Пока что меня больше убивало неведение и машины, едущие на красный свет. Поэтому портсигар я запихнула под корсаж, решив, что пригодится. Трогать не буду, но если случится страшное, хотя бы будет возможность достать его и вспомнить о прежней жизни. Она была слишком скучной, чтобы к ней возвращаться. Да и шанса не было: мое бренное тело наверняка уже оказалось в морге после аварии. Однако что-то простое и понятное в этом опасном мире помогало мне успокоиться.

– Ладно, – вздохнула я. – Будем решать проблемы по мере их поступления. Следующая – бал.

Глава 13

Однако я ошибалась. У меня до бала нашлось еще очень много проблем. Например, я выяснила, что автор подарил моей героине очень скромный магический дар, которого хватало лишь на бытовую магию и чуть-чуть сверху.

Как мне объяснили преподаватели, в начале обучения все студенты проходили тестирование. На нем выясняли, на какой факультет отправить поступивших. Все было логично: до того, как показывать свою магию, мы повторяли теорию. Это уравнивало бедных студентов с теми, кто мог себе позволить частные уроки.

Я была счастлива, потому что мой дар считался скромным. Никаких проблем с резервом, никаких всплесков магии, ничего опасного. С моими способностями даже шторку подпалить проблемно будет. А еще книга обеспечила мне идеальную память: графиня знала бытовые заклинания и умело ими пользовалась. Погладить платье? Не проблема. Остудить чай? Нагреть суп? Сию секунду. Накрутить локоны? Щелчок пальцами и прическа готова. В общем, в Академии мне просто должны были выдать диплом и подарить красивую мантию. С остальным прекрасно справился мой дядя и домашнее обучение.

Как только это выяснилось, моему счастью не было предела. Я-то думала, что придется добывать знания, экстренно проходя школьный курс магподготовки. Однако нужные заклинания и формулы сами появлялись в голове, стоило преподавателю задать вопрос.

Мне не давалась лишь боевая магия и общая физподготовка. К счастью, на факультете бытовиков это и не проходили. В книге графиня очень жалела, что ее дар слишком слаб, и отчаянно завидовала безродной Любе. Я же придумала, как использовать свои таланты. И была очень довольна результатами!

Перед балом в субботу у нашей с Лилит комнаты выстроилась очередь из первокурсниц, которым хотелось получить красивые прически и макияж за полсеребрушки.

– Зачем тебе это? – с недоумением спросила Лилит, смотря, как за дверью исчезает очередная довольная адептка.

Я закинула в шкатулку еще одну монетку. Уже получалась внушительная горка. В чем-то вампирша была права: в деньгах графини не нуждались. И все равно мне понравилось зарабатывать самой, да еще и так быстро и легко.

– Пригодится, – улыбнулась я. – Следующая! К балу мы озолотимся, Лилит.

– Если тебе что-то нужно, скажи, – нахмурилась вампирша. – Я куплю, мне не сложно…

– Сразу видно, особа голубых кровей. Мне нравится процесс, а результат – приятный бонус. Но спасибо за предложение. Там есть еще кто-то или все?

Я кивнула на дверь, за которой исчезла последняя клиентка. Лилит неуверенно высунулась в коридор и робко произнесла:

– Заходите…

В комнату вошел ректор. Мужчина слегка склонил голову, чтобы не задеть лбом дверной косяк. По полу постукивала трость. Мне это почему-то напоминало тиканье часов у таймера. Лорд Краст осмотрелся. Его взгляд остановился на кровати, где в первый день я сложила кучу панталонов, а потом безошибочно определил шкатулку, в которой лежало незаконно нажитая прибыль. Я перетрусила.

Лилит, к счастью, была слишком утонченной леди, чтобы понимать, чем занималась ее соседка. Торговля без лицензии, неуплата налогов – все это промелькнуло в моей голове, но не пришло на ум принцессе вампиров. Лилит простодушно спросила:

– Вам тоже локоны накрутить?

Я едва сдерживала рвущийся наружу хохот. Ректор медленно повернулся к моей соседке. Та стояла с самым честным лицом и абсолютно не понимала, что сейчас натворила.

– Адептка ле Валенси, выйдите, пожалуйста, – холодно произнес ректор.

