Видимо, обманывать у меня получалось плохо. Дарниэля перекосило. Он все же поставил меня на землю и кивнул лакею, чтобы тот вытаскивал чемоданы. Я украдкой посмотрела на Любу. Она нервно теребила светлую косу и выглядела расстроенной. Однако у нее пока не было повода меня ненавидеть. Может, я не стану главной злодейкой? Тем более, мы обе с Земли. Можно подружиться! Не будет же Дарниэль убивать подругу возлюбленной.

Я улыбнулась своим мыслям и посмотрела в сторону Академии. Шпили защитных башен уходили высоко в небо. Над крышей главного корпуса развевались флаги. Все выглядело волшебно. И мне предстоит здесь учиться? Да это же мечта!

Задумавшись, я не заметила, как принц опасно приблизился. Слуги уже таскали мои вещи, а эльф, улучив момент, склонился и поцеловал. Он планировал чмокнуть меня в щеку, но я почувствовала горячее дыхание на своей коже и машинально повернулась. Наши губы соприкоснулись. Поцелуй состоялся. И он был в сто раз хуже, чем тот, который описывался в сюжете.

Первый планировался как показной, игра на публику, чтобы заставить Любу ревновать. А этот стал настоящим.

Глава 4

Дарниэль притянул меня к себе за талию, вовсе не планируя отпускать. Его не заботило, что на нас таращится весь двор. Я уперлась ладошками в грудь и оттолкнула жениха. Попыталась.

– Дарниэль! – прошипела я, отворачиваясь.

– Любовь моя, – с долей ехидства ответил он, – а я уж думал, ты позабыла мое имя.

О, ты даже не представляешь, насколько прав! Я поморщилась и прогнулась в пояснице, стараясь оказаться как можно дальше от жениха. Это уже напоминало какой-то цирк. И мне не хотелось становиться в нем главным клоуном.

– Адепт ле Соррель, что происходит?

Тихий голос принадлежал мрачному мужчине, застывшему у кареты. Кажется, он только что подъехал и был крайне недоволен увиденным. Где-то в стороне Люба сжимала и разжимала кулаки, сверля меня злым взглядом. Дело принимало дурной оборот. Я снова попыталась оттолкнуть жениха. Он не реагировал на мои трепыхания и лишь сильнее прижимал меня к себе.

– Моя невеста прибыла в Академию, – спокойно ответил он. – Мы долго не виделись. Разве я не имею права поцеловать возлюбленную, лорд ректор?

Мужчина перевел взгляд на меня. У меня мороз побежал по коже. Лорд ректор в книге описывался иначе. Этот был высоким черноволосым мужчиной со стальным взглядом. Он не выглядел агрессивным или нервным, как тот, который сходил с ума из-за Любы в романе. Почему-то у меня возникло подозрение, что лорд ректор тоже прибыл в книгу из другого мира. Но понимал ли он, где оказался? Эветта, если ты слышишь, мне срочно нужна помощь!

Богиня не откликнулась. К счастью, лорд ректор потерял всякий интерес к адептам. Он забрал из кареты трость с набалдашником в виде оскаленной змеиной морды и пошел к воротам. Ректор больше ничего не сказал и даже ни разу не обернулся, но почему-то Дарниэль убрал руки с моей талии. Эльф начал вести себя прилично. Удивительно! Что дальше, снег пойдет?

Я оправила платье и сделала пару шажочков в сторону, чтобы эльфийские лапищи точно до меня не дотянулись. Дарниель начал светскую беседу о природе, о погоде, о своей учебе. К нам подошли его однокурсники. Меня представили всем друзьям, но я не запомнила и половины имен. В такой обстановке не до знакомств. У меня дрожали руки от страха. Больше всего я боялась выдать в себе обычную девчонку с Земли. Кто знает, как поступают графини, когда им представляют герцогов из других королевств?

Никто будто и не замечал странностей. Парни вели себя дружелюбно и спокойно общались, как мои ровесники с Земли. Я сделала вывод, что в Академии царили свободные нравы. Магам вообще многое было дозволено во всех романах, что я читала.

Дарниэль искренне не понимал, почему я стесняюсь целоваться на глазах у всех и с визгом вешаться ему на шею. Проводив меня до двери комнаты, он заметил:

– Ты изменилась, Аннет.

