И круг замкнулся. Ыглымхан лично выкинул все новые платья, которые сшили по эскизам Юджинии, а она больше не играла на пиано. А просто стучала по клавишам, создавая жуткую какофонию.

– Да я тебя сошлю в самый дальний край! – бесился Ыглым.

– Да и сошли! – огрызалась Юджиния. – Уж лучше туда, чем быть третьей женой!

– Обойдешься! – рявкнул орк и, выходя из комнаты, так шваркнул дверью, что со стены осыпалась штукатурка.

Непокорный характер Юджинии развернулся во всей красе. Тщательно вбитое воспитание полетело к чертям. О, нет, при ком-то она себе не позволяла ничего лишнего. Приветливая, вежливая, сама безупречность. Но когда они оставались наедине… У Ыглыма характер тоже был не лукум.

– Зато теперь я знаю, почему у вас только одна жена, – кипел он. – Таких две просто не вынести.

– Ой, кто бы говорил, – Юджиния тоже кипела. Они успели в очередной раз поругаться, потому что этому лысому черту приспичило-таки взять первую жену. Об этом, не стесняясь, болтали слуги. – Да хоть пять бери! Будут молчать и кивать. Только меня среди них не будет!

– Вышлю! Вышлю из дворца! – хлопок дверью и треснул дверной косяк.

Выслать Юджинию было самым простым и разумным решением. Но стоило только представить, что она может выйти замуж за другого, как кровь у Ыглыма вскипала. В итоге получилось так, в жены брать стало просто некого. Орчанки аристократки не желали за него замуж. Влиятельные семьи пытались урезонить правителя, чем бесили его еще больше. Орчанки в гареме так и вовсе попритихли и лишний раз о себе не напоминали.

– Ай да подарочек, – качала головой тетушка Зейнеп. – Как ловко-то со всеми справилась. Подумать только.

Вскоре по дворцу, а потом и по степям поползли слухи, что чужачка – вторая половинка сердца правителя. А иначе как объяснить происходящее? Вот уж правду говорят – влюбленный орк хуже взбесившегося осла.

– Что, довольна? – Ыглым швырнул на стол перед Юджинией очередной отказ.

– Тебе честно? – нахалка подняла на него синие глаза. – Очень!

– Теперь женой моей пойдешь? – Ыглым прищурился.

– А гарем уберешь? – в небесного цвета глазах собиралась гроза. – Я не потерплю, чтобы у меня под боком жили любовницы!

– Да уберу! – взревел Ыглым. – Уберу я этот проклятый гарем! Все нервы ты мне вымотала, Юджи! Будешь первой женой. Единственной. Любимой. Что тебе еще надо, заноза ты в заднице?

– Рубашку к столу надевать будешь? – выпалила Юджиния.

– Нет! – грохнул кулаком по столу правитель.

– Почему? – хлопнула ресницами Юджиния.

– Все, Юджи, не начинай, – рявкнул Ыглым. – Мое терпение небезгранично…

– Я заметила, – съязвила Юджиния, но под злым взглядом прикусила язык.

– Ладно гарем распустить, – он махнул рукой, – все равно времени на него нет. Ну ладно кандидаток в жены не осталось, тьфу на них, сами дуры. Но рубашка! Мне так удобно! Я так привык! Может, мне еще и спать прикажешь в одежде какой?

– А ты спишь голым? – выпалила Юджиния не подумав. А потом большими испуганными глазами посмотрела на орка.

– Что-о?! – взревел Ыглым. – Еще и спать в одежде? Ну и ты и подарочек. Нет. Нет и нет. И ты тоже спать будешь без всех этих тряпок!

– Но это неприлично! – взвилась Юджиния. – Супругам прилично иметь раздельные спальни.

– Тебе это не грозит, – фыркнул Ыглым, складывая руки на груди. – Обойдешься! Я и так пошел на такие уступки, так что о большем даже и не думай. Надоела со своим прилично, не прилично. Хватит. Через неделю свадьба.

– Как через неделю? – опешила Юджиния. – Я еще не согласилась даже!

– Я правитель? Правитель, – ухмыльнулся Ыглым. – Тиран, самодур, варвар. Сама говорила. Так вот, я изволю самодурствовать. Через неделю свадьба. Готовь платье, иначе пойдешь по улицам голой. И я не шучу! Неделя и ни днем больше!

