– А можно потише? – зашипела Кийя, опасливо поглядывая через ограду на Лолин двор.

Сейчас там, к счастью, никого не было, но соседи могли в любой момент выбежать из дома на шум. Страшно подумать, что бы они сказали, увидев Раата, Снежка и Шипучку с крылышками, летающую по двору вверх ногами.

– Да, конечно, ты абсолютно права. – Раат понизил голос и тряхнул чёрной гривой. – Люди – примитивные, отсталые создания. Кто знает, что взбредёт им в голову при виде нас.

– Кийя и Кинджал – тоже люди, – строго напомнил другу Снежок. – Ну, частично.

– Вот именно, и посмотри на них, – фыркнул Раат, ударив копытом о землю. – С макушки до пяток покрыты гадкой жёлтой пылью! Я же говорю, отсталые создания!

Кийя поспешно попыталась отряхнуть ладони, но Кинджал лишь расплылся в довольной оранжевой улыбке:

– Я тебя тоже люблю, братан!

– Твои зубы практически светятся оранжевым, – фыркнул от смеха пакхирадж. – Вылитый раккош, кем ты, собственно говоря, и являешься.

– Ты уж реши, мой громадный пернатый друг, – хихикнул Кинджал, – кто я: примитивный, отсталый человек или примитивный, отсталый раккош? ^[2]

– Оба, – не раздумывая, ответил чёрный конь.

– Хватит, Раат, – одновременно с ним проговорил Снежок. – Ты прекрасно знаешь, что наши юные друзья – не примитивные и не отсталые!

Мимо пролетела Шипучка. Она одобрительно тявкнула, и с её морды посыпались оранжевые крошки.

– Ну, может быть, не считая вот этой собаки, – засмеялся Снежок.

Шипучка заскулила, приземлилась на лапы и растерянно огляделась, хлопая крыльями.

– Ты хорошая девочка. – Кинджал почесал её между ушами. – Раат и Снежок просто шутят! Им неважно, что ты покрыта крошками!

Пакхираджам, может, было и всё равно, но для Кийи это имело значение. Сначала она старательно стряхнула остатки читос с морды Шипучки, а потом попыталась вынуть их из волос брата, но Кинджал только отмахнулся.

Ну, по крайней мере, она сделала всё, что могла.

Глава 3
Новый день – новые песни

– А почему вы к нам прилетели?

Кийя всё ещё беспокоилась, что соседи могут увидеть у них во дворе огромных летающих коней, но её острый, как лезвие, ум уже переключился на тревожную мысль о том, что привело сюда пакхираджей.

– Как дела в Небесном царстве? Всё в порядке? Как поживает принцесса Пакхирадж?

Принцесса Пакхирадж жила на Небесной горе, в самом сердце Небесного царства, и была повелительницей летающих лошадей. Она была прекрасна, умна и так могущественна, что, честно говоря, иногда нагоняло на окружающих страх. Короче, она была потрясающей.

– У принцессы всё в порядке, – сказал Раат.

– Опять что-то случилось с пчёлами? – спросил Кинджал. – Или, может, погибло дерево чампаки с синими цветами, которое мы посадили на Небесной горе?

Во время прошлого приключения принцесса Пакхирадж попросила Кийю и Кинджала о помощи – нужно было заново заселить Небесное и Запредельное царства пчёлами. Принцесса объяснила близнецам, что смерть пчёл означает смерть растений, цветов и животных, потому что в мире всё взаимосвязано. А пчёлы погибали из-за того, что родной дядя близнецов – царь Ронту – и его первый министр Наку, не слушая добрых советов, раздавали жителям своего царства бесплатные, но очень ядовитые пестициды ^[3]. Волшебный синий цветок чампаки помог Кийе и Кинджалу вернуть пчёл.

– Синий цветок чампаки, который вы стянули из подводного Змеиного царства, цветёт и пахнет, – махнул хвостом Снежок. – Он по-прежнему помогает хранить равновесие в природе и спасает пчёл от смерти.

– Что же тогда случилось? – настойчиво и взволнованно спросила Кийя.

Раат и Снежок переглянулись.

– Беда с водяными пери, – сказал, наконец, Раат. – Они начали болеть. В их подводном мире происходит что-то непонятное.

– Что за водяные пери? – наморщил лоб Кинджал. – Кажется, Па читал нам что-то про них из своей книги…

– «Тхакурмар Джули» ^[4], – подсказала Кийя.

