– Я буду целительницей, – продолжила девушка. – У нас это семейное. Отец целитель, у матушки своя лавка с травами, сестра на повитуху выучилась, а я вот в академию иду. Как хорошо, что есть возможность учиться с драконами. Такой шанс, наверное, раз в жизни выпадает. Я так мечтаю поскорее начать обучение. А ты?

– А я нет, – не стала скрывать я. – Меня отец заставил.

Глаза девушки округлились.

– Как можно не хотеть? – спросила она растерянно. – Это же такой шанс…

– Поверь, я бы нашел, чем заняться в жизни, и без профессии боевого мага. А теперь придется нарушить свои планы и исполнять волю отца.

Девушка разочарованно покачала головой.

– Ничего ты не понимаешь, – поджав губы, она отвернулась.

Наверное, я действительно чего-то не понимала, но мне точно не нужно было одобрение какой-то незнакомки.

За мной собралась уже приличная толпа, и все вновь прибывшие дисциплинированно пристраивались в конец очереди. Мне оставалось лишь удивляться подобному распорядку и украдкой разглядывать своих возможных будущих одногруппников. Плечистый парень точно пойдет на боевика, значит, с ним мы еще не раз пересечемся.

Дилижанс приехал точно по расписанию. Это был длинный экипаж, запряженный четверкой лошадей. Внутри были длинные скамейки, и я, войдя в транспорт в порядке очереди, заняла одно из последних мест. Виктор учил, что мужчины, когда садятся, широко расставляют ноги, но в довольно стесненных условиях у меня такой возможности не оказалось. Зато парень по соседству раскорячился так, что всем остальным пришлось потесниться. Я же поставила сумку на колени и, откинувшись на спинку сидения, прикрыла глаза. Несмотря на то, что я добиралась до Эльдина телепортом, волнение и недосып меня вымотали.

Стоячие места в дилижансе тоже были. Над проходом, закрепленный на потолке экипажа, тянулся длинный поручень, за который можно было держаться. Но ехать стоя решили всего несколько человек, среди которых оказались четыре девушки. Одна из них встала прямо напротив меня и протяжно вздохнула. Потом еще раз. Потом перевесила сумку на другую руку так, что она практически легла поверх моей. А еще эта коротышка не дотягивалась до поручня, и я понятия не имела, как она собиралась ехать. По словам возницы, добираться до академии нам предстояло не менее получаса, и все это время несчастная девица будет болтаться по экипажу, как…

Парень, что сидел рядом со мной, неожиданно захрапел, отчего девушка вздохнула еще более раздраженно и посмотрела на меня с такой неприязнью, будто это я была источником звука.

– Тебя не учили, что девушкам нужно уступать? – спросила она, когда возница занял свое место и приготовился трогаться.

Это она мне?

– Ты сама вошла сюда, когда сидячих мест уже не было, – пожала плечами я. – А могла бы подождать и поехать сидя.

– Нет, вы это слышали? – экипаж, наконец, тронулся, и коротышка заметно покачнулась, при этом едва не огрев меня своей сумкой. – Хам! Немедленно уступи мне место.

– Иначе что?

Нет, мне не сложно было уступить, тем более, что ростом я была выше и точно дотянулась бы до поручня. Но мне никогда не нравились такие вот наглые девицы, уверенные, что все вокруг им что-то должны.

– Иначе ты узнаешь, что не стоит связываться с герцогиней Ан-Лоран.

Глава 6

Виктория

Место герцогине я так и не уступила, чем наверняка заработала себе непримиримого врага в её лице. Но я, во-первых, была не ниже её по положению, а во-вторых, тоже являлась девушкой. А поездка в общественном транспорте и вовсе оказалась для меня первой.

Некоторые пассажиры косились на меня с любопытством, но никто не вмешивался, не пытался осадить наглую девицу или высказать мне своё неодобрение.

До академии мы, как и говорил возница, доехали за полчаса. Высадившись у массивных кованых ворот вместе с остальными адептами, я некоторое время рассматривала величественное здание академии, которое было в самом конце длинной аллеи, посыпанной вулканическим песком.

