– Замок питается эмоциями. Твоими, – заявил он, словно не слышал моего предложения.

Ну конечно, как удобно! Всё на меня свалить. Отлично!

– Знаешь, это звучит так, будто ты пытаешься переложить вину за всё это безумие на меня.

– Это не вина. Это факт.

Я сжала кулаки.

– Ладно, допустим. Замок питается моими эмоциями. И что мне с этим делать?

– Ты должна открыть своё сердце.

– Ах вот оно что! – Я хлопнула себя по лбу. – Проблема была в том, что я недостаточно романтичная! Как я могла забыть?

Его губы дрогнули, как будто он собирался улыбнуться, но передумал.

– Анна, замок разрушит тебя, если ты не перестанешь сопротивляться.

– Или, может, он разрушится сам, если я, наконец, найду выход?

Он замолчал, и в его взгляде появилась странная мягкость.

– Ты правда думаешь, что я хочу, чтобы ты осталась здесь?

– Эм, да! – сказала я, растягивая это «да» так, словно пыталась объяснить очевидное ребёнку.

Кай вдруг шагнул ближе. Настолько близко, что я почувствовала, как холод от него буквально проникает в мою кожу.

– Я хочу, чтобы ты была свободной, – тихо произнёс он.

Я моргнула. Это явно был какой-то трюк. Плавали, знаем.

– Свободной? А почему ты тогда запер меня здесь?

– Это не я тебя запер. Это ты.

– Ну конечно! – Я театрально развела руками. – Всё опять свалили на меня. Замок питается моими эмоциями, я сама себя заперла. Знаешь, Кай, ты начинаешь звучать как психотерапевт.

– Может, потому что правда больнее, чем ты думаешь, – тихо ответил он и, развернувшись, ушёл, оставив меня наедине с моими мыслями.

Глава 5

План, составленный мною и воплотившийся в реальность, был идеален. Идеален в той мере, в какой может быть идеален замысловатый ледяной узор на оконном стекле – внешне красив, но способен ранить, если посмотреть слишком близко. Я сыграл ранимого и романтичного парня, который безнадёжно влюбился в девушку с первого взгляда. История про любовь, готовую преодолеть любые барьеры, – какая наивная, но всё ещё рабочая схема соблазнения. И всё шло по плану: я был загадочным и внимательным, Анна была умной, но немного или скорее слишком уж недоверчивой. Я думал, что вот-вот сломлю её осторожность… но в последний момент она снова замкнулась. Пришлось прибегнуть к плану "Б", а точнее к его наиболее эффективной части – силе.

Теперь она здесь, в этом холодном, сказочном мире. В замке моей хозяйки, Снежной королевы.

И знаете, чего я опасаюсь больше всего? Нет, не того, что она попытается сбежать. Она пыталась, пыталась снова и снова. Тогда, когда мы были на том старом мосту, который как две капли воды похож на тот что остался в моем родном мире. И тогда у ворот в этот ледяной мир. Все эти попытки сбежать, которые не увенчались успехом. И каждый раз было почти… мило. Нет, больше всего я боюсь, что Королева узнает об этом раньше времени. У неё и так хватает причин упрекнуть меня: "Твои планы слишком театральны, ты слишком медлителен, ты слишком увлечён". Да, я мог бы выбрать другую, но я выбрал Анну. Может быть, именно в этом моя "оплошность"?

Только вот сейчас, пока она без сознания в моих руках, я стараюсь не думать о Королеве. Или о том, что её жар – совершенно человеческий, совершенно тёплый – опаляет мне руки даже сквозь магию. Это… раздражает.

– Не размякни, – шепчу сам себе и поправляю её в руках. Переход между мирами оказался для неё испытанием – для смертной это вполне ожидаемо. Ничего, пусть отдыхает. Я дам ей время прийти в себя. А потом – реальность настигнет её.

Её дыхание – спокойное и ровное – неожиданно выводит меня из себя. Её волосы щекочут мне плечо, а руки, которые инстинктивно обхватили мою шею, будто дразнят. Это неуместно. Это… как бы сказать… нарушает всю картину.

"Ты ведь сам хотел, чтобы она доверилась", – внутренний голос язвит.

– Я хотел, чтобы она полюбила, а не играла мне на нервах, – огрызаюсь вслух, но вполголоса, едва не выронив её.