Это была старая книга из Запредельного царства, полная чудесных сказок и волшебства. Слова «водяные пери» звучали очень знакомо, но Кийя никак не могла вспомнить, кто же они такие.

– Ничего удивительного в том, что вы слышали сказки о водяных пери от своего отца Арко, – заметил Раат.

– Пери заботятся о рыбах и других подводных обитателях, – бодро вставил Снежок. – Они милые и добрые.

Шипучка что-то тявкнула на лету, и Снежок перевёл:

– И да, как правильно заметила Шипучка, водяные пери поют прекрасные песни о кораллах, морских звёздах…

– Водорослях и солёной воде, – буркнул себе под нос Раат.

Кийя с интересом обернулась, но он поспешно отвёл взгляд.

– Но почему они начали болеть? – спросил Кинджал.

– Мы сами не можем понять, поэтому принцесса Пакхирадж предложила снова позвать вас. – Раат пристукнул огромными копытами.

– Раз уж в прошлый раз у вас получилось всех спасти, когда у нас ничего не вышло. – Снежок потёрся мордой о макушку Кийи, а потом о голову Кинджала.

Близнецы заулыбались.

– Сейчас! Мы только оставим записку Ма и Па. – Практичная Кийя, как всегда, сразу перешла к делу.

– Нет, не надо оставлять записку, – возразил Кинджал. – В тот раз мы не оставляли.

– Тогда мы срочно бежали спасать Шипучку от Великого Вздора, – резко перебила его сестра. И это была чистая правда: гигантское туманное чудовище похитило их собаку по приказу злобного царя Шеши. – Теперь мы будем вести себя более ответственно.

– Как скажете, мадам Зануда, – громко, ненатурально зевнул Кинджал.

Кийя решила не реагировать, хотя это было непросто.

– Ещё надо взять всё самое необходимое, – заявила она.

– А ты уверена, что можешь поехать, Кийя? – спросил Кинджал всё тем же ненатуральным озабоченным тоном. – Ты же собиралась на день рождения, ты та-а-ак сильно о нём мечтала!

– Водяные пери не могут ждать, – сурово произнёс Снежок. – Они слишком больны, так больны, что им грозит смерть. Как, впрочем, и всем обитателям водного мира – Страны пери.

– По крайней мере, в этот раз нам не придётся скакать через всю галактику в одних пижамах. – Кинджал указал на свои джинсы, футболку и худи.

Когда близнецы впервые летели на Раате и Снежке, на них были пижамы с динозаврами и планетами, а сверху – дождевики и резиновые сапоги. Не то чтобы ребят сильно волновало, что на них надето, но это было совсем уж из ряда вон. Когда они, наконец, добрались до Запредельного царства и дворца своего дяди, Кийя была страшно недовольна тем, что придворные дамы захотели накрасить близнецов и сделать им причёски.

– Но я всё равно не понимаю. – Кийя нахмурилась, пытаясь выбросить из головы нарядных дам с расчёсками и гребешками, больно тянущими и дёргающими за волосы. – Кто такие эти водяные пери?

– В вашем измерении есть похожие существа, – сказал Раат. – Как же вы их зовёте?.. Кажется, они тоже живут под водой, хотя, честно признаюсь, мне этого не понять.

– Вспомнил! – выпалил Снежок, зазвенев драгоценной сбруей. – В вашем измерении водяных пери называют русыми салками!

После мгновения изумлённого молчания Кинджал захохотал так, что слёзы выступили на глаза:

– Как-как ты сказал? Повтори, Снежок!

– Русые салки? – неуверенно проговорил пакхирадж.

Шипучка одобрительно гавкнула.

Кийя застонала.

– Ты хочешь сказать: русалки?

– Точно, – подтвердил Снежок, дрожа от волнения. – Именно так! Русалки!

Глава 4
«И скучно, и грустно…»

Полёт через мультивселенную получился долгий. Кийя и Кинджал заснули на спинах пакхираджей, убаюканные мерными взмахами огромных крыльев и близостью своей любимой Шипучки, летящей между могучими конями.

Ребята спали так довольно долго, пока вдруг Раат и Снежок замерли на лету.

Кийя вздрогнула и проснулась.

– Что случилось?

