– Альби… кто? – нахмурился Дарио. – Иви – летунец. Они очень общительные и дружелюбные. Да, можно сказать, это мой домашний, точнее, замковый питомец. Иви, поздоровайся с леди, хватит обнимать мою руку.

Летунец, наконец, отлип от плеча и сел на руке на манер совы. Юлианка выдохнула. Ну, нет, вполне себе симпатичный мышонок. Беленький такой, мордочка забавная: черные любопытные глазки, маленький нос, аккуратный рот. С клычками, да. Ушки эти большие такие, лопухи просто. Крылья похожи на кисть с очень длинными пальцами, между которых натянута полупрозрачная кожа. Ноги такие коротенькие, с длинными пальцами, на которых когти по сантиметру. Очень милая зверюшка. Натуральная летучая мышь! Только белая.

– Эта леди будет жить у нас, – с улыбкой говорил Дарио, и если Юлианку не подводит зрение, то этот… летунец внимательно его слушает. И не мигает. Жуть.

– Дарио, скажи мне, что это на самом деле просто летунец, и ты не превращаешься в нечто подобное, только размером побольше, – выдохнула Юлинка. Ну вампиры и летучие мыши, логично же, да? Или у нее крыша все же поехала?

Ответом был искренний громогласный смех Дарио и попискивающее хихиканье летунца.

– Оно разумное? – с подозрением прищурилась Юлианна.

– Летунцы очень умные, – Дарио погладил питомца по спине и тот довольно зажмурился. – Они почти все понимают. С ними вполне можно общаться.

– А ты? – надо было выяснить все до конца.

– А что я? – усмехнулся Дарио.

– В такое не превращаешься? – пусть выставит себя дурой, но если увидит огромную летучую мышь, точно тронется умом.

– Нет, не превращаюсь, – Дарио в пару шагов подошел вплотную к лавочке и уселся, вытягивая ноги и откидываясь на спинку. Иви опять прилип к его руке, что-то смешно попискивая. – Я же не дракон. Это у них две ипостаси. У оборотней тоже. Ну у русалок на берегу ноги появляются ненадолго. А остальные нет, каким родился – таким и живешь, – говорил он, поглаживая довольного зверька.

Юлианке тоже захотелось провести пальцами по белоснежной шерстке, блестевшей на солнце.

– Можно? – спросила она, кивнув на летунца.

– Можно, – разрешил Дарио. – Они вообще любят, когда их чешут, гладят.

– Как кошки, – хмыкнула Юлианна, дотрагиваясь до Иви. И будто на самом деле кошку гладит. Или хомячка. Так приятно было, что не оторваться. Настоящий антистресс. – Слушай, Дарио, – решила озвучить пришедший в голову вопрос, – а можно один очень деликатный вопрос?

– И какой же? – мачо повернул к ней голову и внимательно посмотрел черными глазами.

– Ну вот ты сказал, что каким родился, таким и живешь, – Юлианна озвучила первую часть и, немного помявшись, договорила, – а если мама, допустим, эльфийка, а папа – вампир, то кто родится?

– Никто, – ошарашил ее ответом Дарио. – От смешанных браков никто не рождается.

– Эээ… это как? – опешила Юлианна. – Они запрещены?

– Да нет, почему же, – Дарио пожал плечами. – Но сама подумай, кто может родиться в браке у дракона и русалки? А магия чья достанется?

– В браке? – выцепила Юлианна главное.

– Дети в нашем мире рождаются только в браке и никогда вне. И у смешанных пар, даже если они провели брачный ритуал, детей не будет. Никогда. Таковы законы нашего мира, – с самым серьезным видом объяснил Дарио.

– Жестоко, – проговорила Юлианна, медленно поглаживая летунца. – А я?

– А вы, Юлианна, редчайшее исключение. Думаю, у вас все будет хорошо, – клыкасто улыбнулся Дарио. – Поверьте, с женихами у искры проблем не будет. Сможете выбирать.

– Воздержусь пока, пожалуй, – с трудом проглотив ком в горле, ответила Юлианка. И решила выбить мачо из колеи: – А любовников заводить можно? – думала, что этим вопросов его шокирует, но нет.

– Не поощряются измены, – тоном, будто все нормально, пояснил Дарио. – А до брака делайте что хотите. Никого это не волнует. Вижу, Иви вам понравился?

