– Матерью можно быть, не посвящая себя ребенку двадцать четыре часа в сутки. Женой моей ты тоже быть обязана.

Он кажется настолько взвинченным, что я его с трудом узнаю.

Муж замолкает на какой-то миг и просто ведет меня в танце. Можно даже подумать, что он остыл, и даже сделать вид, будто я не выслушала только что вагон необоснованных претензий.

Но это невозможно, потому что я задыхаюсь, не в силах протолкнуться сквозь плотную завесу густых пряных духов.

Это женский парфюм, достаточно популярный в последнее время. Он тяжёлый и совсем мне не подходит. От такого запаха очень быстро устаёшь. А когда я делала затест в магазине на запястье, то чуть не задохнулась от него в течение дня. Мои ароматы обычно более легкие, едва уловимые.

– Ладно, – говорит он. – Хорошо, что пришла. Сейчас пойдем делать фото, затем я покажу тебя партнёрам, пообщаешься с моими родителями, и все будет в порядке.

Я же смотрю на место рядом с его воротником, и внутри меня все переворачивается. Этот красный след, густой запах духов и он, входящий в зал одновременно со своей бывшей, из одной двери, – все это не может быть простым совпадением.

В животе все скручивается в тугой узел и дрожит от напряжения.

– Егор, – не могу отвести глаз от проклятого следа.

– Что?

– У тебя рубашка испачкалась… Как же ты будешь позировать?

– Сильно?

– Угу, – только и получается выдавить. – В помаде, – говорю сипло и глубоко втягиваю носом воздух.

– Кира, ты испачкала меня помадой? – шипит он.

– Не я…

– Что за ерунда! Кто еще может, кроме тебя, испачкать меня помадой?

– Ты мне скажи. Оттенок не мой. Это спелая вишня, тогда как у меня – индийская роза, – стараюсь остановить себя, но, начав говорить, уже не могу. – И еще… ты насквозь пропах ее духами…

– Кира, ты ведешь себя глупо. Посмотри, сколько здесь людей. Видишь? – говорит тихо, сильнее вжимая пальцы мне в талию.

– Да, – отвечаю.

– Видишь, сколько среди них женщин?

– Конечно, – прокашливаюсь, лишь бы не позволить себе расплакаться.

– И почти все они подходили ко мне, обнимали и поздравляли. И ты должна была стоять все это время рядом со мной и принимать поздравления от этих дам и их спутников. Как думаешь, не пропахла бы ты чужим парфюмом.

– Но ты и Марина…

– Хватит! – резко обрывает меня супруг, как раз в тот момент, когда музыка меняется на зажигательную. – Пора тебе выполнить свой долг и быть хорошей женой. Спрячь пятно.

– Но как?

– Придумай.

Дрожащими руками слегка отодвигаю галстук в сторону, так что пятнышко перестает бросаться в глаза.

Приобнимая за талию, Егор ведет меня к баннеру, куда сразу подлетает стайка фотографов. Я улыбаюсь в кадре, прижимаюсь к мужу, изображая идиллию, а сердце у меня болит, потому что я вижу, что супруг сегодня ведет себя иначе. И он ловко переводит тему разговора.

– Так, пойдем поприветствуешь партнеров, – он ведет меня по залу, останавливаясь возле солидных мужчин в компании ухоженных женщин. Все они кажутся милыми и воспитанными.

И вот я замечаю блеск золота. Сердце реагирует на него быстрее мозга. Мы останавливаемся рядом с группой мужчин, напротив того самого человека, с которым ворковала бывшая моего мужа. Она красуется рядом с ним, привлекая всеобщее внимание вульгарным образом и громким смехом.

Стоит мне только приблизиться, как в нос ударяет запах того самого тошнотворного парфюма.

– Борис Ефимович, знакомьтесь, моя жена Кира! – говорит муж мужчине, стоящему рядом с блондинкой, которой не должно тут быть.

Но я слышала многократно имя этого человека и знаю, что он играет важную роль в заключении этой сделки.

Но она… Марина…

Как Егор мог? Как он мог допустить, чтобы она находилась в одном помещении со мной?

Только этот факт злит меня так сильно, что внутри все клокочет от злости.