Глава 14

Лилит кивнула и выскользнула за дверь. Я даже не успела придумать благовидный предлог, чтобы попросить ее остаться. Ректор прошелся по комнате, рассматривая разбросанные помады и вешалки. На кресле лежало мое платье – шедевр из зеленого шелка с золотой вышивкой на лифе. В книге графиня постоянно ходила в красном, но мои рыжие волосы в сочетании с этим цветом выглядели странно. Я решила, что в романе ничего не изменится, если графиня начнет одеваться нормально.

Ректор посмотрел на мое платье так, словно оно было виновно в гибели его родственников. Что, конечно, неправда. Этот зеленый шелк и мухи не обидит. Скорее уж его обидят! Моль, например.

– Адептка, – холодно произнес ректор, – объяснитесь.

– Что-то не так? – притворно удивилась я. – Простите, что девочки стояли в коридоре. У нас маленькая комната, вот и…

– Странно. Мне показалось, что с последней нашей встречи она стала больше, – перебил меня ректор.

Наши взгляды встретились. Казалось, я смотрю в ледяную пустыню, серую и безжизненную. По коже пробежал легкий холодок. Я поежилась.

– Что-то не так? – передразнил меня ректор.

На секунду я даже опешила. Он что, издевается?

– Ничего, – ответила я. – Сквозняк, кажется.

– Пришлю к вам бытового мага. Пусть посмотрит, есть ли щели в стенах. Заодно проверит метраж комнаты. На случай, если она опять решит увеличиться.

Я вскинула брови. Неужели ректор подумал, что я расширила пространство, воспользовавшись заклинанием без спроса? За кого он меня принимает? Нет, я-то хотела, но магии не хватало…

– Адептка фон Лютенберг, – обманчиво ласково произнес ректор, – еще раз поймаю за подобным, будете наказаны.

– Первое предупреждение? – деловито уточнила я.

– Второе.

Я вздернула нос, намереваясь оспорить это решение. В первый раз его требование было выполнено, так что и наказывать меня он не в праве. Дракон насмешливо посмотрел на меня, мигом остудив воинственный пыл. Я быстро сообразила, с кем пытаюсь спорить, и предпочла заткнуться. Только кивнула, показывая, что услышала его. Хоть третье, только оставь меня в покое.

Дракон не уходил. На стенке тикали часы Лилит, отсчитывая минуты до бала. А я ведь даже прическу еще не сделала! Пришлось покашлять, поглядывая на дверь и надеясь, что ректор поймет, что его там уже заждались.

– Знаете, Лютенберг, – тихо произнес ректор, – адепт ле Соррель выберет не вас. И я даже понимаю почему.

От этих слов я мучительно покраснела. Жгучий стыд переполнял меня. Я не могла повлиять на решение Дарниэля, а ректор говорил так, словно в измене жениха есть моя вина. Что там говорила Лилит? Ректор? Вежливый? Ха-ха три раза! Приличному человеку чувство такта не позволило бы так открыто говорить о чужой проблеме. Дарниэль поступал некрасиво. Он – не жертва. Никакая скука и недовольство невестой не давали ему права изменять, при всех приставая к другой первокурснице.

– Вот и сейчас, – продолжил дракон. – Вы стоите и молчите. Позволяете вытирать о себя ноги. В вас нет огня, Лютенберг. И вы даже не стараетесь его в себе разжечь.

Я облизнула пересохшие губы. Все тело словно одеревенело от едва сдерживаемой ярости и шока. Да, ректор этим разговором застал меня врасплох. Я не ожидала такого удара.

– Я бытовик, – хрипло произнесла я. – Это у Любви преобладает огненная стихия.

– Откуда вы знаете? – прищурился ректор.

Я отвернулась к зеркалу и принялась собирать карандаши и помады в косметичку. Мне было плевать на вежливость. Я просто не хотела, чтобы ректор видел мое дергающееся веко. Внутри все клокотало. Пятна румянца продолжали расцветать на коже огненными пятнами. Я отчетливо чувствовала каждое из них.

– Сплетни ходят, – бросила я через плечо.

Повисло молчание. Я продолжала убирать туалетный столик, будто важнее этого ничего и быть не могло. Лилит не появлялась. Видимо, уже ушла на бал. Через пару минут за дверь вышел и ректор, отстучав тростью по паркету.

– Скатертью дорожка, – прошипела я, со злостью швырнув последнюю баночку в косметичку.