Юджиния, собиравшаяся начать спорить, совершенно неприлично вылупилась на служанок, куда-то несущих ее платья.

– Куда?! – крикнула она, подбегая к служанкам.

– Господин приказал, – ответила одна из них и поспешила скрыться в покоях Ыглыма. Юджиния перевела гневный взгляд на орка. А тот лишь нахально и самодовольно улыбался.

– Ты! – Юджиния совсем некультурно ткнула в сторону правителя пальцем.

– Ну я, – продолжал лыбиться тот. – Есть возражения?

– Есть! – Юджиния топнула ногой. – Только тебе же плевать?

Ыглым радостно закивал. Ну что за характер? А ведь какой тихой притворялась!

– Через недельку надену на тебя брачные браслеты, – отчеканил он, а потом развернулся и ушел, оставив Юджинию в растерянности наблюдать, как ее вещи переносят к нему. А вечером их ждет ужин, а потом ванна с ароматными маслами, а затем…

И вот если бы еще этот подарочек вела себя как нормальная орчанка! Вода в ванной в итоге остыла, от ужина потом прислуга почистит ковер, потому что Юджиния решила перевернуть ему на голову блюдо с мясом, но он отобрал его, а фингал у правителя под глазом утром уберет лекарь. А еще красивое платье можно тоже выкинуть, потому как от него остались только половинки. Потому что вечер у парочки выдался бурный! Но потери с обеих сторон были не так уж велики.

– Зато ты теперь можешь с полным правом рассуждать о плотских утехах, – в груди Ыглыма рокотал смех, а Юджиния, которая была прижата к его боку, только вздохнула.

– Это неприлично, – она попыталась натянуть на себя простыню, чтобы прикрыться. Кажется, краской стыда она залилась с головы до пят. За эту попытку получила смачный шлепок. – Ай!

– Мой подарочек! – заявил Ыглым. – Сколько хочу, столько и буду тискать. Ну и чего тебе не понравилось? Ой, не смотри, ой, не трогай, – передразнил он ее. – Говорю же, умная, но порой такая дура. Ужас вообще, как вы с такими порядками в вашей Англии еще не вымерли. Вот мой народ заселяет Великую степь. Семьи богаты детьми, степь щедра дарами. Она наша мать и кормилица. И мои сыновья будут скакать на резвых скакунах, пытаясь состязаться с ветром.

– Сыновья? – Юджиния приподнялась на локтях. – А если будут дочери?

– Все-то тебе бы спорить, подарочек, – обреченно вздохнул Ыглым. – Сыновья будут!

– Дочери! – упрямо повторила Юджиния.

– Это мы еще посмотрим, – хохотнул Ыглым. – Сыновья будут.

Ну а утро принесло скандал. Для разнообразия ругались не Ыглым и Юджи, а причитали орчанки из гарема, вынужденные покидать теплые места. И хотя каждой было позволено забрать все наряды и украшения, да еще и было выдано по сундучку с золотом, но орчанки уходить не хотели. Ух, как непросто пришлось стражам, выпроваживающим толпу недовольных орчанок.

Юджиния, наблюдавшая за этим безобразием с безопасного расстояния, была шокирована. Вот тебе и улыбчивые и кроткие красавицы. Да фурии они самые настоящие! Ей удалось упразднить гарем – этим бы можно было гордиться, ведь это самое настоящее унижение. Но гордиться не получалось, потому что она сильно ошибалась, смотря на все с позиции прогрессивной англичанки. А вот обычная женщина внутри нее была очень даже рада. Удалось сплавить толпу любовниц!

Все же кое-что она была намерена изменить. Пусть Ыглыма и не получится приучить к рубашке, но с многоженством и гаремами она покончит. Только подойдет к этому делу с другой стороны.

Проводив взглядом последнюю орчанку и улыбнувшись, когда за ней закрылись ворота, Юджиния поспешила к портнихам. Свадебные платья у орчанок были зеленые или голубые, а вот у нее будет белое. В память о доме. А уж как его украсить, мастерицы пусть решают сами.

И ровно через неделю и ни днем позже от дворца правителя через город к грубо сложенному храму направилась свадебная процессия. С музыкантами, танцорами, строгими стражами и разодетыми гостями. Щедрой рукой Ыглым раскидывал со специальных подносов монеты, а Юджиния – цветы и сладости. В честь собственной свадьбы он надел-таки рубашку, расшитую узорами.