– Очень рад знакомству, – Борис целует мне руку. – Наконец-то смог вас увидеть лично, а то казалось, что Егор выдумал жену.

Все вокруг смеются, а я чувствую себя глупо, впрочем, похоже, как и Егор.

– Как видите, я существую.

– Жена всецело посвятила себя материнству, – говорит муж.

– Похвально, – комментирует Борис. – Моя бывшая тоже предпочитала заниматься детьми, а не ходить по светским раутам.

– Потому она и бывшая, – шутит кто-то, и остальные тут же подхватывают его.

Мне же противно от этих людей.

– А это Марина, – снова слышу голос мужа. – Заместитель Бориса Ефимовича.

– Да, Мариша у нас просто золото. Именно у нее появилась идея участия в этом проекте. И мы все очень ей за это благодарны, – говорит Ефимович.

Я ощущаю на себе колкий взгляд зеленых глаз, перевожу взгляд на блондинку. Грудь сдавливает от того, как надменно она смотрит на меня.

– Здравствуйте, Кира, – подается она вперед, целуя меня в щеки. Тошнота подкатывает к горлу. Я не двигаюсь с места, подавляя рвотный позыв. – Что ж! Теперь мы будем видеться часто, – улыбается она.

– Что? – вырывается из меня.

– Сделка – это только начало, – говорит она. – Впереди долгие месяцы плодотворного и тесного сотрудничества.

– Придется Марине пожить у вас в городе, – улыбается Борис.

– Да. И у меня теперь шикарный офис рядом с кабинетом нового генерального директора, – совершает она контрольный выстрел мне прямо в голову, при этом пристально всматриваясь в мои глаза и наслаждаясь своим триумфом.

Глава 3

– Кира, девочка моя, – прижимается к моей щеке свекровь и целует воздух рядом с ухом, а затем повторяет все то же самое со второй щекой. – Как я рада, что ты вырвалась. Как там моя любимая внучка?

Она отстраняется и смотрит на меня, как обычно, немного свысока. Вся их семья всегда так относилась ко мне и моим родителям. Со дня нашего знакомства они всячески демонстрировали, что мы им не ровня. Еще бы, наследник крупной компании и дочка инженера и преподавательницы вуза…

– Мама говорит, что температура пошла на спад, – отвечаю на автомате, дышу на автомате, все мои действия механические, потому что внутри я растоптана.

– Это замечательно. Ты не забыла, что Матвеевы пригласили ее на день рождения внучки?

– Я все помню, Лара.

– Умница, – улыбается она, но я вижу по ее лицу, что у нее есть вопросы.

Еще в начале наших отношений Егор сумел четко обозначить границы в общении с родителями, сказав, что он сделал свой выбор и они не имеют никакого права лезть в нашу жизнь. Так и было. Свекры совершенно не вторгались в наши отношения и не навязывали своего мнения.

Когда родилась Лиза, они полностью приняли меня. Наше общение стало теплее, хотя они по-прежнему не совали нос в нашу семью, но внучку искренне любили.

– С тобой все в порядке? – спрашивает свекровь. – Ты такая бледная. Случаем, не заразилась от Лизоньки?

– Возможно… Хотя нет… – вся ситуация кажется мне из ряда вон выходящей. И пусть я не привыкла делиться личным с Ларой, но сейчас я надломлена. – Вы знали, что Егор работает с Мариной?

Я смотрю на свекровь пристально, стараясь по ее реакции увидеть ответ, одна ли я была не в курсе того, что меня водят за нос.

– Кира… – она хватает меня за руку и отводит в сторону. – Я увидела ее только сегодня. И нахожусь в таком же шоке, как и ты! – понижает голос.

– У него рубашка в ее помаде, – говорю сдержанно, потому что, кажется, стоит дать слабину – и я рассыплюсь на атомы. – И… кабинеты рядом.

Свекровь поджимает губы.

– Не думала я, что Егор пойдет по стопам отца, – шумно выдыхает она. – Слишком категоричным он у нас вырос.

– Что вы имеете в виду?

– У Николая бывают такие периоды, когда он… – женщина делает паузу, – находит себе развлечение на стороне.

– Что? Николай Федорович изменяет вам?

– Девочка моя, – снисходительно улыбается она. – Покажи мне хоть одного в нашем окружении, кто верен жене?