Эхо от моего бормотания раскатывается по бесконечным коридорам замка. Этот звук, казалось, живёт своей жизнью. Будто замок подслушивает и посмеивается надо мной и всей этой ситуацией. Но замок всегда был живым, он пропитывал пространство магией и указывал путь… если хотел.

Шаги гулко отдаются, пока я прохожу мимо рам, закрытых замёрзшими порталами. Они кажутся хрупкими, но их стекло прочнее стали пусть и похожи на лед. За одной из таких рам скрывается мой мир. Тот, где я был… просто человеком. Но возвращаться туда? Нет, спасибо.

Моё внимание снова возвращается к Анне. Её лицо расслаблено, а в уголке губ – то ли улыбка, то ли тень воспоминания о прежнем мире. Эта странная девушка… сначала с таким упорством отрицала магию, а теперь спокойно дремлет в моих руках.

Сдавленный смешок вырывается из груди. Она слишком странная. Даже для меня.

Наконец добираюсь до покоев. Двери сами распахиваются, приветствуя меня. Магия здесь течёт плавно, как вода в реке. Стены вспыхивают мягким голубоватым светом, напоминая, что здесь её никто не тронет. Пока что.

Я укладываю её на кровать, заботливо поправляя подушку. Всё так, как требует план. Отдохни, Анна. Когда ты проснёшься, тебе придётся принять выбор: любить или погибнуть.

Взгляд задерживается на её лице. Прекрасная, но не в том смысле, как я привык считать. Её красота проста, естественна. Она не сияет, как ледяные звёзды, но она… другая. Это странное "другое" заставляет меня протянуть руку к её волосам, не замечая этого. Пальцы замирают в момент, когда касаются прядей.

– Что я делаю? – риторический вопрос остаётся без ответа.

Резко отдёргиваю руку и ухожу, словно меня только что поймали на чём-то запретном и неправильном.

Коридоры снова сменяют друг друга, их рисунок всё так же беспорядочен для чужака, но для меня – привычен. Лунный свет пробивается сквозь окна, освещая мой путь. Но мысли не отпускают.

Её взгляд на мосту. Её слова. Почему она…?

Стоп. Хватит. Пора перестать притворяться. Планы, маски – это всё слишком долго и утомительно. У меня нет времени. Если я не получу её магию, Королева сделает это сама. Да и кто знает, что она решит сделать с Анной потом, после того как получит от нее все чего желает её ледяная душа.

Нет, Анна. Ты должна сделать выбор. Но я не позволю тебе сделать его просто так. Нет. Ты узнаешь, кто я. Ты узнаешь всё обо мне. Ты увидишь мои слабости и примешь их. И тогда твоя любовь будет… не просто желанием. Она будет истинной.

Мурашки пробегают по телу от одной только мысли.

– Ты моя, – шепчу я и останавливаюсь перед дверью.

Круглый зал встречает меня ледяным дыханием. Здесь будет наша следующая встреча. Именно здесь. Я буду ждать, пока ты проснёшься. Надеюсь, ты не разочаруешь меня. Хотя… твой упорный взгляд и язвительные слова уже успели сделать это маловероятным. Скорее просыпайся и спеши ко мне, моя желанная добыча.

Время ожидания – пытка. Струйка льда, что должна была стать линией терпения, давно растаяла, а нервы натянуты как струна. Я ненавижу ждать. Это чувство поедает меня изнутри, заставляя задумываться о глупостях и разбирать мысли, которые не следовало бы трогать. Сколько я так сидел? Час? Два? А может, меньше? Стены замка звенели, колонны вибрировали от моей магии. Замок откликается на моё напряжение – он словно живой, и эта его "эмпатия" порой раздражает.

Наконец, это происходит. Потоки магии вокруг изменились. Ты проснулась. Замок тоже это почувствовал: по коридорам побежала волна лёгкого холода, как пробуждение древнего духа. На лице расплывается торжествующая улыбка, но я тут же её стираю. Эмоции – мои враги. Их ни в коем случае нельзя показывать. Рука дрожит от нетерпения. Как же долго я ждал! Это совершенно не в моём стиле.

Шум шагов усиливается. Я чувствую твоё приближение ещё до того, как ты появляешься у двери. Замок оживлён. Он словно радуется встрече. Надеюсь, это не привлечёт внимания Снежной королевы. Последнее, что мне нужно, – это её появление и новые упрёки.

