Олуверт уже был готов принять душ из божественной энергии, но вдруг случилось нечто странное. А именно, ничего. Прошла минута, вторая, третья, а пацан как лежал на кушетке, так и продолжал лежать, лишь исправно паникуя и содрогаясь всем телом. Этого попросту не могло быть, его дар ещё никогда не давал сбоев, особенно против ослабленных, и без того запуганных жертв! От удивления Олуверт даже приоткрыл рот, из-за чего его каменная статуя треснула, а само юное божество заверещало от боли.

Там же, это же время.

Вулкан

Это оказалось настоящим разочарованием. Мутная жижа, напоминающая призрачную жидкую резину, всего-навсего выполняла роль проектора, с частичной передачей ощущений. Такой себе низкобюджетный 5D кинотеатр, где меня всячески пытались убедить в том, что мне очень и очень плохо. Если бы не необходимость поддерживать образ испуганного дурачка, я бы наверное начал совершенно не иронично зевать.

Настолько странного способа получить божественную энергию от страданий людей я ещё не встречал. Так ещё и не удивлюсь, если Маркуса этим даром наделил сам гномик, чтоб тому работалось получше. Если так, что это совсем уж форменное извращение! Вместо того, чтобы воздействовать напрямую на душу, или хотя бы разум, он не придумал ничего лучше этого аттракциона. Мне даже как-то неловко стало перед Ашшухаттом, тот хоть и был тем ещё ублюдком, но хотя бы способы подбирал относительно быстрые и гуманные.

Впрочем, стоит признать, фантазия у Маркуса всё же была отменной, и полностью подтверждала его далеко не самое здоровое психическое состояние. Этот “докторишка” оказался тем ещё ценителем средневековых пыток, и всячески демонстрировал мне их в самых разнообразных формах. Правда, я не слишком то впечатлился – как-никак, многое из этого я уже видел, причем вживую и нередко на своём временном носителе, который и призывал меня для того, чтобы выйти из такой ситуации. Тут же, даже ощущения оказались насквозь фальшивые.

Нет, больно конечно было, но только первое время, пока я не начал поглощать всю входящую в меня ману. Так уж вышло, что передача ощущений работала совсем уж топорно, практически прямым воздействием, а потому отлично глушилась моим даром.

Всего-то и требовалось, пару минут потерпеть, чтобы примерно прикинуть, какой реакции от меня ожидают. А дальше, я просто лежал, изучая на себе приспобления, от вида которых даже Кровь бы наверное скривилась, и планомерно вытягивал из Маркуса его запас энергии. Всё же, с головой у этого человека точно было не всё в порядке, но это было даже в некотором роде хорошо, ведь он полностью сосредоточился на процессе, не замечая ничего вокруг.

Особенно радовало то, что этот “докторишко” даже не мог никак определить, что именно я делаю. Мана тратится? Тратится. Подопытный дёргается и орёт? Ещё как, с полной отдачей процессу. Значит, всё идёт по плану, но есть нюанс, так сказать.

Поскольку из-за плотного контакта связь была устойчивой, а запаса проклятой энергии у меня вполне хватало для поглощения, я ничуть не стеснялся постепенно увеличивать напор, вытягивая из Маркуса всё больше жизненных сил. Как-никак, этот идиот сам держал между собой и своим творением прямой контакт, а следовательно, и со мной тоже.

В какой-то момент я ощутил неподалёку божественное присутствие, но совсем слабое, едва заметное, и явно не потому, что владелец средоточия как-то скрывался. Просто, само по себе божество было не особо высокого уровня, явно из новеньких, правда вопрос, насколько. Старый неудачник будет куда опаснее заносчивого юнца, полностью уверенного в своих силах. И ведь пришёл он сюда явно не просто так, боги для подобного слишком ленивы.

Похоже, гномику стало интересно, чего это из меня не выходит и капли божественной энергии, когда его последователь так старается. Ничего, пусть смотрит, мне не жалко, всё равно вряд-ли догадается. Убивать меня этот тип точно не станет, уж я то богов, подобных Ашшухатту отлично знаю. Скорее наоборот, решит меня “дожать”, а мне только это и нужно. Раз он сам лично присутствует при этой процедуре, значит полностью одобряет такой метод, и уверен в его эффективности. Считай он иначе, гордость бы не позволила смотреть на такое позорище!