– Очень симпатичный зверек, – Юлианна решила поддержать смену темы. – Чем питается?

– Лягушками, насекомым. И очень любит томатины. Да? – он пощекотал пальцем летунца по шее. Тот довольно засвистел.

– А Иви это он или она? – по имени и виду зверька было совершенно непонятно.

– Он, – усмехнулся Дарио. – Пока еще жених. И, должен заметить, весьма завидный. Живет в замке, имеет свои покои и водит дружбу с главным Советником. Так что, я думаю, проблемы найти пару у него не будет.

Иви, вздохнув, свернулся клубком и, накрывшись крылом, засопел.

– Нахал, – хохотнул Дарио. – Просто мелкий нахал. Я совсем его избаловал, – на эту фразу последовало недовольно ворчание и писк. Кажется, кто-то только притворяется, что спит.

– И нам теперь тут сидеть, пока Иви не соизволит выспаться? – Юлианна с доброй улыбкой смотрела на зверька. По ее ощущениям, прогуляли они уже много часов, начала сказываться усталость. Она бы и сама не отказалась немного вздремнуть. Кто знает, сколько часов тут длится день.

– Вовсе нет, – Дарио вновь перевел взгляд на водопад. – Этот нахальный малый спокойно может доспать в любом месте. Эй, Иви, ужинать пойдем? – вдруг спросил очень серьезно.

Зверек тут же вскочил, будто мгновение назад не он сладко сопел, и радостно засвистел, смешно перебирая лапками на руке Дарио. – Леди Юлианна, вы не против поужинать в компании вот этого нахала?

– Нет, – засмеялась Юлианка. – Нахал совершенно милый.

– Вот потому, что он такой милый, ему все и прощается, – вздохнул Дарио, а довольный летунец принял горделивый и самодовольный вид.

Глава 8

– Красавец, – восхитилась зверком Юлианна. Иви довольно присвистнул и опять прилип к руке Дарио. – А почему он тебя все время обнимает?

– Лентунцы не могут долго сидеть как обычные птицы, – ответил Дарио. – Поэтому они либо вот так прижимаются, обхватывая что-то удобное крыльями и лапками, либо цепляются и висят головой вниз, закутываясь в крылья. А самые нахальные имеют персональную подушку, – закончив объяснение, он щелкнул летунца по носу. Тот смешно скосил глаза на палец и чихнул, а потом высказал что-то очень возмущенно. – Но, кажется, наша прогулка затянулась и вы устали.

Представив возвращение обратно по всем этим коридорам и лесенкам, Юлианна приуныла. Но Дарио и не собирался идти тем же маршрутом. Щелчком пальцев от открыл портал в ее гостиную.

– Прошу, – сделал приглашающий жест.

Помедлив мгновение, Юлианна все-таки шагнула в портал, зажмурившись. Но ничего не случилось, просто как из одной комнаты в другую перешла. Вообще ничего не почувствовала.

– Вынужден вас покинуть буквально на пару часов, – с сожалением проговорил Дарио. – Если хотите, Иви останется с вами.

– Хочу, – Юлианна была только за. Когда рядом есть живое существо, все-таки гораздо спокойнее. – Ему подушку принести?

– Сам разберется, – Дарио почесал лентунца за огромным ухом. – Все, слезай. У меня дела.

Возмущенно пискнув, Иви перелетел на диван и распластался по спинке, вцепляясь в обивку. Такой беленький меховой коврик. – А, ну, конечно, еще бы он на балке под потолком устроился. Ужас, какой разбалованный. Отдыхайте, Юлианна.

Дарио ушел через дверь, опять не забыв ту запереть. В этот раз Юлианна не расстроилась. Вдруг там леди Алесса бродит? Что там ей взбредет в голову, неизвестно. Скинув туфли, заходила по ковру туда-сюда. Иви следил за ней умненькими черными глазками. Такой умильный, как мультяшный вампирчик. Сделав парочку кругов, Юлианна разговорилась. Летунец на роль собеседника не тянул, а на роль слушателя в самый раз. Внимательный и молчаливый.

– Итак, что мы имеем? – когда двигаешься, думать всегда легче. – Я нахожусь в замке, это бесспорно. Причем замок огромный. Все-таки я архитектор, и могу понять масштабы. Замок стоит на скалах. Тут снимаю шляпу перед строителями. Такая работа продела, просто колоссальная. Где замок находится, я сказать не могу. Ну, во-первых, я просто не могу знать все уголки на земле, во-вторых, странная радуга. Цвета, конечно, можно объяснить тем, что это голограмма. Но как объяснить портал, а? Ты не знаешь? – остановившись, она посмотрела на Иви.

