Уже повеселев от этих своих планов и мыслей, я бодро надел штаны на их законное место, и получше укутал в меховой плед девчонку. Пусть отдохнёт. Переволновалась. А как придёт в себя, мы ей объясним, что тут теперь к чему.

– Ты чего радуешься? – брат вернулся, переодевшись в сухое, и взирал на меня хмуро и настороженно.

– Да так, – отмахнулся я, насвистывая, и направляясь к комоду с чугунным чайником, чтобы заварить для нашей находки травяной. Проснётся, угостим её. Травы лучше всего помогают от простуды. А силы ей пригодятся.

– Слушай, – Одд уселся на скамью тут же, оглядываясь на девчонку на печи. – Давай вернём её завтра, когда из дворца за древесиной прибудут? Пусть сами решают, что с ней делать. Зачем нам нужны эти проблемы?

– Да брось, – продолжая заниматься делом, я даже не обернулся. – Что мы с тобой тут вдвоём куковать будем до весны? С ней всяко интереснее. Веселее…

– Вот уж веселее, так точно, – брат нервно встал. – А если ищут её? А мы её тут держим, выходит.

– Кто её держит-то? – удивился я. – Мы ей жизнь спасли. Вот отблагодарит нас, и весной вернём обратно. Ещё сама уходить не захочет.

– И я про то, – встал передо мной брат. – Альгар, с бабами одни проблемы. Не первую зиму тут живём. Справимся. По весне отправимся в столицу, найдём продажную любовь сколько захотим на те золотые, что нам сейчас заплатят. Там всё понятно – никто никому ничего не должен сверх оговорённого. А о ней мы ничего не знаем. Может, она капризная принцесса какая? Может слушаться не будет? Или в лес от нас сиганёт? Что тогда?

– От капризов мы её мигом излечим, по дому прибирать будет, даже если принцесса. А в остальном… Это ты, братец, не умеешь с женщинами общий язык находить. А от меня ещё ни одна не сбегала. Тем более – в лес. Так что останется наша находка с нами как миленькая. Брось. Тебе и самому она приглянулась, – похлопал его по плечу.

Одд покачал головой.

– Вот как втемяшишь себе что-то, а, не переубедить ведь! А зачем нам это всё? Девчонка точно проблем нам подкинет, будто своих мало! Ай! Что с тобой говорить! Только одним местом думаешь! – и махнув рукой, он направился к двери.

– Ну куда ты-то?! – вздохнул я.

– Работать! А с ней сам возись. Я капризных барышень обхаживать не нанимался. Мне бы бабу горячую, крепкую, а не эту статуэтку замороженную…

– Так и ладно, себе её оставлю, а ты ходи и облизывайся, – усмехнулся я, прекрасно заметив его взгляд на девчонку.

Сам себе врёт. Понравилась она ему тоже. Ещё как. Может и побольше, чем мне. Да только признаваться не хочет. Ну и зря. Что такого в этом? Хочет если, пусть тоже берёт, я не жадный.

Но работать и правда пора. До завтра столько ещё сделать нужно, хотя всяко рядом с девчонкой сидеть приятнее. Ну насидимся ещё.

Заваренный чайник оставил у печи, подоткнул ей получше плед, чтобы прохладный воздух под него не забирался, оглядел ещё раз нашу сладкую находку. До чего хороша! Так бы и тискал круглосуточно! Да делать нечего, пора снова в лес на вырубку. И правда завтра из дворца откроется портал, нужно успеть.

Девчонку же точно не отдадим. Одд против меня действовать не станет. А я уже решил, что её оставлю. Если уж каким чудом она тут оказалась, то может судьба такая. Нельзя против судьбы идти.

И усмехнувшись, я вздохнул и отправился снова работать, не подозревая о том, что будет ждать нас с братом в скором будущем.

Глава 4

Дарьяна

Пока я находилась в беспамятстве, мне продолжали сниться ангелы смерти. Оба огромные, с длинными тёмно-русыми волосами и бородами, с пугающе сверкающими глазами и очень тяжёлым, пронизывающим до костей взглядом. И оба они трогали меня совсем непозволительно, оба были раздеты в моём сне. И лишь когда один из них потянул меня снова на себя, я резко пришла в себя, содрогаясь от странных, неизвестных мне чувств и жара, который пронизывал тело.