– Ты об этом пожалеешь, – раздалось шипение у меня над ухом, и я поспешно обернулась. Конечно, это была герцогиня Ан-Лоран, тащившая свой массивный чемодан. По какой причине эта, по всей видимости, обеспеченная аристократка тряслась в общественном дилижансе, мне было неведомо. И что ответить на ее выпад, я тоже не знала, поэтому промолчала и отвернулась, чем, кажется, разозлила девицу еще больше.

Но у меня были дела поважнее, чем выяснение отношений. Оставив пыхтевшую герцогиню далеко позади, я направилась к главному корпусу. С двух сторон от меня шумели вековые деревья, и я невольно любовалась парком. Когда осенью он оденется в золото и багрянец, зрелище будет действительно великолепное.

Несмотря на то, что до начала занятий оставалось еще несколько дней, в парке было множество адептов. Гораздо больше, чем я могла себе представить. И я понятия не имела, как долго смогу скрывать свою сущность среди такого количества людей и драконов. Кто-то наверняка очень быстро узнает мой секрет. Мне даже показалось, что на меня уже смотрели и видели во мне девушку. Меня охватила паника, и я остановилась, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и успокоиться.

Если сама не наделаю глупостей, никто ни о чем не узнает.

Когда сердце перестало бешено стучать в груди, я продолжила свой путь и вскоре вошла в просторный холл главного корпуса. Внутри тоже было довольно людно. Со всех сторон доносилось нестройное жужжание множества голосов, адепты что-то бурно обсуждали, стоя небольшими группами. Я пробралась к информационному стенду, который занимал практически всю стену и, выяснив, на каком этаже работала приемная комиссия, направилась наверх.

В коридоре администрации, на удивление, никого не было. Я постучала и вошла в небольшой кабинет, стены которого были закрыты массивными стеллажами.

– Доброе утро, – поздоровалась я с женщиной, что сидела за заваленным бумагами столом. – Я привез оригиналы документов.

– Имя, факультет, – не глядя на меня, потребовала женщина.

– Виктор Брайс, боевой.

С тяжелым вздохом моя собеседница поднялась из-за стола и направилась к одному из стеллажей. Найдя нужную папку, она открыла ее.

– Вам, молодой человек, еще надо пройти проверку на кристалле, – сказала она раздраженно. – И только после этого приходить ко мне.

– Хорошо, – кивнула я. – А где пройти проверку?

– Кабинет слева от моего.

Поблагодарив, я вышла в коридор и осмотрелась по сторонам. Кабинет слева от того, в котором я была, судя по табличке, принадлежал лорду ректору.

Колени у меня ослабли. Что, если опытный дракон с первого взгляда раскроет мой обман? Но делать нечего, пришлось идти.

Ректор оказался на месте. Выслушав меня, он вытащил из шкафа прозрачный кристалл на подставке и установил его на стол.

– Обычно мы так не делаем, – сказал он. – Редко кого принимают в академию заочно.

– Я понимаю, – кивнула я и положила руку на кристалл. Это был стандартный артефакт для измерения уровня магии, и я не раз проходила подобную проверку.

Кристалл постепенно наливался цветом. И чем дальше, тем изумленнее было лицо ректора.

– В анкете написано, ваш уровень дара – оранжевый.

– Он немного увеличился, – скромно повела плечами я.

– Немного? – усмехнулся ректор. – Он же фиолетовый. Это практически максимум.

Я пожала плечами. Магии во мне действительно было хоть отбавляй, только обращаться с ней я толком не умела.

– Вы обучались где-то ранее? – будто прочитав мои мысли, спросил лорд-ректор.

– Нет, – покачала головой я. – Не было необходимости. До этого года людей не принимали в магические академии.

– И верно, – вздохнул ректор. – Да уж, об этом я как-то не подумал.

Он сделал какую-то пометку в моей анкете и отправил обратно в соседний кабинет. Хмурая женщина тоже удивилась, увидев новые данные, но комментировать не стала. Приняла у меня документы и выдала несколько памяток.