– Не могут быть все такими.

– Именно потому, что могут, поэтому и делают.

– Но как же вы это терпите?

– Как и все, – говорит она невозмутимо. – Делаю вид, что ничего не происходит. К тому же он тогда чувствует свою вину и становится шелковым.

– Но это же предательство!

– Это жизнь, милая моя. И семья для наших мужчин – это прежде всего такой же показатель престижа, как их успешные дела. Любовницы – всего лишь атрибут, безделушка, которую можно выбросить без сожаления и сменить на другую. Но показатель благополучия – это крепкая семья.

– То, что вы говорите, ужасно, – я отказываюсь верить, что все наши знакомые живут именно так.

Да и Егор всегда был заботливым и внимательным. У нас и разногласия были только по поводу того, что я не хочу оставлять дочь с чужими людьми. В остальном все у нас в порядке. И за девять лет брака все наши конфликты можно пересчитать по пальцам одной руки, и я считала это настоящим достижением. Теперь же получается, что я обманывалась?

– Такова жизнь. Мне очень жаль, что мой сын оказался таким же, как и все. Но иначе не могло быть. Все его партнеры и окружение живут именно так. И для них это норма.

– А жены? Для них это тоже норма?

– Больно лишь в первый раз, – продолжает вываливать на меня отвратительную правду свекровь. – Потом видишь плюсы в сложившейся ситуации и понимаешь, что у каждого своя роль. А те гордые дуры, что решили, будто мужья без них локти сгрызут, теперь рвут на голове волосы из-за своей принципиальности.

– Я отказываюсь играть по этим правилам… – мне становится нечем дышать. Все это какой-то кошмар.

– Ты уверена, что у них связь? – хватает меня за руку свекровь.

– Помада, духи, тесное сотрудничество и раздражительность со стороны мужа…

– Егор не дурак, чтобы портить бизнес интрижками и выставлять напоказ это, унижая жену.

– И тем не менее… Он унизил меня. Если бы между ними ничего не было, то он сразу рассказал бы мне о ее участии.

– Кира, не руби сгоряча. Она не нашего поля ягода…

– Как и я, – усмехаюсь.

– Нет. Ты моя невестка, мать моей внучки. Ты образованная, утонченная и воспитанная, идеальная жена и мать. А она хабалка. Дешевка, старающаяся найти местечко потеплее и не брезгующая связями с женатыми, – впервые вижу на лице Лары отвращение.

Я слышала, что она была категорически против связи сына с Мариной, предупреждала его на ее счет, но он не слушал. И остался с разбитым сердцем, которое, как он говорил, застучало вновь лишь со мной.

– Они вместе работают. Она не глупа, и у нее появились связи.

– Я поговорю с Николаем, чтобы вправил мозги сыну, – шипит свекровь.

– Не нужно, Лара. Спасибо вам. Но… я должна сама разобраться со своим мужем.

Слышу вибрацию телефона в сумочке.

– Простите, я отвечу на звонок.

Отхожу в сторону, доставая смартфон, и облегченно выдыхаю, понимая, что это спам.

Блуждаю взглядом по залу, заметив мужа в компании свекра и его приятелей. Меня трясет. Я больше не в состоянии изображать идеальную жену. Хочется убежать домой и спрятаться там от чудовищной правды, что открылась мне этим вечером.

Кажется, что, куда бы я ни посмотрела, везде вижу Марину, плывущую по залу, словно она королева этого вечера. Я опустошена и знаю, что не смогу смириться с изменой супруга.

– Алло, – принимаю вызов от мамы.

– Доченька, прости, что беспокою. Я пыталась сама справиться, но Лиза проснулась и плачет, и говорит, что ты обещала вернуться.

– Скажи ей, что я уже еду домой.

– Хорошо, – отвечает мама, и я сбрасываю вызов.

На деревянных ногах иду к мужу и осторожно дотрагиваюсь до его локтя.

– Егор, – во рту растекается горечь, только оттого, что я снова вижу этот холодный взгляд. – Мне нужно ехать к Лизе. Она плачет.

– Поезжай, – отвечает он.

– А ты? Когда тебя ждать?

– Кира, не думала же ты, что и я брошу банкет, что проводится в мою честь, из-за детских капризов?