Другая рука почему-то сама потянулась за высоким стаканом с водой, стоящим на столе со мной рядышком. Капля крови упала в прозрачную тёплую воду и туманными алыми клочьями мягко скользнула вдоль стенок стакана.

Красиво.

– Словом истинной ведьмы тебя заклинаю, вода. Прими мою кровную жертву.

Кровь стремительно растворилась, окрасив прозрачную жидкость в приятный, нежно-розовый цвет.

– Отвори-ка мне кровушка, завесу судьбы. Покажи светлый лик моего суженого, мне судьбой наречённого.

Даже если не светлый. Он решительно самый лучший, уж если этого бедного мужчину мне уже кто-то коварно ссудил.

Кровь медленно оседала на дно. Никого мне показывать кровь категорически не желала. Вот ведь… Вредная жидкость.

И тяжко вздохнув, я взболтнула стакан. Может, оно не работает? Может, я вовсе не ведьма или неистинная, или в стакане неправильная вода? А сейчас мы возьмём и проверим.

– Отвори-ка мне кровушка, правду: суждено ли мне справиться с будущим испытанием, сможет ли выполнить ведьма зарок?

Кровь вдруг резко всплыла, тоненькой алой пленкой, покрывая поверхность воды.

Я поморщилась. Нет, в ответе и сомневаться не приходилось: к заданию я подготовилась. «Исследовать и каталогизировать передаваемую коллекцию библиографических редкостей, анализировать, упорядочивать и документировать информацию, провести предварительную оценку и проследить за передачей в библиотечные фонды». Сами-знаете-какой-сверхсекретной организации. Но тогда, где же мой суженный? Зря, что ли, я кровь ему тут проливаю?

– Ревените*!

Алая лужа, что неряшливым ярким пятном растекалась по полу, тут же послушно свернулась в тугой узелок и взлетела, повиснув напротив несчастного пальца. Ну да. Влиться обратно в него она точно него сможет. Обидно.

Но особенно как-то обиден тот факт, что для собственной крови у взрослой и даже немножечко опытной ведьмы нашлось всего только два важных вопроса.

Как так?

Живёшь себе долго и счастливо, приезжаешь в первую служебную командировку. И получаешь генеральную уборку в убитой квартире, странную встречу друзей и располосованный палец. И никаких тебе суженных!

Придётся работать.

Водрузив злосчастный стакан на стол, я пальчиком поманила притихший в углу чемодан.

Словно проснувшись, тот энергично встряхнулся и, постукивая колёсиками, двинулся в мою сторону.

– У каждой приличной ведьмы есть свой магический фамильяр, – я пожаловалась клетчатому монстру, жестом руки раздвигая широкую молнию на его напряжённом боку. – А у меня – чемодан!

Хорошо ещё, что он говорить не умеет. А то бы ответил. Что-нибудь, наверняка, нецензурное.

Стараясь не задевать шарик собственной крови, всё ещё висевший в воздухе, я из бокового кармана достала длинный кожаный свёрток, развернула его на коленях.

Ну-с, начнём. Малый рабочий арсенал молодой и неопытной ведьмы. С годами я обрасту артефактами, как василиск чешуёй, а пока мне и этого будет достаточно. Особенно если заклясть вас на крови, мои милые безделушечки…

✤✤✤

Ревените* – (с лат. возвратись) – бытовое заклинание, заставляющее физические предметы возвращаться в точку начала перемещения, со средней скоростью поступательного движения. Заклинание высшего порядка.

✤✤✤

Глава 6. К демону

«Знакомый демон лучше неизвестного бога» (японская народная пословица)

Лис любил жить на Ваниной кухне. Именно жить, не обедать и даже не ужинать.

Приползая под утро с очередной удачной охоты за мелкой нечистью, попутавшей все берега, он обычно вальяжно усаживался на широком, приземистом табурете, смотрел на раскидистый клён под окном, и часами потягивал кофе, думая о бренности лисьего бытия.

– И почему ты сбежал?

А вот отвечать на такие вопросы лис просто терпеть не мог.

Категорически.

– Испугался, – Коту врать совершенно бессмысленно. Взгляд его светлых глаз, казалось, пронизывал друга почище магических сканеров при досмотре. Тех, что стояли на входе в Сиятельную Инквизицию.