– Сейчас пойдете на склад, – сказала она. – Получите там все необходимое. Потом к коменданту общежития. Хотя, – она подняла на меня взгляд, – лучше наоборот. Сначала получите комнату, узнайте координаты своего этажа для телепортации, и только после этого отправляйтесь за вещами.

– Благодарю, – кивнула я и вышла.

Среди памяток у меня была карта академгородка, и с поисками общежития проблем не возникло. А вот комендант, кажется, невзлюбил меня с первого взгляда.

– Что это за новшество такое, – ворчал он, – людей принимать начали. Драконы-то сильнее в разы, тебя, малец, на первой же практике размажут по полигону.

– Не размажут, – попыталась успокоить я господина Лорна, но мужчине, похоже, необходимо было высказаться.

– А места я столько откуда на всех возьму? – спросил меня он. – Раньше-то как было. Первые четыре этажа мужские, следующие четыре женские, и девятый элитный. И у каждого своя комната была. А сейчас? Приходится селить по два человека, даже на девятом.

– А что на девятом? – не поняла я.

– Так элитные апартаменты, – охотно ответил господин Лорн. – В каждых – личная душевая. А теперь что, теперь и их делить придется, две спальни отгораживать. Лорд-ректор приказал уплотняться.

– Почему элитные на девятом этаже? – не поняла я. – В чем радость лезть на самый верх?

– Так ведь не надо лезть, – усмехнулся комендант. – Телепортироваться же можно. Зато из всех комнат на девятом этаже есть выход на крышу, а драконы они знаете как высоту любят. Да и случись чего, с более высокого этажа проще спастись. Есть время в окно выбраться и сменить ипостась.

Вот оно что.

– А меня на каком поселите? – спросила я.

– Тебе, коротышка, в подвале самое место, – хохотнул кто-то, заставив меня обернуться. Позади стояли двое парней, держа в руках сумки с вещами.

– Что сказал? – я поднялась со стула, на котором сидела в каморке коменданта, и всем корпусом развернулась к нахалам. Именно так, по моему представлению, повел бы себя мой брат.

– Что слышал, коротышка. Заканчивай уже беседу, тут приличные драконы ждут.

У приличного дракона были огненно-рыжие волосы и несимметричные, крупные черты лица, которые мне сразу не понравились.

– Девятый этаж, господин Брайс, – мгновенно потеплел ко мне комендант. – Вот ваши ключи.

– Благодарю, – кивнула я и, сунув ключи в карман, попыталась выйти из помещения. Но рыжий встал в проходе.

– На девятый этаж? – презрительно скривился он. – Человека?

Я и не сомневалась, что у благородных ящеров начнутся проблемы с нововведением ректора. Потому и сбежала от неравного брака, потому что дракон никогда не признает человека достойным партнером. А о чем думал господин Рагнар, когда делал свое предложение, мне и без того было прекрасно известно. Просто хотел за мой счет позлить свою поклонницу.

– Может, я и человек, – сказала я, задрав подбородок. Огненный был на голову выше меня, и мои колени слегка подрагивали от слабости, а мысли метались в панике. Но если сейчас показать слабину, этот гад чешуйчатый так и будет задирать меня все время. А я не планировала сильно привлекать к себе внимание, особенно такое. – Но положение у меня высокое.

– Не выше, чем у меня, – высокомерно ответил здоровяк. – Кому-то из драконов придется делить комнату с таким, как ты. Это недопустимо.

Я шагнула назад.

Делить комнату?

Об этом я почему-то не подумала.

Столь тесное соседство может оказаться опасным.

– Надеюсь, мне повезет, и моим соседом окажется человек, – я все же взяла себя в руки и, протиснувшись мимо дракона, выскочила в коридор. Но он все равно успел выставить плечо, так что я довольно чувствительно приложилась. Мне бы следовало устроить скандал и не глотать обиду, но я просто телепортировалась на свой этаж. Месть – это блюдо, которое подают холодным.

Моя комната была в самом конце коридора. Остановившись возле двери, я постучала и скрестила пальцы, чтобы моим соседом действительно оказался человек. Но никто не ответил, и пришлось лезть за ключами.