столкновение с ним принесло твоей секте много незабываемых впечатлений! И еще принесет, поверь мне! Но это не повод делать глупости, теша свое уязвленное самолюбие!

Теперь уже не то что улыбка пропала с лица Больдо. Он посуровел и разгневанно рявкнул на герцогиню:

– Так а что мне – потеряв больше двух тысяч членов секты и понеся ущерб в миллионы золотых монет, улыбаться и ничего не делать, словно все нормально? Твой родственничек еще сильно пожалеет, что пошел на это!

– Хотела бы тебе напомнить, что это ты его спровоцировал, послав эту сучку из Бельбы убить его дочь. Да еще сделав это словно неопытный пастух, а не глава всем известной секты. Как ты вообще допустил, что она на своем хвосте привела боевую группу короля прямо в твою штаб-квартиру? Драск – король с большим опытом и репутацией победителя Сисерии. Как еще он должен был ответить, по-твоему, на такую наглость с твоей стороны?

Коммуникационный портал неожиданно прервался. Рогенрат застыла на мгновение, не в силах поверить, что Больдо оборвал их разговор. Но затем разразилась криками:

– Самолюбивый ублюдок! Если бы я знала, что он такое ничтожество, ни в жизнь бы не согласилась с ним на эту авантюру! Он же приведет нас обоих на дыбу палача!

Дверь отворилась, и в комнату вбежала горничная:

– Извините, госпожа, не расслышала – вы меня звали?

Не оборачиваясь к двери, Рогенрат подхватила и швырнула назад, на звук голоса, бутылку вина. Испуганный крик раздался раньше, чем бутылка вдребезги разбилась о каменную стену.

После этого дверь сразу же захлопнулась.

– Хотела бы – попала бы, нечего так бояться, – пробурчала герцогиня.

Ну а что ей обижаться на старшую горничную – помогла выпустить пар после разговора с «любимым». Она бы больше разозлилась, если бы на ее крики никто не явился…

Хотя… что-то она начала вести себя неосторожно. Она же до сих пор не знает, кто донес на нее, когда она организовала свой первый заговор против Драска. Впредь никаких важных разговоров без шатра молчания!

Но Больдо, конечно, разочаровывает. Она сама, затевая переворот пять лет назад, была намного более осторожна, однако все равно попалась в руки одного из чиновников Королевского корпуса стражей. Хорошо хоть, что Буртер соблазнился на взятку в полмиллиона золотых монет и ничего не сказал королю. Неужели Черный герцог просто пустозвон, который привык к вседозволенности в своих пустошах? К постоянному поклонению всяких мужиков из деревень и провинциальных городков, которых он набрал массово в свою секту… Если так, то неудивительно, что такой серьезный противник, как Драск, тут же врезал ему как следует. И теперь, когда она ему высказывает разумные сомнения в его компетентности, этот негодяй вдруг обрывает разговор на середине, вместо того чтобы прислушаться к ее мудрости…