– Лялька теперь инквизитор, – лис пожаловался другу.

И было о чём: только за право подачи заявки на рассмотрение его кандидатуры в качестве претендента на должность внештатного сотрудника Инквизиции, Федор три года должен был отпахать здесь, в глухомани. Обычным ловцом!

– Тебя точно погубит привычка сбегать, – Кот тоже налил и себе крепкий кофе, мягко присел на высокую табуретку напротив и крепко задумался. – Тебя испугала обычная Лялька. Пусть даже, – уставшая, злая, голодная. А ты – молодец, – прозвучало с сарказмом. – Бросил якобы нежно любимую девушку посреди своей грязной берлоги, и махнул ей хвостом, только пятки сверкнули. Поздравляю, дружище. Года еще не прошло, а мы с тобой снова себя показали полнейшими идиотами.

– Ты тут при чём? – Лис смущенно оскалился.

– Будь я хоть немножко умней, я бы оставил сейчас тебя здесь, а сам потихоньку свалил утешать нашу ведьму. Девушки любят таких… своевременных утешителей. Но… как видишь, сижу тут с тобой, кофе пью. И чувствую себя полным олигофреном. Видимо, – это заразно.

– Да иди ты к демону, Вань, с такими болезненными настроениями! – Лис психанул, брякнул кружкой о стол. – Подумаешь, Лялька приехала. Дела свои сделает и уедет. А мы с тобой тут останемся, и всё будет, как прежде.

– Ты сам в это веришь? – Кот осторожно поправил очки и воззрился на Лиса своими пронзительно-голубыми глазами. – Нет уж, дружочек. “Просто так” больше у нас не получится. Кстати, о демонах… Неплохая идея. Погоди-ка

Кот легко встал, подошёл к отопительной батарее, взял с подоконника увесистый гаечный ключ и со всей силой шарахнул им по стояку. От неожиданности лис чуть не сверзился с табурета. Его чуткие уши к такой какофонии не привыкли. Секунду спустя в ответ раздался громкий грохот. Но теперь уже почему-то из ванной.

– Идём! —Иван решительно положил ключ на место и двинулся к выходу из квартиры. – Фил нас ждёт. Говорит, можно с выпивкой, у него даже есть закусон. А у меня где-то тут оставался еще целый литр настоящего ирландского виски. Я как раз ему должен. Демона я имею в виду.

И отвечая на ошарашенный взгляд старого друга, Кот небрежно отмахнулся возникшей буквально из ниоткуда бутылкой:

– Женщины балуют. А я эту гадость не пью…

✤✤✤

Глава 7. Искушение демоном

«Близкие соседи лучше дальних родственников» (китайская народная пословица)

Демон, он демон и есть. К этому ничего не добавить.

Открыв друзьям дверь, Фил понимающе ухмыльнулся, словно на лицах прочёл их историю. А может быть, и прочёл… Кто его знает, этого демона.

Хорош, правда, как… Хотя почему “как”? Инкубу положено быть соблазнительным. Глядя на Фила, Лис нервно почёсывался. От желания дать ему в морду, конечно. Исключительно как конкуренту. Федор и сам был собою хорош, за ним девушки вечно стайками бегали.

Среднего роста, сухой, мускулистый и сильный, девчонок он завораживал гибкостью хищных движений, яркостью правильных черт благородного лица, низким бархатным голосом и, конечно, харизмой. Только вот девушки всё как-то были не те. Не цепляли они “душку-лиса”. Короткие и необременительные связи, никчемные разговоры, лёгкий флирт, оставлявший терпкое послевкусие и пустой беспорядочный секс. Так было до той самой практики, на которой они с Котом оказались в одной группе с ведьмой… , харизмой. Только вот девушки всё как-то были не те. Не цепляли они “душку-лиса”. Короткие и необременительные связи, никчемные разговоры, лёгкий флирт, оставлявший терпкое послевкусие и пустой беспорядочный секс. Так было до той самой практики, на которой они с Котом оказались в одной группе с ведьмой…

– Погодите… это в эту вот, мелкую, несуразную и очкастую? Оба?

Парни молча переглянулись.

– Вань, пошли-ка отсюда, – мрачно рыкнул лисовин. – Не хватало мне ещё ковыряться в мозгах.