– Фить-фить, – растерянно пропищал летунец, чуть приподняв голову.

– Вот и я не знаю, – она развела руками. – Антураж выдержан на сто пятьдесят процентов. Но думать, что это все, – она обвела широким жестом гостиную, – ради меня очень глупо. Но в моем мире нет магии, нет вампиров, драконов и русалок, только в мифах, книгах, кино. То есть это выдуманные персонажи. А ты, – она наставила указательный палец на летунца, – должен быть летучей мышью альбиносом.

– Фиуить, – присвистнул обалдевший Иви. – Фиу-ить!

– Сам такой, – и чуть не показала этому нахалу язык. – Ну это же ерунда получается! Другой мир, и.о. правителя и я тут вроде как избранная. Ага, обычная женщина, даже без сколько-нибудь выдающихся знаний или умений. Вот тебе плюшки, ты избранная. Ну что ты так на меня смотришь? – фыркнула она. – Вариантов-то получается всего два: либо я и правда в другом мире, любо меня жестко глючит. И знаешь, я даже думать не хочу, под чем меня может так колбасить. Лучше уж перенос в другой мир.

Выговорившись, она плюхнулась на диван и протянула руку к летунцу. Тот быстренько подставил голову, чтобы почесали за ушком, и довольно зажмурился. А что клычки изо рта торчат, так у собак тоже зубы и гораздо большего размера. Зато такой пушистый, прям шелковый. И попискивает от удовольствия смешно, подставляя то одно ухо, то второе.

– Эй, ты сейчас свалишься, – засмеялась Юлианна, хватая летунца и перекладывая себе на колени. Надеюсь, блох у тебя нет?

Зверек не ответил, он обнял ее ногу, довольно чувствительно вцепившись коготками, и только тихонько посвистывал. Не каждая кошка так ластиться будет, как этот меховой комок с крыльями.

– И что мне делать? – спросила его Юлианна, продолжая поглаживать его по спине.

– Фиууухрррр, – раздалось в ответ.

– Гениально, – съязвила Юлианка. – А главное, все понятно.

Но как ни язви, а это не отменяет того факта, что она не дома. Не в привычной жизни. И если все это реально, то больше она не увидит ни родителей, ни подруг, ни коллег. На работе ее отсутствие заметят сразу, а вот родители… Тут еще большой вопрос, огорчатся ли вообще. Но от этого все равно на душе не легче.

В комнате темнело, летунец сладко посапывал на коленях, а Юлианна все думала, как быть дальше. Но мысли то и дело перескакивали на Алессу. Мелькала даже мелкая мыслишка, что ее, Юлианну, перенесли, чтобы заставить красавицу ревновать. Впрочем, если в этом была цель, то Дарио своего добился. Хотя устроенная Алессой сцена и говорит об обратном. А, кстати, почему Дарио и.о. правителя? Настоящий тогда где?

Алесса что-то там вопила, что трон должен занять Дарио, а мачо ответил, что он не предал. Кого? Так и знала, что темнит этот ролевик! И ведь без толку задавать прямые вопросы, все равно уведет в другую сторону.

Дверь распахнулась и на пороге появился тот, чей образ занимал ее мысли последние пару часов. Проще говоря, пришел Дарио.

– Не возражаете, если я зажгу свет? – слегка улыбнувшись, спросил он. – Прислуге стол накрывать будет удобнее.

– Включайте, – махнула рукой Юлианна. – Меня тут слегка придавило, – она указала на летунца. – Похоже, он не собирается слезать с моих колен.

– Я вас сразу предупредил, что он разбалованный нахал, – Дарио прошел в комнату и нажал на черный кристалл на стене. – Следом за ним вошли две служанки. Не поднимая взглядов, они отнесли подносы к столу и начали сервировку. Мачо же подошел к дивану и ухватил Иви за шкирку. Летунец, возмущенный такой бесцеремонностью, разразился возмущенным свистом. Стоило его отпустить, улетел под потолок и, вцепившись в балку, завис вниз головой, внимательно наблюдая за служанками.

– Он не обиделся? – кивнула на зверька Юлианна.