Впрочем, этот его метод подпитки в любом случае напоминал попытку заменить потерянную конечность костылём, при том что можно было просто взять и отрастить новую. Но нет, куда лучше украсить костыль стразами и покрасить в яркие цвета, а потом гордиться этим!

Маркус работал, гномик следил за мной и бесился, что аж лыба треснула, а я просто лежал и скучал.

Дело явно было не быстрым, так что я решил позвать Диму, как раз ощутив внутри себя отклик, говорящий о его полном шоке и непонимании. Ну, ещё бы, очнуться и увидеть как его тело сейчас наматывает на какую-то центрифугу, при этом совершенно без боли. Тут даже я бы, наверное, удивился.

–Да не волнуйся ты так, это просто иллюзия, – хмыкнул я мысленно, внешне продолжая стимулировать боль и ужас. Это было даже немного забавно.

–Точно? – неуверенно выдал парень после небольшой паузы. – Прям, точно?

–Прям, точно, – усмехнулся я. – Зачем мне тебе врать?

–Не знаю, – мысленно пожал плечами Дима. – Может, ты меня так успокоить решил.

–Не, всё нормально, можешь выдыхать, – отмахнулся я. – Это и правда что-то вроде иллюзии, а по ту сторону находится Воин-псих, и его божество-покровитель. Если я конечно правильно понимаю, что тут происходит.

–А можешь сказать так, чтобы даже я понял? – задумчиво протянул парень. – Я вообще-то только очнулся, и не знаю, что ты знаешь.

–Ладно, проще покажу, – вздохнул я, тратя немного проклятой энергии и перекидывая в память Димы часть своих знаний. – Теперь понял?

–Понял, – после небольшой паузы ответил Дима. – И какой у нас план?

–Ждём, пока этому психу не надоест, а сами кушаем, – хохотнул я. – Тебе кстати тоже неплохо перепадает, смотрю, уже почти оклемался?

–Вроде как, да. Говорить я теперь точно могу без проблем, и это радует.

–То ли ещё будет, – усмехнулся я. – Вот накопим сейчас побольше энергии, и не такое сможешь, гарантирую. Правда, я пока ещё не уверен, что именно в тебе изменилось, но то, что ты должен был стать сильнее, это точно.

Уж в этом-то сомнений у меня не было никаких. Всё же, парень пережил адаптацию к душе высшего демона, и не выгорел, буквально. Даже сознание сохранил после такого, и вроде бы даже в исходном состоянии.

–В смысле? – после очередной паузы уточнил Дима. – Не понял.

Хм, всё-таки, похоже, сознание у него ещё не до конца пробудилось, пока что заметно тупит парень. Хотя, может я просто не так объясняю. Не помню уже, когда мне в последний раз что-то подобное требовалось. Да и требовалось ли вообще?

–Дим, ну вот смотри, ты с кем договор заключил? – вкрадчиво начал я.

–С демоном, – пожал астральными плечами парень. – С Вулканом. И?

–Правильно, с демоном, – хмыкнул я. – А так как наши души теперь частично связаны, во всяком случае одним телом, и прошли через естественную адаптацию, ты по-любому должен был получить от меня часть особенностей. Не даров, которые у нас и так одинаковые, а именно особенностей.

–Эм, ну допустим, – задумчиво протянул Дима. – Это какие, например?

–Как минимум, у тебя должно получаться перерабатывать и использовать проклятую энергию, – предположил я. – Если повезёт, даже полу-демоном сможешь стать, или во всяком случае, чем-то подобным. Но самое вероятное, это возможность перенимать управление телом!

–Даже так?!

–Да, это наиболее вероятная особенность. Вообще, та ситуация, в которой мы сейчас оба находимся, крайне похожа на овладение телом. Когда изначальный владелец ещё жив, но не может ничего сделать, потому что “за рулём” сейчас демон. Максимум, может давать советы с “пассажирского кресла”, или конкретизировать условия контракта, если такое заранее обговорено. Но не суть, главное, что сейчас владельцы тела мы оба, а значит права на контроль должны быть у обоих.

–И ты… позволишь мне?..

–Можешь радоваться, что призвал именно меня, – хохотнул я. – В конце концов, не зря меня звали Спящий Вулкан. Всё время управлять нашим общим телом я уж точно не собираюсь! Мне, знаешь ли, тоже иногда нужен отдых, так что в такие моменты управление будет на тебе. Со всеми вытекающими!