– Не, парни, не парьтесь! – Фил поднял ладони и примирительно улыбнулся. – Я не мысли читаю, я чувствую… скажем так: запах страстей. Эмоции всё же моя специальность. А от вас так фонит, что впору форточки открывать. Эко же угораздило.

– Это точно не приворот? – Федор всё ещё не потерял этой надежды.

– Увы, – демон руками развёл, выкидывая на пол из корзины две пары безразмерных гостевых тапочек. – Даже не пахнет. Чистый первач у обоих. Прошу!

Широком жестом их приглашая на кухню, Фил отодвинулся, и парни, синхронно шагнувшие в сторону входа на кухню, тут же замерли в изумлении.

В центре обеденного стола возвышалась престранная композиция: на большом круглом блюде лежала огромная бурая голова дикого кабана, из которой весьма живописно торчала рукоять большого охотничьего топора. Кровь, мясо, мозги, украшавшие топорище.

– Вань… – осторожно позвал Лис Кота. – Может, всё-таки свалим?

– Это торт! – хохотнул своим омерзительно-соблазнительным голосом демон. – И отменного вкуса.

– Вкусы демонов вообще… – хрипло подал голос Иван, – далеки от привычных. Может, всё же воздержимся? – он нервно оглянулся на демона. – Мы бутылочку принесли…

– Тончайшие коржи из бисквита, пропитанного вишневым ликером, воздушный мусс из белого шоколада, прослойка из свежих ягод вишни, нежнейший творожный крем… разве можно устоять?

Вот она, магия демона – искусителя. Друзья, не сговариваясь, громко сглотнули и устремились к столу. Федор решительно на него водрузил бутылку ирландского виски и, не сводя взгляд с чудовищного произведения кондитерского искусства, промолвил:

– Ну… что же. Какой повод, такая и закуска.

Пьянка… да, это действие шло полным ходом, решительно продвигаясь к стадии эмоциональной кульминации, но ещё не стремясь к окончательному завершению.

– Бабы – зло! – торжественно провозгласил пьяный демон. Или не пьяный. Кто знает из этих демонов, им алкоголя не нужно, чтобы пускаться во все тяжкие.

– Это факт… – тщательно примеряясь к очередному куску шедевра местной кулинарии, пробормотал хмельной лис. – От них одни беды

– Особенно у тебя, – ехидно добавил Иван, который вообще пил только чай. И по этой причине был настоящим вечером мрачен и презадумчив. – Диплом тебе кто написал? А кто рассчитывал курсовики, а…

– Практики всё я делал сам! И за неё, между прочим!”

– За неё ты поймал местного водяного, переругался со всей мелкой нечистью на побережье и ходил строить глазки песцам. Пока она всё улаживала.

– И как тебе они… самки песцов, – заинтересованно прищурился демон – как это правильно будет… песцчихи?

Лис открыл было рот, но дружище Иван снова встрял:

– Он вкусить не успел это запретное удовольствие. Песцы ему морду отменно набили.

– Набили, – не стал возражать ему друг. – Лялька потом долго примочки мне ставила и намазала всего жуткой гадостью, говорила, что средством от дури. Вот видите, – всё зло от половозрелых самок.

– Её “средство от дури” наши в общаге расхватывали на два года вперёд по заказам. И стоила эта ”Гадость”, как твой мотоцикл.

– Я смотрю, у вас невероятно тёплые отношения, – живо оскалился демон. – Лис, а ты точно влюблён в эту ведьму?

– Ты бы видел её голую задницу! – лис зажмурился и облизнулся. Кот, сидящий напротив, громко вдруг зашипел. – Ладно, Вань, ну, конечно, не голую. В скромном чёрном купальнике, прекрасно активизирующем воображение. А какая там грудь… губки, носик и глазки, а волосы…

– Тебе что, баб что ли мало вокруг, кобелина? – друг ему прошипел.

– Нет, Ванюшенька, это другое! – Лис отрицательно покачал головой, вяло отмахиваясь от Кота. У Ляльки, кроме тугой задницы, стройных ножек, точёной миниатюрной фигурки, мордашки и сисек, есть ещё голова на плечах. Вот это и отличает её от всех прочих.

– Да, – Кот неохотно признал полную правоту этих слов, мечтательно заключив спустя пару секунд: – И язычок…

Демон хмыкнул, Кот тут же насупился