Пора было собираться на бал. Но мне отчаянно не хотелось идти.

Глава 15

В зале я появилась спустя почти час от начала торжества. Больше всего мне хотелось пропустить бал, сославшись на головную боль. Но тогда Дарниэль просто не смог бы меня бросить, и сюжет книги пошел бы коту под хвост. Поэтому я остервенело завивала локоны, добиваясь идеальной укладки. Никто бы и не подумал, что художественный беспорядок на моей голове требует столько усилий.

А потом я рисовала себе стрелки. Обычный легкий макияж меня не устраивал, поэтому я раз за разом подводила глаза, делая линию то толще, то длиннее, пока не получился идеальный острый кончик.

Гнев, вызванный словами ректора, немного поулегся, уступив место тихому бешенству. Я маниакально разглаживала шелк на платье, начищала магией туфли и закрепляла укладку так, что она смогла бы пережить ураган “Катрина”.

Когда я появилась на балу, мой образ был идеален. Даже слишком. Я как-то не подумала, что Дарниэлю надо меня бросить. Глупо получится. Он променяет роскошную графиню на Любу в идиотском черном платье и с распущенными волосами.

Да, автор верил в естественную женскую красоту. Он просто путал ее с ухоженностью.

Чертыхнувшись, я отыскала взглядом группку первокурсниц. Зеленоволосая девица, которая так поразила меня в коридоре, о чем-то переговаривалась с Любой. Видимо, они должны были стать подружками. В романе упоминалась соседка Любы, дриада, но лишь пару раз. Неудивительно, что я ее не узнала.

Подхватив юбки, я пошла к ним. Первой мое появление заметила дриада и ткнула подругу в плечо. Люба обернулась, тряхнув светлыми волосами, на которых еще оставались заломы от косички. Надеюсь, Дарниэль подарит своей возлюбленной расческу.

– Здравствуй, – поздоровалась я.

Люба скрестила руки на груди и посмотрела на меня с видом победительницы. Кажется, она ждала извинений или как минимум признания, что Дарниэль любит ее больше, чем меня. Мне стало мерзко. Приходится помогать девушке, которая отбивает у меня жениха. Был еще вариант, конечно, очаровать эльфийского принца и все же выйти за него замуж, но Дар мне не нравился. Не настолько, чтобы ради него стараться.

– У тебя очень красивое платье, – сделала комплимент я, стараясь сохранять дружелюбный вид.

Глаз все равно дергался. А Люба даже не думала упрощать мне задачу и поддерживать беседу. Я себя чувствовала мамочкой, уговаривающей подростка сходить в душ. Вроде делаешь это ради его же пользы, а столько сопротивления!

– Мы как-то неправильно начали знакомство, – продолжила я. – Я не хочу враждовать, Любовь.

– Ты мне не соперница, – фыркнула она. – Так что расслабься. То, что произошло между мной и твоим женихом – случайность. Я даже не собиралась сегодня его целовать.

Дриада расплылась в торжествующей улыбке. Они обе посмотрели на меня, ожидая хоть какой-то реакции. Мне просто стало совсем тошно. Ситуация не располагала к долгим беседам, поэтому я равнодушно посмотрела на Любу. Точнее, на ее секущиеся спутанные кончики. Если просто предложу сделать укладку, эта гордячка точно откажется. А с бытовой магией у нее проблемы. И как спасти утопающего, который намерен захлебнуться в луже?

– Так это Дарниэль испортил тебе прическу? – сказала я. – Извини. Я с ним поговорю. И о поцелуе, и о привычке хватать девушек и портить им укладки. Давай исправлю.

Люба не успела возразить. Я щелкнула пальцами, и искры бытовой магии осыпали ее голову.

Глава 16

Я вовсе не ожидала, что Люба взвизгнет и поставит щит, а ее подружка натравит на меня пальму, до этого мирно стоявшую в кадке неподалеку. Пока взбесившееся растение пыталось выкопать себя из земли, моя бытовая магия уже сделала свое дело. Волосы Любы блестящей волной спадали вниз, сияя ярче золота. Я превзошла саму себя. За три секунды появился и объем у корней, и кончики стали гладкими и аккуратными, и локоны закрутились, как надо. Люба ошарашенно смотрела на меня.

– Так-то лучше, – устало улыбнулась я.