–Спасибо, – серьёзно сказал Дима. – Правда, спасибо.

–Ладно, с этим всем потом разберемся, – отмахнулся я. – Смотри-ка, этот психованный уже выдыхаться начал!

–Так я ведь не вижу…

–Так я ведь тоже, – усмехнулся я. – Просто чувствую, что у него поток маны слабеет, да и времени-то уже прошло порядком. Даже Воин устанет поддерживать свой дар больше часа.

Вот только, этот Маркус оказался куда более настырным, чем я ожидал. Даже полностью исчерпав свой запас маны, разумеется не без моей помощи в этом нелёгком деле, он и не думал останавливаться. В какой-то момент уже основательно истощенный “доктор” просто взял… и восстановился!

Тут же стало очевидно, для чего из узников выкачивали энергию, буквально до состояния полутрупа. Судя по тому, насколько быстро улучшилось состояние этого “доктора”, он только что запитался с одного из крупных кристаллов!

У меня аж скулы свело от ностальгии. Причем, что удивительно, не только от своей, у Димы на этот счёт тоже было, что вспомнить.

Да это же идеальное описание налогов! Сначала тебя выжмут до такой степени, что и взять-то больше нечего, а потом за твой же счёт закопают, да так что ты ещё и должен останешься. Нет, понятно что это крайность, и высшее проявление такой схемы я видел только у Ашшухатта, который в основном и пользовался кристаллами, но сам факт!

Впрочем, на лирику я отвлекался не долго, потому что работы у меня сейчас было столько, что непонятно, за что хвататься в первую очередь.

Из-за того, что я сейчас был слишком далеко от своего средоточия, ни пополнить запас проклятой энергии, ни сбросить на хранение лишнюю ману, я не мог.

Получалась странная ситуация, когда для подавления боли я был вынужден использовать свой дар, перегружая ядро проклятой энергией, но при этом получая излишки маны и жизненной силы. Для полноценного же их усвоения мне тоже требовалась проклятая энергия, которой у меня и так было крайне мало! Вот так всегда, вроде бы и всё хорошо, но как-то не вовремя и не к месту.

Конечно, в ином случае я мог просто позволить этой 5D симуляции делать своё дело, в конце-то концов, мне не привыкать, но сейчас-то я был не один! И судя по тому, что Маркус и не думал останавливаться, да что там, этот психованный наоборот только усиливал обороты, у Димы мог появиться весьма неиллюзорный шанс поехать кукухой. Я и так ощущал, что ему явно не по себе от увиденного, а если он ещё и боль начнёт чувствовать… Нет уж, так рисковать я не собираюсь!

С трудом заткнув проснувшуюся жабу, я начал перемалывать входящую в меня жизненную силу и ману в проклятую энергию, по чудовищно низкому курсу. В то же время, чтобы банально не выжечь себе всё ещё крайне нежные мана-каналы, я направил всю поступающую энергию на своё развитие.

Центральный магический столб впитывал энергию, как губка, мана бешено циркулировала между ядрами, а я продолжал незаметно развивать своё тело, сбрасывая излишки жизненной силы. Восстанавливать повреждения, укреплять кости, кровеносную и лимфатическую системы, усиливать мышцы и сухожилия, да банально, прокачивать мозг вместе с нервной системой, чтобы лучше справляться с этими же задачами!

В какой-то момент я настолько преисполнился, что решил, что называется, гулять так гулять! Спешить явно было некуда, так что я начал аккуратно “прогревать” мана-каналы по всему телу, так сказать, на очень скорое будущее. Конечно, настоящим Подмастерьем я стану относительно не скоро, на это даже мне потребуется не меньше суток кропотливой работы, но надо же когда-то начинать?

Особенно я сосредоточился на развитии каналов в мозгу, постепенно подбираясь к глазам. Жить без возможности использовать магическое зрение было весьма неудобно, и в этом мне пока что не могла помочь даже проклятая энергия. Невозможно усилить то, чего попросту нет, а глаза у меня сейчас были самые обычные, человеческие. Способность воспринимать ману вне своего тела появлялась же лишь начиная с уровня Подмастерья, и с этим уже можно было работать.