Глава 10

С появлением служанок с подносами орчанки оживились. Юджиния же только от удивления брови выгнула. На столах и так всего было, а тут еще и ужин.

– Давай, подарочек, – прикрикнула на нее тетушка Зейнеп, – усаживайся. Кушать надо! В чем только жизнь держится.

Пришлось подниматься. Орчанки, посмеиваясь, занимали места за низкими столиками.

– Эй, не сюда, – отогнали ее от одного.

– Тут все занято! – не пустили за следующий.

– Тебе туда, – одна из орчанок указала пальцем на дальний столик. – Новенькие сидят там, – с горделивым видом заявила она.

Конечно, красавица Алтан заняла самое почетное место. Она в общей склоке не участвовала, но наблюдала за всеми самым снисходительным видом.

– Знай свое место, – Юджиния не услышала, скорее, прочитала по губам. Улыбка Алтан была полна превосходства.

Юджинии достался столик, за которым сидели две молоденькие орчанки. Еще бы вспомнить, были они в степи или нет. Столько новых лиц сразу было запомнить очень сложно. Девицы ее проигнорировали. Они, довольно улыбаясь, громко перешептывались:

– Ой, какая здесь красота! И постель мягкая, и кормят, и работать не надо, – восхищалась одна.

– Это да, – вторила ей другая. – А то бы солнце испортило нежную кожу. Ненавижу работать на бахче. А тут дыни уже кусочками порезаны.

– Вот-вот, – продолжила первая. – Ах, красота быстро на работе увянет. Вот, посмотри на Алтан.

– А что с ней? – удивилась вторая. – Она красивая, очень.

– Да только правитель наш на ней не женится, – первая чуть понизила голос. – Да даже если женится, первой женой ей не быть. Выберет себе орчанку из знатного рада. Так что зря зазнается, годы-то идут. Я вот себе какого вельможу пригляжу или сына его. Из гарема правителя так-то сподручнее будет.

– Вот ты умная! – восхитилась первая. – А ведь и правда. Если к делу грамотно подойти, то можно же мужа богатого себе отхватить. А те дурочки пусть горбатятся всю жизнь.

Обе захихикали. Юджиния делала вид, что разговор ее не интересует, но ловила каждое слово. Закрой глаза и легко представить, что на очередном светском рауте. Значит, богатых и знатных орчанок в гареме нет. Юджиния бросила быстрый взгляд на Алтан – фаворитка, значит. Ну что же, во все века у королей были фаворитки. Некоторые особо ушлые даже правили вместо любовников. Скрытно, конечно. Значит, надо сделать так, чтобы не только разогнать гарем и упразднить лишних жен, но и фавориток долой!

Юджиния изящно отломила кусочек лепешки и положила в рот. Итак, что у нее есть в наборе? Манеры – это первое. Да, воспитанием она сильно отличалась от большинства орчанок. Ум. Ну это даже не обсуждается. А еще она знает один секрет, который ей поведала пожилая соседка, сделавшая по молодости весьма удачную партию. И дочери ее тоже не жалуются на мужей.

Мужчина – охотник. И вызывать у него интерес надобно загадочностью и неприступностью. Осторожно вкладывая в его голову идею женитьбы. Но только так, чтобы он был уверен, что сам до всего додумался. А вот потом, когда она станет правительницей, то разгонит этот гарем и вообще все гаремы запретит законодательно. Прохлаждаются тут, болтушки! А работать за них кто будет?

– Извините, – Юджиния мило улыбнулась соседкам по столу, – а библиотека у вас есть?

– Библиотека? – у первой на лице отразилась такая брезгливость, будто изюм в плове превратился в тараканов. Вторая недоуменно хлопала глазами. – Есть. Но там скучно.

– Кому как, – Юджиния продолжала светски улыбаться. – Я люблю чтение.

– Да? – вторая скривилась. Юджиния кивнула. – Ну тут есть комната, там всякие романы лежат.

– Ах, что вы, – Юджиния хлопала глазами как заправская кокетка, – меня не эти книги интересуют. Экономика, политика, дипломатия.

– Фу-у, – протянули обе орчанки в унисон.

«Ага!» – Юджиния мысленно довольно потирала руки. План постепенно в голове складывался. Красотой этого Ыглымчика не взять, да и местные каноны несколько другие. Но вот умом, загадочностью, угнетенностью от осознания своего положения… Она будет глотком свежего воздуха среди этих хищных цветочков.

– Это же скучно, – наконец, первая, самая бойкая, обрела дар речи. – Да и какого мужа можно найти в библиотеке? Такого же старого и пыльного, как книги? – и обе прыснули со смеху. – Что с ним делать? Вот молодого и горячего там точно не найти.

«Ну и дуры-ы» – Юджиния мысленно закатила глаза. Из дряхлых стариканов тоже мужья нормальные, главное – чтобы богатый и уже собирался на тот свет. Это два обязательных условия.