Меня била мелкая дрожь, а по вискам текли тонкие капельки пота, отчего пряди волос неприятно липли. Но в первую очередь я всё равно стала заполошно оглядываться вокруг.

Где они? Те двое.

Только рядом никого не было. А сама я находилась не по ту сторону Жизни, а в каком-то деревянном, будто деревенском доме, прямо на печи под толстым покрывалом из шкуры какого-то животного.

На миг даже подумала, что может мне лишь привиделось только, а на самом деле не было рядом никаких ангелов? Но дом ведь обитаем. И судя по размерам мебели, тут живут как минимум великаны. Или те самые ангелы…

Не став дожидаться, пока они обнаружат моё пробуждение и вновь приступят к осуществлению своего плана, я начала быстро выбираться из-под шкуры, обнаружив себя под ней совершенно нагой! Вот ещё одно доказательство того, что они собирались со мной сотворить!

А ведь увидев тот портал, я и подумать не могла, что может случиться что-то хуже, чем тот мерзкий король. И вот пожалуйста. Тут я наедине с двумя огромными мужчинами, которые не собираются относиться ко мне уважительно и вполне прозрачно свои намерения показали, даже не обращая внимания на моё весьма плачевное состояние.

К счастью, моё ещё не высохшее от растаявшего снега платье, нашлось тут же у печи. Его и натянула на себя скорее, чтобы уберечься от пристальных взглядов ангелов смерти. Правда, уже начинала понимать, что я кажется жива и просто попала в руки разбойников. Ангелами этих двух огромных мужчин вряд ли можно назвать…

Убедилась я в этом, проверив дом и обнаружив в другой комнате огромный дубовый шкаф с одеждой им по размеру. Ангелам одежда ни к чему. А вот мне пригодится…

Оглядываясь и прислушиваясь, быстро скинула платье и надела огромную сухую рубаху, а сверху – тяжёлый меховой полушубок, что доходил мне до икр длинной. На ноги тоже нашлись валенки. Только никакого шарфа или платка не было, поэтому голову укрыть было нечем. Но это не самая большая беда. Мне срочно нужно было бежать, пока хозяева дома не вернулись и не закончили начатое.

Я не представляла, где именно нахожусь, не знала, есть ли тут другие дома. Но разве может в глухом лесу жить только два человека? Наверняка же должны быть и другие. Может они лучше? А если встретятся женщины или старики, то точно мне помогут. Уж войдут в положение. Да и наверное мне сейчас где угодно будет безопаснее, чем тут вот.

Надругаются, намучают, а потом всё равно выгонят на мороз. Там и сгину. Лучше сама уйду, пока целая.

Мысли, что они хотели мне помочь, даже не возникло. Стали бы разве раздевать тогда? А трогать так непозволительно? Вот именно, что не стали бы.

Я немного знала о том, что бывает между мужчиной и женщиной. Откуда мне знать больше, если мачеха не рассказывала, а мать я потеряла в раннем возрасте? Но примерно догадываться могла – всё из тех же книг, которые нашлись в библиотеке у отца.

Там мало было романов о любви, но после свадьбы всегда говорилось, что новобрачные скидывают с себя одежды и соединяются друг с другом. Так вот этот чужой мне мужчина точно меня раздел, разделся сам и явно собирался как раз… соединиться. Ну, мне представлялось так.

Потому, не теряя драгоценных минут, я бегом кинулась к двери, выглянула наружу, убеждаясь, что путь свободен, и кинулась бежать, оглядываясь по сторонам и стараясь как можно меньше шуметь. А ну как нагонят?

Но к счастью, пока меня никто не догонял. Стараясь не увязнуть в снегу и не обращать внимания на жар, что поднимался всё сильнее, я неслась вперёд, хватая ртом ледяной лесной воздух. Щёки раскраснелись от бега, ноги начинали деревенеть от непривычной нагрузки, а головой я вращала во все стороны, выглядывая хоть что-то похожее на улицу или какие-никакие дома других местных жителей. Да только ничего подобного видно не было.