Я не удержалась от гримасы. Эльф задумчиво посмотрел на меня, будто впервые увидел не богатую невесту со связями, а личность.

– Повзрослела, – добавил Дарниэль. – Тебе не нравится, как я тебя называю? Ты все время морщишься, стоит мне произнести твое имя.

Я слабо улыбнулась. И что отвечать? Жених вполне мог раскусить подмену и объявить меня самозванкой. Графиня в книге описывалась иначе, так что я не смогла бы доказать свою родовитость. А дядюшка, приближенный советник короля, должен будет умереть через пару глав! Кто меня защитит?!

– Энни, – медленно произнес принц. – Как тебе?

Я снова улыбнулась. Да что он пристал-то? Я скоро поседею от испуга. Зачем так буравить бедную девушку взглядом?

– Красиво, – ответила я. – А чье это имя?

– Твое, глупенькая, – мелодично рассмеялся эльф. – Ладно, отдыхай. Потом решим, как тебя называть.

Он щелкнул меня по носу и ушел. Замечательные у него отношения с невестой: подбирает кличку, как собачке. После его ухода я наконец вздохнула с облегчением. Заперлась на все замки и начала разбирать чемоданы. Посмотрим, каким оружием меня наградила судьба!

Глава 5

Заперев дверь на ключ, я пошла распаковывать чемоданы. Что-то мне подсказывало, что в Академии даже графиням служанки не положены. Так как огромные сумки в человеческий рост я не смогла бы даже поднять, решила начать с мелких. В первом же оказались ночные сорочки. Посмотрим, чем нас побалует жизнь!

– Панталоны. С рюшечками.

Я отложила несчастный предмет гардероба в сторону. И автор думал, что с таким пеньюаром у злодейки получится вернуть себе жениха или соблазнить ректора? Наивный. С этими панталонами мне проще сразу пойти к сопернице. Она умрет со смеху, и одной проблемой сразу станет меньше.

– Автор! – взвыла я, посмотрев на очередное кружевное безобразие с вышитыми сердечками. – Ты писал про злодейку или про девственницу из анекдотов?!

Вдруг в дверь постучали. Я даже не попыталась убрать раскиданные по комнате панталоны, уверенная, что это слуги притащили очередной чемодан графини. Но на пороге оказался лорд ректор.

Он мазнул взглядом по мне, посмотрел на ворох тряпья на кровати… Уголки его губ дрогнули.

– Кхм-кхм! – привлекла внимание ректора я. – Вы что-то хотели?

– Напомнить вам о приличиях, – холодно произнес он.

И нечего так кривить лицо. Между прочим, ты тоже злодей, хоть и не знаешь этого. Так мы и умрем вдвоем в обыкновенном женском романе, если я не исправлю сюжет. Проявил бы чуточку уважения к своей спасительнице.

Но ректор, конечно, не знал ничего о предстоящих испытаниях. Он все еще был гордым ледяным драконом, не знающим слов любви и даже не подозревающим, что будет драться с эльфийским принцем за сердце и панталоны первокурсницы Любы. А потом погибнет, втянув меня в свои интриги. Интересно, а сцены соблазнения за кадром были, или меня и ректора связывали только деловые отношения?

Я так задумалась, что едва не забыла, где нахожусь. Ректор напомнил. Какой джентльмен. Тихо кашлянув, он кивнул на часы. Я хлопнула ресницами. Полвторого. И?

– Собрание, – наконец изволил пояснить ректор. – Все ждут только вас.

Я кивнула и попыталась закрыть дверь прямо перед носом мужчины. Мне собраться надо, между прочим. Графини не появляются в одном наряде дважды. Однако ректору мои аристократические замашки пришлись не по душе. Он ухватился одной рукой за дверь, второй за косяк. От легкого толчка меня снесло с дороги ректора, словно пушинку, только туфли по полу проскользили.

– Что вы там говорили о вежливости? – задумчиво уточнила я, глядя на черные полосы от каблуков.

– Она подразумевает не только знание этикета, – ответил он, – но и умение планировать свое время. Идемте, адептка Лютенберг.