С грохотом двери зала распахиваются, и ты входишь. Нет, не входишь – врываешься. Открываешь двери так, будто пытаешься снести их с петель. Ты как буря. Твой взгляд – полон ярости, на губах застыла решимость, а движения – резкие и наполненные энергией. Даже замок реагирует на тебя, будто насторожено прислушиваясь к твоему сердцу.

Я вижу тебя через ледяное отражение на стене, чётко и ясно, как через зеркало. Вижу твоё лицо, напряжённое, недовольное. Вижу, как ты готовишься "атаковать". Ледяная усмешка трогает мои губы, но я прячу её, прежде чем повернуться к тебе.

– Ну, привет, снежный король, – выплёвываешь ты с наигранной бравадой.

Ты стараешься шутить, но голос напряжён, будто ты сама не уверена в своей смелости.

– Что это за цирк? Где я?

– Добро пожаловать, Анна, – отвечаю я ровным голосом, скрывая настоящую бурю внутри себя. Лёд в моих словах больше не спрятан – не вижу смысла.

– В твоём мире? – переспрашиваешь ты, вскидывая брови.

Твой сарказм – это оружие. Как маленькие стрелы, которые ты метаешь безостановочно, пытаясь задеть меня.

– Класс, просто мечта, – добавляешь ты с фырканьем.

Я позволяю тебе выговориться, внимательно следя за твоими эмоциями. Твой гнев, твоя смелость – это часть того, что делает тебя особенной.

– А теперь объясни, зачем ты меня сюда затащил? Или это твоя любимая забава – затаскивать девушек в ледяные дворцы? Тебе с Дедом Морозом не скучно?

На этот раз я усмехаюсь, не скрывая удовольствия от твоего вызова.

– Я привёл тебя сюда, чтобы показать, кто я на самом деле. И кто ты для меня, – отвечаю спокойно, но с едва уловимым намёком в голосе.

Ты замираешь. Всего на долю секунды, но этого достаточно, чтобы я заметил твою растерянность. Моё "настоящее лицо" сбивает тебя с толку. Ещё недавно я был милым и ранимым романтиком, а теперь стою перед тобой холодным и спокойным, будто воплощение ледяной вечности.

– О, отлично, – сарказм снова возвращается в твой голос. – Я могу узнать это, не замерзая до смерти?

Я молчу, внимательно наблюдая за тобой. Твоя смелость – одна из причин, почему я выбрал именно тебя. Ты не просто сильная, ты не боишься бросить вызов. Но я знаю, как легко эта смелость может обратиться в страх.

– Ты можешь уйти, – говорю я наконец, делая голос обманчиво мягким.

Твои глаза расширяются, ты явно не ожидала услышать это.

– Только если полюбишь меня, – добавляю я холодно, лишая тебя той надежды, которую только что дал.

В комнате повисает напряжение. Замок словно чувствует наши эмоции, и в воздухе начинает кружить лёгкий морозный вихрь.

– Ты серьёзно? – переспрашиваешь ты, с трудом подавляя смех.

– Более чем, – отвечаю я, делая шаг вперёд.

Ты отступаешь на шаг, будто между нами действительно расстояние. Наивно, Анна. Ты уже в моём мире, в моём замке. Здесь расстояния для меня не имеют значения.

– У тебя есть выбор. Ты можешь полюбить меня, – повторяю я, смягчая голос.

Я чувствую, как в твоей душе борются эмоции. Гнев, страх, любопытство. Ты разрываешься между ними, не зная, какую эмоцию выбрать.

– Или что? – бросаешь ты с вызовом.

– Или замок сделает выбор за тебя, – отвечаю спокойно.

Эти слова заставляют тебя замереть. Я вижу, как ты стараешься сохранить храбрость, но ледяное окружение и мои слова уже начали действовать. Замок – это не просто камни и лёд. Он живой. И он подчиняется мне.

Ты снова открываешь рот, чтобы сказать что-то саркастическое, но я обрываю тебя:

– Думаешь, я выбрал тебя случайно? Ты нужна мне, Анна. Твоя магия. Но этого мало. Если ты хочешь жить, ты должна отдать мне больше.

Я делаю ещё один шаг вперёд. Теперь ты прижимаешься к стене, но даже стена не холодна – замок защищает тебя, чувствуя, что я ещё не сделал своего последнего шага.