Спустя несколько десятков минут, я вдруг с пугающей ясностью осознала, что стою среди высоченных деревьев посреди леса, и больше ничего напоминающего присутствие людей не вижу. Ни опилок от вырубки деревьев, ни следов, ни тем более – домов…

Пытаясь отдышаться и сообразить, куда меня занесло, бессильно озиралась по сторонам. Кое-где ещё виднелись следы от моих шагов (благо, что вьюги сильной сегодня не было, а лёгкий снежок – не в счёт), но кроме них – ничего.

Может вернуться к их дому и попробовать с другой стороны найти деревню?

А если они уже обнаружили пропажу? Если уже ищут меня и поджидают где-то? Их двое и они просто огромные! Что я смогу против них? Ни одного шанса мне не останется. Потому возвращаться обратно точно нельзя. Зря вот и следы не догадалась заметать, по ним же найти смогут!

Осознав это, схватила ближайшую еловую лапу с сугроба и принялась ею водить, заметая свои следы и пятясь назад. Куда именно мне теперь податься, было не очень ясно. Если в ближайшее время не найду людей, то мне в лесу одной не выжить. И даже если получится переждать ночной мороз в какой-то ямке наподобие той, что сделала вчера, и если повезёт найти хоть остатки рябины или калины на ветках, чтобы не умереть от голода сразу, то как быть с хищниками, которые, быть может, тут водятся?

На дерево мне не забраться, чтобы спастись. Убежать – невозможно. Защищаться нечем… Но не отдавать же себя поэтому на растерзание двум другим хищникам?

Нет, я не сдамся.

Решив так, уже куда медленнее пошла дальше, периодически заметая свои следы и куда более вдумчиво всматриваясь в окружающий меня лес. В котором, правда, ничего особенно нового видно не было…

И пока так шла, потеряла счёт времени. Холод уже пробрался под одежду, кусая за нежную, не привыкшую к таким морозам кожу, а солнце стремительно скатывалось к западу, розовея и позволяя вечернему сумраку брать верх. Ещё немного, и наступит ночь…

А снегопад всё усиливался. И отвлечься от печальных мыслей не помогал уже свежий аромат хвои и смолы, который преследовал всё это время. Ни пересчёт снежинок, что садились на ресницы, но уже не таяли.

Я растерянно остановилась, в очередной раз видя вокруг себя только толстые вековые стволы. И ничего больше. Будто бы здесь, в этом месте, и нога человека никогда не ступала. Ничья, кроме моей…

Принявшись приглядываться в поисках места для ночлега, я подходила к огромных елям в надежде наткнуться на какую-то особенно раскидистую, что сможет приютить меня. Желудок сжимался от голода. Последний раз я ела только в отчем доме. Брать еду и тратить на это драгоценные минуты в доме разбойников не стала уж. Так что теперь пришлось совсем худо. Но растопив в ладошках снег, выпила получившуюся воду. Да только стало ещё хуже.

Ледяной вкус обжёг и без того воспалённое горло. Жар усиливался. Слабость нарастала. Хотелось просто лечь на ледяную, покрытую белым покрывалом землю и закрыть глаза, сдаваясь. Но я ещё боролась… До тех пор, пока не услышала громкий шум ломающихся веток.

Прямо в мою сторону стремительно двигалось нечто большое.

Прикинув, что так быстро передвигаться может только хищник, я сжала в руках сухую ветку и прижалась спиной к стволу дерева. Да, мне точно не спастись. Но и упрощать задачу лишить меня жизни я не буду…

Глава 5

К счастью или к сожалению, передо мной возник не волк и даже не медведь. Отнюдь. Сейчас передо мной стоял один из тех самых разбойников, которых прежде я видела в доме. Из плюсов – он был одет на этот раз. Из минусов – взбешён.

Его синие глаза сверкали как грозовые тучи, а поза была настолько напряжённой, будто бы он собирался на меня броситься.

– Ну и куда тебя понесло?! – угрожающе зарычал и двинулся на меня, из-за чего как-то интуитивно приподняла и выставила вперёд палку.

Мужчина остановился, глядя на меня в упор.

– Неужели правда веришь, что этот сучок поможет тебе против меня?

– Не знаю, поможет ли, но буду отбиваться! – проговорила дрожащим голосом, периодически стуча зубами от холода.

– Вот баба-дура, а, – покачал головой мужчина.

– А вы-то… – икнула от страха. – А вы сами что себе позволяли? Так не ведут себя приличные мужчины!