Я вскинула взгляд на флегматичного ледяного дракона. Как он узнал имя? Насколько я помню, в книге было полно всяких графинь, так что титулом в Академии никого не удивишь. Так почему ректор выделил меня среди других? Или у этого дракона феноменальная память, поэтому он может назвать имена всех студентов? Что-то подозрительно.

– Это странно, – наконец сказала я. – Адептку провожает ректор. Это неприлично. Что обо мне люди подумают? – В голову пришла интересная мысль, и я поспешила ее озвучить: – А что подумает мой жених?

Ректор недовольно поджал губы и смерил меня уничижительным взглядом. Ему не нравилось, что приходится спорить с соплячкой и доказывать свою правоту. В серых глазах словно поселилась февральская стужа. Мне на самом деле стало холодно, будто взгляд ректора способен был превратить человека в ледышку.

– Так вы знаете дорогу, адептка Лютенберг? – вкрадчиво спросил он.

– Нет.

– Тогда идите за мной. И хватит спорить. Еще одно слово, и вы получите первое предупреждение.

Я очень вовремя вспомнила, что в этом мире есть магия. И ректор мог меня не только заморозить, но и превратить в симпатичную жабку в панталончиках с рюшами и сердечками. Так что волевой характер пришлось поумерить, а злые взгляды спрятать под полуопущенными ресницами. Уверена, со стороны я походила на смирную овечку. И лишь телепат мог знать, что творилось у меня на душе.

Глава 6

Говорят, чтобы успокоиться, нужно подумать о чем-то хорошем. Я представляла, как пойду на лекцию по проклятиям и выучу свое первое заклинание. Мне почему-то хотелось обеспечить ректору и жениху проблемы с мужским здоровьем. Но если преподаватель начнет с заклинания-слабительного, тоже неплохо.

Когда мы вошли в зал, все обернулись. Видимо, я и правда сильно опоздала. Еще и явилась под конвоем, какой стыд… Репутация в Академии у меня будет отменная. В первый учебный день допустила сразу два промаха. Надо исправлять!

В книге почему-то всех злодеек делали надменными, требовательными и наглыми. В принципе, Избранные и попаданки вели себя также, только на их стороне была магия и пара-тройка венценосных особ. Я решила ломать стереотипы, поэтому быстро поклонилась преподавателям на сцене, надеясь, что под юбкой не видно, насколько плох мой реверанс. Раскаяние даже изображать не пришлось. Я действительно жалела, что не пришла сама.

Ректор продолжал шагать к сцене, а я юркнула на ближайшее свободное местечко на скамье. Ледяной дракон притормозил на полпути и поискал меня взглядом. Кажется, ему не понравилось мое решение сесть на галерке. Не моя проблема. Никто не говорил, что у графини есть именное место. А мне и с обычными студентами неплохо!

– Лютует? – тихо спросил у меня сидящий сбоку парень. – Такой мрачный сегодня…

– Не знаю, – пожала плечами я. – Может, для него это обычное состояние. Пока ни разу не видела его довольным.

Парень прыснул и отвернулся к сцене. Ректор уже занял свое место и открыл тонкую папочку с золотыми вензелями и гербом Академии. Я поерзала на скамье, стараясь устроиться поудобнее. Приветственные слова всегда казались мне нудными. Я не понимала, зачем вообще устраивали эти собрания.

– Дорогие студенты, – начал ректор. – Мы здесь собрались, чтобы…

На этом моменте мозг просто перестал воспринимать информацию. Краем уха я слышала, как ректор перечисляет спонсоров Академии, потом преподавателей, потом говорит, в каких соревнованиях мы будем участвовать в этом году. От нечего делать я рассматривала других студентов.

В первых рядах резко выделялась макушка моего суженного. Эльф был выше остальных, да и платиновым цветом волос обладал только он. У остальных представителей его расы преобладал золотистый оттенок, но иногда встречался серый. Принц сидел с гордо выпрямленной спиной и делал вид, будто слушает ректора. А рядом с ним я различила светлую косичку. Неужели Люба?

Хорошо, что не пошла с ректором до первых рядов. Даже если там было место, уверена, оно досталось настоящей главной героине романа. А ссориться с ней не стоило. Мне не хотелось умирать, поэтому я надеялась как-нибудь аккуратно сбагрить этой девице своего жениха, а потом заняться своими делами.