Космическая тьма вокруг них стала серой и дымной, окутав всё толстым туманным одеялом, не пропускающим сияние луны и звёзд. Единственный свет исходил только от волшебных лошадиных сбруй.

– Я как-то странно себя чувствую, – отрешённо произнёс Снежок. – Немножко щекотно. И ничего не хочется… всё безразлично.

– Мне кажется, нам нужно вернуться в Нью-Джерси. – Раат тряхнул головой, драгоценности на его сбруе тихо звякнули. – Эта наша спасательная миссия – неудачная задумка. Кстати, я говорил вам, что ненавижу мокнуть?

– В смысле? – Кийя потёрла виски. Может, она всё ещё спит? – Ты же говорил, что русалки в опасности. Что они вот-вот умрут.

– Да выживут они, – ответил Снежок и безмятежно щёлкнул зубами.

– Или не выживут, – фыркнул Раат. Кийя готова была поклясться, что он безразлично махнул хвостом. – Какая разница.

– Какая разница?! – Кийя аж вскрикнула от негодования. – Да как ты можешь так говорить? Ты что, забыл, что всё на свете взаимосвязано?

Шипучка не то залаяла, не то застонала, вывалила из пасти длинный язык и перекувырнулась в воздухе.

Кинджал как-то ненатурально откашлялся.

– По-моему, кони правы, – сказал он. – Зачем нам рисковать собственной головой? Чем мы можем помочь водяным пери? Мы же просто дети.

– Вот именно, – согласно заржал Раат. – Причём дети, которые не сильны в волшебстве.

– Эй! – возмутился Кинджал, но вдруг натужно рассмеялся. – Ну, наверное, ты прав. Ведь всего пару недель назад мы даже не знали о своей власти над землёй и водой.

– Да и кому нужна такая власть? – Снежок повернул в сторону дома. Серый туман сгущался. – Забудьте о том, что она у вас есть.

– И о том, что ваша мать – ракша, тоже забудьте, – покивал Раат.

– И что ваш отец – принц в изгнании, – продолжил Снежок.

– А я уже говорил, что ненавижу мокнуть? – поинтересовался Раат. – Я сильно сомневаюсь в том, что нам удастся спасти водяных пери, не заходя в воду. Проще сразу о них забыть.

– Ты прав. – Голос Кинджала звучал мечтательно и отстранённо. – Верить в волшебство и мечты совершенно бессмысленно.

Вот тут до Кийи наконец-то дошло, что дело неладно. Уж кто-кто, а её брат ни за что не отказался бы с такой лёгкостью от своих любимых сказок. Кинджал всегда верил в волшебство, Кийя это точно знала. И сейчас он вёл себя нелогично. А Кийя терпеть не могла ситуаций, в которых не было логики.

– Что вы такое несёте? Что за чушь? – Кийя снова потёрла виски.

У неё вдруг страшно разболелась голова, как будто кто-то всё туже стягивал лоб ремнём. Девочка потрясла ею, чтобы привести мысли в порядок.

– А ты разве не хотела пойти на день рождения к подруге? – спросил Снежок. – Разве это не важнее, чем спасательная операция в далёкой дали?

– Зачем помогать тем, с кем ты незнакома? – вставил Раат. – Тем, кто живёт… – конь передёрнулся – …под водой?

– Что эти пери сделали для нас такого, чтобы им помогать? – спросил Кинджал. – Пусть сами решают свои проблемы. И ты же сама говорила, что русалки пахнут рыбьей чешуёй.

Конечно, все они были правы. Кийя вспомнила, что терпеть не может русалок, даже в собственной галактике. Так с какой стати тащиться ради них ещё и в чужую?

– Ты что, забыла, что случилось в прошлый раз? – спросил её брат. – Змеиный царь Шеша чуть не убил нас!

Шипучка тявкнула, соглашаясь.

– Да он чуть было не слопал вас! – сказал Снежок.

– Вы для него едва не стали первым, вторым, третьим и компотом, – добавил Раат. – Хотя я со своей стороны не уверен, что вы такие уж вкусные.

– Вот это ты зря, Раат, – заметил Снежок. – Это уже грубость.

– А я уверен, что мы вкусные! – зачем-то заспорил Кинджал.

– Пожалуй, вы все правы. Зачем нам рисковать собой из-за других?

Кийя говорила медленно, как будто кто-то заставлял её произносить чужие слова, и, едва договорив, почувствовала стыд и отвращение к самой себе.