– Хвала Создателю, – искренне произнесла Юджиния, увидев жениха полностью одетым. Ну мало ли, какие тут обычаи.

Возле храма Ыглым снял невесту с лошади и повел ее внутрь, крепко держа за руку. Лишь бы не передумала! Строптивый подарочек, однако. Но орки, вольные дети степей, и любили, и ненавидели от всего сердца. Золотую искру – его нежданный подарочек, Ыглым любил, о чем и сообщил всем, присутствующим в храме.

– Я великий хан Степного царства Ыглым беру в жены искру Юджинию. Клянусь, что она будет первой и единственной женой, – клятва правителя была короткой, но большего и не требовалось. Первой и единственной – этим было все сказано.

– Я Юджиния Хопкинс беру в мужья великого хана Ыглыма. Клянусь быть верной опорой и родить ему детей.

Вот, а сыновья там будут или дочери – это уж как получится. Она ничего не обещала конкретно.

После клятв на руках молодоженов защелкнулись массивные брачные браслеты, а за пределами храма толпа взорвалась радостными криками. Правда, не все в этот лень радовались. Некоторые лили горючие слезы, потому что пришлось устраивать жизнь без надежды вновь так хорошо устроиться.

– Ох, подарочек, – тетушка Зейнеп утирала огромным платком слезы и шумно сморкалась. – Ну кто бы мог подумать!

– Точно не я, – смеялась Юджиния.

Да, такое бы она никогда придумать не смогла. Что найдет свое счастье в другом мире. Ну лысый и немного зеленый у нее муж, так она привыкла. Зато умный, щедрый, и вообще орк весомых достоинств. И любить надо не за внешность, а за душу. Обнявшись с тетушкой Зейнеп, Юджиния поспешила занять место рядом с мужем.

Во дворе был накрыт обильный стол, музыканты старательно играли и танцовщицы исполняли лучшие танцы. Гости произносили тосты в честь молодоженов. И длилось все это до утра. А утром громогласный храп гостей, уснувших на коврах, пугал птиц в саду и лошадей в конюшнях.

Эпилог

– Ырыс, куда?! – требовательный женский голос разнесся по двору и заставил молодого орка вжать голову в плечи. – Ты где должен быть?

– Ну, мам, – высокий плечистый орк развернулся и посмотрел на мать. – Я все выучу и сдам.

– Вот как выучишь, тогда и посмотрим, – Юджиния, уперев руки в бедра, хмуро смотрела на старшенького. Воспитывать еще и воспитывать! Потому как наследник. А она обещала, что Степное царство будет процветать. Но глядя на Ырыса, четко понимала – рано, тут еще работать и работать. – Надел рубашку и бегом в класс! – а чтобы не перепутал направление, указала пальцем для верности.

Так, этого направила куда надо, осталось найти еще двух сыновей. Эти проказники точно где-то в саду. Одна младшенькая – мамина радость. Но это пока. Насчет дочери Юджиния тоже не обольщалась, просто маленькая еще. А учитывая, как Ыглым ее балует....

Вздохнув, она отправилась искать мужа. От эльфов приходили все более тревожные новости. Проклятое Увядание ползло все дальше, и так уже прилично отступили от эльфийских лесов. Еще бы эти остроухие носы свои не задирали! Их делегации Юджиния теперь принимала вместе с мужем. Ох и кривился каждый раз посол! И это доставляло огромное удовольствие.

Иногда Юджиния думала, что родители были бы в шоке, увидь они ее мужа и своих внуков. Хотя дети у них с Ыглымом получились красивые. Цвет кожи был чуть бледнее, а черты лиц тоньше, чем у орков. Но все равно мистер и миссис Хопкинс были бы в ужасе. И наверняка были бы в не меньшем ужасе от манер дочери. За двадцать лет Юджиния ко многому пересмотрела отношение. Да, ругала мужа за отсутствие рубашки, но, скорее, по привычке. Но в остальном вольные нравы орков пришлись очень даже по вкусу. А скажи ей теперь кто про раздельные спальни – того лично побьет чем тяжелым.

Гаремная часть дворца давно была перестроена. Чтобы и духу от «девиц» не осталось. Там теперь было «детское» крыло.

Еще они с Ыглымом немного меняли систему образования. Потихоньку и с учетом вольного нрава орков. Ыглым также с интересом отнесся к некоторым вещам из ее мира.