– Я не собираюсь замуж, – Юджиния с удовольствием наблюдала, как орчанки роняют челюсти. – Я суфражистка. Если и выйду замуж, то только по любви и за того, кто будет меня уважать и считать равной. Но, думаю, что прекрасно обойдусь без замужества.

– Кажется, она ненормальная, – вторая, наклонившись, зашептала на ухо подружке, но довольно громко.

Отлично, слух распространится со скоростью лесного пожара. Вот и первый камешек, который сдвинет лавину интереса.

– Не-е, – после довольно длинной паузы пришли в себя орчанки, – в ту библиотеку мы не ходили. Это тебе надо у тетушки Зейнеп спрашивать. Может, тебя туда вообще не пустят.

Что Юджиния правильно перевела как «да туда вообще никто никогда не ходил!».

Вот и чудненько, значит, она будет первой. А это второй камешек.

– Обязательно спрошу, – мило улыбнулась Юджиния. Потянулась за сочным персиком. Просто мед и солнце. И от этих орчанок было бы больше пользы в поле, чем за этим столом.

Больше не вступая в разговоры, Юджиния принялась ужинать с аппетитом и удовольствием. Но к разговорам старалась прислушиваться. Вдруг удастся услышать что интересное.

После ужина Юджиния подошла к тетушке Зейнеп.

– Чего тебе, подарочек? – разомлевшая орчанка сонно хлопала глазами.

– Хочу спросить разрешения на посещение библиотеки, – Юджиния старательно изображала кротость.

– Так иди, – тетушка Зейнеп неопределенно махнула рукой. – Там дверь не заперта.

– Не в эту библиотеку, – Юджиния скромно потупила взор, – а во дворцовую. Я очень люблю читать, а эльфы не давали книг. Так что я почти ничего не знаю об этом мире. Астрономия, история и тому подобное меня интересует.

– Да? – с тетушки Зейнеп даже сонливость слетела. – А по виду и не скажешь.

– У меня прекрасное образование для моего мира, – не без гордости подчеркнула Юджиния.

– Ладно-ладно, спрошу, – пообещала тетушка Зейнеп. – Но уже точно не сегодня. Да и не знаю, когда это будет. У Ыглымчика дел много, чтобы по пустякам отвлекать.

Юджиния едва сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами. Пока было не очень заметно, что у местного правителя ни минутки свободной нет.

– Спасибо, – ответила, и даже книксен сделала. – Я могу в свою комнату пойти?

– Да иди, – отмахнулась орчанка. – По гарему можешь ходить свободно. Только в чужие комнаты без разрешения не входи. Не хочу скандалы разбирать.

Кивнув, Юджиния отправилась к себе. Царящие в комнате густые сумерки Юджиния не стала разгонять светом. Прихватив со столика стакан с каким-то напитком и тарелочку со сладостями, вышла на террасу и вдохнула влажный ночной воздух. Хотя, казалось бы, вокруг жаркая пустыня. Но дворец правителя утопал в зелени. Среди оглушительно стрекотания цикад прорывалось журчание воды.

Юджиния поставила стакан и тарелочку на столик и опустилась в шезлонг. Из сада веяло прохладой. Воздух был наполнен ароматами неизвестных цветов. К ее большому удивлению, здесь легко дышалось. Подсвеченные необычными фонариками дорожки так и манили прогуляться, но Юджиния решила не рисковать. Мало ли куда забредет. Потом не найдут. Или, чего доброго, вообще решат, что шпионка.

Справа, откуда она пришла, доносился веселый смех и звуки каких-то музыкальных инструментов.

Странные порядки в этом дворце. Правда, какие у эльфов – неизвестно. Ее никуда не выпускали и ничего не показывали. Но все же… Правители же должны как-то развлекаться. А тут все развлечения в комнате сидят.

Юджиния еще немного полюбовалась на звезды и вернулась в комнату. Душа требовала устроить переворот, но разум твердил, что орки не эльфы, для этих зеленых она «подарочек», а не призванная искра, так что легко прихлопнут и глазом не моргнут.

– Мы еще посмотрим кто кого, – Юджиния погрозила неизвестно кому кулаком и принялась готовиться ко сну.

Ее немногочисленные вещи уже были разложены по местам. В ящичках туалетного столика нашлось все необходимое: расчески, шпильки, всякая косметика. Все, чтобы красота нежных цветочков не завяла.

Делать было все равно нечего, так что Юджиния тщательно умылась, намазалась кремами, расчесала волосы и оставила их распущенными. И даже идеи равенства не помешали ей, разглядывая себя в зеркале, отметить, что выглядит она вполне привлекательно. Волосы вообще вон какие стали! Коса уже толщиной с ее запястье.

– Кажется, – Юджиния поднесла прядь ближе к глазам, – и цвет изменился, что ли? Надо завтра днем присмотреться. Главное, что не поседела.